此刻，河谷县中，老何面前聚集了不少人。
除了褚腊从山河县调来和顾同一起的，还有些是老何以前带的，性情较为桀骜的人。
“昨夜，发生了一件重大之事！”
老何严肃地对众人宣布。
大家面面相觑，满是困惑。
昨晚县城平静无波，没听说有何大事。
只有顾同在一旁微微颤抖。
无可奈何。
今早醒来，顾同惊讶地发现自己竟躺在老何的怀中，老何的手还探入他的衣襟，用力瘙痒。
瘙了半天，老何似乎才意识到不对劲，迷迷糊糊地睁开眼。
两人尴尬地对视良久，才起身……
至于昨晚究竟发生了何事，顾同不敢深想，只觉得浑身疼痛。
听见老何的话，顾同颤抖得更甚。
难道……
昨晚老何大人对我做了什么？
今天他要当众宣布接纳我为——
顾同不敢再往下想。
“昨夜月色之下，接获来自幽影刺史之秘信，言道自今起，吾等众人皆无魔晶之赐，更甚者，为助刺史成就万古伟业，每名勇士需献出魔晶十颗！”
老何声音雄浑，如战鼓般响起。
言毕，
“刺史大人？”
“不赐魔晶，反索吾辈之财？”
“此乃何等荒诞之事？”
“诚然，大人，上层之举太过离谱，十颗魔晶？吾家现今仅有五颗也！”
“滚你娘的蹄子！绝不奉上！”
“……”
众人议论如沸，魔力波动在空气中荡漾。
顾同心中却是暗自庆幸。
相较于他忧虑之事，献出魔晶虽令人皱眉，却仍可承受，仅十颗而已……
以他数年积累之魔晶，足以为十余人代缴。
然而确实略显沉重……
“来者！”
“将它们抬上来！”
老何巨手一挥，女子利剑军团之人拖拽着三具血淋淋的布袋缓缓而至。
诚言之。
相较于地下拖行之三布袋，这女子利剑军团之人更为引人注目。
“夜幕降临之时。”
“吾与顾将军饮酒畅谈，将军告知于我，现今之帝国已非昔日之荣耀，这刺史亦非善类。”
“吾等为兵，初衷仅为挣得些许魔晶，刺史不赐也就罢了，竟欲剥夺吾辈之财，此情此景，吾等反叛刺史可乎？”
老何振臂高呼，话语中饱含激情。
顾同：？？？？？
？？？？？
吾曾言此事？
握草！
为何毫无记忆？！
忆及刺史此前调兵遣将时，尚有三位密使同行。
如此话语若传至刺史耳中，吾命休矣？
不对！
稍等！
那三位密使如今何在？
怎未在此？
正当顾同疑虑之际，三具面目狰狞的尸体自布袋中滚落而出。
“呕——”
“呕——”
“吾受不住矣！”
“呕——”
女子利剑军团之人甫一揭开布袋，便向两侧呕吐不止。
昨晚行动时，黑夜笼罩且头罩遮面。
彼时她们几无所感，而白日之下，景象触目惊心，令她们骇然失色。
尽管女子利剑军团之人个个身强力壮，然其本质仍是女子，仅具有粗犷外貌。
内心依旧脆弱。
“咳咳！”
“昨夜，顾将军言毕，吾思忖一番，诚哉斯言，刺史既无义，吾辈何需同生共死？”
“然则，此三人，竟敢反对！”
“更深入探查，竟是刺史派遣之奸细，遂致其惨状。”
老何急促发声，吸引众人目光聚集。
老何之语，在顾同耳中蕴含信息量巨大无比。
此三人，旁人或无知，唯他深知内情。
但老何如何得知？
细细打听？
尔究问何人？
又是如何准确锁定此三人？
且悄然无声地除去之……
这岂不是说，我们所有人的行踪，都藏匿于古老何的瞳眸深处？
顾同心中小算盘如魔法般噼啪作响，未曾停歇。
此刻，这话语已由老何亲口落定，唯有承认，否则下场恐与地下亡魂无异。
“逆天而行！”
思绪至此，顾同一声嘶吼，震撼天地。
吓得身旁老何身躯一颤。
“何事如此惊慌？”
“吓煞我也！”
老何怒目圆睁，在顾同臀部猛踢一脚。
古语有云，近朱者赤，近墨者黑。与愚者共处日久，智慧亦将蒙尘。
顾同原本谦逊、谨言、稳重，仅一夜相伴，性情竟悄然蜕变……
“对！”
“顾军侯所言极是！”
“吾等逆天而行！”
“吾已与云端城丁深丁大人联络，食宿无忧，金银满溢！”
“阵亡者更有厚恤！”
“尔等意下如何？”
老何咧嘴而笑，众人齐声附和，无一异议。
唯独顾同，目光呆滞，满腹疑惑。
与云端城丁深取得联络？
何时之事？
一夜之间，你竟能办妥诸事？
玩笑乎？
为何我感到了深深的背叛……
顾同深深吞咽一口空气。
……
河川与辽原交界。
刺史朱越，在一群勇士守护下踏入河川之境。
这些勇士满身浴血，伤口遍布，却若无其事，警惕地环视四周。
“现已是河川领地，应无虞矣。”
“令探子寻觅营地，以便休憩整顿。”
“历经两日两夜，众皆疲惫。”
朱越自马车探首而出，向护从吩咐道。
“大人，未料胡族竟真于草原建立起帝国，若任其壮大，吾等恐难幸免矣。”
一名勇士忧心忡忡对朱越道。
“并非易事，虽胡族看似统一草原，然仍有众多部落反抗。”
“彼等南侵辽原，亦为朝廷警示，显然知悉大夏当前动荡。”
“此事颇为蹊跷。”
刺史眉宇间尽显忧虑。
“那么……朝廷又将何为？”
“是否兴兵草原？”
勇士犹疑询问。
“孙三，许多事非我们所能预料。”
“观朝廷之意，大司马似欲放弃辽原，然此策非长久之计，唇亡则齿寒矣。”
朱越长叹一声。
“啊？”
“放弃辽原？”
“这……”
“吾等河川岂不将陷入绝境？”
勇士骇然失色。
“急报！”
“大人在否？！”
“河阳郡紧急文书！”
正此时，疾驰骏马自远方而来。