云中县。
王家祖宅。
王老太爷面前坐着几位其他家族的老太爷。
“其余几家都没来，看来是被吓破胆了，我们不必理会他们！”
“没有这样的胆识，也难怪成不了气候！”
王老太爷不屑地说。自他们离开云中县府以来，一路上都在策划破解困境之计。
这些世家，有的在云中县扎根百年，虽不能一手遮天，但也足以号令一方。
怎能因丁深的举动就轻易屈服？
说实话。
之前是因为丁深的突袭让他们措手不及，加上中毒，未能及时反应。
当他们回过神来……
自然无法坐视被黑暗法师丁深肆意压迫。
“王大人，此事您有何高见？”
“若真按那神秘人的指令行事，我们家族恐怕会一蹶不振，还请您指点迷津！”
一位长者恳切地说。
这几个家族虽为乡间贵族，但在王家面前，实属小巫见大巫。
若真照丁深所言，贡献金银、粮食与士兵，分配必定不会公正，他们这些小家族很可能成为主要贡献者，而王家、周家则象征性地付出些许。
这也是他们鼓动王老太爷的主要动机。
“何须惊慌？！”
“听清楚，此人来历成谜，掌握强大魔力，又已封锁所有通道，如今我们想反抗，无异于自寻死路！”
“目前之计，先稳住阵脚，五日内，按他的要求备好财物、粮草和骑兵。”
“另外，安排所有商队和商铺，设法突围，将这里的危机告知山前县的郡守褚腊。”
“即便他们封锁，也无法断绝商业之路。”
“此路不通，另寻他途。”
“日间不行，便趁夜色行动。”
“寻常手段无效，就用金币开道！”
“无论如何，消息必须送达。”
“他们妄图颠覆，岂能如此轻易？”
王老太爷冷语道。
“是是是！”
“回去即刻筹备。”
王老太爷的首肯，让众人有了主心骨。
“至于财物和战马，无可奈何，只能交付，大部分负担交给那些缺席的家族。”
“至于聚集的两千兵马，必须选忠诚之人带领，挑选可靠者，他们妄想操控我们的人，简直是妄想！”
“传令下去，暂且蛰伏，等待时机，一旦时机成熟，今日之辱，必叫他们加倍偿还！”
王老太爷语气森然。
照王老太爷的盘算。
他们几位长辈虽中毒，但若以死解脱，家族地位不受影响。
但如此一来，便是与这些人彻底对立，显然不明智。
在朝廷多年，能平安隐退，关键就在于不争锋，善借势而获利。
在王老太爷看来，动荡的时局即将来临，他们这些世族绝不能过早地投靠这些来历不明的人。
所以他打算借助新任郡守褚腊的势力，来对抗丁深他们。
王老太爷深知，褚腊效忠于大刺史。
如此一来。
无疑也向大刺史展示了他们的立场。
大刺史自会明白其意。
送走众人，王老太爷疲惫地躺回床榻。
年事已高，又被绑架、威胁，身心受尽折磨。
刚躺下，几位如花似玉的侍女便款款走进房间，胆怯地望向王老太爷。
此刻的王老太爷，心有余而力不足。
尽管内心渴望，但无奈老迈之躯已无法承受太多... ...
少年未晓神秘力，晚年对奇迹独涕零……这正是王老太爷命运的魔幻映画。
等等！
王老太爷猛然挺身而起。
何苦与那巫师硬碰硬？
他们追求的，无非是金币、权杖与魔法美人，况且那巫师年华正好，怎会抵挡幻彩诱惑？只需献予他……然后…………当丁深征服了几位领主之后。谢云松即刻宣布了新的征税法则。遵循丁深的计策，将人口税融入土地税无法一蹴而就，故分两步实施。第一步，先以当前云中县的人口数目作为固定税基，往后人口增减，丁税不再变动，以此激励人口增长，防止百姓因沉重税负流离失所。同时确保基础税收稳定。第二步，实施土地与人口税合一，依据土地面积征收，免除人口税。这第一步，丁深旨在稳固民心，逐步化解土地兼并与荒地闲置的难题。待第一步完成，至少大多数平民能拥有属于自己的田地，随之而来的第二步人口税改革也会顺理成章。与此同时。在丁深的部署下，谢云松等人开始对小型领主采取行动。他们虽无豪门背后的庞大力量，作恶之事却不少，每个村庄几乎都有。面对这些人，丁深无话可说，立刻派兵接收领主的牲畜、农具、房舍、粮食与其他财物，仅保留生活必需品，其余尽数充公！随后根据各村全人口，不论性别老幼，平均分配土地。不服从者，以武力压制！毫不夸张地说。这个过程充满挑战，几乎是仗着武力推进的！那些领主怎会轻易屈服？若依从丁深的策略，他们将从领主跌落为贫苦农夫。于是，一路上反抗之声不绝于耳。而丁深调动的两千人马，是从各豪门中募集的，专门应对这些小型领主。这些领主之中，许多人认得这些队伍。都误以为此举源于王家和周家等豪门的意志，让几家豪门哑口无言，憋屈无比。领主们的怒火如狂。豪门们也被憋得几近疯狂。然而平民百姓却欣喜若狂。他们未曾料到，有生之年竟能拥有属于自己的田产，且人口税已成定局。如此下去，只需一两年，他们便能过上衣食无忧的生活。百姓们看到了希望，对于人们口中的丁老爷，他们视其为照亮黑暗的公正之神。在这良性的循环之下。县府的政事、粮草筹备、情报收集等工作都进展得异常顺利。第三百二十九章 褚腊亲自到来 河谷郡。老何正在衙门里悠闲地品尝着魔法酒。不久前。军营中爆发了一场叛乱……
那些曾效忠于丁深，来自云中县的勇士们，听说老何竟然投靠了贤明的法师刺史，立刻叫嚣着要除掉背叛者老何。
老何用一壶混有魔药的佳酿，将他们全部迷倒，随后命人用魔法马车悄然送回了云中县的故土。
他知道，这些忠诚于丁深的战士不能轻易杀害，留下也会让他们困惑不解。
于是他决定将他们无声无息地送回原地。
早些时候那个名叫秦狗的宦官，已被老何秘密解决，以免留下隐患。
这宦官的存在始终是个威胁。
此刻，以支持法师刺史为名，又隐藏着为丁深效力的秘密身份，老何根本无需担忧河谷县的安危。
这段时间，他过得颇为惬意。
工作已经与他无缘，此生都不再考虑了。
成为县令后，他释放了狱中的扈元青，让他暂时代理县府事务。
而老何，则尽情品尝着河谷县各式各样的神奇美食。
常常看见扈元青忙碌得焦头烂额，连饭都顾不上吃，老何却悠哉地品着小菜，饮着魔法酿制的酒，气得扈元青直翻白眼。
偏偏扈元青拿他无可奈何。
有次，老何喝得烂醉，故意装疯卖傻。
十几个守卫都没能阻止他，最后他挣脱束缚，将扈元青按在地上痛揍一顿，硬说扈元青企图趁他醉酒行刺。
自那以后，扈元青再也不敢对老何有任何企图。
毕竟，这瘦弱的老者身怀高强武艺，七八个人都无法近身。
“大人！”
“大事不妙！”
“城外来了一支队伍！”
“您快去看看吧！”
士兵冲到老何面前大声报告，扈元青听到动静，也放下手中事务赶来。
“来了一支队伍？”
“不应该啊！”
老何满脸疑惑。
他已经公开宣布效忠刺史，法师应该不会再派兵攻打吧？
更何况，丁深那边肯定也不会这样做。
只有扈元青眼中闪烁着光芒。
时间吻合，也许正是时候。
难道是褚腊在得知消息后，亲自率领队伍前来？
不再多虑，扈元青跟着老何登上城墙。
远远望去，果然有一支队伍朝这边行进。
“那是……”
“铁林骑士团！”
“没错！”
“那是陈大刀旧部下的铁林骑士，也就是说，来者是新任命的领主！”
扈元青兴奋地向老何解释。
在他看来，铁林骑士团的出现意味着褚腊定已到来！
有了褚腊，一切都会变得简单！
然而老何听到消息，冷汗涔涔，酒意全消。
尽管他高声宣称归顺刺史，但假投降的恐惧始终萦绕心头。
“大人，我们赶快出去迎接吧！”
眼看队伍越来越近，扈元青急忙对老何提议。
老何紧咬牙关，事已至此，只能硬着头皮面对。
“走！”
老何带领扈元青与一队披甲士兵，推开古老石门，踏入神秘的外界，迎接未知的客人。
片刻后，一骑飞驰而来。
扈元青轻碰了碰老何，低语道：“长官，这位便是守护边境的领主，褚腊大人。”
老何闻言，心神领会。
“在下，幽谷城城主，拜见领主大人！”
老何立刻引领众人俯首行礼。
“起身吧！”
“老当益壮，令人敬佩。”
褚腊微笑望着老何，眼中闪烁着惊讶。
他未曾料到，操纵幽谷城的智者竟是一位长者。
“呃……”
老何额头微皱，心中暗想：我老又有何妨？我宝刀未老！若非早已超脱情欲，必让你见识我的力量！
“扈兄，许久未见。”
“近来可安好？”
“时机已到，我们的计划可以实施了！”
褚腊笑盈盈地走到扈元青面前，紧握他的手说。
他对扈元青的过往一清二楚，了解他的忍耐与雄心。
此刻大势所趋，扈元青必将展现其价值。
“多谢大人挂念，愿为大人鞠躬尽瘁。”
扈元青向褚腊行礼答道。
扈元青洞察世事，尽管过去交情不错，但如今的褚腊已是领主，身份已非昔比。
“走吧！”
“进屋详谈！”
褚腊一手挽着老何，一手牵着扈元青，步入城主府的深处。
衙门后院内。
“何大哥，听说你智取幽谷城，未动一兵一卒，如今又毅然归顺帝国刺史，小弟真是佩服至极啊！”
褚腊品着仙茗，对老何笑道。
老何惊讶不已。
没料到，眼前的褚腊如此亲民，毫无领主的威严。
连称呼都摒弃了官场客套。
“领主大人过奖了，我不过是贪图一时的权位之乐，还请大人宽恕！”
老何拱手表示歉意。
“呵呵，无妨无妨。”
“关键在于结果。那个宦官呢？在这混乱的年代，我河阳郡竟还有宦官，真乃奇闻，快带出来让我瞧瞧！”
褚腊对老何说道。
“这个……那宦官贪食，误食了毒菌，自行丧命了。”
“当时亲眼所见，未能阻止……”
老何感叹道。
“毒……毒菌？”
褚腊瞳孔微颤。
“听说还有一道皇命？”
“皇命呢？”
褚腊追问。
“呃……”
“你可能不信，被马给吃了……”
老何咽了口口水。
褚腊：“……”
“被马吃了？”
“皇命被吃了？”
“马会吃那种东西？”
“近期幽谷城的怪事还真不少。”
褚腊喝口茶平复心情。
“话说，这宦官和皇命，你是从何处得来的？”
褚腊转视老何，心中难免生疑。
近段时间，河阳郡只出现过一次与皇命相关的事件，就是上次抓捕三河县丁深之时。
“咳咳！”
\"此事的起源，就如同古老的咒语般漫长。\"
老何清了清喉咙，接着说：\"在遥远的记忆中，我曾是森林之盗，与我的同伴们在魔法之路中求生存，仅以微薄的猎物果腹。\"
\"你们无法想象！\"
\"成为森林之盗的艰辛，远非传说中的逍遥自在。\"
\"大灾之后，平民连魔法麦穗的残渣都找不到，我们同样忍受饥饿。最后，在绝望之中，我们踏入了这三河县的城堡，寻求施舍。\"
\"看着城堡中的人们大快朵颐，我们的内心充满了不平衡！\"
\"从那一刻起，我立下誓言，终有一日，我会踏入这座城堡的深处！\"
\"我将成为城堡的主宰，拥有这里的一切！\"
\"终有一天，我要尽情品尝魔法兽肉，畅饮月光佳酿！\"
\"说来惭愧，自从踏入城堡，这生活确实如甘露滋润！\"
\"而且我发现，这河谷县的秘境红楼，数量不少。\"
\"那些神秘的红伶，哎呀，犹如精灵般灵动……\"
老何叙述时，扈元青在一旁翻了个白眼。
\"你这个老头，难怪当上城主后只知享乐，原来是为了这个！\"
\"等等！\"
\"讲重点，说太监！\"
褚腊连忙制止了老何，将话题拉回正轨。
再让他说下去，恐怕会谈及更多不宜的秘辛。
\"哦哦哦！\"
\"太监，没错！\"
\"有一次，我们看到一辆华丽的魔法马车牵引着一座魔法监牢驶出。\"
\"一看就知道是富商，我们怎能放过，果断劫掠了过去！\"
老何对此记忆犹新。
\"等等！\"
\"监牢里的人呢？\"
老何的话让褚腊立刻起身。
没想到，答案如此轻易地出现了。
这个秘密，他们一直在寻找。
\"杀光了！\"
\"除了那个太监，其余的都在悬崖边结束了生命，他们的灵魂飘向了幽冥界。\"
老何嬉笑着回答。
\"死了？\"
\"真有此事？！\"
褚腊质问老何。
\"那是当然，我亲眼看着他们坠落，就算没摔死，幽冥之力也会取走他们的生命。\"
老何捏着鼻梁说。
\"原来如此，这样一切都说得通了。\"
褚腊点头认同。
见褚腊明白，老何暗自松了口气。
\"小子，跟我斗！\"
\"我看你怎么逃过我的智谋！\"
\"大人，大军已至，三河县已无忧。然而云中县那边的情况不妙，听说已被异族占领。\"
\"是否立即采取行动？\"
扈元青向褚腊建议，他俩之前的对话对他而言如同迷雾般困惑，他并不知晓前任刺史请求王令抓捕丁深的事。
\"扈老弟别急。\"
\"我此行就是为了此事，不过云中县暂且不急！\"
\"何兄，如今异兽横行，你的部下士气如虹，既然已效忠于星辰刺史，自当为大人分忧解困。\"
\"你觉得呢？\"
褚腊微微颔首，对何老哥说道。
\"当然了！\"
\"既已归顺，赴汤蹈火在所不辞！\"
何老哥咧嘴笑道。
\"很好！\"
\"三河郡就交给你了，三日内，拿下三河郡！\"
\"否则，恐怕难以交代啊……\"
褚腊淡然道。
\"无妨！\"
\"攻打三河郡？何处的三河？\"
\"就是那个三河郡？\"
何老哥惊讶地张大了嘴。
他的第一反应是自己的秘密已被识破。不然为何会让他去对付三河郡？
\"怎么了？\"
\"有何不妥之处？\"
褚腊一直留意着何老哥的神情。
\"三河郡可非等闲之地啊！\"
\"说实话，我心中已有阴影。当年我在双龙山脉为生存而战，日子尚可，后来奇翼军出现，为了生存下去，我们加入了他们。\"
\"但未曾料到，随后那里被一场大火吞噬，我们费尽周折才带着部下逃出。\"
\"我告诉你，三河郡不可小觑！\"
何老哥急忙解释。
听到要他攻打三河郡，何老哥立刻紧张起来。
见何老哥的反应，褚腊不禁笑了笑。
如此看来，何老哥的身份并无可疑之处。
\"此事我也有所耳闻，实不相瞒，你所杀的囚车中之人，正是三河郡的郡守。\"
\"如今的三河郡已不复当年，况且我看你们河谷郡人马众多，这些人从何而来？\"
褚腊忽然想起在城门外看到的景象，人数确实不少。
\"呃……\"
\"大人。\"
\"您可能不会相信，何大人率两百勇士击退了云中郡的入侵者，斩杀了敌将，俘虏千人。\"
扈元青在一旁插话。何老哥是他引荐的，何老哥的威望越高，他的面子也就越大。
\"哦？\"
\"想不到何兄还有这般本事？\"
\"如此一来，攻取三河郡更是万无一失了。\"
褚腊对何老哥笑道。
何老哥脸色一沉。
妈的！还以为你有多平易近人，原来是在这儿等着算计老子呢！
说到底还是不相信我啊！
把我当枪使！
\"这个……可以！\"
\"那我领兵攻打三河郡，不过三天时间是不是太仓促了？\"
\"不如……三十天如何？\"
何老哥咧嘴问道。既然推辞不了，只能另寻对策，争取更多时间，以便回去通风报信。
\"多少天？！\"
\"你们打算爬过去吗？\"
褚腊瞪大了眼睛。
\"咳咳！\"
\"这个……主要还得筹备粮草和武器，还要处理河谷郡的事务，自从我接手以来，忙得我焦头烂额，连饭都来不及吃，嗝——\"
何老哥急急忙忙地说着，忍不住打了个酒嗝。
褚腊：\"……\"
扈元青：\"……\"
在神秘的大陆上，何处寻觅容颜？
弃之不顾？
你被繁务纠缠，疲惫不堪？
连进食的时刻都被剥夺？
我在此扮演何种角色？
前所未见，此等人胆大妄为！
扈元青抑制住愤怒的冲动。
“那就给予七日时光，务必攻下三河郡城池！”
褚腊缓缓摇头，沉声应道。