丁深携马嫣儿匆匆赶至府邸议事厅，只见一位医师与众修士正围聚在马元明身旁。
    “爹爹！”
    马嫣儿瞧见，立时泪流满面地奔上前去。此刻的马元明，竟出乎丁深预料般焕发着生机。虽然已然无法言语，但他炯炯有神的眼眸凝望着眼前的马嫣儿，高热似已消褪，面色也稍显红润。
    丁深疑惑地瞥了一旁的医师，医师则脸色凝重地摇了摇头。丁深心中一沉，他深知民间流传，濒死者往往会经历回光返照，而这样的征兆意味着马元明的生命确实已是日暮途穷。
    “尔等皆可退下……”
    丁深挥了挥手，示意医师与修士退出，只身悄然走近马元明榻前。见丁深走近，马元明的嘴角似乎闪过一抹浅笑，他竭尽全力将紧握着马嫣儿的手交到丁深手中，嘴唇动了几下，最终仍未能留下只言片语。
    “一切我已了然于胸……”
    “我会终生守护她！”
    丁深抑制不住内心的悲痛，泪水滚滚而下。自穿越至此界以来，丁深所交朋友寥寥无几，而这位马元明却阴差阳错地成为了他的结拜兄长。忆及往昔，二人于深夜月色下的楼阁中饮酒论道，忧国忧民，指点江山，畅快淋漓。而这不知不觉间，马元明已在丁深心中占据了举足轻重的地位。
    然而如今，他却即将在丁深眼前撒手人寰，使得丁深心如刀绞。
    马嫣儿泣不成声，连绵不断的变故早已让她濒临崩溃边缘，面对父亲的离去，她再也无法承受，只能摇头痛哭不止。
    马元明饱含深情地看着马嫣儿，眼中满是对女儿万般的不舍，试图再次轻抚她的脸颊。然而那只伸出的手臂，终究无力地垂落在一侧。
    马元明仙逝。
    “爹爹！”
    “爹——”
    马嫣儿肝肠寸断地哭喊着，双目一暗，终因悲痛过度昏厥过去，倒在了马元明的身躯之上。
    “究竟发生何事？！”
    “人呢？”
    “师兄！”
    “我的师兄啊！”
    陈大刀口中呼喝着秘咒，身形如同一道狂风般自外闯入。
    在得知噩耗的瞬间，他甚至连坐骑都未曾召唤，一路御气疾奔而来。
    待见到马元明已然陨落，陈大刀修为虽高，此刻也难掩心中震动，身躯不由得微微颤抖。
    “速施救治之术！”
    “救助我这位同道兄弟！”
    “尔等废物何在！”
    “快救人啊！”
    “吾弟啊！”
    “......”
    陈大刀倚着门框，仰天长啸，手中结出的法印重重地砸向地面。马元明虽仅是一名小小的修兵将领，却是陈大刀共历生死的同修兄弟，曾经更是在战场之上以生命相护，救陈大刀于危难之际。正是因为这份至深的信任与情谊，陈大刀才会将守护县府这一重责交付于马元明之手。
    然而世事无常，战事终了，马元明竟还是未能逃脱死亡的命运。此情此景，使得陈大刀悲痛欲绝，懊悔不已！
    良久之后，陈大刀才艰难地从地上爬起，身躯佝偻，仿佛一瞬间便苍老了许多。
    “传令下去，设立仙堂，让众弟子恭送马兄最后一程。”
    语毕，陈大刀步履蹒跚地离去。
    次日，马元明的仙堂设于县署之内。如今，丁深身为三河县县令，无人对此有所异议。尤其此刻，丁深披麻戴孝，全然以马嫣儿夫君的身份打理一切丧葬事宜。马嫣儿则双目空洞，自醒来后便一言不发，丁深心急如焚却又无可奈何，在这样的时刻，言语似乎变得苍白无力。他所能做的，便是默默地陪在她的身边，而其余的一切，则只能交给岁月去化解。
    尽管时辰尚早，已有诸多修士和百姓络绎不绝地前来悼念。马元明替县尊赴死的事迹，在整个县府之中流传开来，人们对这位视死如归的马军候无不肃然起敬。因此，并未有人刻意召集，许多人便自发地前来祭奠。
    这一切让丁深颇为惊讶，但他仍以后辈之礼逐一答谢。不久，外间传来一阵整肃有力的脚步声。接着，一队负伤累累的将士互相扶持着步入院内，他们或是身受重伤，有的更是带着残缺之躯，然而人人面容哀戚，满面泪痕。
    这些人正是马元明昔日的手下，他们是那场守城之战中幸存下来的勇士。即使身上伤痕累累，但凡能行动者皆挣扎前来。他们步伐坚定，无声无息，仿佛正在接受马元明的最后一次检阅，因为他们深知，此刻，军侯正注视着他们！
    此刻，军侯虽已离去，但其精神犹在，他们不能给军侯丢脸！
    众人踏入仙堂，“军侯！”“一路走好！”之声齐声响起，随之所有人均跪倒在地，向着马元明的遗像连磕三记头颅。瞬时之间，庭院的地面上，尽是斑驳的血迹。
    马元明视弟子如同己出，每逢修炼试炼，必定率先垂范，冲锋在前。
    他的门徒若有所失，他律法森严，但从不犹豫出手相助，将弟子的问题视为自身修行的不足。
    因此，追随马元明修炼的这些弟子，在得到他一个示意的眼神时，便会咆哮着向前，奋勇无畏，仿佛一堆待燃的仙材，而马元明便是点燃这炽热仙焰的神秘火花。
    然而如今，那团火焰已黯淡无光。
    目睹此景，丁深亦不由得心生感慨，一时语塞。
    走上前来，他扶持起几位领头的弟子，言辞恳切：“众位师弟，尊师马真人虽已飞升，定会于九天之上关注着你们！”
    “诸位还需珍重修为，今日之后，我们将把马真人与先前陨落的同门一起安葬，这也正符合马真人的意愿。”
    “日后想念之时，可随时前来凭吊。”
    丁深强忍泪水对众人这般说道。
    众人眼中皆流露出深深的感恩之情。修道之人知生死轮回，能够与众同门共葬一处，相信马真人仙游之路亦不会孤单。
    “多谢！”
    “听说丁师兄如今已担任河洲三河县县令，不知能否允许我们在此处驻守修炼？”
    “我们兄弟愿继续留守于此，陪伴着尊师马真人！”
    为首的那位弟子向丁深深深一礼询问。
    丁深略显踌躇，虽然他现已是县令，但这批人马原本并不归其统辖。
    于是他看向站在一旁的陈大刀。
    “他们之前已与我说过此事，我没有异议。”陈大刀点头应道。
    “好！”
    “既是如此，那就劳烦各位师弟继续坚守了！”
    丁深也点头答应下来。有他们在，对城池的守护自然是如虎添翼。
    毕竟，陈大刀等人虽暂时在此，终究不能久留。若是那诡异势力迟迟未现，他们也不能无限期等待，最终还需依靠他们自己应对。
    祭奠完毕后，丁深带领众人妥善安置了马嫣儿，并返回县衙内宅。
    既然他已经身为县令，再居住在深月楼里显然不太适宜，衙役们办事前来传唤也不方便。
    于是他让老何整理出衙门后院的几间厢房，准备迁居至此。
    刚踏入县衙大门，一名衙役立刻迎上前来。
    “大人。”
    “郡守大人正在大厅等候大人，说是大人回来后，请大人前往一叙。”