丁深望向沈小西，心头莫名涌起一阵慌乱。“这个……马军侯大人交付我一项重责要务，适才方回。”
丁深心虚地将储物袋藏于身后。“此袋子颇为奇特，未曾见过，可是我们深月楼之物？”
沈小西眼尖地走到丁深面前，接过他手中的袋子，仔细端详。“怎从未见过此法宝般的袋子？乃是深月楼所制？”
事实上，马元明赠予丁深宝物之时，沈小西并不在场，故未识此物。
“哦……嗯嗯嗯！没错！”丁深情急之下，胡言道，“这乃是特别定制之物，今后深月楼便以此法宝运送灵膳。”
话音刚落，丁深心中懊恼不已，这样一来岂非要真照此定制一批不成？谎言终究难掩真相，终究会有暴露之时。果真不能撒谎啊。
即便如此，倘若坦诚告知沈小西又何妨呢？最主要还是担心她会因醋意而动怒。想当年，沈小西在困境之中始终不离不弃，每次丁深离去时，她总会不舍地挥泪相送。丁深实在不愿伤害到她。
“对了夫君，马军侯正在二楼静室等候，说是你回来了，让你上去一趟。”沈小西忽然记起，赶忙提醒道。
“嗯？”“他一直还在？”丁深来不及多想，提起储物袋便踏上通往二楼的台阶。
见到丁深走进，马军侯立刻从修炼火炕上起身，急切问道：“如何，丁师兄？一切都安排妥当了吗？信函是否已阅？”
丁深点头回应：“一切皆已安置妥善，信函亦阅过，目前并无任何异常。”
“多谢多谢！请坐请坐！我敬丁师兄一杯！”马元明热情地邀请丁深一同坐下。
丁深也盘膝坐在火炕上，一股暖流瞬间遍布全身。“马兄太过谦逊了，区区小事，不足挂齿。”
“丁师兄言重了！若不嫌弃，往后咱们兄弟相称可好？你唤我马大哥，我唤你丁师弟，如何？”
马元明出身军旅世家，性格直率，见丁深助他解决了大事，说话间也愈发豪爽起来。然而在这修炼界里，商人的地位并未受到多少尊重...
在马元明眼中，这般主动称呼丁深，乃是自身放下身段之举，焉有丁深不应允之理？
丁深微微一怔，心中暗道：“大哥？”
思绪不由得飘回昔日李老爷子硬要撮合二人结为异姓兄弟的情景。
正当欲言又止之际，马元明已举起酒盏，亲自递至丁深唇畔。
“丁贤弟，你说小女之事该如何处置才好？”
“愚兄思前想后，仍是未能觅得妥善之策。”
马元明仰首饮尽杯中灵液，满面忧虑地望着丁深。
“适才返回途中，愚兄还在琢磨此事，就算去求见县令大人，恐怕他也只会拖延不决，不会轻易释放人质。”
“马大哥，恕我直言，此事县令大人所图的，只怕还是想听到您的明确态度。”
丁深沉吟片刻后回应。
“表态？”
“我已然表明过了我的立场！”
“还想怎样？”
“难道是要我向县令大人行跪拜大礼不成？”
马元明勃然大怒，此情此举对他而言，已是忍无可忍的底线。
“告诉你！”
“此事断然不能妥协！”
“他就仗着有个姐姐嫁给了郡守，他人或许在意，但我丁某绝不屑于顾及！除去那位姐夫，县令大人又有何德何能？分明是个庸碌无为之辈！”
马元明愤然一掌拍在石制桌案之上，令丁深不禁为之心疼——这张桌案可是由千年古木精心雕琢而成，万不可因一时之怒而损毁。
“马大哥，请息怒。”
丁深忧心忡忡地看着桌面，小心翼翼地提醒道。
“依你这么说，这位县令完全是凭借其姐夫的势力才得以坐镇此地的？”
“他那位姐夫又是谁呢？”
丁深疑惑地追问。
“那还用说？他姐夫便是北海郡郡守，葛洪。”
“否则像他那样愚蠢至极之人，怎能位列县令之职？据说当年可是花了重金打通关节。”
马元明咬牙切齿地道出这段往事，作为一位战场拼杀的武将，他对依靠裙带关系爬升权位的行为深恶痛绝。
“北海郡的郡守？”
“可这县令不是都应由皇帝亲自任命吗？”
“他一个北海郡的郡守怎会有权力指派我们河阳郡的县令？”
“再说既然要花钱买官，为何不去北海郡内购官，反而跑到我们河阳郡来了？”
丁深对此百思不得其解。
“这其中缘由，我也不甚清楚。”
马元明并未深究其中内幕，此刻他的情绪仍旧沉浸于刚才的愤慨之中。
“贤弟啊，你有所不知，我之所作所为皆是为了三河县的黎民百姓。”
“然而他们却屡屡与我针锋相对。”
“这是我身为地方官员的责任所在，岂能因个人私事而置百姓福祉于不顾？若一味顺应县令之意，那才是真正的大患。”
马元明轻啜一口美酒，满脸写满了仕途坎坷的无奈。
丁深对于眼前的这位豪迈壮士不禁肃然起敬，在如此境况之下仍能以百姓福祉为先，这份胸襟足以令人刮目相看。这一声“大哥”果真是叫得值！
此刻，丁深也在思索着：倘若马元明坚决不让步，那么要如何说服县令大人放过小女呢？
他在幽冥囚牢中禁锢着仙子马嫣儿，此举的目的只为逼迫马元明作出退让，然而此刻的马元明已然是绝地无门，唯有破而后立。
\"嗯？\"
无路可行，难道不能开辟一条新的道路吗？
丁深脑海中灵光一闪。
\"马兄，在下倒有一策，或许能扭转乾坤！\"
丁深嘴角扬起一丝微笑，向马元明提议道。
\"嗯？\"
\"丁贤弟有何妙计，请讲！\"
一听丁深有良策，马元明双眼闪烁着期待之光。
\"既然无处可退，则不妨以攻为守！\"
丁深低声细语，言语间充满了智谋。