段离章藏在人群里，默默收回了鼓掌的手。
方才那第一个鼓掌的，就是她。
这人呢，最是容易受环境影响，气氛一旦被带动起来，愈演愈烈。情绪高涨好似瘟疫，整城转眼陷入欢庆之中。
凑够了热闹，段离章悠哉挪移几步，来到罗琴和李肃的背后，显露身形。
她笑道：“今年春猎，依旧同场竞技，却不用再拼命。你俩，是碰上好时候了。”
罗琴和李肃听这熟悉的娇俏女声，忽的一惊。
猛然回首，见段离章近在咫尺，二人面上微红，均是退开一步：“皇、皇后……”
见他们要行礼，段离章抬手打断：“哎，注意场合，此处人多嘴杂，且先换个称呼。”
她有意寻他们，却不想引人瞩目。
眨眼，她换上金裕留给的易容面皮，泯然众人。
她依照初见之日，允了二人唤她段姑娘。
李肃见到皇后还有些紧张，低头不再说话。
罗琴出身富户，虽是有些富家公子的骄气，待人接物之道却是修得不差。
纵然惊讶段离章为何出现在宁州，面色却很快调整了过来。
“段姑娘来宁州，可有要事？”
论缘分，三人萍水相逢，不值惦念。
论男女之情，国君人中龙凤，而他与李肃，不过凡人，何德何能。
他可不会痴心妄想，皇后特意回头找他们，是担心两人过得好不好。
国君与皇后久别重逢，自当情浓正酣。没有哪一件事，会比续旧情更重要。
若说有，此事必然事关重大。
段离章心说：这罗琴弱不禁风，胆敢参加春猎，果然是个聪明的。
她喜欢聪明人：“随我走吧。”
同初到宁州那日一般，她又邀罗、李二人吃茶。
今日，茶楼内除了听戏唱曲，掌柜还在堂中开了赌局。
底下赌客，正交头接耳的，探讨究竟谁更有夺魁本事。
庄家背后拉扯出一道红帷幕，宁州每位参加春猎的男儿姓名，都以金丝线绣于其上。
茶楼伙计带着三人上楼，寻了个视线宽阔的茶室。
一入座，段离章撩起茶室帘子，细看帷幕上那一排排人名。
目光略微一扫，她找到了罗琴和李肃的名字。
罗琴斟了茶，敬她一杯。
“此前，多谢皇……段姑娘赠言，我等已是体会到，何谓你口中的‘公平’了。”
得知不必以命相搏，方有劫后余生之感。
他们循规蹈矩，顺应蓬莱规则，不曾想过规则本身，会是不公平的。
男儿们看似有的选，实际上的命运，从出生就被定下了，或传宗接代，或参加春猎。更顾忌寿数，只想在这十年间，争个世人的目光肯定，鲜有思考自我，忧虑何去何从的时候。
段离章笑着接过他递来的茶，说出口的话，却是泼他冷水。
“我非圣人，一念三千。我所问的公平，不过是怜你们今秋蝉不知二年春。以我身份地位，来日有我所需，取你二人的性命，也不过是顺手的事。”
女邪魔站得高，观得远，言由心，无禁忌，方能做到胡言乱语，也有她的道理。
公平二字于她，不重要。
她若是觉得不公，想要公道，必是会自取。
旁人若是当真，事事求个公平、公道，那才是傻不可言。
罗琴恍然：“唯心之论，不值得深究？”
段离章端茶饮尽，缓缓道：“想要深究，不无不可，但深究的后果，却是要先想清楚了。”
此话之因，乃是出于她忽然想到了封魔石中的华霭。
道常修言：朝闻道，夕死可矣。然而，闻道中途，疯魔者不在少数。
段离章与华霭朝夕相处多年，知他乃是天生仙人，视神州人人为肉羊、为蝼蚁，从前嘴边亦是多有何不食肉糜的言论，教给她的，亦多歪理。
可他有一教诲，她深以为然。
他说：“在其阶，悟其道。”
太早窥见大道真理，不是幸事。
仅此一言，是华霭要她听话、少问的警告，却也是他为数不多的善心。
这一点，反倒让记忆中的华霭，有些人样了。
她说这一番话，同时也是警告罗琴。
可罗琴想要抓住这蝼蚁望天的唯一机会。
他沉吟许久，试探着问道：“那这变法的后果，谁人承担？国君，还是……”
这一句，是变相告诉了皇后，他明白了蓬莱春猎从前以命相搏的规则之下，并不简单。
可话刚出口，罗琴便觉莽撞、不妥，继而颇感惊慌。他一草芥，如何揣摩国本？
要收回却晚了。
只能小心抬眼，去看段离章的神色。
段离章亦是意外，目光闪闪，盯着罗琴，仿若发现了新奇玩意儿。
他之头脑和悟性，当真不错。
可惜了，只有十年寿数。
于罗琴，蒙在鼓里才是幸事。朝闻道的代价，鲜有人能承受得起……
旋即又有恍惚，华霭看她，便是如她看罗琴一般吗？
段离章垂眸，浅浅抿一口茶。
她装作不知罗琴话意：“国君体恤子民罢了。你看，这满城的欢呼雀跃，想来，后果应是不差吧。”
话虽如此，心中又有另一番作想。
一条法则能长久延续，自有其道理和深意。人心错综复杂，善恶之念难以恒定，这才需要道、德、法、规约束。
甘受约束者，成就修身立善的道宗仙门。善恶难辨，不甘捆缚，便成了邪魔之流。
是以，择道之初，便是杀死前尘己身，此为一种朝闻道。
裴临柔情本性，当年得知蓬莱存在的真相，又是另一种朝闻道。
这道，与他的信念相悖，他才会深陷苦痛千年。
他知蓬莱先人为压制黑山之物，定下法则，牺牲部分男儿，只为获众生安稳，乃是做了取舍。
也知此番变法，坏了蓬莱历来的规矩，忤逆了先人的意志。
段离章手指摩挲着茶杯口沿，不由得深想。
然而，此事的后果仍是未知的。
裴临敢于实施这个计划，必然是想透了最坏的后果。那么，若是此回事败，他是否会效仿先人，再次做出某种取舍？
罗琴懊恼方才不该追问。
但见皇后未有追究他这望天之蚁的不自量力，罗琴鼓足勇气，再道了一句真心话。
“不论如何，此身命运，能归于己手，却是极好的。”
说完，罗琴难免思考。春猎结束，他还有九年可活，到时候，他又该何去何从。
李肃虽悟性不如罗琴，但深知他这命是皇后救下的。
他红着脸抱拳道：“段姑娘若要取我二人性命，拿去便是。”
罗琴手一抖。
心说，兄弟你胡说八道什么！
他现在惜命着呢，可不会甘愿为谁去送了性命。
虽然，罗琴知李肃不太会说话，此言更有可能是“谨遵皇后吩咐，草民万死不辞”一类的客套话。
但就怕皇后误会，真让他们去干些危及性命的大事……
段离章本有心事，李肃突如其来的傻气，却将她给逗笑了。
“我要你们的命作甚。”
罗琴松了口气。
他连忙问道：“段姑娘的意思是？”
段离章说明来意：“我要你们夺魁。”
此话一出，二人皆是惊讶无比，相视无言。
夺魁？
可是，哪有说夺就能夺的？