早有南乐城官吏逃出，快马到历城府衙报警去了。
    北上攻魏城的楚德军探马也已探得南乐城失陷，急报给了正在组织攻城的大将楚德，楚德得知身后出现数万晋军并失了南乐城，早已心惊不已，全无继续攻击魏城的念想了。
    “楚能将军，本帅这里营帐不减，命你带2万将士在此诈作我10万大军，继续看住魏城，莫让城中晋军出城。本帅今夜悄悄领8万大军急回以救南乐城，否则这里便将前后受攻，不利与我。”
    “大哥放心回兵，这里自有小弟坚守，虚张声势，不让城中晋军出城。”楚能应命道，虽然嘴硬但心中不免有些打鼓。
    “楚将军只需在此拖住城中晋军3日即可，3日后趁夜撤兵南乐城，本帅在南乐城专候将军归来。”
    “大哥自去，小弟便在这里挡住晋军三日就是。”
    当夜，趁着月黑下雪之际，楚德率着约8万济南军悄悄从后寨而出，连夜驰援南乐城而去。
    连续两日城外济南军都没来攻城了，也许是连下两天的大雪气温骤降的原因吧！这种天气暂时罢兵也是预想之中的事情。
    伍天锡在城门楼上看着雪雾中远处济南军大寨并未有任何响动，又看了看阴霾的天空。心中盘算着日子，算上今日魏城防御战已经是第12天了，距离主公要求的15日城不失的最低要求还有3天，连续的雪天没有雪住的迹象，看来这老天都来助我啊！
    “将军，这两日也太过清净了些。以往同样下雪，都有敌军到城外叫骂，以激我军出城交战。但这几日却无人前来城下叫骂了。”苏定方小声在一旁说道。
    “许是雪大之故吧！先莫去管，我等只管看护好城门。”
    “将军，末将觉得济南军似有诈？往日白天就算不来攻城，他那寨中人喊马嘶之声不绝于耳，这几日却少了许多。夜间其寨中篝火虽然未少，但远远看去篝火中却少了人影，末将以为济南军可能分兵与他处去了。”苏定方小声分析着。
    “是啊！将军，往日每到造饭之时，对方寨中炊烟四起，人声鼎沸。这两日却少了这种场景了，颇为怪异。似乎其寨中人马少了不少一样。”吴烈在一旁补充道。
    伍天锡听了也陷入沉思，片刻又抬眼看向远方济南军大寨，小声说道：“先不管这些，本帅只需先确保魏城不失，管他增兵还是撤兵。再守上3日，3日后，本帅准你等出城杀敌，那时在去显你等武艺。”说完，伍天锡便带着众将走下城去。
    城外济南军大寨中，这两天留守大将楚能过的可谓是心惊胆战的，兄长楚德撤兵走后，自己极尽所能的作出了很多伪装，想以此瞒过城中的伍天锡。这些手段包括，夜晚点起足够多的篝火和火把；白天做饭时不忘记让手下将士多点几处炊烟起来等等。而接连两天的大雪似乎也帮了他一把。两天过去了，虽提心吊胆，但也相安无事。就看明天一天了，若是明天挨过了，当晚便可弃了大寨及车仗等趁夜色逃遁了。
    连续两天的冒雪回奔，楚德率大军这日终于来到了南乐城下。却见南乐城城门紧闭，城上旌旗招展，排列的全是身穿绿色军装的晋军。
    “大帅，晋军断我后路占了南乐城，其无非是想迫我军从魏城退兵，并非为攻打我历城，不若先择一地安营扎寨，在派人从安德方向绕回济南府向府君禀报。”副将师徒绪对楚德献策道。
    “嗯！晋军已经占了地利之便，况现在雪大不宜攻城，就听你之言，择地扎营。”
    在楚德的命令下，济南军全军后撤数里，寻得一个背风的山坳安下营来。当夜，楚德便差一个中军心腹小校绕行安德城渡河回济南府禀报情况。
    其实，薛万彻占据南乐城后的一系列举动，特别是作出了向南进攻济州历城的动作，早就被报给了济南府唐壁。唐壁听罢最新战况出人意料，且对自己形式极为不利，早已慌乱起来。
    “高先生，我北伐魏城大军数日来攻魏城不下，不想一只晋军，据探是来自范阳城的薛万彻指挥的4万人马突然绕到了南乐城，不光从背后威胁我北伐大军，更是对我济州府历城造成莫大压力。现在历城已经关闭了城门，全力进入防守态势了，只是他那里兵只有2万，若薛万彻军南下，恐难以支撑太久，先生可有好计教我？”唐壁无奈的叙说着。
    “唉！晋军实在狡猾，这满天飞雪的天气居然能从范阳长驱而下，夺了南乐城，这是我等万没想到的，围魏救赵之计，确是一步好棋啊！如今历城乃是我山东重镇，切不可失，当立刻发兵前去增援，阻击薛万彻南下。另外，可通知北伐魏城的楚德将军暂时放弃攻击，还是先退至南乐城将薛万彻军歼灭才是。”
    “唉！不消先生提醒了，楚德将军已经来报，他已率8万人马回援南乐，只留了2万在魏城牵制伍天锡晋军。战况原本对我军有利，现在却因为南乐城失守变得让我军被动了。那边黎阳城也是陷入攻城不下的僵局，每日徒耗钱粮，唉！”
    “府君，下官听说杨玄感也攻击内黄大败而回了，不知是真是假？”高可仁突然想到这层，问道。
    “杨玄感小儿成事不足败事有余，5万人马竟被10万筑渠民夫打的一败涂地，不足万人已经逃回了红桃山了。”高可仁不提这事还算罢了，一提起唐壁顿时火起，连声怒骂。
    “原本渤海李子通该趁我军攻打魏城时，从后侧配合我军攻击的，那一路也因天气恶劣，加上河间宇文化及的威胁便退缩回去了。现在与晋军交战的只剩我济南军一路了，加上现在形势与我军不利，府君莫如与晋王杨广暂且罢兵，待来年开春之际联合洛阳、虞城、颍州等地诸王一同攻打冀州，或是以待时局变化后在行攻伐。”
    “嗯！本府估计那薛万彻也非有意要取我的历城，其目的是要逼本府退兵。若是杨广与本府全面开战，他冀州河间府近20万人马该南下了，况且东莱郡那边也没有攻我的意图。取我南乐城这是给本府一个求和的信号啊！也罢，请高先生到瓦岗山走一趟吧！就说本府愿意罢兵，双方各回战前状态，本府还他安德、平马两城，他退去南乐之兵，唉！”唐壁此次动兵原本就是作给那些世家望族看的，也塞其口。现在这个局面正可就势退兵，等待来年再看。
    “府君既有此意，下官就去瓦岗见一见那晋王杨广。不过，以下官对此人的了解，不见到些好处是难以让其收兵的，府君还需有个准备才好。”
    “无妨，先生自去谈，若是不伤筋骨的条件，先生只管先答应下来就是。本府需要一段时间继续扩充实力，来年开春之际天下必定大乱，就是那洛阳王世充便不会让杨广如此折腾下去的。”
    “是，下官稍作准备后，即刻便行。”
    唐壁点了点头，高可仁起身施礼后转身出府。唐壁又不禁长叹一声。只是，让唐壁没有想到的是，这时他的后院琅琊郡这边已经大乱了起来。
    琅琊郡费城。
    唐壁出兵北上攻击魏城和黎阳一事，早传到了琅琊郡费城。同时，红桃山杨玄感举旗造反一事也传到了徐茂公、秦琼等人耳中，这是众英雄正在等的最好消息，众人再也安奈不住了。
    “各位英雄，各位兄弟静一静了。”正在费城县府衙内聚会商议的众绿林豪杰们听到徐茂公说话，便都安静了下来。
    “各位兄弟，唐壁对晋王杨广动兵之时便是我等趁机举事之日，更何况红桃山杨玄感、朱登已经高举反隋义旗更加对我等有利了。”
    “是啊！军师哥哥，俺们兄弟早已等不及了，此时不反更待何时？”下面众豪杰纷纷叫嚷道。
    “现如今，杨广筑渠使得百姓流离失所，苦不堪言，向南逃难者数不胜数。那河间府宇文化及老贼更是残暴不仁，沿河占地百姓稍有怨言便被其任意屠戮，一条永济渠便使得千万百姓丧命，白骨露于野。晋王杨广之恶罄竹难书，现有红桃山杨玄感朱登高举义旗，为民罚罪；再有济南王唐壁大兵北伐解百姓之苦，我等英雄岂能坐视不动？此时正是为解百姓疾苦，替天行道最佳时机。”徐茂公激动的说着，满座英雄人人听了无不血脉喷张，跃跃欲试。
    “军师哥哥，你且说我等如何起事？”单雄信见大家都在议论不已，各个面红耳赤的，便起身问道。
    “各位兄弟请看。”说着，从怀中取出一张粗布画就的地图，摊在桌案上，继续说道：“如今，唐壁大军北伐杨广，其兵多在齐郡北部，我琅琊郡只我费城、蒙阴、沂南三城有驻兵，且都属我等兄弟所有了，其他驻地少有驻兵。唐进在琅琊郡以北的东安是有1万军兵，新泰城也有5000人马驻扎，我等此番举事倒也不必去攻这两处。贫道之意是我义军当出费城往西直取鲁郡任城，那里乃是周边藩镇门阀交界之处，虽名为唐壁所有，实为一片无主之地，我义军当先取了再说。若是将鲁郡取下在加上我琅琊郡现有三城，实力大涨，足可匹敌周边门阀势力。”徐茂公声情并茂的比划着说道，众人都在静静的听着，不时有人点头认可着。
    “徐道长，以秦某所见不如暂时偃旗息鼓，先出奇兵袭取了那鲁郡治所任城，再以任城为根基打起义旗，这里偏避，百姓亦不多，若是在此举旗造反反倒惹人防备，任城也不好取了。”秦琼理智的分析着。
    “叔宝此言有理！举事当以打下一座大城为根基，才好一呼百应，招兵买马，这费城却是不适合，只能为我等英雄暂栖之地。”魏征插言道。
    “嗯！叔宝、玄成两位兄长说的有理，请军师哥哥先调遣我等暗取了那任城。”单雄信拍板决定道，众人也纷纷点头看向徐茂公。
    “好！贫道也正有此意，众兄弟听令。”徐茂公正色的喝道。
    “尤俊达、程咬金听令，今命你二人，一扮作富商、一扮作樵夫各带50名亲随小校化妆先行潜入任城府。三日后夜间子时袭取东城门并在城楼点火为号；单二哥、秦二哥、伯当和谢映登四位兄弟领5000人马在城外见城楼火号，杀入城中。那任城贫道早已探得只有唐壁府兵3000人，且疏于防守。不知几位兄弟敢去否？”说罢，目光看向尤俊达和程咬金二人。
    尤俊达还在迟疑中，程咬金却早已挑起喝道：“你这牛鼻子好生小瞧人，不就是混入城中放把火么，有甚难的，怎不敢去了，尤大哥你说呢？”
    “咬金贤弟坐下说话。”尤俊达喝住乱嚷的程咬金，随即起身抱拳道：“道长哥哥，小弟愿同咬金走这一趟，三日后子时城门楼放火，打开城门迎接单二哥和秦二哥进城就是。”原本还在犹豫的尤俊达被程咬金一激便再无退路，索性接下来这趟差事。
    “好！你二人先行，单二哥等随后便到。取下任城后，费城便留王君可兄弟带5000人马驻守，蒙阴和沂南二城仍由樊虎和连明兄弟镇守不变。其余兄弟带领各自部属同往任城举事。”
    “任凭道长吩咐。”众人听了全都起身喝道。
    这边绿林英雄们开始准备起事，而距离费城以南百里的临沂城中的杜伏威等也在暗中准备着，探马早已派出去了，就等费城这帮江湖英雄有异动之时，趁机偷袭费城、蒙阴和沂南城，以便将整个琅琊郡全部占据。
    鲁郡位于济南府正南位置，西部接壤洛阳王世充势力，西南方向靠着豫州沈法兴，东南与江淮所属的徐州地理接壤。虽属于齐郡唐壁管辖，但因位置特殊，唐壁不便在这里摆放大军，平时只有3000府兵驻守。周边门阀碍于隋庭门阀属地规定和唐壁实力也都紧守本地，不敢轻易越界去占，这便给了徐茂公等人一个最佳捡漏机会。