纵使天空下着大雪，永济渠工地上仍旧是一番热火的景象。数十万男女民夫奋战在偌大的工地上，其中不乏一家老小齐上阵者。
    为了缓解日益激烈的社会冲突，让更多的失地乡农们能够在这个寒冷的冬季生存下去。宇文化及只得不断的将整家整家的庄户推荐到开渠工地上来，让他们以工换粮，这样就使得在工地上作工的民夫越来越多，早已突破了预计的用工数量。好在这样作也更加快了工程的进展，麻叔谋也乐见其成。
    工地上女人多了，孩子多了，也就到处都是欢声笑语。麻叔谋和李春每日在护卫的保护下换着登上热气球升空10米，指挥着下面的车夫驾着车穿梭在工地之中，不停的通过铁质喇叭对下面的人发号着口令。每到一处便能惊起下面一片欢呼，小孩子们更是一脸期盼的望着空中的这个庞然怪兽，手舞足蹈的。
    “孩儿他爹，别看了，快将土运走，快。”一个妇人用手中的铁锹将土铲到独轮车上的大框中，大喊着自家丈夫赶紧干活儿。
    “好嘞！”丈夫听了赶紧收回望着天空的眼睛，赶忙将装满土的车子往指定的地方推去，一个10岁左右的男孩更是在车子前面使劲的拉着，帮着自己父亲将运土。
    整个工地上，这样一家一家干活的场景实在是太多了。他们彼此照应着，从不偷懒，干的热火朝天的。
    只是，在干活的人群中有十几个人却是心不在焉，眼光游离，左顾右盼的。当指挥气球临空时，总是咬牙切齿的看着。这些人便是因开渠被掘了祖坟的世家望族豢养的死士家将。他们三五成群、暗藏短刃混入工地作工的目的便是瞅准机会行刺。只是，让他们怎么也想不到的是，工程总指挥麻叔谋和技术总监李春二人从不到人丛来，每日只在天上飘着的挂篓里发布者号令，让这些死士们无从下手。
    天色渐渐阴暗了下来，预示着一天的忙碌即将结束，随着天空中传来一阵阵“铛铛铛铛---”响亮的锣声，今日的工作时间结束了。
    民夫们各自收拾工具，招呼着同乡好友、糟妻贱子赶回自己的工棚和工地食堂休息吃饭。
    繁忙的工地上逐渐安静下来，但几条黑色的身影趁乱躲进了一旁的垄沟。当巡查工地的晋军守卫们走过之后，这几人便趁着夜色急速跑向远方。
    济南王帅府正殿。
    “怎么？难道就没有一点击杀的机会？”通判高可仁一脸阴沉，极为不满的问道。
    “老爷非是我等不愿赴死，却是毫无机会近身啊！那麻叔谋和李春每日总在半空中发号施令，下面却总有百十号精锐护卫守护，我等毫无办法啊！”从开渠工地上偷跑回来的这几个高家死士跪在地上诉说着。
    “高通判，看来行刺之事行不通了，还要另想办法阻止开渠。”唐壁在案首上半眯着三角眼说着。
    “嗨！没用的东西，下去吧！”高可仁见唐壁如是说，也只得作罢。
    “府君，唯今之际只能发兵攻打魏城、黎阳了。那两处原本就是属于我山东属地，便去攻打也不算造反。”高可仁狠狠的建议着，自家的宗祠和祖坟在开渠中没能幸免，全都被毁，这让代表高家士族的高可仁极为痛恨晋王杨广、麻叔谋等，恨得几欲生啖其肉，方可解恨。
    “本府让你联络渤海李子通，进展如何？”唐壁揪着三绺髭髯斜眼看向高可仁问道。
    “府君放心，李渤海那里早有话来，只等我济南发兵过河，他那处便起兵呼应，从侧后攻打魏城。”
    “好！眼下已进隆冬，黄河已经冰封数日了，在待几日，冰冻的结实了，本府便可发兵了。流落济南的世家望族们，还烦请高先生尽可能的进行安抚，本府答应他们的事情必然会去办的。”
    “是，府君大人。”高可仁听了唐壁之言后，心情顿时缓和下来，心想，总算等来了唐壁这句话了，自己也好跟家族有个交代了。
    这时，外面的中军官来报说有唐壁故交来访，唐壁不由一惊，忙让中军官将访客带进帅府。
    片刻之后，随中军身后走进一人，只见这人身高8尺，头戴范阳帽，身背一个土布包裹，一身青衣，乃是江湖游侠扮相，肩头、帽子上全是雪花。来到帅府正中，这人摘下遮帽，抖落身上积雪后，抬起头来看向案首之上的唐壁。
    唐壁初见时便觉似曾相识，只是一时间想不起这人是谁了，口中不住念叨着：“你、你、你是---”
    “唐世伯，一别一年有余，小侄玄感向世伯请安了。”只见这人丢掉范阳遮栗，抱拳躬身就是一个大礼。
    “呵呵！我当是何人，原来是你啊！玄感贤侄你家父一向可好？何故来本府这里？”唐壁终于认出了阶下这个江湖游侠汉子了，原来正是自己当朝好友越王杨素的长子杨玄感。自己在京城为官之时，多与越王府来往，自然认得越王长子了。只是，杨玄感变化太大了些，唐壁哪能想到原本风度翩翩的一个王府公子，现在却是一副脸色黝黑的豪侠打扮。
    “蒙世伯挂念，家父身体健朗，小侄远道而来与世伯有一要事相商，请企退左右。”
    “嗯！高通判你们先退下，这人乃是本府故交之后。”唐壁一看杨玄感神色严肃似有要事相谈，便招呼着帅府内其他人回避。
    “贤侄，这里不是说话处，随本府来。”见众人退出之后，唐壁便招呼杨玄感随着自己转往后堂书房叙话。
    三转两倒，二人进了后堂一处僻静的书房，待府中丫鬟奉上茶点之后，便关上房门商议起来。
    “世伯，小侄前来先问一句，前日是否接到家父书信？”杨玄感压低声音问道。
    “越公来信自是收到，本府正是按照信中所嘱安排一切，就待河面冻得结实些后便可发兵了。”
    “如此甚好！那渤海李子通、洛阳王世充等都已接到我父书信，并承诺发兵。小侄此来拜会世伯，也有意起兵5万配合世伯攻取魏城、黎阳。”
    “近闻贤侄投在王世充门下，得了他的红桃山一处山寨，此番用兵可是代表洛阳王？”
    “非也，洛阳王世伯前日偷袭洛口城得手，但乘胜去攻瓦岗山时却是大败而回，折损人马数万，此番只能作牵扯晋王人马之用了。小侄红桃山兵马5万，誓师出兵配合世伯攻击晋军，世伯攻魏城、黎阳之时，小侄奇兵直扑内黄县，虽杀不了几个晋军，但却能驱散杨广掘渠的民众，毁其渠道，让他无力再开渠。呵呵！”
    “好！贤侄此计大妙，若是成功，不亚于本府斩杀他十数万人马。就此说定了，本府5日内10万人马出击魏城，5万去攻黎阳，贤侄可在此期间出击偷袭内黄，你我三路出兵，看那瓦岗山上的杨广如何应付？”唐壁大喜着起身说道。
    “既如此定计，小侄便连夜返回了。但请世伯切莫走漏消息了，小侄这一路乃是暗兵。”杨玄感说完狡黠的一笑。
    “呵呵呵呵！一明一暗，贤侄此言有理，本府记下了。”唐壁二人大笑道。
    送走杨玄感后，唐壁让大将楚德派细作前往黄河岸边查看河面冰冻情况，同时派人去黎阳和魏城两处查探消息。
    南方江淮的山阳城此时虽已入冬，但不像北方已然冰天雪地。湿冷的天气仍然让人躲在家中不愿出门，整个山阳城略显冷清。
    这天，一匹快马飞奔到了北门，马上之人并不言语，只是从怀中掏出一个身份牌子在守城军兵眼前晃了一下。城门守兵小校见状急忙吩咐手下打开城门。
    这匹快马进城后，一路急奔直到杜伏威设置在山阳城的帅府门前。翻身下马，将帅府大门门环拍打几下后，便直接进门，直入帅府前厅。
    “杜千户，这是主公给你的密件。”送信之人对杜伏威并不陌生，倒像是相熟之人。
    “何百户有劳你亲自过来一趟辛苦了，快到客房中热水洗沐。”杜伏威一见送信之人尽是山东军情处千户李太智手下最得力的一名百户官何勇，便知手中这封密信的重要性。这百户官何勇还是主公亲信现任军情处俭使，同时身兼吐谷浑、河西两地千户官何充的亲弟弟。这可是军情处第三号人物的兄弟，杜伏威自是不敢轻慢了。
    送走何勇后，杜伏威忙让人叫来了辅公石等几个心腹兄弟过来一同商议。
    “公石贤弟，各位弟兄，主公信中说唐壁近日将攻魏城和黎阳，主公断定现在驻守琅琊郡费县的秦琼等必然背反唐壁，聚众举事。命我等隐秘前出至临沂城，相机夺取费县、蒙阴和沂南三城，并北上东安、新泰威胁唐壁身后。各位兄弟怎样看？”杜伏威开门见山将事情摆在明面上，要听取手下众将的看法，特别是辅公石的看法。
    “杜大哥，公石早就听说一帮绿林豪杰潜入了费县城，他等与秦琼原本就是一伙贼，趁乱起事也属必然。琅琊一带百姓稀少，物产不丰，不是创基之地。他等起事之后下一步必是向中原挺近扩大声势。这里，鲁郡首府任城，唐壁力量薄弱不堪，必是这伙贼的目标。”辅公石站在挂在墙上的地图前指着任城位置说道，众人听了也是点头认可。
    “公石贤弟你的意思是待他出动去攻任城之时，我潜伏于临沂城外的人马趁虚去偷袭费县等处？”
    “这是自然，现在秦琼最大的问题便是兵少，去攻任城必然带走绝大部分兵力，我等再派胆大的两个兄弟带3、5百人潜入费县城中，呵呵！”辅公石也不说完，只是笑着将手中细棍丢在桌上。
    “大人，这潜入城中举事的活计就交给老三我了，不大点的费县就兄弟我带300个身手好的弟兄混进去就够了。”老三陈留儿大大咧咧的起身请命。
    “好！就按公石贤弟的计划行事。本官明日点齐2万人马从小路前往临沂城外山中埋伏，老三、老四、老五跟着本官，老六留下陪公石贤弟守这山阳城。老三你去军中选身手好的300个弟兄准备着。”
    “杜大哥，主公摆下的好大一个局啊！我江淮偌大个地盘加上琅琊郡，兵虽多但将寡，不如请求主公暗中抽调些将官过来，那李太智大人不是得了主公的支援吗？我弟公佑独自在徐州镇守也显得单薄了些。”辅公石提议道，他已经看出了由主公掀起的这场大乱将引起分封各地的门阀藩镇势力的整合，互相攻伐的时期将到来。
    “嗯！贤弟说得有理，听说潞州皇家讲武堂中青年将领杰出者不少。好些分派至冀州、泽州、东莱去了。只我这里明面上还不属于主公名下，不知那些少年英豪们能来不？稍候本官写书一封讲明情况，让送信来的何勇大人帮本官带给李太智大人，不管怎样也要要得几员大将过来助我。”杜伏威也感到了自身力量上的不足，也就顾不得其他了，打算让山东千户自己好友李太智帮自己带话给主公去要将。
    商议结束，众人便各回军营准备去了。
    在范阳城通往河间府的官道上，一大队白马骑兵正顶风冒雪向南疾驰着。带领这队骑兵的正是薛万彻将军，此次带领4万白马义从营骑兵南下支援魏城正是得到了主公杨二的命令。
    “将军，再有一个时辰便进入河间府地界了。”一个副将跑到薛万彻身边提醒道。
    “好！今天就在河间府休整一夜，明日在行。本官也要去面见宇文大人，驾---”薛万彻快马加鞭冲在队列前面。
    天黑前，薛万彻一行终于进入了河间府，安顿好人马扎营后，薛万彻领着副将急匆匆的进了河间府衙，来见河间刺史宇文化及。
    见薛万彻几人走进府衙，宇文化及忙起身相迎，叫道：“薛将军来的好快啊！本府还以为至少明日正午才能见到将军，不想竟已到了我这河间府了，人马可曾安顿好？”
    “大人，军情紧急，薛某不敢耽搁，我4万白马营将士现已在城外安营扎寨了，歇息一晚，明日便要往南去魏城了。”
    “薛将军勿急，听本官一言，你来看---”说罢，宇文化及让薛万彻上前来到屏风上挂着的大幅地图前。