朱允熥未曾料到，这胖郡丞竟如此跋扈。自己身为新任郡守，郡府上下却唯郡丞马首是瞻。
    郡丞一声令下，他们才肯行动，而朱允熥这个新任主官，似乎并无丝毫威信。
    当然，朱允熥虽洞察这一切，却没有多言，看透不说透，毕竟他认为黑雾郡的水深得很，无需急于一时。
    未来有的是时间，慢慢与他们周旋。
    步入郡府，朱允熥先瞥了眼胖郡丞，随即说道，
    “话说回来，这黑雾郡颇为富裕，我看城里百姓生活过得挺好。
    想来，郡丞您当政时，治理得相当不错。
    只是遗憾之处在于，山贼与贪腐问题颇为棘手。”
    胖郡丞叹了口气，
    “何尝不是呢？可惜至今尚未找到彻底根除山贼和贪腐的良策，这是我为官多年以来最头疼的问题。
    不过现在好了，有朱大人您来担任郡守，相信局面必会有所改善。”
    朱允熥笑了笑，接着对其他官员们说，
    “各位不必在此拘礼，各司其职，去忙你们的吧。”
    然而，这些官员依然无动于衷，仿佛对朱允熥的话语充耳不闻，仿佛置身于奇异的迷雾之中。
    胖县丞蹙眉道：
    “难道县令大人的话都没听见吗？各自散去，忙碌你们的差事吧。这里有本官在此值守就足够了！”
    官员们这才纷纷退去，朱允熥对此早已习以为常，面带微笑，毫无异样。
    “县丞，把这些年来对抗幽林恶匪与山中猛兽的战绩记录拿来给本官瞧瞧。”朱允熥提出请求。
    胖县丞应声道：
    “理当如此，来人，将历年来的剿匪猎兽纪录全部呈给县令大人，供大人查阅。”
    闻言，一个小吏立刻奔向藏书阁，不久便手持一本皮革封皮的卷轴返回。
    卷轴内记载着黑云县数不尽的神秘事件，其中最为关键的是与恶匪和猛兽的交锋史。
    朱允熥快速浏览后，眉头紧锁，因为他发现几乎每个月，黑云县都会发生一两起驱逐猛兽或是对付恶匪的记录。
    那些恶匪与猛兽并非同一群，例如之前的黑风巢穴，在官府三次围剿后便不再现踪迹，官方宣称已将其铲除。
    随后，白虎洞又出现在记录中，历经四、五次的激烈战斗才得以平息。
    短暂的安宁之后，据说在城北边缘地带，又涌现了一伙名为罗刹帮的匪徒。
    这次更为棘手，官府足足用了半年时间进行围剿，调动了几百名民兵参与战斗。
    县衙的数十名捕快和衙役倾巢而出，多次向上级请求增拨银两，全都用以剿灭这罗刹帮。
    耗时半年，终于将之彻底清除。然而，像这类恶匪猛兽，在这几年间频繁出没于黑云县周边。
    因此，卷轴上的大半篇幅都是关于剿灭恶匪猛兽的记录。朱允熥看完后笑着将卷轴搁在一旁，对胖县丞说：
    “实话实说，别的我不清楚，但有一点我敢断定，这黑云县真是邪祟与猛兽的青睐之地。莫非这些恶匪猛兽都喜欢涌向这片土地？还是说黑云县的百姓太过富裕，吸引了天下的恶势力都聚集于此？”
    胖县丞似乎并未察觉朱允熥的讽刺，回答道：
    “卑职也对此感到疑惑，虽然不合情理，却确确实实地发生了。”
    朱允熥冷笑一声，说道：
    “既然不合情理，那就说明一定有哪里出了问题。对了，我想了解一下，目前是否仍有恶匪或猛兽在黑云县附近活跃？”
    胖县丞答道：“有的，有一个名为斧头帮的匪徒团伙，活动在黑云县外围二十里处。那片区域平日里很少有百姓涉足... ...”
    由于山贼盗匪横行，加之森林深处常有未知生物出没，故此斧钺帮的具体藏身处依旧是个谜团。
    “尽管你已处置过多起盗匪事件，面对这种情况，仍需费心策略吗？经验积累难道不足以应对？”
    朱允熥问道。
    胖县丞闻言，淡笑回应：“各路匪帮各有特色，他们的罪行手段也各异。虽然我曾平息不少山贼祸患，但这斧钺帮与以往遭遇的情况大相径庭，不能一概而论。”
    朱允熥微微颔首：“原来如此，无妨，现在我在此，这些事务无需你过多忧虑，一切交由我来处理。”
    胖县丞恭敬道：“如此，那县令大人可要辛苦了。”
    朱允熥笑着起身：“你先去忙碌，我熟悉一下环境，稍后到后衙休息。”
    胖县丞起立：“要不要属下陪同，为县令大人介绍衙门四周呢？”
    朱允熥摆手拒绝：“不必了，你忙你的。”
    说完，朱允熥朝大堂外走去，赵青竹始终伴随其侧。出了大堂，来到一处僻静之地，赵青竹才向朱允熥低语：“那个胖县丞总觉得哪里不对劲。”
    朱允熥点头：“不仅是不对劲，恐怕其中暗藏着玄机。你先观察，事情的真相会慢慢显现。那些深藏不露的角色，迟早会被我揭露。”
    朱允熥开始在县衙内四处巡查，发现官员们都在忙碌各自的工作，总体来看，一切井然有序。唯一的异常，便是这里盗匪过多。
    仿佛这乌云县存在着某种奇特的力量，吸引着这些盗匪聚集。
    赵青竹跟在后面，又问道：“会不会我们路上遭遇的那群山贼，就是所谓的斧钺帮呢？”
    朱允熥沉吟片刻：“应该是的，我们不是从北边来的吗？而且距离此处约二十里，应该指的就是他们。”
    这让赵青竹感到困惑，他又问：“可县丞说是斧钺帮，但我们遇到的那些匪徒并未使用斧头，全是刀剑棍棒。他们不用斧头，为何以斧钺命名帮派呢？”
    朱允熥闻言驻足，沉思片刻，脸上浮现一丝神秘的笑意。然后，他转向赵青竹，准备揭晓答案...
    \"你恰好触及了核心，没错，他们自称为斧头帮，却不用斧头为武器，确实耐人寻味。\"
    斧头帮的兵器非斧，赵青竹对此感到不解，而朱允熥已隐约猜出真相。
    他转向赵九灵，即赵青竹，缓缓道：
    \"或许这些秘密山贼团体一直同为一族，只是不断地变换身份。在诸多代号中，斧头帮仅是其中之一，因此名字是否相符对他们来说并不关键。\"
    赵青竹头脑单纯，听完朱允熥的话，更加困惑，抓了抓头，反问道：
    \"这个斧头帮，与之前的那些山贼集团，难道是同一伙人？不会吧？那位胖县令不是说过，他已经铲除了许多其他的山贼势力吗？说这个斧头帮是新近崛起的，怎么会和先前的那些山贼同出一辙呢？\"
    朱允熥微笑道：
    \"天真姑娘，怎能尽信他人之言？暂且不论其他，试想一下，黑云县有何奇特之处，能吸引如此多的山贼聚集？
    在其他郡县，几年才出现一次山贼已是稀奇。即使有地方频繁出现山贼，那必定是极为偏远、贫困的县份。
    因为那里滋生了山贼的温床，举个例子，假如黑云县贫瘠不堪，百姓们食不果腹，衣不蔽体，就有人会选择成为盗贼，占山为王。
    这些山贼团伙靠掠夺为生，即使被朝廷或地方官府剿灭，新的团伙也会快速滋生。
    因为贫困人口众多，生活无望，他们只能投身犯罪。因此，山贼在偏远贫困地区不断涌现，也是情理之中。
    但你看这黑云县，哪里像贫困地区？我们初入黑云县时，无不惊叹于百姓生活的富裕，此地是名副其实的富饶之地。
    别说城里的人，光是我们途经的村庄，也鲜见百姓穷困潦倒。
    尤其如今朝廷政策良好，百姓都有自己的田地，更不可能冒着风险去当山贼。
    所以可以肯定，那些所谓的山贼并非因黑水县的生活艰难而被迫为贼。\"
    闻言，赵青竹大致理解了朱允熥的观点，回应道：
    \"所以你的意思是，黑水县内部不会自发产生山贼，百姓也不会沦落到当山贼的地步。这么说，这些年来，这些山贼都是从外地来的了。\"
    朱允熥摇头苦笑：
    \"山贼来自外地的说法，仅是胖县令的一面之辞。实际上，只要稍加思考，就知道这不可能……\"
    在这广袤的世界里，为何偏偏黑云郡会成为盗匪们魂牵梦萦之地？为何邻近的郡县，富饶如斯，却未曾遭受过半分盗匪侵扰？
    故此，绝非源于外界的干扰。依旧那个推断，这里的山贼与匪徒，其实一直就是同一拨人。
    他们在面临朝廷铁腕围剿之际，仅仅变换身份。于是府衙的卷宗上便记录着，一次次铲除的盗匪团伙。
    当那些匪徒改头换面，府衙便误以为新一波贼患涌现，从而营造出一种永恒无法根除的假象。
    仿佛黑云郡的盗匪，斩之不尽，灭之不绝，一波刚平，一波又起。”
    朱允熥的话语让赵青竹瞠目结舌，难以置信地说道：
    “不可能吧？这么多年，怎会是同一伙匪徒？
    就算他们总计数百人，年复一年，无数次围剿。
    就算每年仅剿灭数十人，这些年下来，这些人早该被尽数铲除了吧？”
    朱允熥微眯着眼，回应赵青竹：
    “那所谓的剿灭一批又一批的匪徒，只是黑水郡官府的一面之词。我与你并未亲见，怎能断定真伪？
    万一他们在造假，没杀人却谎称已杀，那么即便那些匪徒改名后重振旗鼓，这也并非不可能之事。”
    赵青竹顿时无言以对，这番推理确实说得通。
    朱允熥继续道：
    “所以，来时遇到山贼，我才会下令尽可能多地消灭。或许这些年来，多次的‘剿匪’行动，都不及我今日一次下令所杀之多。”
    赵青竹一时语塞，片刻后，她提出了最后的疑问：
    “可若是确为同一拨匪徒，为何黑云郡的官府不一举消灭他们？
    为何任由他们存活，换个名号再度出现，重复往日的恶行呢？”
    朱允熥叹了口气：
    “这一点很容易理解，你看黑云郡向上级衙门申请了多少次剿匪经费？
    申请了如此巨款，却没有实质性的成果，这些钱去哪儿了呢？
    款项用去，行动也执行了，匪徒却越剿越多，你觉得他们在图谋什么？”
    赵青竹不算愚钝，转动眼珠，忽然想到了一个恐怖的可能性，看向朱允熥：
    “这里有利益，对匪徒和官府都有好处？”