朱允熥微笑着起身扶起杨荣，随后问道：“敢问大师是否有意随允熥共赴京畿之地修行？”
    杨荣热泪盈眶，慷慨激昂地回答：“男儿立于天地间，理应为国为民尽忠效力。今承蒙殿下厚爱，在下若是不知感恩图报，岂非白活这些年，空读经书一场？”
    朱允熥与众皆笑，杨荣亦随之开怀。次日，杨荣便与家人告辞，与朱允熥及杨士奇一道再度离开建安县。
    途中，杨士奇询问朱允熥道：“殿下是否已有下一个目标人选？”
    朱允熥淡然一笑：“确有其人。”
    于是三人一道，朝着湖广府石首县的方向前行。朱允熥决心一举寻觅到“三杨”齐聚。
    抵达石首县，耗去了半日光景，终于找到了杨溥这位炼气奇才。他正值弱冠之年，约莫二十岁上下。
    相比于杨荣，杨溥的性格更为内敛谨慎，但胸中抱负却也同样壮志凌云。
    得知朱允熥的身份与来意后，他毫不迟疑地表达了愿随朱允熥一同前往京都，为国家修真事业贡献己力的心愿。
    自此，朱允熥此行的首要目标已然达成，他已将明初三大修炼世家——三杨悉数纳入麾下，下一步便是凝聚出一支实力非凡的护道内阁团队。
    拥有这三位修炼者组成的队伍，朱允熥深信，在诸多修行界与世俗政权交织的问题处置上，自己的道路必将更为顺畅。
    随后，朱允熥携同三杨再度启程，径直自湖广府向着修真圣地金陵城进发。尽管其间迢迢千里，但一路之上，三杨与众位大师不断论道天下之事，反倒使旅程增添了几分趣味，未觉辛劳。
    沿途风光如画，令人心旷神怡。即便赵青竹对于朱允熥等人探讨的那些修真世界大事并无多少兴趣，但她抱持着游历山水的心境，也能自得其乐。
    约莫行进了三日光景，一行人终抵江南福地。再行一二日行程，便可重返金陵城中。
    重归这般繁荣富饶的江南地域，朱允熥心生向往，欲在此畅游一番。于是众人踏入了一座江南小县，虽是小县，但县中百姓依然生活安康，日子过得有滋有味，此地离天庭般的金陵城已然不远，繁华自不必言说。
    然而朱允熥并未察觉的是，此刻他们已被一股隐秘的力量锁定。身处县城之中，朱允熥带领赵青竹及三杨悠然漫步，赞叹江南之地的昌盛景象。没过多久，杨士奇悄然向杨荣与杨溥递了个眼色，二人瞬间领会了其中之意，随即告知朱允熥，声称要去购买一些修行所需之物，于是三人借口离开，留下朱允熥与赵青竹二人独处。
    赵青竹对此颇感不解，嘟囔道：“几个大男人，买什么东西非要结伴避开我们呢？真是奇怪得很。”
    朱允熥闻言微微一愣，目光落在赵青竹身上，心中暗想，莫非这就是所谓不解风情的女修？但他并未出言解释，反而笑容满面地偕同赵青竹继续在这繁华市井中闲逛。街市上的货物琳琅满目，女性修行者的用品尤为繁多，无论哪个时代，女子之需似乎总能在市场中占有一席之地。
    借此机会，朱允熥为赵青竹挑选了几件精致的灵宝饰物，使得少女喜形于色。随后又购置了一些仙果零食，两人就在街边摊位旁品味起来。饱餐之后，二人继续漫步街头，难得享受这份片刻的宁静。
    待到玩兴稍减，朱允熥遂与赵青竹打算返回客栈歇息。然而行至一条荒僻巷口之际，赵青竹的脸色忽地变得凝重，低声对朱允熥说道：
    “站到我身后。”
    朱允熥先是愕然，旋即察觉周遭气氛异样，虽然心中不悦，但也只能无奈退居赵青竹身后。此时的赵青竹则警觉地环顾四周，似是在倾听某种微不可察的气息，继而对朱允熥低声道：
    “那巷子里传来几股粗犷的喘息声，恐怕有几位修为不俗的刺客正在那里潜伏。”
    朱允熥不由得暗暗钦佩，能听见这样的气息波动，果然非寻常武夫所能及，赵青竹确乃一位身手不凡的女侠客。
    然而他全然不忧虑，赵青竹即便在此般情形之下仍能锁定敌人方位，此等修为明显胜过对方不止一筹。再言之，赵青竹的道行深浅，朱允熥早已亲身体验过，故而他并无丝毫惧意。
    赵青竹遂对朱允熥嘱咐道：“你在此地安心守候，我片刻即归。”
    朱允熥恭敬领命，在此等紧要关头，他对赵青竹的指示唯有无条件遵从。但见赵青竹足尖轻点大地，身形灵动跃起，于墙面之上踏步数下，竟以违背常理之力，瞬间登上墙头，身影消失于屋脊之间。
    朱允熥镇定自若地站立原地，不多时，只瞧见赵青竹拍拍手，悠然走出前方小巷。他略感惊讶，上前几步探头望去，只见巷内七八名持巨刀的大汉昏倒在地，状若无物。
    朱允熥疑惑道：“怎地一丝声响未曾听见，你便已将他们尽数制伏？”
    赵青竹嘿然一笑，答道：“这些人修为低微，与宫中顶尖高手相较，实如萤火与皓月之别。对付他们只需举手投足之间，若还要弄出些许动静，岂非暴露了我的修为境界？”
    朱允熥哑然失笑，难以想象眼前这位看似人畜无害、娇憨可人的少女，竟身怀如此高深莫测的武技。
    与此同时，他也忍不住轻轻叹了口气：“终究还是未能彻底隐藏行踪，今后只怕麻烦会接踵而至。”
    赵青竹拍了拍手，淡然回应：“无妨，一切由我来处理。”