含元殿大朝会上，文武百官肃立，气氛庄重。
    李适高坐龙椅，目光扫过群臣，缓缓开口道：“近日，内文学馆学士刘绰，开创硝石制冰之法。此事在城中传得沸沸扬扬，想必诸位爱卿都听说了吧？”
    诸位大臣自是有所耳闻，但毕竟此法太过离奇，超出了他们的认知范畴，许多人是根本不愿相信的。
    一位年迈的大臣首先出列，他是朝中资深的翰林大学士，向来以严谨着称：“陛下，耳听为虚，眼见为实。此硝石制冰之法是否经过了反复验证？毕竟，夏日制冰，自古以来未尝有之。臣以为，此法是否可行，还需慎重考量。”
    不少臣子赞同他的看法，“是啊，此事实在太过玄妙。莫不是以讹传讹的江湖骗术？”
    许庭之道：“钟翰林，此事乃我国子监师生亲眼所见，岂会有假？”
    钟翰林道：“许祭酒，你的为人我自是信得过。只是担心，你醉心于为国育人，识不破江湖骗术，被蒙蔽罢了！”
    许庭之被噎了一下，“便是老夫一人老眼昏花，难道广业堂中那么多年轻学子、博士学官也都被蒙蔽了不成？”
    钟翰林却不理会，对着李适再拜，“陛下，《易经》有云：‘大人者，与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶。’天有四时，春生夏长，秋收冬藏。夏日炎炎，乃是天地自然之气，万物生长之机。夏日制冰，有违天时，逆四时之序，此等荒唐事，又如何让人信服呢？”
    又有人轻声附和，“是啊，此等违逆天时之举，怕不是会引来天谴？身为大唐臣子，怎可行那江湖方士的骗术？”
    御史中丞葛临川从监察的角度提出质疑：“陛下，臣的三子都在国子监中求学。他们对刘学士的才华，也是极为推崇。但此事毕竟违逆天时，臣以为，应当先在小范围内试行，观察其效果，再决定是否推广。”
    李适笑道：“此事简单。朕已将刘学士召来，让她当着众位卿家的面演示一番，不就知道真假了？”
    内官宣召后，身着六品学士官服的刘绰出现在含元殿门口。
    她的到来立刻吸引了所有大臣的目光。她气质清雅，步伐从容，站到了大殿中央。
    钟翰林向来守旧，他出列行礼，语气中带着一丝不满：“陛下，自古朝会乃是文武百官商议国家大事之地，女子上朝，成何体统？此例一开，恐非大唐之福。”
    葛临川亲眼见识过刘绰的本事，知道她不同凡俗，难得帮腔道：“钟翰林，硝石制冰之法，乃是刘学士首创。既然，我们都想知道，此法是否真如传闻中那般神奇。那陛下召她前来演示，又有何不妥？”
    顾少连也出列道：“陛下圣明，刘学士虽是女子，却也是大唐臣子，此次能上朝演示，实为我大唐开明之象。”
    李适抬手示意安静，随后道：“刘绰，你就如那日在国子监一般，将制冰之法为诸位大人演示一遍吧！”
    刘绰领命后，便开始演示。
    内官们将准备好的水缸、硝石粉和铜盆呈上，刘绰亲自将硝石粉末倒入水中，轻轻搅动。
    随着水面上渐渐泛起的白雾，原本嘈杂的朝堂逐渐安静了下来。大臣们目不转睛地看着这一幕。
    “这...这水真的开始结冰了！”一位大臣惊讶地说。
    “真是不可思议，传闻竟是真的！”另一位大臣赞叹道。
    随着冰层逐渐变厚，朝堂上的气氛也变得热烈起来。
    “神迹啊，神迹啊！难道真如我家娘子所言，刘学士乃是天上的仙女下凡？”
    即便是最初持反对意见的大臣，也不得不相信自己眼前所见。
    李适更是从御座上走下来观看，他惊喜地看了眼站在一边的刘绰，转身向众臣问道：“此硝石制冰之法，诸位爱卿可还有异议？”
    钟翰林佩服不已：“陛下，刘学士的制冰之法确实神奇，臣无异议。”
    其他大臣也纷纷表示赞同，对刘绰的才华赞不绝口。
    “果真神奇，刘学士是如何想到这等妙法的？”有臣子忍不住问道。
    刘绰答道：“刘某略通医术，知晓硝石性寒，能清热解暑。某日配制药方时，偶见硝石溶于水中，水即迅速降温，由此想到或可制冰。”
    李适见状，满意地点头：“既如此，朕欲将此法推广至民间，诸位爱卿有何见解？”
    话音刚落，钟翰林却立马跪地道：“陛下，不可啊！即便此法为真，也万万不可推行啊！如此逆天而为，臣恐招致灾祸啊！”
    太常寺卿也跪地阻拦道：“陛下，夏日制冰，有违天时，恐怕会引起天地不和，阴阳失调。”
    李适看向刘绰，“刘卿，你在国子监说的那句‘书生不可以没有，但空谈误国！’，很有见地。诸卿所言，你怎么说？”
    “陛下容禀。”刘绰不慌不忙，从容应对：“诸位大人，‘天道’二字，重于泰山。《道德经》有云：‘人法地，地法天，天法道，道法自然。’此言道出了人应顺应自然规律的至理。然而，何谓顺应自然？并非一成不变，而是要善于利用自然赋予我们的资源，以改善民生，造福万民。如今长安城中，酷暑难耐，若能以此法为百姓解暑，又何乐而不为呢？”
    她的语气坚定，但不失谦逊：“《礼记》中说：‘天工人其代之。’意即天工开物，人需代而行之。人之所以与万物不同，是因为我们能够利用智慧，驾驭自然之力，以补自然之不足。硝石制冰，正是此理。水和硝石，都是自然之物。夏日酷热，易致人病，以自然之物制冰以降温，让百姓在酷暑中也能感受到一丝清凉，不正是合乎天道之举么？冬日藏冰，夏日用冰，古已有之。硝石制冰不过是增加了冰源，又有何不可？若担心上天降罪，只要在开冰祭祀的文书上，加上硝石制冰之法，不就可保万全了？”
    李适闻言，微微颔首，表示赞许：“好个‘天工人其代之！’，宋爱卿，你们太常寺再补一份祭天文书便是！”
    朝堂上的其他大臣见皇帝已有决断，便也不再提出质疑，纷纷表示支持。
    “陛下圣明，刘学士所言极是。”
    李适回到御座上坐定。皇帝没开口要她走，刘绰只好退到了含元殿门口的朝臣队列尾部。
    “此法如何推广，刘爱卿，你有何高见？”
    刘绰在心中暗骂：这也要问我？那你养着这一殿的大臣干什么？
    果然，众位大臣也是一脸看热闹的表情。
    这个问题，刘绰早就想过了。前世她是做投资分析师的，怎么开发项目，这可是她的老本行啊!
    她再次从队列里出来，恭敬一礼，“陛下，此前硝石矿藏皆为私有。若此法推广开来，硝石用量必会大增。若不严加管控，恐有奸商借此哄抬物价，扰乱市场。如今只是传闻，城中各大药铺里的硝石便被抢购一空了。百姓们便是想要配制含有硝石的药物都极不容易。臣以为，只有确保了硝石货源充足，价格稳定，才能真的惠及百姓。故此，硝石矿藏绝不能胡乱开采，而应由朝廷管控，价格也由朝廷来定。”
    立时便有一位大臣出列道：“陛下，硝石矿的勘查和开采，可由工部负责。”
    见李适轻轻点头，刘绰接着道：“除了矿藏，此法推广后，制冰商户必会大大增加。若冰价骤然下跌，会损伤到冰业行会的利益。而且，冰制出来，还要有地方储存。因此，不若向有意开设冰店的商家，统一教授制冰之法，通过考核后再颁发执业凭证。而冰业行会众位商家，本就有冰窖可以存储，享有优先申领凭证的特权。如此，既可以让夏日冰价降低，又保障了旧有卖冰商户的利益，还能扩充税源。自然，朝廷也可多设立些官办冰窖，以稳定冰价。”
    “刘学士，你说硝石矿藏官办，老夫认同。可既然想造福于民，为何不将此法传授于民？朝廷只需专卖硝石粉，百姓可自行购买，自行制冰，岂不更好？”
    说话的是当朝宰相杜佑，他地位尊崇，虽已白发苍苍，却声如洪钟。初来长安那年的除夕夜，刘绰在麟德殿见过他。
    新任户部侍郎道：“想来是因为，硝石制冰所需工本不小，寻常百姓用不起？”
    刘绰笑道：“杜相，若各地百姓都能自行制冰，自然是最好的。只是，如今硝石矿藏勘探开采尚需时日。况且，我大唐百姓众多，光长安城就有百万之众，若全然放开由百姓私下制冰，多少硝石矿才够？
    您有所不知，溶于水的硝石粉在重新结晶后，再倒入水中，依然可以制冰。只是每次制冰都耗时极长。且制冰过程中，若操作不当，容易引发火灾，或者让溶了硝石粉的水污染到要入口食用的冰。若将此法优先向冰窖齐全，裁冰、卖冰经验丰富的冰业行会开放，既能保证安全，又能在今夏就让城中百姓享用到物美价廉的冰。
    我以为，术业有专攻。与其让没有任何制冰经验的百姓，购买硝石粉于自家耗时耗力的私制，留有安全隐患，造成硝石粉的浪费。不若将有限的硝石粉，卖给经过考核的专业制冰作坊。他们每次制冰的量很大，硝石粉又可以重复使用。想来，便是加上人工费用，冰价也比百姓们买来硝石粉后自制来得便宜。如此，既能增加税收，又能保障药用硝石的供给，您说呢？”
    杜佑闻言，抚须沉吟：“刘学士所言，确有道理，是我思虑不周了。”
    刘绰又道：“杜相说的哪里话，是我没有把硝石粉可以重复使用的事情讲清楚。”
    “既如此，还有什么我等不知道的，刘学士还是一并讲清楚的好！”说话的是京兆尹李实。
    刘绰一点也没被他的皮笑肉不笑吓到，淡定道：“陛下，臣经过多次尝试，已测得一斤硝石粉可制作一斤冰。若能在制冰过程中加入一些盐，一斤硝石粉制出的冰还能再多两成。如今，每斤盐的市价大约是十文钱，硝石市价三百文一斤，而冰却价等黄金。若能重复使用硝石粉制冰，那一斤冰的价格便是降到三百文以下，商家仍有利可图。待来日，硝石矿增多，硝石市价可能降到几十文钱一斤。如此一来，寻常百姓家，也用得起冰了。自家不用建冰窖，想用多少买多少。臣以为，此法可先在长安城中试行。待各地硝石矿藏勘探开采得当，再逐步推广至大唐全境。制作之法，臣已配图编写成册，用法用量也都标明了。”
    听到冰价可以降到三百文以下，含元殿中顿时响起了一片窃窃私语之声。
    向来以严谨着称的钟翰林，眼中露出了难以置信的光芒。他颤抖着声音道：“三百文一斤？还能更便宜？刘学士，此话当真？若真能如此，那这可真是造福万民的大好事啊！”
    “若百姓真能以如此低价购冰，那将再无夏日之苦啊！”
    内官将刘绰弯腰举着的册子接过，呈给了李适。
    李适阅毕后，又示意内官将刘绰所写的册子传给众臣观看。
    “刘卿，原来你这几日闭门谢客，是在家中编写这个小册子？”
    朝堂上的议论声渐渐平息，取而代之的是一种期待与激动的气氛。所有人都在想象着，当夏日的酷热被清凉的冰块驱散，那将是怎样的一种惬意与舒适。
    钟翰林仔细阅读着册子上的每一个字，脸上露出了深深的敬佩之色。他再次出列，向着刘绰深深一拜，说道：“刘学士，此等日进斗金的制冰之法，你本可留为己用。却不藏私、不图利，只为天下苍生着想。这样的胸襟和见识，实在令人钦佩。”
    杜佑须沉吟，目光在刘绰身上停留了片刻，然后缓缓开口：“陛下，刘学士这硝石制冰之法，若真能如她所言，让夏日冰价降至几百文，那她对大唐的贡献，将不亚于一场大胜。足以名留青史，让后世之人赞颂。”
    李适闻言，微微颔首，他看向刘绰，眼中满是赞赏：“刘卿，你为此事殚精竭虑，朕都看在眼里。朕赐你硝石矿一座，锦缎百匹，黄金百两，以示嘉奖。”
    刘绰连忙出列，拜谢道：“臣谢主隆恩。但臣既享朝廷俸禄，那为百姓做什么都是应该的，不敢居功。只愿此事能顺利推行，让大唐百姓在夏日也能感受到清凉。”
    众臣见刘绰即便在受到重赏的情况下，依然谦逊有加，不骄不躁，对她的敬佩更甚。一些原本对她持有保留态度的大臣，也开始改变看法，纷纷上前表示祝贺。
    “刘学士，日后若有需要某等配合之处，尽管开口。”
    刘绰只是提了一个基本的思路，具体如何做，自然还是要看杜佑和六部官员的。
    没想到杜佑却把她给拱了上去，只听老头儿谏言道：“陛下，刘学士居功至伟，却如此谦逊，实在难能可贵。她是对硝石制冰之法最熟悉之人，所提推广策略又极有见地。臣以为，不妨在膳部之下，增设冰务司，擢升刘学士为从五品员外郎，统管各州府制冰之法的推广，和冰业商户的教授与考核。”
    “杜相，增设冰务司势在必行。但膳部隶属于礼部，负责陵庙的享祭和宫廷膳食。冰务司设在膳部，似有不妥吧？冰者，财也。便是夏日冰价降至几百文，依然比盐价高出几十倍，关乎国计民生，自当由户部统辖，以筹经费，以济万民。”
    膳部郎中听了这话，就不乐意了。
    “冯尚书，你这话可就说错了！刘学士在东宫时，便是掌食女官。这么多年了，朝中冰窖都由膳部管理。冰务司如何就不能设在我们膳部了？”
    工部尚书韦夏卿也不甘示弱，出列抗声：“冯尚书，韦郎中，二位此言差矣。工部掌天下营造，冰窖之建设、修缮，冰之存取，硝石矿藏勘探开采，皆需精工匠心，自然该由工部负责。若冰务归户部或礼部，无异于使算盘手操斧凿，岂不乱了套数？”
    几方争执不下，眼看礼部、户部、工部所涉官员就要吵起来了。
    刘绰心道，如此推广，意味着硝石被当成盐、铁、酒，实行政府专卖。
    硝石和冰就是继盐、铁、酒之后的，第四块政府专卖的肥肉。
    油水大了，自然，哪个衙门都不会轻易放过。
    李适见状，挥手示意众臣安静，问道：“韦卿，汝言冰窖建设需工匠，然冰之流通，又当如何？”
    韦夏卿恭敬答曰：“陛下明鉴，工部自当与户部通力合作。冰务推广，冰窖建设与修缮，由工部负责；冰之流通与价格，由户部调控。如此分工，各尽其职，冰务可得善治。”
    李适闻言，微微颔首：“两位爱卿所言，皆有道理。冰务一事，既关乎民生，亦关乎国计。两部精诚合作，冰务才得善治。此事便如此定下，冰务司设于工部之下，擢刘绰为冰务司员外郎，暂代郎中之职。”
    工部下设工部司、屯田司、虞部司、水部司，如今又加了冰务司。
    每个司的正副主官分别为郎中和员外郎，其中郎中为从五品官职，负责主管各司的事务，正六品员外郎是各司的副职，协助郎中处理司务。
    如果冰务司不设郎中，就意味着刘绰由从六品的内廷女官，升为了正六品的工部员外郎，享受从五品郎中待遇。
    若在往常，女子担任前朝官职，必会引发众臣竭力反对。
    可想到刘绰毫不藏私地把硝石制冰法拿出来，为大唐立下不世之功，朝堂之上，众臣无不心服口服，谁也说不出反对的话来。
    何况，她本就是六品女官，只不过是在推广制冰法期间暂代郎中一职？