进入十一月，气温骤降。相较之下，位于修真世界夏国所在的地域虽然也寒冷，但却要比地处极寒地带的咸阳稍微温暖些。
    民间生活愈发艰辛。特别是夏国逐年加重的赋税负担和日益严重的土地兼并问题，使得百姓生活举步维艰，民不聊生。曾经繁荣昌盛的夏国，如今已是四野哀鸿遍野，流民无数。
    而这些民生疾苦的情景，帝王却毫不知情，即便知道了也不会放在心上。因为对于帝王李重府而言，他关注的唯有朝廷中的权力争斗。
    在皇宫深处，李重府披挂一身绣满符箓的道袍，正端坐修炼。他静心修炼，脸上却布满了岁月留下的老年斑。长久以来靠吞食各种灵丹妙药续命，非但没能令他的身体轻盈自在，反而显得越发沉重不堪。
    此刻，赵元悄然步入大殿，恭恭敬敬地站立一侧。
    修炼之人最忌被打扰，尤其是帝王正在闭关修炼时更是如此……
    赵元在此等待了一刻钟有余，李重玄缓缓睁开双眸，目光自浑沌逐渐转为清澈，一身修为之力尽显，意识重新回归本体。
    赵元恭谨地施了个仙礼，口中道：“掌门，有关大秦的消息已传来。”
    “讲！”
    李重玄简洁地下令。
    赵元禀报道：“苏万越前往秘境刺杀江羽真人，却反遭其击杀。至于那位斩杀苏万越的强者身份尚未查明，但我们推测，应与嬴五脱不了干系。毕竟，在咸阳之地，能够轻易斩杀苏万越者并不多。”
    骤然间，李重玄脸色剧变。
    苏万越身为赤甲卫中的修炼高手，竟然陨落，这让李重玄深感惋惜和失望。
    “废物！”
    李重玄怒喝一声，声震大殿。
    刹那间，殿堂之内回荡着掌门的责骂。赵元身形一颤，扑通一声跪倒在地，伏首叩地道：“掌门恕罪，老朽无能。”
    李重玄摇头道：“此事不怪你，只怪苏万越修为未至，起来吧。”
    “谢掌门宽宏大量。”
    赵元起身，接着汇报：“掌门，一同前往的葛独逸长老也同样遭遇不幸，丧命于江羽真人之手，并非死于大秦皇者的剑下。葛独逸长老作为我国使节前往秦国，却遭到嬴九霄的扣押，随后交予江羽真人处决。因此，葛独逸长老也是被其所杀。”
    “嚣张跋扈，这嬴九霄竟敢如此肆意妄为，实在是猖獗无比！”
    李重玄愤怒地质问：“难道嬴九霄欲与我国夏国全面开战不成？公然杀害我夏国使节，欺人太甚！”
    赵元拱手站立一旁，默不做声。
    李重玄下令：“来人，速宣燕无极大修士进宫觐见。”
    话音刚落，一名内侍领命而去，不多时，燕无极匆忙步入大殿，躬身朝李重玄行礼，立在一旁。
    李重玄言道：“赤甲卫刚刚传来情报，苏万越刺杀江羽真人失败，反被杀身亡；葛独逸作为我国夏国使者前往秦国，却被秦国之人擒拿并交付江羽真人，终遭毒手。”
    “燕无极，面对此等情况，你有何对策应对？”
    燕无极赶忙回应：“掌门，我国夏国乃天下修行圣地，位居正中，岂容秦国这般羞辱！大秦此举，我夏国必要予以严惩。依弟子之见，应当立即对秦国宣战，派遣一位顶级将领，率领军马离开夏土，直捣黄龙，让嬴九霄见识一下我夏国的威严。”
    李重玄追问：“你觉得哪位将领出征最为适宜呢？”
    燕无极略加思索，答道：“掌门，依弟子看，许高阳大修士最合适不过。他在军中素有运筹帷幄之能，是我夏国的杰出将领。由他挂帅出征，最为恰当。”
    李重玄听闻，微微点头，却又忧虑道：“只是秦国东面边境与我国西境相接之处，镇守的乃是王烈将军，此人乃秦国军中猛将，被人尊称为‘战神’。许高阳大修士是否能抵挡得住他呢？”
    闻言，燕无极面色数变。
    王烈坐镇，秦国东线边防固若金汤，无人能破。
    燕无极脸色变幻不定，最终无奈地回答：“掌门，既然王烈坐镇秦国东线，确实难以突破其防线，此事的确棘手啊……”
    李重玄沉声道：“你说此事，该如何应对？大秦肆意挑衅，必要给他们一个深刻的教训。那江羽不仅屡次侮辱于朕，更胆敢背叛夏国，此人当施以雷霆之刑，方能震慑宵小之辈。”
    燕无尘道：“陛下，欲除江羽，现今却非易事。他身侧有人庇护，生死已非我等轻易可决。除非，咱们能请动一位道尊出手。然而，对付如江羽这般修为之人，断然不至于劳烦道尊亲自出手，此举亦实无必要。”
    李重玄脸色越发阴郁，森然言道：“朕只看结果。”
    燕无尘思量片刻，答道：“陛下，大秦兵马强盛，更有王烈这位战神坐镇边疆，但我们若能让许清渊出手相助，未必不能一较高下。若无法直接除去江羽，微臣建议一战。夏国锐卒，定能一举获胜。”
    李重玄目光深邃地问：“国库内的灵石储备，能否支撑得起这场战事？”
    “绰绰有余。”
    燕无尘肯定地点头应答。
    李重玄又道：“战后，朕还要修建仙观，修炼大道，此事该如何权衡？”
    刷！
    燕无尘面色微变。
    他瞬间领悟过来。
    早前他提及让许清渊领军迎敌，但皇帝却以王烈驻守边境为由推脱，质问许清渊能否抵挡得住王烈？那时燕无尘并未察觉其中深意，仅顺着话题表示有王烈在，许清渊恐难以深入大秦腹地。
    而今，燕无尘终于明白过来。
    原来皇帝不愿将灵石耗在战事上，因为他要用这些灵石来修建仙观。
    这才是关键所在。
    燕无尘肃然说道：“陛下，修建仙观所需的灵石，微臣自会筹集。国库中的灵石，足以支撑一场大战。”
    李重玄言道：“这一仗过后，若国库空虚，待朕要再建仙观时，你去筹备灵石，势必要加重百姓赋税，如此一来，朕难免又要承受舆论谴责，你对此有何对策？”
    燕无尘听罢皇帝之言，再次领会到其意图：皇帝一心只想修建仙观，不愿出兵交战。
    大秦扣押夏国使节葛元逸，已经严重损害了夏国的脸面，皇帝却不予反击，实乃令人费解。燕无尘看向皇帝，却发现他已经显露出老态龙钟之象。
    皇帝李重玄，早已失去了当年的雄心壮志。
    李重玄道：“燕无尘，江羽之事，仍旧需妥善处理。”
    燕无尘恭敬回道：“微臣愚钝，请陛下指示。”
    李重玄眼中闪过一道寒光，下令道：“传令国子监，命其中弟子赴大秦都城咸阳。谁能胜过江羽，便立为下一任国子监祭酒。”
    燕无尘回应：“陛下英明，微臣即刻遵命安排。”
    李重玄叮嘱道：“你要清楚，大秦之所以看重江羽，不过是因其声名在外。既然如此，朕就要摧毁江羽的声望。让他败在我夏国士子之手，颜面何存？所谓杀人诛心，首要便是诛心。”
    “故此，让国子监的弟子们前去挑战江羽，让大秦那位帝皇赢九霄知晓，他所图谋的一切，实则皆为空幻。一个不堪重任的江羽，他付出再多，也是徒劳无功，不值一提。”
    李重玄提醒道：“朕记得国子监之中，有个名叫祝有山的士子，乃是国子监首席弟子，与江羽齐名，并称‘国子监双璧’。朕期待着，祝有山能够战胜江羽。”
    燕无极尊声道：“微臣铭记陛下教诲。”
    李重玄微微点头，燕无极随即深深一揖，转身离去皇城。
    燕无极离开了紫禁仙宫之后，径直来到天道学院，便下令传布仙帝旨意，凡能前往大秦咸阳，在修为与才识上胜过江羽者，将成为下一位天道祭司。
    此令一出，天道学院立刻轰动，众多修士热血沸腾，皆因这至高荣誉与深厚机缘驱动，纷纷准备启程前往咸阳挑战江羽。
    安排妥当后，燕无极又特意将祝有山召至跟前。
    祝有山年方二十余载，较江羽长三四载，仪表堂堂，英气逼人。他修行资质超群，在天道学院之中为人热情，深得前任天道祭司的器重。
    祝有山见燕无极，躬身行礼，言道：“祝有山，参见燕尚书。”
    燕无极回应道：“祝有山，朕特命你远赴咸阳，务必击败江羽。只要你成功，便可接掌天道祭司之位。此事对于朕至关重要，一旦成就，你的修炼之路必将会平步青云。”
    祝有山闻听此言，眼眸中闪烁着期待与激动之色。
    他出身贫寒，并无宗族庇护。
    能入天道学院求索大道，全凭他自身的坚韧与圆滑。
    此刻的祝有山志在登峰造极，出人头地，遂主动说道：“请燕尚书放心，在下定不负所托，必将江羽击败。虽其有些修为，但也仅此而已，不足挂齿。”
    燕无极答道：“本官期待你展现实力，若你能令江羽声名狼藉，待你凯旋之时，除却陛下的恩赏之外，本官亦有厚礼相赠。”
    祝有山心中热血沸腾，他知道这是一个难得的机会。
    燕无极的礼物，就意味着他可以攀附到燕无极这位仙帝最信赖的大臣身上，而今朝政之中，燕无极为仙帝的心腹，更是权倾一时的人物。
    祝有山忙道：“请燕尚书放心，在下必定不负使命。”
    燕无极颌首微笑：“吾拭目以待。”
    随后，燕无极又叮嘱了几句，便起身告辞。祝有山亲自送别燕无极，返回自己的居所，内心的激动之情前所未有的强烈。
    这一刻，属于他的机遇来临了。
    江羽不过依仗家族势力罢了，若是没有背后的支撑，江羽又怎能成为儒家大师荀子的亲传弟子呢？
    这是根本不可能的事。
    他，才是真正的依靠自我之力。
    他，誓要击败江羽。
    他，不愿再甘于平凡，渴望登上巅峰，成为一方霸主。