江羽嘴角勾起一丝讥笑，冷声道：“逼迫你李乾又能如何？若你当真有胆与我鱼死网破，又何必至今仍受制于我？”
    “实话告诉你，李乾，在这永宁县能够创下如此赫赫基业，并非源于你有何通天本领，而是仗着李家的威势，仅此而已。
    若是单凭自身实力，你狗屁不如。
    你以为自己已经十分了得，殊不知离开了李家的支持，你寸步难行。”
    李乾握紧拳头，深觉此生所有屈辱加在一起，也不及此刻的耻辱来得刻骨铭心。
    他发誓定要杀死江羽，让他尸骨无存。
    李乾咬牙切齿，声嘶力竭地喊道：“江羽，你会为此后悔的！”
    江羽再度轻轻拍了一下李乾的脸颊，看似力度轻微，却使李乾颜面扫地，内心备受羞辱。
    江羽悠然道：“李乾，真正会后悔的是你。
    你可知本公子为何留你一条性命而不取赵晋、付罡二人的性命？”
    听到江羽提及付罡，李乾心头猛然一跳——原来真是江羽杀害了付罡。
    回想起他在李府与李郁密谈之时，他们都猜测应该是王家之人暗中庇护江羽。
    现在江羽亲口承认此事，足以证明他的修为已达五品修士境地。
    李乾瞥见江羽的年龄，不禁瞳孔收缩，甚至涌现出一丝恐惧之意……
    九
    一位年约二十的五品炼气士，唯有那些顶尖的仙门世家弟子方可企及此境，而江羽却已拥有这般修为。
    李乾喉头一阵干燥，他艰涩地问：“为何你不取我性命？”
    江羽淡然回应：“那是因为我要让你名誉扫地，李乾，你所依赖的一切，我会逐一剥夺。若我是你，此刻便会悄无声息地离开永宁仙域，让李家之人亲自上门赔礼道歉。”
    闻此，李乾非但没有惧怕，反而放声狂笑，那笑声充满傲慢与挑衅。
    尽管他对江羽的实力感到震撼，但对于江羽声称要剥夺他一切，并逼迫他离开永宁仙域、令李家人登门谢罪的话语，李乾觉得太过自负。
    咸阳李氏，岂容亵渎！
    李乾目光深邃，冷声道：“江羽，你会后悔的。”
    江羽洒脱一笑：“我行事从不后悔。另外，我刚刚想起一事。你指派叶大壮等十人在东山村落恐吓村民，如今他们已被擒拿归案，正囚禁在天牢之中。”
    话音刚落，犹如晴空霹雳在李乾脑海中炸响。他愕然失色，连连后退几步才稳住身形。
    再次望向江羽时，李乾脸上满是不敢置信的神色。怎会如此？江羽如何能预先知晓他的布置，若是江羽不曾事先洞察，又怎能设伏捉拿叶大壮等人？
    此乃李乾的揣测。虽然威逼村民的事情被当场抓住现行，但他认定只要自己矢口否认，便无法定下实证之罪。一旦承认，便是多添一条重罪。
    李乾袍袖一甩，气势凌人地道：“江羽，你休要血口喷人。你这般诬陷，老夫断难承认。叶大壮何许人也，老夫全无所知。他们在何处做下了何事，老夫更是无从得知。”
    江羽无奈摇头：“既是如此，也只能将叶大壮等人正法。他们欺压百姓，恣意作恶，如今官府已搜集到大量叶大壮在城内横行霸道的铁证。”
    李乾冷哼一声：“欲加之罪，何患无辞。你要杀便杀，那是你自家的事。”
    江羽赞叹之余亦不乏讽刺：“李乾啊李乾，果然是出身豪门，心狠手辣，凉薄至极。这般的翻脸无情，真是叫人齿冷。不知叶大壮此刻是否懊悔曾追随于你。”
    李乾袍袖再拂，口中喝道：“此事与老夫无关，十万两灵银已然交付县衙。若有关付罡之事出现任何差池，老夫定会让你付出代价。”
    “告辞！”
    李乾袍袖一挥，转身离去。
    江羽目送李乾远去的身影，待其彻底消失后，遂唤人将叶大壮带到面前。
    江羽望着叶大壮，开口道：“叶大壮，你可听见李乾刚才所说之话了？”
    “听见了！”叶大壮赶忙应答，语气中的惊骇之情难以掩饰。
    在他眼中，李乾是无人敢于招惹的世家强者。然而今日，李乾不仅向县衙赔偿了十万两灵银，而且还当面折服了江羽，实在是令人震撼不已，匪夷所思。更令人惊讶的是，付罡竟然丧命于江羽之手……
    叶断空深知付霄之事，毕竟连当年李乾知晓付霄的行踪，也是由叶断空禀告所得。
    正是因此，叶断空望向江尘的目光之中，更多了几分忌惮之意。
    江尘之威，令人胆寒。
    叶断空心如寒冬，自己落入其手，李乾竟全然不顾他们的生死安危。
    如此境况之下，更令叶断空对李乾滋生出深深的怨恨之情。
    江尘问：“叶断空，你现今有何话要说？”
    扑通一声！
    叶断空立刻跪倒在地，额头触地，高声言道：“弟子愿全力配合，遵从仙尊您的差遣。”
    江尘淡然道：“你口中言效忠，又有谁知你心中所思？倘若你口称愿为我效力，实则背地里却如同墙头草一般摇摆不定，再次图谋背叛呢？”
    “不敢，弟子手中握有铁证！”
    叶断空忙答道：“弟子掌握了李乾累累罪行的确凿证据，他与诸多势力勾结的往来书信，弟子皆悉数保存至今。历来李乾都逼迫弟子销毁这些书信，然而弟子暗自将它们悉数留存。”
    江尘摇头道：“光凭此还不够。”
    叶断空又道：“弟子知悉永宁城中李乾一党的身份，愿亲手斩除此辈，以此表明弟子的决心。”
    “不错！”
    江尘面露微笑，旋即转向王元，沉声下令：“兄长，待夜幕降临，请遣曹雄带领叶断空，铲除那些帮派中的李乾党羽，并带回那些罪证书信。此外，暂且将叶断空等人转移至县府内严密看管。以防李乾狗急跳墙，杀害他们以绝后患。”
    叶断空闻听此言，不禁打了个寒战，更加恐惧。
    王元心内窃喜，立即唤来侍从来传唤曹雄。曹雄步入大厅后，王元迅速将此事交托于他，曹雄押解着叶断空离去，着手处理叶断空等人之事。
    此时的大厅内，仅余王元与江尘二人相对。
    王元眼中闪烁着期待之色，开口道：“贤弟，既有李乾sharen的罪证，再加上叶断空的指证，对付李乾已是绰绰有余。”
    江尘摇了摇头：“如今李乾尚有一定影响力，若他玉石俱焚，必生事端，甚至可能波及全局。故还需设法进一步削弱他的力量。”
    “如今李乾妄图在药材上做手脚的阴谋已败露，而欲借帮派之力兴风作浪之举，也因叶断空的落网而被我等事先挫败。”
    “下一步，则需迫使李乾潜藏在暗处的势力全部暴露，使他再无抵抗之力。今日他遭受重创，怒火攻心，必定失智疯狂。”
    “届时一旦李乾得知兄长调动民众开挖沟渠之举，定会跳出来说三道四，指责此举扰民耗财。甚至他知道我方已有筒车后，或许还会捣乱破坏。”
    “这一系列举措，就是要让李乾把所有底牌都亮出来，再让他背上干预政务、阻碍新政实施的罪名。而后，再结合众多罪证，一举将其拿下。”
    “只有证据确凿，李乾的力量才会荡然无存，那时便无需依照原定计划再去对付粮仓、书肆等地了……”
    在这段时间里，也需要兄长您告知王家一族，务必做好充足的应战准备。”
    “一旦察觉到咸阳的李氏家族有意插手永宁县之事，就需要兄长贵府全力牵制李家，确保高层不会介入其中。唯有这般，方可将李乾势力连根铲除。”
    江羽沉声言道：“吾行事，要么不动手，一旦出手，则必斩草除根，绝无遗留后患之虞。当然，若李乾识时务而俯首称臣，那又是另一回事。但此概率微乎其微。”
    “悉知！”
    王越心中波澜壮阔，脑海中浮现出李乾倾家荡产的画面。他的机遇已然来临。同时，他也暗自为李乾感到哀痛，养育的儿子非但没有教育好，反而惹怒了江羽，招致了这场灾难性的打击。然而，王越亦因此暗自庆幸，若非李郁的存在，他或许永远无法与江羽结缘。论及因果，李乾父子二人对他来说，反而是意想不到的大恩人。
    江羽谈及对付李乾之后，话题一转，提起了筒车的大规模制造事宜。筒车的批量生产将在王家的工匠坊进行，由江羽亲自指导，王家的工匠们负责具体实施制作工作。待诸事商议完毕，夜晚已悄然降临。
    王越安排人给高小鱼备下食物，并邀请江羽在县衙用晚餐。饭毕，江羽携高小鱼一同返回白家。