赵既继续冷嘲热讽道：“说起来，还真不得不佩服你袁天罡！被关了十年，所有的亲信要么变节，要么被铲除。”
“你孤身一人，就凭着一张巧嘴，还有一个所谓的洛河神异，竟然在连我在内的四家势力中左右逢源！”
“先是说动萧清芳，让她将经营多年的亲信和势力为你所用，能够左右大局。继而敷衍李守礼，让他蒙在鼓里，坐以待毙！”
“最绝的是，你将一样的说辞，同时卖给我和相王李旦两家，无论谁赢了，你都是从龙功臣，简直是立于不败之地！”
“要不是太子实在太废物，我都怀疑你给他也准备了一份说辞，好坐收渔翁之利！”
“说起来，明明皇帝、李守礼、我、还有相王李旦都是你的仇人，如果让你的计划得逞，我们四人便只能活下来一个！”
“不费吹灰之力，竟挑动几家仇敌互相争斗，你袁天罡这个最该死之人反而能笑到最后，一条借刀杀人之计，真是给你玩到家了！”
听到这里，饶是狄仁杰见多识广，见识过无数巨奸大盗，也不禁感到一阵恶寒：“好歹毒的计策啊！”
李守礼更是咬牙切齿地看着袁天罡：“老贼！你真是畜生！畜生！我当初就不该留你一命，让你祸害至今！”
赵既的口诛笔伐却还在继续：“古往今来的大阴谋家，阴险狡诈、反复横跳，能跟你袁天罡相提并论的，只怕也没有几个！”
“若不是我早就认清了你这小人的真面目，恐怕还真要中了你的算计！”
事已至此，袁天罡的底裤都被赵既扒光了，为今之计，只有溜之大吉。
这一类人的秉性，一旦局势不利，第一时间就是寻找退路，袁天罡不知不觉已经向门口挪了些许距离。
他双眼充血，面容扭曲，猛地一跃，企图冲破重围，向宫殿之外逃窜。
然而，赵既尚未采取行动，李守礼便已按捺不住，怒吼一声，率先追击：“老贼！你往哪里走！”
李守礼显然也识得袁天罡的秉性，后发先至，抢先一步挡在了宫殿大门左侧，截断了袁天罡的逃生之路。
虺文忠见主子动手，自然不会坐视不理，也追了上去，堵在袁天罡身后。
赵既同样不能容忍袁天罡半点逃生的可能，他的速度更快，拦在了袁天罡右侧。
于是，刚刚还在各方势力间游刃有余、纵横捭阖的袁天罡，现在又被三个人围在了核心。
然而，袁天罡的求生欲望异常强烈，眼见自己被三人围困，自知难以匹敌赵既与虺文忠，便决意选择受伤的李守礼作为突破口，试图寻找一线生机。
“呀！拿命来！”袁天罡和李守礼各自大叫一声，战在了一起。
两刀相交，袁天罡原本以为已瞄准李守礼的致命破绽，李守礼一定会闪避。
却不料李守礼采取了以命相搏的打法，全然不顾自身安危，誓要与袁天罡同归于尽。
袁天罡大惊失色，破口大骂：“你这个疯子！连命都不要了吗？”
袁天罡的咒骂声在空旷的大殿中回荡，却丝毫未能动摇李守礼的决心。
见袁天罡面露怯色，李守礼的脸上反而浮现出一抹狰狞的笑意。
他心知自己今夜已无活路，对袁天罡的恨意又到达了极点，故意选择了这种作战方式。
袁天罡为求自保，不得不强行变招，而李守礼却是一往无前，气势如虹。
此消彼长之下，袁天罡的小腹被李守礼的利刃贯穿，而李守礼的胸前也中了一刀，伤势严重。
这个时候，赵既和虺文忠在背后的攻击也差不多到了，一刀直刺袁天罡胸口，一剑却削在了大腿上。
这接二连三地重创下来，袁天罡口吐鲜血，立刻活不成了。
他狠狠地瞪了李守礼一眼，心中满是怨毒，想要再次咒骂，却终究未能吐出一个字来。
虺文忠抽刀而出，而李守礼却没有收刀的力气了，袁天罡的尸体便随着虺文忠的力道向后仰倒。
目睹袁天罡毙命，李守礼心中快意无比，仰天大笑起来：“哈哈哈哈哈！！”
然而，他同样身受重伤，笑得太过猛烈，竟站立不稳，向后倒去，虺文忠连忙将人抱在怀里。
“殿下！！！”虺文忠声音已经带着哭腔。
虎敬晖护持在狄仁杰的身边，小慧在一旁，看到这一幕，均是惊叫一声，冲了上去。鲜血从李守礼的嘴角缓缓滑落，但他脸上仍挂着淡淡的笑容：“文忠……”
虺文忠急得分寸大失：“殿下，您别说话了，省省力气！狄公，我知道您的医术出神入化，就算是看在李唐的份上，求您救救殿下！文忠求您了！我给您跪下了……”
狄仁杰见状，自然动容，刚要开口，李守礼却摇头反对。
他断断续续，气若游丝地说：“我的身体我知道，已经…已神仙难救了，再说了…这本来就是…我自找的，死前，能亲手杀了袁天罡，我死也能瞑目了……”
“殿下！！！”
狄仁杰望着即将逝去的李守礼，脸上露出深深的悲悯之情，俯身为李守礼把脉。
李守礼艰难地摇了摇头，拒绝了狄仁杰进一步的救治：“狄公…不必费事了…我这样死了…干…干净……只是求您一件事……”
狄仁杰闻言，长叹一声，语气中满是无奈：“殿下请讲……”
李守礼用尽最后一丝力气，强行挣扎起来：“李唐和守信…就托付给您了，请您…咳咳…务必答应。”
狄仁杰再度摇头叹息，重重点了点头。
李守礼见狄仁杰点头答应，脸上露出一丝满足的微笑，他微微点头，仿佛是在对狄仁杰表示感谢。
接着，他又缓缓伸出颤抖的手，指向赵既：“守信……能……”
然而，“能”字只说了一半，那只伸在半空中的手便无力地垂落下去，其人已经气陨身亡了。
赵既在李守礼临终前与他目光交汇，从他眼里，看到了无限的悔恨、遗憾，还有……期待。
虺文忠的哭号声在大殿中久久回荡，悲怆而凄凉。
赵既微微一叹，以低不可闻的声音道：“你放心去吧，我会帮你完成你未竟的事业……”
狄仁杰与虎敬晖静立一旁，目睹着眼前这一幕，心中五味杂陈，各自沉浸在深沉的感慨之中。
虺文忠悲痛欲绝之后，缓缓将李守礼的遗体轻轻放下，转而深情地望向小慧，眼神中流露出复杂的情感。
小慧仿佛心灵相通，嘴角勾起一抹理解的笑意，轻轻点头回应。
虺文忠亦报以温柔一笑，两人紧紧相拥，唇齿相依，权当是最后的温存。
许久，虺文忠从怀中取出两颗丹药，分予小慧一颗，两人毫不犹豫地一同服下，决绝中带着一丝凄美。
虎敬晖稍作手势，似乎还想挽留旧友，却早已经来不及了，小慧立时口吐黑血，死于非命。
而虺文忠，凭借其深厚的武艺与内功，毒性一时未能完全发作。
他撑着竹筒刀，缓缓站起身来：“赵将军，替我转告元芳兄，我虺文忠对不起他，我们约好的巅峰一战，我要失约了……”
“我想死在高手的刀下……你能答应我这个请求吗？”
赵既没有回答，只是默然拾起了李守礼的长刀，站立在原地。
虺文忠见状，嘴角浮现出一抹释然的笑，生命之火在临终前竟奇迹般地燃烧起来，仿佛回到了全盛时期。
他的刀光如快如闪电，疾速向赵既袭来。
虺文忠一击落空，只击中了一个虚幻的影子，而自己的胸前已被赵既的长刀洞穿。
“真…真快……原来仅凭一人之力，也能施展移形换影……”
虺文忠带着欣慰的笑容，缓缓倒下，仿佛在这一刻，他找到了自己作为武者的最终归宿，死而无憾。
一阵破风声响起，赵既背身而收刀，光亮的刀身上滴落几滴殷红的鲜血。
“结束了！一切都结束了……”