天空阴沉。
    清风拍岸。
    微光从云层的缝隙中渗出来，勉强将湖水照亮。
    丹妮将苔丝从首饰包里放出来。
    人鱼小姐跃入黑湖，兴冲冲地扑腾了几下，接着可怜兮兮地趴回岸边。
    “这里水的味道很陌生。而且好冷。”她委屈道。
    “我知道，我也冷。”丹妮不太理解“水的味道”，所以只回应了后一句。
    她搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，然后赤脚踩进水里。
    凉意从趾尖传来，沿着双腿漫上全身。
    她打了个哆嗦，索性直接跳下去。
    潘西紧随其后。她比丹妮更能适应寒冷，所以表情也轻松许多。
    两人活动了一阵，让身体适应水温。
    然后老西尔才慢悠悠地走入湖中。
    他身上的绸缎长袍一点没有沾湿，就像周围的湖水并不存在。对上丹妮惊诧的眼神，他露出了颇为自得的微笑：年轻人，你们要学的东西还多着呢。
    “防水防湿咒。你们在三年级时会学到——但想用到这种程度，至少要练习几年。”老西尔解释。“现在，我们先考虑另一个问题：如何潜进黑湖里？”
    “腮囊草。”潘西举手。“我听汉娜提过。那是最方便的方法。”
    “哈哈哈，确实。它的用法非常简单，吃下去就生效。而且能兼顾水下呼吸和移动，甚至有学者认为，它可以帮我们在水中分辨方向。”老西尔笑道。“但问题是，那东西还挺珍贵的。即使在黑市，想找到它也不容易。我猜斯内普的私人储藏室里有几株，但他肯定不愿意借给我们。”
    “变形术？”丹妮提议道。“我记得麦格教授可以变成猫。那你是不是也可以把我们变成鱼？”
    “米勒娃是阿尼马格斯，你们在三年级的时候会学到这方面的知识。”老西尔摇头。“普通变形术没有那么稳定的效果。以我在变形术上的造诣，最多将你们变形十几分钟，而且一受刺激就会变回来。”
    “泡头咒可以吗？”潘西的语气不太确定。她感觉这个咒语太普通，不像专业人士会用的方法。
    “不错，泡头咒。这就是我们最常用的潜水手段。”老西尔笑道。“有些人瞧不起它。但你们要明白一件事，大众化的东西未必代表平庸。实际上，往往是方便实用的咒语，才会成为多数巫师的选择。”
    “不过泡头咒也有自己的问题。那就是它的功能太单一，只能帮助我们在水下呼吸。”老西尔继续道。“所以我们还需要一点额外的帮助。”
    “作为神奇动物的研究者，这种帮助自然也是来自神奇动物——我就不卖关子了，今天咱们将乘坐马形水怪入湖。”
    老西尔在水面上写下一个单词：kelpie。
    “它们最喜欢以马的形象示人，但那并非它们的真面目。”
    “在让它们现身前，我还要提个醒：在它们的外观还是一团水藻的时候，最好不要盯着它们，更不要将它们激怒。特别是在浅水区的时候。原因我们稍后再解释。”
    “不要看它们，也别乱跑！记住了吗！”老西尔再次提醒。
    见到丹妮、潘西和苔丝都点了点头，他才从腰间取出一個口袋。
    “转过身去！”魔杖搭在口袋边缘。
    “一！”
    “二！”
    “三！”
    “叽！”
    怪异的尖叫声从湖中传来。
    潘西面向湖岸，紧张地低着头。
    她感觉湖水汹涌翻腾，某种凶恶的生物在她背后遮蔽了天光。
    她想睁开眼确认危险的位置，也想赶紧逃走。但老西尔的提醒让她克制了本能。
    水珠溅在她的背上。
    些许水草一样的东西拂过她的小腿，又卷着湖水迅速远去了。
    “现在，你们可以看它们了。”老西尔语气轻松道。
    丹妮回过头，见到两匹披着水草的马站在湖中，湖水没过它们半个身子。
    看起来完全没有攻击性，很难想象刚才的尖叫声出自它们口中。
    “这就是马形水怪。”老西尔解释道。“变形怪的一种，不过跟博格特完全扯不上关系。在大多数情况下，我们都不能用后背面对神奇动物。但是马形水怪除外。”
    “它们很可能是被巫师制造的，而非自然形成。所以会忠诚地执行着血脉里的捕猎方法。只有在原形暴露的时候，它们才会直接攻击敌人。但目的也是找机会潜入深水，完成变形。”
    “你们可以试着靠近其中一头，看看这种神奇动物到底是如何捕猎的。”老西尔怂恿道。“没关系，我在这儿呢。”
    丹妮点了点头。虽然马形水怪不在o.w.l.考试范围内，但她仍然很感兴趣。
    她跟潘西肩并肩，小心翼翼地靠近其中一头。
    马形水怪并没有攻击。它亲昵地游向她们，接着伏低身子。
    “它好像挺友善的？这是要我们骑上去吗？”潘西疑惑地摸了摸蒲草一样的鬃毛，对方并未反抗，而是温和地蹭着她的手。这让她想起保护区里那些憨乎乎的养殖龙。
    “老西尔让我们看看它们是怎么捕猎的……可它好像对周围的鱼群没什么兴趣。”她惋惜道。
    马形水怪又向前拱了拱脑袋，似乎在示意两人骑到它背上。
    “我觉得有点古怪。”丹妮皱起眉头。但看见身后的老西尔，最终还是决定向好奇心屈服。
    两个女孩爬上马背。丹妮在前面抓住脖子，潘西则侧坐在她的身后。
    苔丝凑过来，也想坐上去，但被对方水草一样的尾巴无情推远。
    马形水怪打了个响鼻，慢腾腾地朝湖对岸游去。
    水波轻轻散开，配合上拂面的微风，倒给人一种恬静的感觉。
    潘西的情绪也跟着放松。
    她踢起些许水花，侧头打量着湖心的景色。感觉这倒是很美好的骑乘体验。
    “真想知道它是怎么捕食的。”她靠在丹妮背上，感到些许遗憾。这头水怪似乎只准备载着她们逛一逛，大概是还不饿？
    而就在这时，马形水怪颠簸了一下，停在了水中。
    “你怎么了？游累了吗？”潘西疑惑地探出头，看向马形水怪的脸。
    那张脸上看不出任何表情，就像是水草凝聚成的雕塑。
    它的眼珠抖动着转向潘西，似乎在打量着背上的女孩们。
    接着突然下沉！
    冰冷的湖水没过面部，灌入鼻腔与耳朵。
    潘西赶紧奋力踩水，但是巨大的吸力将她扯向湖底。
    挣扎间，她见到马形水怪仰起身子，在湖中掀起浪涛，而后卷着那些冷水下潜。
    “飞来！”
    就在她的指尖也被波涛吞没时，苍老的声音掠过湖面。
    巨大的力量突然将她扯住，丢到了浅滩边。
    而后一根魔杖搭在背上，帮她吐出湖水。
    在她身边，坐着同样湿漉漉的丹妮。
    “见识到了？这就是马形水怪的捕猎方法。”老西尔脸上挂着“恶作剧得逞”般的微笑。
    但随即又严肃下来。
    “我猜你们现在可以意识到，不是每种大型神奇动物，都像养殖龙一样温和。”