“嘶，这是什么东西？”
    直视这一棵血肉之树，韦德·温斯顿感觉理智受到的侵蚀又严重了一点。
    “里世界的浅层会有这么邪门的玩意儿吗？我怎么记得以往进去的时候，浅层和现实世界没有太大的区别。”
    “很显然，是‘邪术师’斯蒂因的禁忌仪式。”
    握着手杖的雷斯垂德也看到了血肉之树和“肉茧”中喃喃自语的婴儿。
    “和‘生诞’有关的仪式？这种规模、这种程度……”他深深吸了一口气：“也许，今天并不是一个适合出门的日子。”
    他本以为“邪术师”斯蒂因只是通过生人血肉，构筑了一个血腥仪式来勾连某个里世界的门户。
    但现在看来远远不止于此，以他在“仪式学”方面十分有限的造诣，已经无法对眼前的场景做出正确的判断。
    洛廉的“危机预警”并没有从那个婴儿身上感到太大的威胁，真正让他有所忌惮的是目前还藏身在暗处的“邪术师”斯蒂因。
    对于这个“肉茧”中的怪物，他脸上没有太多波澜。
    “你们现在想走，似乎也来不及了。”
    随着那個口中呢喃“以撒”的婴儿睁开眼睛，周围的环境骤然变化，无数氤氲的迷幻色彩层层叠叠地攀附在墙壁、天花板上，血肉之树的根茎也在不断向楼梯口方向延伸攀爬。
    “既然这个‘怪物’很可能是仪式的核心……”韦德·温斯顿眯起眼睛，将问询地目光投向雷斯垂德：“那只要杀了它，就能破除这个仪式吧？”
    “我不是这个方面的专家。”
    雷斯垂德有些头疼：
    “对于这些‘仪式学’方面的东西，我一直都不是很清楚，何况还涉及到了里世界。不过你可以试一试，毕竟，这里的‘主人’好像本来也不打算让我们离开……”
    他的话音还未落下，翻涌的血丝便交织成猩红毒蛇，吐着信子直冲四人而来。
    砰！
    红色的火焰从炼金枪械的枪口炸响，这把枪的枪管比洛廉的“龙骑兵”骑兵型手枪还要长出一截，在韦德·温斯顿扣动扳机时，枪身铭刻的符文骤然充斥“灵性”辉光，黄铜色的子弹迸射而出。
    子弹精准命中血肉之蛇的身体中段，撕裂躯壳后溅射出一片大范围的幽紫色火焰，瞬息间便将地面上的血丝灼烧殆尽。
    “以撒，以撒……”
    婴儿形态的怪物似乎对这些痛苦感同身受，两行眼泪流淌下至脸颊，根茎被完全摧毁后，血肉之树“哗哗”地摇晃着，十余名赤身尸体环抱而成的树干缓缓分开，踩着树冠化成的血河扑向韦德·温斯顿。
    “嗯？！”韦德·温斯顿脸色一黑：“为什么光盯着我！”
    他又连续开了几枪，而那些样貌狰狞的行尸却仿佛只是虚有其表，中了一枪就倒地不起。
    太轻松了，肯定有哪里不对……洛廉用“环境感知”仔细地观察着周围环境，并随时准备化作幽影遁走。
    “别掉以轻心，韦德。”
    雷斯垂德用手杖敲击地面，一阵无形波动四散而开，将血河阻挡在众人身前。
    “就像刚才‘j’先生所说，斯蒂因既然敢这么光明正大地布置仪式，一定做好被发现的准备，说不定，他现在就藏在某个地方窥伺着我们的一举一动。”
    “该死，最近也太倒霉了。”韦德·温斯顿甩着手靠近雷斯垂德：“现在的情况可不像是委托人说的‘一点小麻烦’，等回去之后，一定要让他加钱！”
    另一边的怪物从“肉茧”中钻出后，手中举着匕首，哭泣着朝楼梯口走来。
    “以撒，以撒……”
    雷斯垂德看了旁边的“j”先生一眼，发现他仍然是那副气定神闲的样子，似乎一切尽在掌握之中。
    目前看来，只有杀死这个怪物才能继续找寻奥利弗·温斯顿的踪迹……洛廉沉吟片刻，对着阿诺德挥了挥手。
    后者心领神会地读懂了“魔鬼先生”的意思，没有展露“操纵阴影”的能力，漠然上前。
    雷斯垂德也想见识一下这位“助手”的实力，但还没等阿诺德动手，廊道尽头就传来一阵梦呓般的苍老声音。
    “这么晚了，竟然还有贵客上门。”
    奥利弗·温斯顿……洛廉面无表情地看着不远处坐在轮椅上的老人。
    他头发花白，皮肤紧贴皮肉，比伊文思描述的样貌还要苍老衰颓，遮掩不住的黑色斑块遍布在全身裸露出来的皮肤上。
    神色莫名的鲁道夫·希尔推着他从走廊末尾的房间中出来。
    “斯蒂因先生说的果然没错，总有些‘饱含嫉妒之心’的人会试图阻拦我们的大功业。”
    “你所谓的大功业，难道就是用这些无辜者的血肉来筑成道路吗？”雷斯垂德眸光一凝。
    奥利弗·温斯顿笑了一声：“这是必要的牺牲。”
    “啧啧，能把自私说得这么冠冕堂皇，真是比我还无耻，好歹我不会找理由掩饰自己的阴暗心理。”韦德·温斯顿蔑视地瞥了他一眼：“我八十岁的老祖母都不会说这种胡话。”
    说得好！
    洛廉看着退回奥利弗·温斯顿身边的婴儿，若有所思道：“看你的样子，是快死了吧……想要延寿？甚至，更进一步，成为实力强大的‘非凡者’？这个可怜的‘怪物’……是你的孩子？”
    他从两人身上感知到了相近的“灵性”。
    “哦？”奥利弗先是诧异，旋即艰难地抬手鼓掌，露出难看的笑容道：“看来这位先生才是真正有能力的‘非凡者’，比旁边那几个徒有其表的废物强大多了。”
    “呵呵，真是拙劣的离间计。”雷斯垂德冷笑一声，不露痕迹地扫了这位实力不明的“j先生”一眼。
    而洛廉直接拆穿道：
    “你觉得能被称作‘邪术师’的人会那么好心，为了一点金钱，就费心费力地帮一个普通人布置规模这么大的禁忌仪式？你可能认为这些人的鲜血，最终会被你饮下，成为你拥抱新生的‘牺牲品’。但有没有一种可能……”
    他勾起嘴角看向对面的奥利弗·温斯顿。
    “你也是那个‘必要的牺牲’？”
    奥利弗一语不发，但从他抽动的嘴角和起伏的胸膛可以看出。
    他破防了！
    “杀了他们，以撒。”
    “以撒？原来他一直在喊的就是自己的名字。”雷斯垂德和韦德·温斯顿对视一眼，做好了恶战的准备。
    洛廉也配合地拔出“龙骑兵”左轮手枪。
    对付这种邪恶之徒，当然要使用正义的群殴了！
    “真是一群……咳咳咳！”奥利弗·温斯顿的话说到一半，突然不可遏制地咳嗽起来，抬手捂着泊泊淌血的心口，难以置信地扭头看向身后的管家。
    鲁道夫·希尔收回手上的银质匕首，紧绷着的脸上无喜无悲。
    ……