在他眼前铺展开的，是一片广袤的石笋森林，宛如梦幻般壮丽。
    天哪。
    如果这一切发生在他的前世，那些斑斓的魔法光芒洒下，必将成为一座璀璨的五星级秘境。
    然而此刻，它们似乎只有无尽的神秘价值。
    “瞧那个，像极了一根矗立的石矛。”
    “看那儿，那个形状宛如萝卜的奇石。”
    “快看，那个是不是像极了一只振翅的凤凰？”
    “瞧，那条曲折蜿蜒的，不就是一条水蛇吗？”
    倾听他们的热烈讨论，庄言撤亦惊叹不已，这些中土石笋竟能幻化出如此多自然生物的形态，真乃天地间的奇妙造物。
    简直就是神工鬼斧，神工鬼斧啊。
    不过眼下，这些对他的意义并不大。
    待众人尽情领略了这神秘之地的奥妙后，庄言撤引领众人离开了山洞。
    他们在路边树立了巨大的标记，且不止一处。
    继续前行，空间渐次收缩，仿佛被无形的力量挤压。
    水面扩展且变浅，再往后，他们只能涉水而过。
    又行进了数里，前方的通道似乎到了尽头。
    空间狭小，甚至无法容纳一人站立通行。
    水变得更加清澈，浅得仿佛是石缝间流出的清泉。
    直到尽头，他们一无所获，众人难免有些沮丧。
    庄言撤适时止步，“好吧，大家休息一会儿，补充点食物，我们回头再探索。”
    众人依然三两成群，各自寻找稍显干燥之地准备用餐。
    难道这次探险就这样空手而归吗？
    庄言撤心中仍有不甘。
    啃了几口魔法干粮，庄言撤抬起头，长长地吐出一口气。
    就在不经意间抬头的瞬间，他瞥见对面石壁上，似乎有道闪烁的光芒。
    庄言撤心中一动，立刻举着火把冲上前去。
    一人高的石壁，看清全貌并无困难。
    只是令他略感失望，石壁上只有一个洞口，约莫三尺宽。
    仅容一人匍匐穿过。
    怎么回事，刚才那里为什么会闪烁？
    然而让他惊讶的是，洞内风势强劲，显然空气正从中流出。
    庄言撤心中窃喜，难道这个洞穴别有洞天？
    他手持火把，小心翼翼地钻入洞中。
    火把上的火焰在风中猛然增长，被疾风吹向洞外。
    其他队员看见这一幕，纷纷聚拢过来。
    庄三良看到这情况，抑制不住地欢呼：“看来这个洞口可能通往外界。”
    真的吗？跑了这么远，如果能找到另一个出口，也算有所收获。
    庄言撤又匍匐前进约一丈。
    前方是一片碎石，但能看出碎石之外已有微光渗透进来......
    庄言撤逐渐领悟，刚才那一瞬闪烁的光芒，必定是他从奇特的角度窥见了外界的一缕微光，仅此而已。
    这么说，那堆碎石之后就是通往外界的通道。
    庄言撤抑制着内心的激动，伸手触摸那些碎石，轻轻推动。
    哗啦一声，一块碎石滚落下去。
    传来岩石撞击的回响，伴随着碎石坠落的轨迹，外面是一个自由的领域。
    庄言撤兴奋不已，但谨慎依旧。强烈的魔法光源会让人瞬间失明，所以他需要先适应一会儿。
    他背靠石壁，双手紧紧遮住双眼。
    为安全起见，庄言撤转向庄三良等人，叮嘱道：“外面的光芒如魔力般炽烈，你们先闭上眼睛，像我这样。”
    庄言撤双目紧闭，捂眼静待了约一刻钟，才慢慢松开手，在黑暗中努力适应外部的亮度。
    又过了一刻钟，他才缓缓睁开眼睛。
    先小心翼翼地向外张望，虽然阳光刺眼，但尚可承受。
    确保一切正常后，庄言撤匍匐前进几步，小心翼翼地搬开碎石，清出一个能让身体探出的空隙。然后，他谨慎地伸出了头，打量外面的世界。
    一睹其景，庄言撤心跳如雷。
    巨壑深渊，眼前竟是那个熟悉的巨壑。
    没错，正是他从青牛山之巅俯冲而下，跋涉三天的神秘峡谷。庄言撤对这里的每一寸土地记忆犹新。
    此刻，他正位于巨壑边缘的崖壁之上。
    他们要从这里攀爬，重回山路。
    他又略微探出身子，仔细审视这个洞口。
    乖乖，这洞口隐藏在崖壁最右端的角落里。
    别说当时被碎石掩盖，就算现在洞口半露，也难以察觉。
    毕竟这崖壁广阔无垠，而洞口狭小隐秘。周围还有几块巨石遮挡视线。
    从这里向下看，视线受阻严重，可以想象，若在峡谷底部向上望，恐怕也难以发现洞口的存在。
    庄言撤退回洞内，简述了外面的情况。
    这次同行的护送队员们没有一个曾穿越过这条巨壑。
    因此，大家对外面的世界并无太多好奇，只匆匆看了一眼便退了回去。
    庄言撤在纠结，是沿原路返回山洞，还是攀爬崖壁，重返山路。
    庄三娘瞥了眼外面的峡谷，缩回身体，感叹道：“不知这崖壁之上有何景象。”
    另一人看着她笑道：“上去看看吧，或许你会碰到那些进山采药的旅人。”
    这话让庄言撤恍然大悟。
    若他攀上这崖壁，下山时必然要经过险峻的山坡。
    而如今山坡的状况如何仍是未知，冒然前行太过危险...
    想到这，庄言撤重新将碎石归位，封住了洞口，只留下微不足道的缝隙。
    实则，即便不封，这个隐秘的出口也极难为人所察觉。
    “完成了，找到一个出口，这次的地下之旅总算有所斩获，我们回去吧。”
    对庄言撤而言，这次的发现不只是找到了出路，更精确地确认了时间——外界已近正午，他们在神秘的洞窟中度过了整整一天半。
    估算着时刻，若此刻启程，减少休憩，明日晨曦他们便能穿越洞口，日暮前就能重返家园。
    正当庄言撤一行人满怀喜悦踏上归途，莲花教主却在遭受着严峻的考验。
    沿着曲折的河岸前行，道路越发艰险，怪石嶙峋，连石缝间都生长着荆棘丛生的魔法藤蔓。
    一日仅行数里，两日不过十几里而已。
    前方依旧难以寻觅到希望的踪迹。
    楚寒有些沮丧，望着脚下奔腾的龙王河。
    “教主，我们回去吧，不然再去陡峭的崖壁碰碰运气，说不定他们这些天已经离开了。”
    其实莲花教主也失去了信心，但她作为团队的灵魂，不能显露出来，楚寒的提议正巧为她提供了退路。
    然而立刻同意并不符合她的作风，她皱着眉头望向不远处。
    “瞧那儿，河边有块巨大的浮石可供立足，我们去看看能否找出过河的策略。”
    众人来到河边，面对汹涌的龙王河皆沉默不语。
    莲花教主凝视着那足有近十尺宽的河面，转头看向楚寒等人。
    “你们之中有人擅长水性，敢不敢游到对岸去？”
    众人相顾无言，最后一同摇头。
    莲花教主轻叹一声，接过身旁人手中的魔法绳索。
    找了一块突出的岩石，她仔细绑牢绳索，又比量了下长度，确保足以横跨河面。
    莲花教主握紧绳索，深呼吸两次以调息，然后突然向对岸猛然一甩手。
    绳索仿佛被无形的魔力牵引，疾驰向彼岸。
    莲花教主低喝一声，身形离地，足尖轻点绳索，疾如闪电般向前滑翔。
    这一幕令楚寒瞠目结舌。
    他知道莲花教主轻功超凡，却未料竟已达如此境界。
    仅凭一根绳索，她便能横渡河流。
    莲花教主如同一道电光，瞬间跨越了宽阔的河面，安然落地。
    此刻，绳索恰好绷直，她伸手握住，迅速绕在旁边的巨石上。
    动作流畅，干净利落。
    河对岸的茉莉和楚寒等人不禁欢呼喝彩。
    然而听到欢呼声，莲花教主并未回头，而是轻轻张口，吐出一口暗藏的鲜血，落在隐蔽的角落。
    她抬袖抹去唇边的血渍，不动声色地转身，向对岸的众人挥手示意。
    有了这条绳索，过河变得易如反掌。
    茉莉首当其冲地跑过来。
    “教主，您没事吧？”
    莲花法王轻轻挥手，低声道：“无碍，别让他人察觉，就说我在修炼，需你守护此地。”
    莲花法王迅速寻得一块巨大的魔晶石遮蔽身影，开始运息调神。
    茉莉则立于一旁，警惕地防止任何打扰。
    毕竟众人鱼贯而行，穿越这悬浮的灵纹索桥，亦非易事。
    楚寒留在最后过桥，他的轻身秘技不及莲花法王精湛，只能依循灵纹索桥稳步前行，别无他法。
    然而这也就意味着他们无法携索桥离去。
    不过话说回来，既然已离开青牛灵山，是否带走索桥也就显得不那么至关重要了。
    待众人平安渡河，莲花法王也结束了冥想，脸上重展平和的微笑。
    “好了，我们速速启程吧。”
    莲花法王引领众人下山，而田文则在山林中穿梭探索。
    他来到魔链桥边，发现诸多足迹，揭示着有人已前往桥的另一端，但也有些踪迹显示有人沿着秘径继续前行。
    马汉这时开口：“我看我们无需过桥，过了这座桥便是通往山巅之路。”
    “我猜若莲花法王欲藏身，绝不会遁入山林深处。”
    田文闻言豁然开朗。
    通常来说，越是靠近山巅，藏身之地越稀少，因此追踪的最佳策略就是沿路径直追去。
    此刻，昭宁公主与小侍女带领二十名精英卫士悄然离开感恩寺，潜向青牛郡，遵照老宰相的指令，她们的目标是除去萧景云。
    消息如风，公主离寺不久便传至京城。
    国师孙玉良听完禀报，不禁朗声大笑。
    “妙极，二人皆动，真是天赐良机。”
    孙奇一脸疑惑：“国师，此话怎讲？”
    孙玉良笑声回荡：“公主率众前往青牛郡，恐怕并非去与兄长品茗闲聊。”
    “国师，那您的意思是？”孙奇更加困惑。
    一旁的绝顶真人似乎领悟了些什么，向国师竖起大拇指。
    “国师所言极是，二人想必准备摊牌了。”
    孙玉良点头赞同：“不错，若我是公主，意图篡夺储君之位，必先除掉太子。”
    绝顶真人朝国师孙玉良拱手：“我们何不借势而为。”
    孙玉良微微一笑：“正合我意。”
    “我即刻进宫求得圣旨，称青牛山有叛乱之徒。令朱猛领大军前往镇压。”
    “随后我们在城门要道布兵，只要太子无法回京，大事可定矣。”
    此刻的萧安对国师孙玉良言听计从，闻听青牛山有叛乱，立即签署圣旨，派遣朱猛率三十万大军前去平叛。
    手握皇上的圣旨，孙玉良心安如释重负。
    立即下令召见兵马大元帅朱猛。
    朱猛恭敬地向孙玉良行礼，准备接受新的命令...
    孙玉良轻轻举起手中的魔法卷轴，“我已经获得了天启之令，你现在必须立刻率领三十万星辰大军前往翡翠灵山。”
    “记住，对于太子和公主，只取生命，不留活口，你懂我的意思吗？”
    “但是，这样似乎缺乏正当的理由呢。”
    孙玉良的嘴角勾起一抹冰冷的微笑，“无需惧怕，你离开后，我会立刻施展法术，迫使萧安将皇位以仪式的形式转让给我。届时，萧景云与萧景凤将成为罪魁祸首。”
    “你去平定所谓的叛乱，岂不是正合情理。”
    朱猛闻言，忍不住笑了起来，“没错，这样一来，事情就简单多了。”
    朱猛立刻调动军队奔赴翡翠灵山，消息迅速扩散，宰相房征得知后，心中一沉。
    他曾建议公主前往翡翠灵山，此刻想必她已在感恩神殿启程了。
    而朱猛的紧跟其后，其意图不言自明。
    不妙。
    国师孙玉良恐怕要实施一场宏大的计划。
    想到这里，房征连忙派人唤来他的孙子房俊。
    利用这段时间，房征匆忙写下一封信。
    信中他告诉昭宁公主，都城可能即将发生剧变，希望她停止前行，立刻返回王城。
    房俊接过信，火速出城，然而，此时追赶已是来不及了。
    几乎在同一时刻，守护国家的南岭公柳向南府邸中，气氛也变得异常紧张。