庄言撤迈步踏入清溪，收起手中的法阵雨伞与捕鱼仙网，而林芊雪则将那只修炼千年的乌龟放入随身携带的翠木灵桶之中，提在手中。
    庄巧儿如同一只灵动的小鹿，在两人前方轻盈跳跃，口中哼唱着神秘的修真童谣，兴奋之情溢于言表。
    目睹此景，庄言撤内心暗自感叹，庄巧儿乃是上天赠予他的仙缘之宝，必须倍加珍视。将来若论及婚嫁之事，一定要慧眼识珠，寻觅一位修道世家的好男儿作为她的良配。
    甫一踏入院落，空气中便弥漫着炼化鱼灵之香。
    林芊雪略显羞涩地解释道：“夫君，我烹煮的是修炼到一尺长的灵鱼，会不会太过奢侈了呢！”
    庄言撤不禁莞尔一笑，宽慰道：“有何不可呢，品尝仙肴自然要选个头大的。更何况你与巧儿正在修炼关键期，更需补充灵力。”
    此话一出，其中含义深厚，让林芊雪的脸颊瞬间飞上一抹红霞，“夫君你又笑话人家了。”
    庄言撤心知林芊雪已经领悟了自己的弦外之音，这样的默契使得未来的生活必将充满了趣味。
    午膳时刻，一家三口其乐融融。林芊雪望着活泼可爱的庄巧儿，又望向庄言撤，心头涌起一阵幸福感。自己定是修行千年积攒下的福德，才能在这般世外桃源之地邂逅庄言撤。
    察觉到林芊雪似乎陷入了思绪之中，庄言撤含笑询问：“芊雪，你怎么了？”
    林芊雪脸上微泛红晕，忙掩饰道：“哦，我，我没事，我吃饱了。”说着，慌忙拿起庄巧儿面前的青花瓷碗，“嫂嫂这就为你再添一碗灵鱼汤。”
    这一餐，庄言撤更是吃得心满意足，腹内圆满犹如练成了元婴境。用餐完毕，他还特意将剔除的鱼骨拿去喂养自家饲养的灵狼。
    当然，鱼骨只适合喂食拥有铜皮铁骨的灵狼，而非凡间的犬类，若是普通犬吃了坚硬的鱼骨，极有可能刺伤胃肠，而灵狼体质非凡，无论是何种食物皆能消化无碍。
    用过午膳，庄言撤慵懒地倚靠在那株千年古槐之下，悠然入睡，此刻的生活真是让人陶醉不已。
    然而，这份宁静并未持久。
    正当庄言撤沉浸在梦境之中，忽然被门口的动静惊醒。抬眼望去，只见村卫队的庄晓文立于门前，显得有些忐忑不安，进退两难。
    见到庄言撤醒来，庄晓文笑容满面地道：“言撤哥，你醒了。”
    “晓文啊，有何事啊？进来屋里讲吧。”
    “言撤哥，先前城里柳家府上的管家柳如眉来访，说是想找杨志修士，我就引他过了村子。他又对我说，让我务必通知你一声，他已经叫上了杨志，还要再来拜访你。”
    听闻柳如眉前来，庄言撤心中激动不已——那三只已基本痊愈的灵虎，终于可以换取修炼所需的海量灵石了。
    念头至此，庄言撤顿时没了困意，迅速穿戴整齐，跟随庄晓文走出庭院。
    他们来到了那株千年古槐之下，庄言撤再次凝眸注视着那三只平日里看似温顺的灵虎。它们除了偶尔起身走动，大多时候就是在地面沉睡。然而任何人若想靠近，它们便会拱背怒吼，显露出戒备的姿态。
    即便是庄言撤本人也不例外，当距离灵虎尚有一丈之余时，那三只灵虎立刻警觉地睁开眼睛，纷纷站立起来。
    然而，看到这一幕，庄言撤非但没有担忧，反而心生欢喜，因为这意味着那三只灵虎已然彻底恢复。他仿佛能看到那一千两银色的灵石在他眼前熠熠生辉……
    在古朴的大槐树荫庇之下，未及片刻，修炼者柳策与杨志便已疾步赶到，杨志一如既往地挂着阳光灿烂的笑容，而柳策却是一脸忧虑，满腹心事。
    这情形颇有些出乎意料，柳策究竟遇上了何事？
    走到大槐树下，柳策仅是对修行同道庄言撤轻轻点头示意。
    见到他这般郑重其事的模样，庄言撤也并未主动提及有关那几只妖虎之事。
    果不其然，杨志率先开口：“言撤师弟，有一桩喜讯告知于你。”
    “孙坚门下的那些修为低微之徒已被我等擒获，今夜便要押解至此地，由咱们负责看守。”
    “哦？”庄言撤顿时一愣。
    “是要送到此处看押吗？”
    他满眼疑惑地望向柳策。
    柳策微微颌首，“言撤师弟，此事的确突如其来，对于你们而言或许亦是颇为棘手，但我们别无选择。”
    说罢，柳策自袍袖中取出一张灵石券。
    “此券内蕴含三千灵石，你且先收下，待日后我再赠予你更多。”
    然而庄言撤连忙摇头推辞，“柳师兄，此事并非关乎灵石多少的问题，而是我这里并无可供囚禁之处，哪有空余的居所可用作监牢啊。”
    这时，杨志不由得一笑，接口道：“嘿，像那种修为浅薄之人，何必给他们提供屋舍居住？只需寻个深山洞穴，将其囚禁其中便可。”
    柳策面上终于掠过一丝笑意，“正是如此，找个山洞安置他们足矣。这些人最终的命运不过是魂归地府，如今不过暂时让他们多喘息几日罢了。”
    听闻此言，庄言撤心中稍安，他知道青牛山上确有几处天然洞穴可用。
    话题转回，柳策神色仍旧凝重。
    “言撤师弟，能否请你帮忙在村子中寻觅几间闲置的房舍，我愿以灵石购之。”
    村中确实尚有几处空置的房舍，譬如庄玉田家，一家子因遭贬谪远赴边疆，临行前曾托付大老黑传信，表示房屋归属庄言撤；又如庄平家，早已人去楼空，自然也是空荡荡的。
    然而这些房舍万万不可出售，一旦售出，若原主人日后回来寻址，定会生出诸多麻烦。
    思及此，庄言撤语气放缓，答道：“柳管家，村民们视自家宅院如生命，你想要购买怕是难以实现。不过若是想临时租赁的话，我可以为你安排一二。”
    柳策闻言欣然应允，“那就承蒙言撤师弟相助，租赁也可，只是还请尽可能收拾得整洁些，毕竟这是我家小姐将来要居住之地。”
    “谁？”庄言撤满脸惊愕。
    “自然是家妹柳如眉，她将前来河头村借住一段时间。另外，我们还有数十位随行弟子，届时便与杨志兄共住那四亩地中。”
    庄言撤愈发困惑，不知这其中缘由——为何柳如眉竟也要来到河头村？
    见状，柳策忙又补充道：“言撤师弟，切记千万不可对外泄露家妹来青牛山的消息。”
    庄言撤由此揣测，柳如眉此举必定是遭遇了极大的困境，迫不得已才选择避难于此。
    “柳管家放心，我记住了。至于那三只妖虎，它们已渐复元气，你看该如何处置？”
    看着眼前的三只灵虎，柳策暗自叹息，昔日曾向庄言撤许诺，待医治好这些灵虎，并送至青牛山脉深处，便可得千两精银。然而此刻的他已沦为流离失所之辈，纵然手中握有精银，却也无法妥善安置这些灵兽。
    不过柳策这小子向来机智过人，念头一转便计上心来。他又从袖中取出一张灵石兑换券。
    \"瞧我险些忘了，那一千两精银的事情，喏，这是给你的。\" 柳策将灵石兑换券递到庄言撤手中，续道：\"这几只灵虎，能否再麻烦你照料数日，待我返回宗门做好安排之后，再来接手它们。\"
    如此一来，既避开了不履行诺言的尴尬，又暂时解决了无处安置灵虎的困境。
    庄言撤并未察觉其中的猫腻，接过灵石兑换券后痛快应允：\"没问题，我会继续帮你看顾这些灵虎几天。\"
    柳策离开后，庄言撤忙碌起来，立冬外出未归，诸多事务只得由他一手操持。首要之事便是安排柳如眉的住所。经过深思熟虑，他决定让柳如眉暂居于庄平家中，因为庄安邦曾任村落护法，其宅邸相对更为坚固宽敞，且其家中尚有一座畜棚，原先是用于饲养村中灵驴，即便柳如眉需寄养神骏战马，稍加调整也可容纳一二。
    紧接着，庄言撤指示庄晓文率人将庄平家门户破开并整理一番，解决了柳如眉的住宿问题，紧接着则是寻找一处适合关押孙坚门下弟子的隐蔽山洞。此事早已在他心中有了定论。
    带领几位守卫村民，庄言撤踏入了村西的密林之中。行至深处，一股股白雾升腾，他顿时一拍脑门，才想起自己本是要炼制灵石，如今竟已持续数日，竟将其忘了个干净。
    见庄言撤到来，正在添柴的守卫村民起身朝他挥手致意：\"言撤护法，您放心，这炉火一时半刻不会熄灭。\"
    庄言撤心中对这位守卫村民的尽职尽责深感感激，于是赶忙挥手回应：\"罢了，添上这批柴火就足够了，往后不用再来此处添柴了。\"
    \"啊？这就完了？\" 那守卫村民略显惊讶。
    \"怎么，无人告知你需要烧多久么？\" 庄言撤满面疑惑。
    \"未曾，交接班时只让我前来添柴。\"
    无奈之下，庄言撤只好再度明确，今后不必再来此地添柴了。他带着守卫村民继续前行，口中不禁感慨，幸好今日亲自前来查看，若再拖延数日，那些原打算炼制成灵石的矿石怕是早已化作飞灰。他亦反思自身，有些事情一旦安排下去，却又因琐碎之事忘记跟进，正如眼前这炼制灵石一事……
    看来需要调整一下自己这凡俗世界的粗糙修炼方式了。
    该如何着手呢？
    自然是从两个方面入手。
    首要之事便是对自己所要修行的事务进程有所把控与追踪。
    其次则是转变修炼模式，就像此次炼制灵灰一事，若非村民们轮流值守，彼此相互提醒添柴，而是指定专人专职负责，那么何时收火停手便会更为明确，也就不会发生过度炼化的情形。
    不觉间已然踏入了青牛山脉之中。
    沿着密林行进约莫三里地，在一处朝阳的小山坡上发现了一个山洞。
    此洞口高度略高于常人，宽度则可供三四人并排行走。
    庄言撤自幼便曾多次深入此洞，其深处足有十余丈，容纳数十修士休憩毫无压力。
    若是于洞口筑起一道铁质禁制之门，此洞便可称得上是一座天然的闭关修炼之地。
    目睹马小义等人在山上辛勤劳作之后，此事便无需再劳烦他们。庄言撤驾驭着驴车径直朝县城驰去。
    步入县城，庄言撤直奔铁器宗师的锻铁坊。
    一番详细叙述后，在铁匠大师的协助下，一扇雄伟的铁质禁制大门赫然成型。
    在这个时代，并无现代意义上的焊接技艺，然而此时的铁匠们却智慧非凡，选用了一寸有余的铁棱作为主体，辅以小指粗细的铁链串联，最终在接合部灌注铁液熔铸一体，如此打造而成的大门坚固程度远胜焊接制品数百倍。
    再镶嵌十几枚精钢长钉，即可将铁门稳固地锚定在坚硬的岩壁之上。
    当然，这样的庞然大物其价值亦是高昂，竟需五十两白银方可购得。
    不过对于此刻的庄言撤而言，五十两白银已非难事。
    拉载着巨门返程，庄言撤心中已经开始思量起来，既然杨志已经加入此事，那么这安装之事，不妨就交由他负责，自己只需在一旁予以法术指导。
    毕竟如若让村民们承担此项劳作，还需支付相应的报酬。
    出乎他意料之外的是，待他返回村子时，杨志早已等候在大槐树下，瞧见庄言撤回来，面露急切之色。
    “哎呀，言撤道友你去了何处？正想找你商量一下，如今人手骤增，我们需要找个合适的地方安置他们呢。”
    庄言撤淡然一笑，指向驴车上的巨幅铁质禁制大门。
    “地方我已经找到了，并且特意定制了这扇铁门，这样一来，我们看守起来就更加便捷了。”
    杨志一瞧这沉重无比的铁门，顿时满脸笑容，“好极了好极了，这大门坚固异常，就算十个孙坚那样的猛士联手，也无法撼动分毫。”
    “杨志兄长，这铁门的安装之事，还请你也一同帮忙。”
    杨志故作严肃地叹了口气，“哎，你这话就说错了，反正我们的人闲着也是闲着，回去我就把他们召集过来，你说安装在哪，其余的事儿交给我就好。”
    果真是知音之人，庄言撤也就不再推辞，“那就如此，你们一路沿着村中大道向西行去，在村口我会等待你们的到来。”
    于是庄言撤驱使着驴车，绕过了张木匠的宅院，来到了林缘地带。
    感受到异动，张木匠自院中走出，目光落在那气息非凡的庄言撤身上，含笑招呼道：“言撤长老，你今日又有何要务驾临此地？”
    庄言撤举手轻摆，“无甚大事，你只管忙你的便好。”
    张木匠转身步入庭院，却又迅速返回，手中竟握着两只熠熠生辉的灵果。
    “言撤长老，请品尝此枚灵果。”
    这灵果，对于庄言撤而言，乃是他在大沧国的首次见识，穿越至此，尚未遇到过此类天地灵物。其形状酷似苹果，散发出一股淡雅而不俗的香气，却与他前世尝过的苹果香味迥异。
    见张木匠心意诚挚，庄言撤接过灵果并未立即入口。所谓“食人之禄，忠人之事”，这道理他自然是懂得。
    “张大师，有何要事相商？”
    果不其然，此刻的庄言撤愈发觉得手中的灵果仿佛烫手山芋一般。
    “庄长老，我有一事相求于你。”
    张木匠无奈地长叹一声，“你看我年逾半百，身边既无伴侣，亦无儿女承欢膝下，凡事皆需亲手操劳。”
    庄言撤一时未能领会张木匠的深意，不敢妄作回应。
    幸好张木匠接着解释道：“我虽算不得木艺大宗师，但在方圆十里的村落间，我的木匠技艺也是颇有名声。若我哪日羽化登仙，村民们再想找人打个桌椅板凳，可就难寻高人了。”
    的确如此，庄言撤心中一凛，想到自己所读的历史典籍，即便是大唐盛世或是北宋繁荣年代，人们的平均寿命也未必能够达到张木匠如今这般年纪。
    “张大师，你是想……”
    张木匠见庄言撤已领悟其意，忙点头确认：“正是，我欲收两名弟子，以往收徒皆要求些许拜师礼金，故无人愿来学艺。近来我方悟得，观你带领村民捕鱼耕田，分毫不取，甚至无私提供渔网与良种，令我深感惭愧。”
    庄言撤不禁哑然失笑，虽然渔网确是免费赠送，但那些良种可不是白来的。不过此刻若是说出实情，难免有些扫兴。
    张木匠接着道：“因此，如今我决定收徒不再收取任何费用，还望庄长老能帮我留意合适人选。”
    听闻此言，庄言撤颇为欣喜。百花齐放方显春光无限，在河头村带领大家种植修炼、捕鱼狩猎，乃至开山架桥打工赚钱，固然当下收益可观，但从长远来看并非稳固之道。而掌握一门木艺，则如同拥有了一门永恒的生计手段。
    “好，此事我会替你留意，询问村民中有无意愿拜入你门下的弟子。”
    张木匠笑容满面，更为灿烂：“言撤长老，这灵果香甜可口，你尝尝。”
    伴随着清脆的声音，庄言撤深深地咬下了那枚灵果。