“李大人、朴大人，大汉帝国国力强盛、陆海军英勇善战，引入汉国势力，对改善王国内外局势，有巨大好处，只是汉国、清庭是敌对关系，如何在加强与汉国关系的同时，避免刺激到清庭，是个难题，不知道两位大人，有没有恰当的解决策略？”
    回到客栈，刚刚那个出门找寻中年画师的男子开口道。
    “汉国在王国设立有总领事级外交机构，过去十多年来，两国在女性移民、商业贸易方面也有不少合作，为了不让清庭找到干涉王国内政的借口，我建议与汉国的合作，依旧局限在经济领域。
    1860年至今，王国灾害频发、粮食欠收，再加上承平三百年，人口激增、土地贫瘠，粮食短缺问题突出，壬午军乱便是因为下发军粮数量减半导致的。”
    一名朴姓朝鲜人开口道：“进入南美汉国本土一个多月，从松江府、淮阳府、云溪市，一直到汉国首都长安，各地区土地肥沃，放眼望去，遍是无边无际的水稻、小麦、玉米，而且大平原之上，八九成以上面积的肥沃土地仍然长满荒草，没有开垦为耕地，汉国地广人稀、粮食价格便宜，以大米举例，松江府、淮阳府等地的大米价格，只有王国境内的五分之一，听一些汉国百姓说，越往北去，百姓分到的土地越多，粮食价格也越便宜，为了增加收入，大部分的百姓都将耕种不过来的土地，洒上草种，养殖牲畜。若是放在王国境内，如此这般行为，简直是暴殄天物。”
    “朴大人是想直接从汉国本土采购粮食，运输回王国境内？”
    “是的，金先生，你经营海外商业贸易多年，经验丰富，算一笔账，从汉国本土，以正常粮食出口价格采购，再折算上途中运输成本，粮食抵达王国境内，成本要多少？”
    “朴大人稍等，我核算一遍。”
    金姓商人从随身行李中，取出纸笔，一番写写算算，片刻之后，回复道：“若是以3000吨级远洋蒸汽轮船运输粮食，算上运输途中各项成本，一吨大米成本约为10两银子，若是以5000吨级远洋蒸汽轮船运输，一吨大米成本约为8两银子。”
    “王国境内一吨大米价格21两银子，而且随着缺粮情况加剧，粮食价格一直呈现上涨趋势，只是雇佣3000吨级蒸汽轮船，安全把粮食运输到王国本土，成本便只有本土粮食的一半，有了粮食，缺粮情况得到缓解，百姓生活也能得到改善。李大人、吾园先生，采购粮食是利国利民的大事，对王国和汉国都有好处，我建议，可以正式与汉国政府进行私下会面，商讨两国之间粮食、工业品交易等方面事宜。”
    “临行之前，王妃娘娘授权我等便宜行事之权，只要不是涉及驻军、军事盟约方面的问题，其他事情都可以由我等自行决议，然后回国之后再上呈请示。
    粮食采购是正常的商业贸易，完全在你我权限范围之内，可以找寻机会，拜见汉国政府官员，商讨合作事宜。”
    李姓朝鲜人点点头，认同道：“王国虽然借助清庭影响力，抵御倭人的渗透、控制，但是在内政、外交方面，仍然具备完全的独立权、自主权，这是得到英国、法国、德国、美国、露西亚诸国一致认证与支持的，对外合作需要考虑清庭的因素，但是涉及到王国核心利益方面，还是要以王国为先。
    朴大人，在下认为，与大汉帝国的合作不应该畏手畏脚，相反的是，王国应该借鉴汉国强大、复兴的经验，进行全面的模仿、学习。经济、国家体制改革、陆海军军制改革、工业发展规划等方面都要学习。”
    李姓官员是朝鲜第一批开化派留学生，曾经前往东瀛、美国访问、留学，对比东瀛、美国各方面发展、变化，对汉国的实力认识，更加深刻和震撼。
    “如果有必要，我建议回国之后，向国王和王妃娘娘上呈奏折，从宗室中选取适龄女子，与汉国皇室联姻，进一步加强两国关系。”
    “宗室近亲嫡支中，好似没有成年未婚且相貌出众的宗室女子？”
    “没有成年未婚的宗室女子，可以选择小一辈的宗室后裔，汉国皇帝陛下膝下8子5女。（除了早先3子2女，后面子嗣是最近一年出生。），皇长子李景安（1881年出生）9岁、皇次子李景良（1882年出生）8岁，皇三子李景英（1882年出生）8岁，三位皇子
    皆过龆年之龄。从宗室之中，挑选一年龄相仿女童，先定下婚事，待成年之后，再正式结亲，也不影响。”
    “两国皇室联姻干系重大，不是我等可轻易决断。李大人，此事还是等回国之后，再细细详谈。”
    “自然。”
    李姓朝鲜人点头认同，随后神情凝重道：“朴大人，吾园先生，金先生。想必诸位也看得出，近年来，倭人对王国内部渗透、控制愈加紧迫，汉城、釜山、仁川等地，倭人浪人欺压百姓、横行不法，王都要地，倭人以种种借口，驻守兵力逐年增加。
    俞吉濬、朴泳秀、徐光范、张博等奸贼，枉顾国恩，投靠倭人，借助倭人势力，扰乱朝堂、出卖国家利益，内戝肆虐、外敌张狂，留给王国应对的时间不多了，我等若不能摒弃分歧、达成一致，抓住难得的机会，开化维新、富国强兵，恐怕王国的局势将彻底恶化。”
    “李大人放心，陛下善听善从、王妃娘娘任贤举能、诸位大人眼界开阔、一心报国，有如此明君贤臣，王国定能转危为安。”
    “倭人一向贪婪无度。四百年前，倭人不自量力，入侵王国，在汝谐公和大明王师打击下，狼狈退回东瀛，如今局势不同四百年前，外有英国、德国、法国、露西亚诸国担保，内有清庭倚靠，如果再引入汉国势力，倭人的企图定然如四百年前那般，不可能实现。”
    桌子上几人纷纷劝说道。
    “希望王国局势，果如诸位所言吧。”李姓朝鲜人喝下一杯酒，心情仍然沉闷不已。
    东瀛吞并朝鲜的野心路人皆知，但是包括朝鲜国王在内，绝大部分朝鲜人都没有意识到朝鲜、东瀛、清庭三方实力的变化和错位，也只有朝鲜王妃、开化派官员李完用等极少数人，察觉到危险，开始探寻各种办法，进行自救和应对。
    朝鲜王妃闵氏先是将希望寄托在清庭和露西亚的干涉，随后察觉到清庭、露西亚直接控制朝鲜的企图，以及随着汉国崛起所带来的连锁化影响，闵氏转而又将一部分希望寄托在汉国方面，积极派遣人员探查汉国实力、期盼能够引入汉国势力，解决危局。
    李完用受王妃闵氏所派，前往汉国，所见所闻，震撼深切，此刻，他的心中，早已迫不及待，想要动用王妃闵氏赋予他的权利，与汉国官方进行正式的接触、恰谈。
    客栈附近的街道上，说书人讲到高潮部分，四处围绕着的汉国百姓发出一阵阵热烈的掌声，掌声清脆而富有生机，可是听在李完用耳中，正在因为朝鲜国事而忧心的他，只感到烦躁、焦虑。
    “小二、小二！过来！”李完用重重得拍了一下桌子，皱起眉头，不耐烦得对赶来的客栈小二指责道：“哪里跑来的说书人，咋咋呼呼，扫了我等雅兴，还怎么好好吃饭！去，把说书人赶到其他地方！”
    “不好意思，诸位客官，打扰之处还请包涵。”
    客栈小二见几人一身朝鲜服饰、衣着华丽，且说得一口流利汉语，察觉到对方身份不一般，脸上堆着笑容道：“诸位可能初到本土，对本土政策习俗不太了解，街面属于公共活动区域，经常有说书、杂耍、变脸之类的江湖艺人当街表演，帝国政府颁布的城市管理条例，也允许他们正常活动，除非是在休息时间扰民，否则，别说是小店，就是长安市警务厅，也没有权利赶他们走。您看这样行不行，我跟掌柜的反应下，免费给诸位多上两个特色小菜，当做补偿。”
    “你...”李完用还要再说，被一名朴姓朝鲜人拦下。
    “小二哥，初到贵宝地，不知贵地规矩，这是1两银子，麻烦小二哥通融通融，和那个说书人商量商量，烦请他换个地方。”
    “这.....”
    店小二望着手中白橙橙的银子，犹豫道：“诸位稍等，我跟掌柜的请示下。”
    店小二转身离开，不一会又来到了二楼。
    “不好意思，诸位客官，这是您的银子，掌柜的吩咐，客栈、街面各不相干，不能坏了规矩，影响了小店声誉，您见谅。”
    “好吧，麻烦小二哥了。”朴姓朝鲜人收回银子，面向众人，苦笑道：“入乡随俗，诸位将就一下，咱们抓紧吃完饭，然后进城休息。”
    ......