椿萱居台阶之上，宁洁薇与秋璧落寞而坐，双双沮丧。
    花猫再度出现，她们已无兴致搭理。
    秋璧心花阴寒，绵绵凋零。
    “宁大人实在高谋，不论朝堂，还是后宅，皆能翻手为云、覆手为雨。”
    宁洁薇斜眸一片傲色，轻蔑不屑。
    “登不上台面的小把戏而已，我一时失算，才会输给他。”
    秋璧适时恭维，以自责之语，明意鼓励。
    “四姑娘算无遗策，怪我试探虚实之时露了马脚，被他看出端倪、有所防备。”
    宁洁薇落眸温暖。
    “是他狡诈多端，怎能怪你？”
    “你且宽心，待我重振旗鼓，一定把他算得明明白白！”
    秋璧喜形于色。
    “四姑娘又有主意了？”
    宁洁薇眉梢一飞，忻忻得意。
    “嗯，我心中计策，成千上万。”
    秋璧又是恭维。
    “四姑娘柳絮才高，我甘拜下风。”
    宁洁薇讲述计策。
    “近来，母亲让我闲玩收心、准备会试。一会儿，我便谎称，有篇文章读不太懂，请母亲做主，指定让大哥哥教我，并留吩咐，日日陪在我的身边，直到教会为止。”
    秋璧言简意赅，提出异议。
    “宁大人还有州牧台公忙，耽误不得。公爷责罚，或可告假有由，说来名正言顺；教你文章，大可选在公忙之余，恐怕难以许假。”
    宁洁薇一脸理所当然。
    “你去说一声，贺、池两位大人自会通融吧？”
    秋璧难为情地低眸。
    “非是郡主，我何来这么大的面子？”
    宁洁薇思绪飞快，立即有了主意。
    “那你就说，这是三姐姐提前留下的吩咐。”
    秋璧轻轻摇头，正色解释其中规定。
    “中丞告假一个月，不是小事，不仅需要两位掌权大人同意，还要上禀圣意瑜旨。一旦消息传到王爷那边，你我心思，岂不泄露？”
    “得知吾等有意针对，王爷必然恼怒，除了责怪于我，或许父亲他们也会受到牵连。”
    宁洁薇一句询问。
    “中丞告假多久，两位掌权大人自己就能做主？”
    秋璧如实回答。
    “至多六七日吧。”
    宁洁薇笑眸盎然笃定。
    “那便先拖他六七日，而后另想办法。我心中谋略，多如牛毛，一步一策，不成问题。”
    秋璧紧接称赞。
    “四姑娘才高识远，胜过宁大人数倍！”
    宁洁薇开怀大笑。
    “哈哈哈，你都把我夸迷糊了。”
    秋璧遣词措意，款款至臻。
    “都是实话，何有夸赞？”
    “面对宁大人，多有束手无策者，我便是其中之一，四姑娘有勇有谋，确是我辈佼佼！”
    宁洁薇眉开眼笑，喜色洋洋。
    “明明是无稽之谈，你却能言之成理，口若悬河之才，亦是首屈一指。”
    话至此处，她远眺晦心居的方向，毅然决然。
    “等着瞧吧，这次一定能成。随他喋喋不休、讲多少遍，我一味装傻充愣，任凭津津乐道，几日下来，也要疲惫不堪。哼，算不到他、我便累坏他！”
    “免得耽误正事，先说到这。我这就去拜见母亲，你速往州牧台。”
    秋璧应声点头，拱手一礼。
    “嗯，好，多谢四姑娘仗义相助。”
    宁洁薇拱手回礼。
    “高大人客气。”
    于是，宁奉哲奉母亲之命，来到椿萱居，陪着宁洁薇读书。
    宁洁薇随意选了一本书，闲然一指。
    “大哥哥请看，便是这篇文章，诘屈聱牙之难，我冥思苦想，还是不得要领。”
    宁奉哲走近书案，低眸一瞧，笑意从容之中，浅余几分藐慢。
    “此文不难。”
    “晏箐，乃是玄周古国一位谋臣。黎民大难之际，其妹却借家宅小事、加以束缚，以致铸成无可挽回之错。是以训诫后世，大义当前，应舍小利。文意评说其妹晏漪，于外，见利忘义，鼠目寸光；于内，不序长幼，粗鄙无礼，虽得史册留名，却是遗臭万代。”
    宁洁薇听懂其意，拍案而起，立时大怒。
    “你骂我？！”
    宁奉哲故作不知，神态若有嘲意。
    “释解文意，何侮之有？”
    犹似风助火势，宁洁薇眉目狰狞，烈火咆哮，言之凿凿，全然不可遏制。
    “此文囊括玄周古国十大谋臣，你何故独独提起晏箐，岂非借古讽今、指桑骂槐？”
    “你怎么不说司徒襄？他之长兄，辅以乱臣、助长贼子，险些害得司徒一族声名狼藉，简直就是古今第一佞臣！”
    宁奉哲轻笑一声。
    “看来，薇儿读懂此文了？”
    宁洁薇后知后觉，顾不上恼怒地一怔。
    “我……我没懂。”
    宁奉哲笑容讥讽，如同寒冬霜雪。
    “我听你博闻强识，绝非一知半解，不像不懂的样子。”
    宁洁薇颦眉不满，勉强做出虚心求教的模样，敷衍行了一礼。
    “我……我就懂这两点，其他的，一概不明，烦请大哥哥教我。”
    宁奉哲面色沉着，奋笔疾书，写下全文注释。
    “你且看看，还有何处不懂？”
    宁洁薇猝不及防。
    “你，你怎么全都写下来了呢？”
    “不给我一五一十地讲解几遍吗？”
    宁奉哲浅笑沉静，诉以原因。
    “方才我讲释了，你谓之侮骂、实在多心，所以我换作书写，有何问题？”
    宁洁薇给了一个白眼。
    “没有问题。”
    宁奉哲询问。
    “可有不懂之处？”
    宁洁薇胡搅蛮缠。
    “全都不懂，你再写一遍。”
    宁奉哲亦是不近人情。
    “复写数次，文意还是相同。你既不懂，便作抄写，抄到读懂为止。”
    宁洁薇面色一震，再次怒不可遏。
    “啊？！”
    “提笔数日，纵然不抄不写，也要筋疲力竭，你成心累我！”
    宁奉哲义正词严，入情入理。
    “难道你无有此意？”
    “小妹敬意兄长，必是一番好心；我以同样还之，更是一片好意，不是吗？”
    “准备会试之人，哪有不疲累者？此累，非是一般辛劳，于朝于家，皆是大功一件。岂不闻古人云，修身奉道，后世扬名；以耀父母，孝思不匮；光前裕后，忠孝两益。”
    宁洁薇一时之间，哑口无言。
    “你……我……”
    宁奉哲若无其事，转身而去。
    “你不愿抄，那我走了，自去复命母亲，你不想参加会试。”
    宁洁薇快步如飞，急忙拦住他的去路。
    “我抄，你不许走！”
    宁奉哲鄙夷而笑，行至软榻，舒舒服服入座。
    “薇儿好学，我理当相陪，抄吧。”
    宁洁薇嘘声不服。
    “宁奉哲……咱们走着瞧……”
    宁奉哲移眸凌厉。
    “你说什么？”
    宁洁薇咬牙切齿。
    “没什么，我说我这就抄！”
    宁奉哲勾唇不屑。
    “仔细抄写，你不睡，我也不睡，一定认真陪你。”