由于那人距离甚远，加之全身环绕银白光芒，商旅无法看清其面容。
    但他能感知到，此人身上散发出一股极为恐怖的气息——尽管其身形与“夜明”相较，犹如蚂蚁面对大象，但“夜明”却似因他的存在，感到了源自内心的恐惧，巨大的躯体开始颤栗，发出惶恐的低吼。
    接着，那人轻诵口诀，挥动衣袖，几个星辰便自天际坠落，按照特定轨迹，环绕他疾速旋转；紧接着如陨石般，径直冲向“夜明”所在之处。
    海面顷刻间腾起万丈火光。
    商旅立于船上，目睹这壮丽景象，一时瞠目结舌。
    待他回过神来，那位仙人般的强者已驾云而去，消失在他的视线中，未留下丝毫痕迹。
    而那“夜明”异种，则化为尘埃，尸骨无存。
    待商旅结束海上航程、返回陆地时，他从他人口中得知，那谈笑间令“夜明”化为乌有的强大修士，正是大齐废土驱魔司首领洛风。
    ——以上内容摘自《大齐神异记·夜明》，作者不详。
    …………
    “星阵”，意指星辰在苍穹的分布阵型，有时也被文人们比拟为棋局。
    根据小册子所述，掌握此秘技的修士，在念诵特定口诀后，可召唤数量不等的星辰，将其排列成阵，以特定轨道围绕自身旋转。
    当然，此处的“召唤”，并非真正将天上的星辰摘落，而是以自身能量凝聚出天象中的星宿。
    这些星辰兼具攻防之效。
    既能对敌施加伤害，也能抵御外界攻击。
    而且，修士召唤出的星辰各异，其作用效果亦不同。
    比如说，若修士召唤的是类似“七杀”和“破军”这类星辰，那么它们组成的“星阵”将具有强烈的杀伐之气，能以雷霆万钧之势，瞬间将敌人撕裂粉碎；
    若修士召唤出的是“天梁”和“天机”等偏向辅助支援功能的星辰，那么它们构建的“星阵”在攻击力方面就会弱得多，不过却能增强防御力、助己及同伴迅速恢复能量；
    若修士召唤出的是“太阳”和“太阴”此类星辰，那么它们形成的“星阵”可能附带“燃烧”或“冷冻”的属性；
    ……
    除此以外，星辰在“星阵”中的排列位置、运动方式不同，产生的效果亦有别。
    举例说明：
    若“破军”与“文曲”同时出现，且运行方向相反，两颗星辰的特性将同时受到抑制——毕竟占星术中有言“文曲破军逢，刑克多劳碌”，“破军”具破竹之势，“文曲”则相对曲折平和，直接相对，便会相互制约；
    然而，若将它们摆对位置，使其一并自西向东运转，则有“文耗居于寅卯，众水朝东”的说法，因“破军”属水属性，“文曲”亦属水属性，两者同行，则如江河汇入海洋，效果能相互叠加，相互增益。
    …………
    总而言之，“尘星图”乃是一门无比复杂、无比诡谲的秘术。在这片末世苍穹下，繁星虽多，但从排列组合的角度考量，其近乎拥有无限的可能，亦预示着其入门门槛之高不可攀。
    依据“残卷”中“破晓者”留下的注解，除却位于废墟天际的主宰之星——烬灰星外，其余星辰皆有可能被纳入“尘星图”之内。
    生存者实力愈强，对这门秘术的理解愈深邃，所能唤醒的星辰数目便愈发庞大。
    通常情况下，生存者每次唤醒的星辰皆为随机。欲求唤出强横星辰，很大程度上仰赖命运的垂青。
    然而，“破晓者”亦指出，生存者的宿命烙印，同样会对各星辰现世的概率产生微妙影响。
    例如，“知识之星”刻印于宿命宫的生存者较易唤醒与其特质相符的“智慧之星”，却鲜有机会触及象征狂暴、掌死亡的“暴虐陨石”；宿命宫内坐镇“贪婪之星”者，易于引动“迷离尘埃”、“炽热火流星”等情欲星辰；若如“寂灭之星”、“孤独碎片”这类荒芜星辰烙印于宿命，唤醒星辰之举往往徒劳无功。
    …………
    待将残卷开篇关于“尘星图”的基础阐述粗略浏览一遍后，戈尔深深喘息，再度向“破晓者”表达感激，并对其能创出如此精妙秘术的才智表示由衷敬佩。
    在他眼中，此“尘星图”的玄奥程度，即便置于顶级秘术之列，亦堪称翘楚。
    毕竟多数顶级秘术，特性多单一，或纯粹追求毁灭，或纯粹专注防御。
    鲜有如“尘星图”这般，特性繁复多变，无所不包。
    不仅戈尔这样的三阶生存者。
    纵使寻常的“遗迹主宰”目睹此术，恐怕亦会对其中蕴含的万象之变心生敬服。
    如今，自戈尔晋升三阶以来，他急需掌握一些崭新的生存手段。
    他此前所习秘术，或依赖于古符，或依赖于“疾风刻刀”，或等级过低已无法匹配其需求，或如“时光”权柄般一经启动便会疯狂消耗其生命能量。
    如“尘星图”这般全面的秘术，对他而言无疑是雪中送炭。
    习得此术，无异于习得数十种其他秘术。
    “不必言谢，戈尔朋友。”“破晓者”淡然一笑，回应道，“实则此术并非我亲手创制，乃是伟大的‘废墟极境烬灰君王’以梦境启示的方式，将其镌刻于我脑海深处。
    “至今，我仍仅窥得其皮毛一二，最多仅能唤醒三颗星辰，无法释放其全部威力。
    “我想，它对你而言应是再合适不过。”
    “破晓者”素来热衷提及“废墟极境烬灰君王”的尊名。
    凡他人对其秘术赞誉有加，他总会谦逊摆手，以虔诚之态，称一切皆为“烬灰君王”对他的恩赐。
    称其之所以能成为“遗迹主宰”，乃因“烬灰君王”在末世迷雾中为其照亮前行之路；他之所以能以“探源术”洞悉废土万物，皆因“烬灰君王”赋予其洞察之眼；而他能开创顶级秘术，亦源于“烬灰君王”赋予的灵感火花。
    …………
    随后，戈尔又从“破晓者”口中得知，上尉卡琳娜、身为“猎魂联盟”供奉的国师之弟哈特曼以及“废土领主”雷诺，皆曾试图研习这门“尘星图”秘术，但成效均不尽人意。
    卡琳娜的宿命星为“破冰刃”，多数时候她会唤醒“六吉尘”中其他星辰，诸如“裂石锤”、“疾风翼”、“烈焰盾”等。
    然而“破冰刃”带有魅惑属性，故她时而会唤起“情网尘”或“幻影尘”——前者主情感纠葛，后者主欲望幻象。
    这两颗星辰并无攻击力，却会令周围普通幸存者对她产生无差别的亲昵，就如同畸变生物对戈尔的“聚魂体质”产生强烈好奇一般。
    正因如此，这门“尘星图”秘术多次为她带来困扰——譬如西部避难所的小男孩曾坚定宣称，未来非她不娶；譬如东部废墟的歌舞团团长曾热情邀约，愿与她共度长夜；譬如那位满脸皱纹的老妪，为能与她共度余生，不惜重金购买青春永驻的神秘药剂，最终却被骗子席卷一空……
    经历诸多令人烦扰之事，卡琳娜果断舍弃了这门秘术。
    她喜好掌控命运于股掌之间，厌倦此类充满随机性、需凭运气的技艺。
    …………
    国师之弟哈特曼则是个随心所欲之人。
    他活在这废土，无宏图大志，只求内心欢愉，漂泊于荒野间，寻觅一切新鲜刺激之物。
    他曾因对“疾风刻刀”新主产生好奇，跋涉千里只为亲眼一睹戈尔风采；他也曾因听闻变异巨蝎之美艳，不顾生死深入沙海。
    像“尘星图”这种犹如抽取盲盒般的秘术，自然也曾成功吸引哈特曼的目光。
    然而不久，他深刻意识到，作为一名运气平平的生存者，他实不该涉足此秘术。
    当与敌对势力达成和平协议后，他本期待唤醒一颗具备疗愈增益属性的“再生尘”，助自身迅速恢复生命能量，却不慎引来杀气冲天的“毁灭尘”，致敌方误以为他背信弃义，迫使他硬生生再战一场……
    …………
    至于“废土领主”雷诺，数年前曾携礼来访，在“破晓者”面前恳求传授这门深奥难测的秘术。
    他希冀以此秘术彰显自身天赋与实力，从而接近那象征废土统治权的“裂地斧”。
    他曾紧握戈尔手中的残卷，于静思室闭关一月有余，将“破晓者”所写的每个字句熟记于心。
    可后来他察觉，“尘星图”与“废土领主”家族世代相传的《破岩心法》似乎存在冲突。
    只要他遵循《破岩心法》的经络走向运转体内生命能量，便无法施展“尘星图”。
    于是他亦选择了放弃。
    …………
    听完“破晓者”的讲述，戈尔眉头微蹙。
    “尘星图”确是一门强大的秘术，但其缺陷同样突出。
    它过于依赖运气。
    与卡琳娜一样，戈尔同样渴望将命运紧握手中，而非寄望于飘渺不定的运气。
    “戈尔朋友，他们之所以受运气摆布，是因为他们尚未将此秘术修炼至炉火纯青，”“破晓者”注意到戈尔的神情变化，微笑道，“然而，一旦真正悟透其中的废土法则，便能彻底凭借个人意志，唤醒心中所想的星辰。
    “届时，你将成为一名统帅，漫天星辰皆为你麾下军士，任你随心调遣、布阵攻防。”
    言至此处，“破晓者”起身，对戈尔提议道：“要不，我此刻就唤醒‘熔岩尘’与‘极寒尘’让你一观？”
    戈尔沉思片刻，点头应允。
    他确实对“尘星图”秘术真实效用抱有极大好奇。
    “破晓者”微诵一段繁复冗长的咒语，继而拂袖一挥。
    瞬时，他身旁现出两团夺目的光球，按特定轨迹围绕他徐徐旋转。一者闪耀热烈的橙黄，弥漫炽热气息；一者绽放清冷的银白，散发刺骨寒气。
    阁楼内的气温随之忽冷忽热——当然，因“破晓者”刻意压抑生命能量强度，气温波动并不剧烈。
    这让戈尔感觉，仿佛置身于暖炉旁吹着冷气风扇。
    几分钟后，“破晓者”心念微动，停止了“尘星图”的施展。
    橙黄与银白的两团光球瞬间消失无踪。
    室内气温迅速恢复正常。
    与此同时，戈尔心中莫名涌现出一种奇妙直觉：他或许无需太久，便能彻底掌握这门秘术。
    此时，“破晓者”忽见戈尔杯中茶水已凉，便欲为他重新斟茶，还询问戈尔：“是否觉得这茶味过苦，不合口味？需不需要换一种品尝？”
    “破晓者”表示，在其空间器物中，藏有火山岩茶、银叶茶、风化石茶、冰晶茶、菊瓣茶、茉莉花茶等多种茶叶，料定必有一款能满足戈尔口味。
    戈尔沉默两秒，而后微笑婉拒。
    …………
    他竭力适应“破晓者”那些过于周到的举止，同时不断提醒自己，须保持冷静。
    “差点忘记一件要紧之事，”交谈临近尾声时，“破晓者”陡然提高了嗓音，对戈尔道：“戈尔朋友，你这样修炼过‘烈焰七式’之人，或许对我的‘宿命之道’有所质疑。
    “但你不必为此忧虑。
    “因‘尘星图’秘术中蕴藏的废土真谛，源自废墟极境烬灰君王，比我的‘宿命之道’更为宽广、更为深远。
    “你完全可以凭个人直觉，去感知它、领悟它。或许不久之后，你对它的解读，将远胜于我。”
    …………
    待戈尔走出小阁楼之际，已至午间用餐之时。
    他穿过后院，径直朝衙门食堂行去。
    “嘿，戈尔！你也来用餐啦！”
    还未及他抵达门前，一道娇小身影沿着冗长走廊朝他疾奔而来，仿若初春阳光下跃入世间的小兽，满身洋溢盎然生机。
    正是急不可耐从藏书塔逃出用膳的时小寒。
    因奔跑过猛，她几乎收不住脚步，险些一头撞向戈尔。
    戈尔对此心有余悸。
    这少女拥有恐怖怪力，而他体质却与常人无异；若真撞上……在不调动生命能量的前提下，后果难以想象。
    见戈尔面色，时小寒轻笑一声，轻轻撩起黑色长袍，露出白嫩纤细的足踝与小巧玲珑的淡粉布鞋，语速飞快道：“抱歉，新买的鞋不知为何有些滑。戈尔，刚是不是吓到你了？”
    “无妨。”戈尔迅速恢复镇定。
    “我这里有两则消息要告诉你，一则喜讯，一则噩耗，你想先听哪个？”时小寒今日情绪颇佳，与他玩起了老游戏。
    “噩耗吧！”
    “我就知道你会选这个，”时小寒昂首凝视他，双手环抱胸前，“噩耗是，我已经受够了每日闷在藏书塔背书的日子！此事简直比挨饿还要痛苦！
    “故此，本女侠决定退出‘主簿’职位的竞争，不愿再与你同在废土城为官。”
    “哦，听起来确实遗憾，”戈尔故作惋惜地叹口气，“那喜讯呢？”
    “喜讯是，今早有人告知我，已被司首大人举荐至‘龙门学院’进修，”说到此处，她脸上再次绽开喜悦的笑容，露出一对尖尖小虎牙，同时紧抓戈尔衣袖，“接下来九个月，我仍会留在废土城，不会被强行遣返回家！”
    少女细长睫毛下的灵动杏眸，以仰角四十五度凝视他的脸庞，其间闪烁动人光华，仿佛无声倾诉：能继续与你共处同一座废土城，真好。
    “那真是再好不过！”戈尔亦展露笑容。
    他心想：看样子她尚不知我是促成此事的幕后推手，真好。
    …………
    饭毕，戈尔返回暂住的“寂香居”，开始研习新的秘术。
    他首先翻开国师及其师弟哈特曼关于《烈焰七式》第二式“烛火”的注解，又将“烛炬终将化为灰烬”反复默念多遍。
    他并未急于翻阅后续内容，而是合上了残卷。
    因他知道，顶级秘术这类东西，能自悟则自悟。
    若参照他人感悟，难免会被他人主观见解所左右，难以真切体验秘术创立者遗留的原始废土真意。
    ——犹如观影前，若事先阅读了影评、书评，难免滋生先入为主的观念。
    他起身，从墙边柜顶取出一支短烛，稳稳置于烛台上。
    他掌心升腾炽热生命能量火焰，将蜡烛点燃。
    或许因正值白昼，烛光显得并不明亮。
    但戈尔的注意力全然被其吸引。
    他伫立烛台旁，注视橘红火舌如身着华贵长裙的舞者般翩翩起舞，注视蜡烛逐渐缩短，注视蜡油一滴滴滑落，继而固化为蜡块。
    待烛芯燃尽，火焰熄灭。
    此刻，戈尔终于领悟“烛火”之精髓——
    燃烧自我，照亮废土。
    唯有不畏牺牲之人，才具备改写整个废土世界的力量。
    他闭上双眼。
    他的魂魄化作烛芯，他的生命能量化作石蜡，他的意志化作火种。
    三，二，一。
    点燃！
    他周身燃起熊熊烈火，仿佛披上一件由火焰织就的长袍。
    炽热高温以他为中心向外扩散，顷刻吞噬整间居室。
    但他在火中屹立，毫发无损。
    众所周知，“猎魂联盟”国师的师尊、《烈焰七式》的创始者赤阳君是一位学识渊博的生存者。
    他专精符阵法术之道，却亦通晓剑术，故《烈焰七式》第一式“荧煌”实则为“剑阵”——千柄流火飞剑裹挟微弱火光射向敌手，恍如夜空舞动的萤火。
    当然，戈尔并未局限于“飞剑”。
    在他手中，世间的任何物件皆可成为施展“荧煌”的媒介——秋日落叶、废土河流之水、森林枯枝碎石，皆能被他巧妙运用。
    可谓“万物皆可为剑”。
    这无疑契合赤阳君挑战常规、打破法则的“道”。
    而《烈焰七式》第二式“烛火”，则融汇符阵之理与激发人体潜能的秘术。
    它要求生存者以自身为材料，布设阵法。
    生命能量即阵法之力源。
    精神意志则是阵法之核心。
    一旦阵法构建完毕，体内的生命能量流转速率将骤然飙升，喷涌出炽烈明亮的火焰。
    以生存者为中心的十余米区域，将化为高温领域，足以令钢铁熔融——若对手缺乏足够的防护手段，将瞬息被焚烧殆尽。
    但这并非“烛火”最根本之效用。
    其本质上与楚凤歌所习“狂怒”类似，乃短时间内提升生命能量威力、强化战力之法门。
    一旦戈尔开启“烛火”，他施展的所有火系秘术，将具备原先约三倍左右的威能，且此数值将随生存者修为递增而递增。
    当然，“烛火”存在时限，且无法与“光阴”并存——毕竟二者对生命能量的消耗速率皆可用“恐怖”二字形容。即使戈尔的生命能量相较普通三阶生存者更为深厚、更为精炼，也无法同时供给这两个“能耗巨兽”。
    片刻后，他睁开双眼。
    烈焰徐徐熄灭，室内的温度亦逐渐回温。
    只是，“寂香居”内的一些木质家具，却略有焦黑之色。
    …………
    戈尔犹记，当他初自青州避难所死里逃生、踏入洛京“猎魂联盟”总部之际，一位名为屈景龙的九品捕役曾引领他游览总部。
    “这座‘寂香居’是联盟为尊贵客卿预备的临时寓所，”屈景龙曾如此介绍道，“屋内所有家具陈设，乃至墙壁、地板、天花板，皆在司首大人的主持下，布设了特别的阵法。
    “戈尔大人，您在此处可尽情修炼，演练各类秘术，无需顾虑外界干扰，亦不必担忧损坏屋内设施。”
    “果真如此？”戈尔微眯双目，“你或许不知，我所习数门秘术，破坏力皆有些许惊人，只怕这些阵法未必能——”
    “——此屋内阵法皆经过反复检验，能抵御第六境巅峰强者的全力一击，”屈景龙拍胸脯保证，语气自信又自豪，仿佛那些阵法皆出自他手一般，“戈尔大人，您只需安心修炼即可！若真有损坏，那只能说明联盟阵师技艺不精，断然不是您的问题！”
    “若我真将它们损坏，是否需要赔偿损失？”戈尔认真询问。
    他所掌握的诸般秘法，如“疾风刻刀”秘术、“烈焰七式”、“光阴”权柄等，层级境界皆极高。
    这些秘法虽能抵御第六境修士全力一击，却未必能抵住他这种大道法则层面的压迫。
    “寂香居”内的家具陈设看似价值不菲，连梁柱皆由楠木打造。若遭损毁，恐怕他数月、甚至数年的报酬恐难以弥补。
    “当然无需！”屈景龙毫不犹豫地回答。
    戈尔顿时松了口气。
    正因此，他无需与其他官吏争夺静修室。仅需留在这宁静宽敞的“寂香居”内，便能完成日常修炼，以及对秘术的学习与改良。
    他曾听卡琳娜提及，联盟总部的静修室共分三级——一等仅供六品及以上官员使用，二等所有官员皆可使用，三等则是为无官阶小吏提供的。
    目前，二、三等级静修室已全部被占满，预约已排至两个月后。
    …………
    此刻，戈尔凝视那些微微焦黑的家具，无奈摇头。
    “寂香居”内的阵法，确有独到之处。
    若换成寻常屋宇，恐怕早已在“烛火”的高温下，化为灰烬。
    然而，这些阵法终究在“烛火”作用下，出现了细微破损。
    “唉，看来得劳驾联盟阵师们一番了。”他暗自思量。
    随后，他心念微动，自“闲云居”取出随身携带的小册子与炭笔，疾速记录道：
    “实验日期：天行二十四年正月廿二；
    “实验内容：对《烈焰七式》第二式‘烛火’进行效果验证；
    “实验结果：‘烛火’能短时间内提升生命能量威力，制造区域性高温，并对‘寂香居’中号称由洛司首主持构建、‘能抵挡第五境强者全力一击’的阵法造成微小损伤；
    “实验结论：
    “其一，《烈焰七式》真谛，在于对法则的颠覆，‘烛火’亦如是。其他火系秘术，或许仅能造成表面烧蚀；但‘烛火’却能于法则层面，对事物进行由内而外的瓦解。
    “其二，施放‘烛火’，需摒弃顾虑，摒弃恐惧，以坚毅无匹的精神意志为引，方可点燃自身生命能量与潜能。
    “附注：我愈发好奇《烈焰七式》开创者赤阳君究竟何许人也，亦想知道他为何在第八境时走火入魔、自行废去修为——是因飞升为虚妄，抑或另有缘由？”
    …………
    完成实验记录后，戈尔始继续研读大齐国师与哈特曼写在残卷的注解。
    如今戈尔对“烛火”已有初步领悟。
    他欲将自己的见解与他人观点对比，或许能有新的启迪，亦能发现先前忽视的细节。
    “猎魂联盟”国师对“烛火”的认知，犹如“舍身忘我，至死方休”、“烛尽方显泪之竭”。他坚信生者当克己奉公、全力以赴，为联盟、为民众倾尽所有能量，推动“猎魂联盟”朝着更光明的未来前行。
    哈特曼对“烛火”的解读，则是“人生似烛，终有终结”。他以为，既然生死有定，那么生之时不应沉溺于黑暗，而应热烈燃烧、璀璨生辉。
    “未曾料想，众人对同一秘术的解读竟有如此差异。”戈尔心中暗叹，“但我认为，我的理解或许才是最接近《烈焰七式》真谛的。”
    他庆幸自己在悟道之前未受这些“权威”观点的影响。
    否则，他的思维极有可能受到局限。
    当然，国师与哈特曼的理解有所偏离，并非因其悟性不足，而是身为“猎魂联盟”本土居民，他们鲜有机会去质疑权威、挑战既有规则。
    “或许正因如此，哈特曼至今只掌握《烈焰七式》前两式。”戈尔心中揣测。
    …………
    龙吟学院坐落于洛京郊外，紧邻废土河畔，依山傍水，景色苍凉而秀美。
    学院布局严谨，采用大型四合院结构，沿中轴线依次排列，均为白墙灰瓦，仍保留一丝清雅古朴之韵。
    各建筑内，均有导师传授知识，解答疑问。
    习习凉风中，可闻导师们的高谈阔论，有学生们的激昂辩论，有刀剑交击的铿锵，有竞技获胜后的欢庆……
    种种声音交织，却不显嘈杂刺耳。
    反而如交响曲各声部，按特定节奏汇聚，形成龙吟学院日常生活独特的乐章。
    此时此刻，学院一间不起眼的侧室中，一名三四十岁、身着蓝灰色法袍的男子端坐书桌旁，一手翻阅古旧书籍，一手握笔在白纸上勾勒描绘。
    他面色苍白，鼻梁挺直，眉眼浓密。
    容貌虽清秀，却显得颇为疲惫，仿佛数夜未眠，眼圈深陷，黑如墨染。
    此外，他的坐姿颇显怪异——背部弯曲如虾，头部几乎贴于桌面，目光紧贴书页。
    只见他边画复杂图案，边低语默念：
    “‘眷恋符’，旨在激发他人爱慕之情，需依赖媒介‘相思籽’，即‘红果籽’发挥作用，配合‘眷恋咒’——‘灵承阴极，气承阴极，一粒摄心，情丝牵萦。’
    “‘眷恋符’与‘回首符’作用相近，务必牢记两者区别，以免混淆。前者能使对方对自己产生爱意，后者则能唤回旧爱之心。
    “……”
    “‘化蛇符’，主要应用于操控蛇类护体，即召唤蛇灵守护自身。
    “施放‘化蛇符’时，须诵念‘化蛇咒’，内容如下：‘蛇师蛇师，伏地盘旋，雷火熠熠，隐现自如，穿林越谷，召之即伏。’
    “绘制此类符文过程中，要求极为严苛——书中原句为‘向东取气一口，纳入丹田，下至脐下一寸三分停顿，再上行至唇齿间，对符一吹，墨迹聚于圈内，乃为祖气’。稍有差池，符咒即失效。
    “……”
    因他在绘符念咒时未动用生命能量，故纸上符文并无超凡特性，仅为他的复习笔记。
    就在这时，有人轻轻推门而入。
    “莫砺，你近来准备得如何了？”
    来者是一位五十多岁的壮硕男子。
    他满头银白，蓄着长髯，身披华贵皮甲，气势庄重，一看便是地位不凡的大人物。
    被称为“莫砺”的男子抬头回应：“还算顺利，已将过去掌握的符箓复习了四十九遍。今晚之内，应能完成第五十遍。”
    他声音虚弱无力，仿佛全身力气已被抽空。
    这位高大庄重的皮甲男子，正是龙吟学院院长——李政。
    莫砺则是其表弟，一名五阶生存者，亦是一位小有名气的符箓师。
    他曾在龙吟学院求学，十五年前投身符箓之道，坊间传闻，藏书阁内所有符箓典籍他均能倒背如流。
    他曾扬言，在这末世之中，没有他不会绘制的符箓。
    “再过三天，便是你与众候选者比拼符箓之术的日子。”李院长面色肃穆，续道，“你应记得我早前提醒，因联盟国师、猎魂司洛司首及昭宁公主将亲临观赛，我无法为你提供任何形式的助力。
    “你若想成为龙吟学院新的‘导师’，必须全凭己力，在公正的对决中击败对手。对此你有几分把握？”
    莫砺略加思索，伸出五指。
    “表兄，那几位对手我已派人打探清楚。”莫砺继续道，“金陵沈氏的沈丘虽资质出众，得过国师点拨，但他常仗恃天资，少有踏实研习基础符箓。论实力底蕴，他不及我。
    “猎魂司的戈尔虽天赋异禀，声名鹊起，但他实在太过年轻，似乎修行至今仅一年有余。符箓之术，终究要在不断的试错中累积经验。他怎能凭借短短一年所学，挑战我们十数载的苦功？
    “我当前唯一忌惮的对手，乃是独行生存者赵欣然。”
    李院长沉吟片刻，郑重言道：“对于那位戈尔少年，你仍需稍加重视。他乃国师亲荐之人，必有过人之处。”
    莫砺以慵懒嗓音回应：“那我便要证明，国师亦有看走眼之时。”
    在领悟了“烛火”之后，戈尔并未立即着手研习司首大人交付的“星罗阵”，而是借着心中微澜，服下“逆境丹”，果断步入冥想修炼。
    他耗费一个下午，攀爬至“忆乡峰”上的八十多个石阶。
    通向“瞻望台”的山路共计四千九百九十九级台阶。
    此刻戈尔立足于第七百二十三阶。
    表面看来，他的“登峰”速度颇为迅捷，照此势头，只需几周光阴，或许就能抵达峰顶。
    然而攀登“忆乡峰”并非匀速进程。
    愈往高处，阻力愈增，山势愈发陡峭，路径更为凶险，极易在幻境的诱骗下失去方向。
    待夕阳西沉，戈尔深深吐息，徐徐睁开双眸。
    此刻星辰已点缀于夜空。
    他移步至书桌边，翻开记载“星罗阵”术法的小册，于星光与烛火交织的光线下，开始细致研读。
    册页间密布文字，伴以繁复的星图——洛川以极度严谨的态度，记述了“星罗阵”数百种排列组合的可能。
    这些内容无疑极具晕眩效果。
    若换作悟性稍逊的生存者，恐早已在阅读中昏昏欲睡。
    然而戈尔的眼神却异常专注。
    他感到，自己对“星罗阵”的学习，几乎是信手拈来。
    翻阅之间，知识如水龙头中的流水，持续灌注于他的思绪，无需中途暂停耗神细究。
    “似乎……我研习洛司首创制的上乘术法，总能迅速上手。”不觉间，戈尔意识到一个关键问题，“譬如‘流星逐月’步法，上官槿演示一次，我便能掌握；又如‘云河星尘剑’，我仅一瞥，便领悟其大道精髓；再有这‘星罗阵’……我已近于触类旁通。
    “尽管我并不热衷于洛司首的‘宿命之道’，但对他开创的术法，我却能最快领悟。
    “相比之下，我对其他术法的学习，远不如这般轻松——我曾为参透‘惊鸿笔’，默写废土诗篇百篇；也曾为揣摩‘烈焰七式’第二式，耗时数小时。
    “即便是‘日蚀’这类中乘术法，我也花了一小时才修炼成功……无法如‘流星逐月’般，看一眼即会。
    “这其中缘由，究竟为何？”
    戈尔眉头微蹙。
    他回想起洛司首对待自己的态度，猜想是否与自身的命途有关。
    此刻，窗外忽传来悠扬钟声。
    “咚，咚，咚……”
    余音袅袅，久久不散。
    戈尔知晓，这是猎魂司用来报时的钟鸣，每小时敲响一次。此刻响起，预示着亥时已至。
    待钟声完全消逝，身后传来一声轻叹。
    “有入侵者！”
    戈尔顿时警觉。
    他进入“静香轩”时已将门锁好，加之室内设有阵法禁制。理论上，无人能擅自闯入。
    他皱眉转身，却见到了一个意想不到的身影。
    一位剑眉星目、面容英俊的少年，正盘坐于戈尔刚才修炼时的席位上。
    他与戈尔面貌相同，唯独发色为白色——并非老者那种衰败的斑白，而是纯粹且闪耀的银白，宛如流淌的白金，又似凝结的银河。
    然而，他身上并无钉痕，亦无伤疤，唯有身着一件华美精致的黑色长袍，以金丝绣出满天星辰与云龙纹饰。
    “你怎么来了？”戈尔心中疑惑，“不是约定好在‘瞻望台’再相见吗？”
    银发少年并未言语。
    他朝戈尔微微一笑，随后缓缓起身。
    这一刻，他身上骤然释放出强烈的气场——仿佛瞬间由一个温文尔雅的邻家少年，转变为凌驾众生的王者。
    “静香轩”内的蜡烛悉数熄灭。
    在万籁俱寂的黑夜中，银发少年开始低声颂唱咒语。
    这咒语对普通人而言，堪称晦涩难解。
    然而戈尔却能清晰辨识，他正在呼唤星辰的名字。
    每当银发少年念出一个名字，便有一颗星自天际坠落，穿过窗户，进入“静香轩”，随即化作一个银白朦胧的人形，恭敬地跪伏于银发少年面前。
    离他最近的是“左辅”与“右弼”，随后是“天魁”与“天钺”，接着是“文昌”与“文曲”。
    银发少年总计唤出一百零七个名字。
    屋内显现一百零七个熠熠人影——他们在狭小的“静香轩”内汇集，竟未显拥挤，仿佛空间被扭曲般。
    不久后，银发少年轻轻挥手。
    这些人影便复化为星辰，自窗户飞出，回归辽阔的夜空。
    …………
    戈尔突然挺直腰背，从椅上坐起。
    如同穿越一条漆黑隧道，回归现实世界。
    此刻他感觉，仿佛在废土求生课堂上昏昏欲睡，意识徘徊于半梦半醒之间，眼前浮现种种奇异幻象——随后导师走至他身边，面带微笑轻拍他的肩头。
    屋内蜡烛依然燃烧，未曾熄灭。
    “原来刚才所历，仅是一场梦境！”戈尔心道，“未曾想到，我竟也有在研习术法时无意间入睡的一天……”
    他垂下头，视线再度落在眼前的残卷上。
    然后他惊异地发现，自己竟然在梦醒之后，几乎完全掌握了“星罗阵”术法。
    如果说在此之前，残卷内容对他而言是初中数学难度——虽非特别艰深，但仍需花费心思去思考、去领悟。
    那么在他从梦中醒来后，上面的内容就变为个位数加减法的难度——或者说变为简单的生存常识，无需特意学习，已然掌握。
    当然，在他人眼中，“星罗阵”或许至少是数学分析的难度。
    “难道这就是全新的顿悟方式？”戈尔自嘲一笑，心中调侃道，“在‘诗歌顿悟法’、‘生活体验顿悟法’之后，又添了‘梦境顿悟法’？
    “还有，那位银发少年究竟是何人？难道真如其所言，他是灵魂深处的另一我？”
    这个问题太过复杂，戈尔一时难以参透。
    他合上残卷，起身，走到银发少年先前所立之处。
    继而他仰望无边星空，轻唤一颗星辰之名——“长寿”。
    此星主寿元。
    可以说，这是戈尔目前最为青睐的一颗星辰；而以他当前的生命能量，最多只能唤醒一颗星辰。
    然而在“长寿”之名脱口的刹那，它化作一段繁复难解的咒语。
    咒语虽长且晦涩，但在戈尔口中却异常流畅，仿佛嵌入他与生俱来的记忆中。
    他的生命能量迅速聚集成一个银白光团。
    体积不大，亦不刺眼。
    但戈尔却觉其赏心悦目。
    他知晓，“长寿星”虽攻击力不高，却能使敌人的动作变得迟缓，产生类似时间扭曲的效果。
    在他施展致命秘术之前，可用此法控制敌人，防止其逃离攻击范围。
    片刻后，他挥手一挥，“长寿星”光团便消失无踪。
    这时他回到书桌边，从“闲云居”取出日记，执笔在上写道：
    “天行二十四年正月廿二。
    “今日实为充实一日，访‘忆乡壶’，习新术法，与司首畅谈，与时小寒共进午餐，又修炼整下午。
    “自今日起，称我为‘时间管理大师’。
    “无可否认，人生至乐之事，莫过于亲眼见证自己以肉眼可见的速度，日益强大。
    “后日即是赴龙门学院之期。
    “为赚取生存物资……嗯，为谋得‘龙门学院客座导师’这一高薪闲职，此后需将重心置于符箓之术。
    “闻对手皆非等闲。我略感紧张。
    “……”
    …………
    与此同时，一辆装饰奢华的马车沿废土河畔街道，自巍峨壮观的西城门，驶入洛京废墟。
    车内坐着两人。
    一个身材瘦高，面色蜡黄的中年男子。他长着一张苦瓜脸，额上刻着“川”字，正皱眉沉思。
    另一人身形矮小，身高不足一米四，却拥有一颗大头、一双大得出奇且不对称的眼睛、一个硕大的蒜头鼻。
    背影看似孩童，正面却如戏台上逗趣的侏儒。
    世间丑陋之人不在少数，但丑至如此者，与绝世美人般稀罕。
    “少爷，你当真决定要去龙门学院任‘客座导师’？”瘦高中年沉默良久后，终忍不住发问，“实则，老爷更期望你留守金陵，掌管家族产业。”
    这矮个青年，正是金陵沈氏庶子沈丘。
    近几日，他自金陵启程至洛京废墟，即将赴龙门学院，与戈尔、莫砺等数位符师竞逐“客座导师”之职。
    “掌管家族产业？”沈丘嗤笑一声，其声音尖锐刺耳，“邵叔，你过高估计我在父亲心中的地位。他断不会将家族产业交予我掌管。他只愿我做我兄长脚边忠诚的犬，替他出谋划策解困。”