董壮壮深吸一口气。
    “幸亏我刚刚没惹顾大人动怒，”他心中庆幸，“否则我恐怕连自己怎么死的都不知道。”
    …………
    “暗日”秘术的效果令顾尘颇为满意。
    它无需诵咒，无需蓄力，瞬发即效，令对手根本无从防御。
    加之这群匪徒皆为未经神识修炼的凡人，灵魂力量极弱——在“暗日”面前，简直不堪一击。
    然而顾尘的“暗日”秘术毕竟是今晨才初窥门径。
    施法过程中，他只觉自己的神识之力急剧消减，只怕再过片刻，便会消耗殆尽。
    为此，他决定适度节制，以备不时之需。
    于是，在第十名匪徒倒下后，顾尘停止使用“暗日”之术。
    他的双眸重归平日的清澈明亮。
    “你们还要继续逃吗？”他嘴角微扬，狭长的眼眸凝视剩余的匪徒，“若你们喜欢玩猫鼠游戏，本官不介意奉陪到底。
    “只是，一旦本官将你们擒获，你们的下场……可就难以预料了！”
    顾尘的话语虽轻。
    但在暗能的加持下，他的声音并未被疾风淹没，反而清晰传入匪徒们的耳中。
    此刻，匪徒们再难抑制内心的恐惧。
    同伴们接二连三倒下的诡异情景，以及那凄厉的哀嚎声，早已令他们毛骨悚然。
    而顾尘的这番话，更是将他们心中残存的勇气彻底击溃。
    “废土警署……何时出了这么一位狠角色？偏偏被我们撞上？”
    匪徒们在心中破口大骂，自认倒霉。
    他们本欲潜伏草丛中劫掠过往商队。
    却不料踢到铁板，遭遇废土警署的官员。
    思及至此，他们纷纷扔掉手中的武器和赃物，扑通一声跪在顾尘面前，恳求他的宽恕。
    “大人饶命啊！”匪徒们头如捣蒜，“小人上有九旬老母，下有三岁稚子，若小人今日丧命于此，他们将无人照料……”
    “你们看起来顶多三十岁。莫非你母亲六十岁才生你？”顾尘轻笑一声，打断他们的求饶之词，“算术不行，就别在本官面前胡编乱造。”
    匪徒们顿时噤声。
    顾尘沉默片刻，目光落在他们血迹斑斑的衣物上，继而问道：“你们刚才杀了人？”
    匪徒们心中一惊，面面相觑。
    犹豫良久后，终于有一人胆战心惊地回答：“大……大大人，小人也是逼不得已……因家贫如洗，无力纳税，才带同伙来到这官道上，截住一支商队……
    “我们原只打算取走部分财物便离去，但他们誓死不从，还想制住我们，送我们去警署……无奈之下，我们只能自卫反击……”
    “好一个‘逼不得已’，”顾尘嘴角勾起一抹玩味的笑容，“听你们这哭哭啼啼的腔调，不明真相的人恐怕会认为你们才是受害者。”
    “大人，您饶了我们吧！我们下次再也不敢了！”匪徒们又开始苦苦哀求。
    甚至有人为了挤出几滴眼泪，从地上抓起一把沙砾往眼睛里撒。
    顾尘低头审视他们，平静道：“杀人偿命，天经地义。理论上，唯有铲除你们这群祸害，才能维系这条官道的秩序和保障其他行者的安全……”
    匪徒们瑟瑟发抖，口中连连呼喊“大人不要”。
    但这时顾尘话锋一转，继续道：“本官是废土警署的人，专事猎杀变异生物，不负责处决人类。若直接取你们性命，会给本官带来诸多麻烦。
    “故而，还是将你们交给世俗官府的差役处理吧！”
    话音落下，顾尘从衣兜中取出几张泛黄的符纸，朝匪徒们抛去。
    瞬间，这些符纸化为一根粗长坚韧的绳索，将匪徒们——无论是清醒的还是昏迷的，悉数捆绑得严严实实，然后绑在路边几棵大榆树的树干上。
    随后，顾尘又拿出随身携带的炭笔，在榆树树干上挥毫写下几个刚劲有力的大字：
    “行于官道，莫为恶事；
    “天网恢恢，疏而不漏。”
    他认为，这句话对日后经过官道的旅人应当具有很好的警示作用。
    毕竟，树上挂着的这群匪徒就是鲜活的教训。
    而匪徒们则羞愧欲死……被挂树示众之事，实在太丢人现眼。
    他们所在的村落就在附近——万一被熟人看见，他们宁愿一死了之。
    …………
    遭遇匪徒，不过是旅途中的小插曲。
    很快，顾尘重新登车，继续向莒城进发。
    途中，他从衣兜里取出随身携带的记事簿，在上面记录：
    “实验时间：天行二十三年十月十一；
    “实验内容：对神念秘术“暗日”的威力进行初次测试；
    “实验对象：一群匪徒（凡人）；
    “实验结论：该秘术能够感应附近敌人的恶意，亦能瞬间使人昏迷、乃至抹灭神识，可在实战中作为奇招使用。
    “但目前它尚存在一些局限——第一，该秘术每次只能针对一个目标；第二，其对神识力量的消耗过大。
    “未来还需努力在这些方面寻求改进。”
    这日下午，顾尘抵达了莒城。
    他一刻未停，便指示董壮壮驾车直奔此行的目标——范氏庄园。
    据顾尘早前调查，范氏一族世代在莒城经营酿酒业，虽非豪门大户，却也堪称生活富足的中产之家。
    而此案中的失踪者范舟，正是范氏新一代的独子。
    他遵从父母之命、媒妁之言，与邻近秦家的千金秦香芸订下婚约。
    原本，他们在半月前的九月二十六日，应举行婚礼。
    然而婚宴当晚，新郎范舟却突然无故失踪，踪迹全无。
    范氏族人搜遍周边街区，仍未找到范舟的下落。
    他们焦虑万分，对范舟的生命安危忧心如焚。
    而女方家人则指责范家言而无信。
    他们甚至提出解除婚约——毕竟范舟失踪多日毫无消息，恐怕已遭遇不测。他们不愿秦香芸因此成为寡妇。
    …………
    当顾尘的马车停在范氏庄园门前时，范氏与秦氏两家族人正于门前争执不休。
    男方父母怒道：“我儿子失踪这么多天，你们不关心他的生死，反倒天天上门嚷着‘退婚’、‘退婚’……哼，当初真是瞎了眼，才选了你们这种自私自利的亲家。”
    女方父母反击：“论自私，你们范家才是一窝自私自利之徒！你们只顾你们的儿子，完全不顾及我家香芸的感受。你家儿子最多赔上一条命，我家闺女却要赔上一生幸福！”
    男方父母斥责：“你们冷血，你们无情，你们无理取闹！”
    女方父母反驳：“我们哪里冷血？哪里无情？哪里无理取闹？这明明是你家儿子闯下的祸端！”
    “……”
    听着两家长辈如市井斗嘴般的争吵，顾尘无奈摇头。
    就在这时，范家一名跑腿小厮突然瞥见了顾尘的黑色马车，以及车门上形似星图的废土警署标识。
    “老爷，废土警署的大人来了！”小厮兴奋地高喊。
    范氏与秦氏两家闻声，齐齐转头。
    一见到这辆黑色马车，他们的眼中顿时闪烁出希望的光芒，仿佛抓住了救命稻草。
    秦家主母率先跨出几步，扑通一声跪在马车前，泣声道：“大人，他们范家背信弃义，辜负我家香芸的一片真心，您一定要为我们主持公道啊！”
    范家夫妇见状，也不甘落后。
    他们同样双膝跪地，抱住马车轮子喊道：“大人，您别听那泼妇胡言乱语！她在颠倒黑白！”
    顾尘轻叹。
    他明明是废土警署中负责斩妖除魔的修行者。
    此刻在这群人面前，却仿佛成了调解邻里纷争的社区调解员。
    “报我的名字。”他对驾车的董壮壮下令。
    董壮壮应声起身，大声宣告：“废土警署经理顾大人到——”
    范、秦两家族人立刻停止争吵，毕恭毕敬地低头道：“草民恭迎顾大人！”
    顾尘起身，整了整衣冠，推开马车车门，走出车外。
    这一刻，所有人的目光都聚焦在他身上。
    只见少年头戴乌纱帽，身着七曜服，眉目清秀，气度不凡。
    “这废土警署的大人，看上去好年轻啊！似乎和我儿子年纪相仿！”
    “废土警署真是胡闹，竟让这么小的孩子戴乌纱帽！他们以为斩妖除魔就像过家家吗？”
    “不会吧，不会吧，不会真有人相信这个乳臭未干的小子能解决这桩案子吧？”
    “……”
    围观人群中，有人压低声音窃窃私语。
    尽管这些声音微弱如蚊鸣，但顾尘修习过“暗日”，神识感知力远超常人，自然将这些话语听得清清楚楚。
    不过他懒得与这群见识浅薄的凡人计较。
    这些人多半只是在嫉妒他罢了。
    “你们都起来吧！”顾尘环视在场众人，淡然道，“婚姻纠纷、邻里矛盾，这些事情你们应该去找县令大人解决。本官作为废土警署经理，只负责处理涉及变异生物的案件。”
    “变异生物？”
    范氏夫妇闻言，大吃一惊。
    儿子范舟失踪，竟然与变异生物有关？
    听说变异生物都将人类视为猎物……
    如此一来，他们的宝贝儿子还有生还的可能吗？
    范夫人顿感心如刀绞。
    她伸出颤抖的手，紧紧抓住丈夫的臂膀，只觉自己随时可能昏厥过去。
    …………
    片刻后，在范氏夫妇引领下，顾尘步入范氏庄园。
    一路上，他向夫妇二人询问了案发当日的一些细节：如范舟失踪的具体时间、最后一次出现的地点、目击者等信息。
    他了解到的情况是：婚宴进行中，范舟中途离席，声称去方便；然而自此之后，他再未返回宴厅。
    听闻此言，顾尘的第一个念头是——莫非范舟被传说中常潜伏在厕所的厕鬼所害？
    …………
    在《废土怪异录·厕鬼篇》中记载了一个故事：
    一名李姓男子，在与友人外出旅行时，频繁前往厕所，时常在里面待上一两个时辰，需友人强行将其拽出。
    但除此之外，他表现得与常人无异。
    某日，众人饮酒时，发现李某不见了。
    友人直奔厕所寻找李某。
    这一次，李某用门挡堵住了厕所门。
    友人呼唤多时，无人回应，只能破墙而入。
    而后他惊讶地发现，厕坑内露出李某的双脚——李某全身几乎被污物淹没，早已气绝身亡。
    …………
    “范舟在婚前，是否有频繁如厕的习惯？”顾尘向范氏夫妇询问。
    “没有。”
    “那天晚上，有人在厕所见过他吗？”
    “没有。”
    “你们在粪坑里找过他的尸体吗？”
    “找过，不在里面。”
    “明白了。”
    顾尘点头，排除了第一个错误猜测。
    …………
    注释：
    （1）厕鬼的故事参考《柳宗元集·李赤传》。
    接下来，顾尘逐一询问了范家的仆役及当晚出席婚宴的几位宾客。
    但这些人提供的信息同样有限，未能给顾尘提供更多有价值的线索。
    根据他们的描述，范舟新婚之夜离席之后，仿佛在院中消失无踪，再无任何痕迹留下。
    “此事有些蹊跷。”顾尘抚了抚帽檐，心中暗想。
    疑难之际，不妨求助玄学。
    思及此处，顾尘从衣兜中取出随身携带的三枚铜币，连抛三次，得出“震”卦。
    依据后天八卦方位图，“震”对应正东方位。
    “我们去城东探寻一下。”顾尘扭头对身边的家属们说道。
    听闻此言，家属们皆心头一惊——
    如今废土警署的官员办案，竟如此随意？抛个硬币就能找到线索？
    这让人感觉很不靠谱啊！
    然而鉴于顾尘的身份尊贵，他们并未出言质疑，只能紧跟其后，离开范氏庄园，朝正东方向行去。
    …………
    沿途，每当遇到岔路口，顾尘都会在众人狐疑的目光中，掏出铜币卜算方位。
    不知不觉间，他们已远离繁华的城区，步入荒僻寂静的郊外。
    此处人烟稀少，只见一望无垠的荒野，以及零星分布的几间房屋。
    此时，秦家主母忽然指向前方，惊愕地喊道：
    “这里怎会突然冒出一栋房子？我一个月前来这里时，还没见过它呢！”
    顾尘顺着她所指望去。
    果然，道路尽头矗立着一座两层小楼。
    小楼大门正对笔直的道路，两侧种植着不少树木。
    在风水学上，大门是房屋的纳气口。
    大门正对道路，会使得阴煞之气直冲而来，带来厄运甚至血光之灾。
    此乃犯了“路冲煞”，又称“枪煞”，乃极为凶险的布局。
    当然，若此屋并非住人之所，情况则另当别论。
    于是顾尘推测：劫走范舟的变异生物，很可能就藏在这栋小楼之内。
    “本官去那栋楼查探，”顾尘对众人平淡吩咐道，“你们在此等候，不得擅动。”
    范夫人担忧儿子安危，向前两步向顾尘行礼，恳求道：“大人，请让草民随您一同前去吧！我想知道我儿是否——”
    “——本官此行只为查案，”顾尘摇头，语气淡漠地打断她的话，“若那楼内真有变异生物，本官无法保证你的生命安全。”
    言毕，他径直走向道路尽头的小楼，再不回头。
    范夫人望着他渐行渐远的背影，不禁深深吸了一口气。
    此前，她曾一度怀疑，这位年轻得过分的废土警署官员，能否破解这桩诡异的案件。
    而此刻，作为心急如焚的母亲，她只能默默地为顾尘祈祷，愿他能拨云见日、洞察真相，尽早找回她的儿子……
    …………
    不久后，顾尘抵达道路尽头的两层小楼。
    他伸出手，在门上轻敲三下。
    “咚！咚！咚！”
    “谁在敲门？”屋内传出一个年轻男子的声音。
    他的声音中夹杂着喘息声，似正在进行剧烈运动。
    “我是谁无关紧要，”顾尘回答，“我只是替人给你带句话。”
    “带句话？”年轻男子的声音显得有些困惑。
    “范舟，你在这儿躲得够久了？”顾尘脸上浮现出一抹淡笑，“你母亲喊你回家成亲。”
    “砰！”
    顷刻间，房门被猛地拉开。
    只见那年轻男子皱眉站在屋内，衣衫不整，面色微红，腰带未系，鞋只穿了一只。
    显然是在听到顾尘的声音后匆忙赶来的。
    此人正是案件的关键人物——失踪半月的范舟。
    此刻，范舟望着顾尘身上的黑色“七曜服”，心中疑惑万分。
    在他的认知中，莒城废土警署并无如此年轻的官员。
    “大……大大人，您可能误会了，”范舟道，“半月前我已与秦家小姐成婚，现与她同住，生活美满。”
    与秦家小姐同住？
    按照秦家父母的说法，秦香芸近来不都是独自待在闺房，郁郁寡欢吗？
    怎会在这里又冒出一个秦家小姐？
    顾尘微微一笑。
    他瞥了眼范舟那容光焕发的面容，感觉此案愈发耐人寻味。
    “你的妻子……是叫秦香芸吗？”
    “没错！”
    就在这时，楼上传来一个娇媚悦耳的声音：“相公，你何时才能把那烦人的客人赶走呀？妾身已等你好久啦。”
    “娘子别急，我这就过来！”范舟立刻满脸堆笑回应。
    随后他转向顾尘，疾言厉色道：“这位废土警署的大人，天色已晚，您还是早些回去吧！我不送您了！”
    顾尘面带微笑：“不急，不急。听说范公子的娘子乃是远近闻名的美人，本官一直颇感兴趣，很想亲眼见上一面。”
    话音刚落，他便将范舟推至一旁，步入屋内，朝着楼梯走去。
    听到他的话，范舟瞬间愣住，继而心中涌起怒意：“如今废土警署的官员都如此无耻？竟公然表示对他人妻室的兴趣？莫非还想强占人妻？
    “这废土世界，竟腐败至此！”
    …………
    片刻后，顾尘在楼梯上见到范舟的“妻子”。
    他必须承认，这是他此生所见最美丽的女子之一。
    肌肤如冰雪般晶莹，领口露出白皙酥胸；柳叶眉聚翠如黛，杏眼闪烁星辰之光。
    可谓千娇百媚、风情万种。
    难怪范舟能沉醉温柔乡，忘返家园。
    同时，范舟也匆匆赶到，指向顾尘愤怒大喊：“你不许碰我家娘子！”
    然而那女子却仿佛无视自己的丈夫。
    她笑容甜美，用痴迷的眼神凝视顾尘，仿佛顾尘才是她真正的爱人。
    尽管她刚才还言称“烦人的客人”……
    但在见到顾尘的刹那，她早已将此言抛诸脑后。
    “这位公子，天色已晚，您何不留在寒舍与妾身共度良宵？”她贴近顾尘耳边，用酥软动人的声音低语道。
    顾尘立刻后退两步，与她保持距离。
    同时，他在心中暗骂一声：该死的魅惑体质！
    …………
    注释：
    （1）“冰肌藏玉骨，衫领露酥胸。柳眉积翠黛，杏眼闪银星。”——《西游记》
    目睹眼前景象，范舟内心愤懑至极。
    对于那个来历不明的废土警署官员对他的伴侣产生兴趣，他尚可理解——毕竟她的美貌世间罕见，鲜有男子能抵挡其魅力。
    然而此刻，他的伴侣竟在他面前，以那甜腻嗓音主动勾引另一个男人！
    对此，范舟忍无可忍。
    怒火在胸中熊熊燃烧。
    他抓起一把扫帚，狠命向两人掷去，一心要击毙那侵犯民女的恶官，以及那不知廉耻的妖妇。
    然而就在这一瞬，他的“伴侣”以冷漠目光瞥了他一眼。
    范舟顿感一股寒意席卷全身。
    仿佛一条剧毒之蛇从地面钻入他的衣摆，沿着双腿与躯干蜿蜒攀升，紧紧缠绕全身，使他动弹不得。
    他甚至感到，只需“伴侣”的一个念头，他便会即刻命丧于此。
    “伴侣”陡然流露的恶意，令范舟惊恐不已。
    但顾尘面庞上依然挂着淡定的微笑。
    “范先生，你可能有所误解，”他走近范舟耳边低语，“我对你的‘伴侣’并无男女之情的觊觎。我只是察觉你阳气衰弱，阴气萦绕，欲助你脱离困境。”
    范舟眉头紧锁。
    他并未完全理解顾尘这番话的确切含义。
    然而身为男人，他对“阳气衰弱”这样的描述总觉不吉。
    这时，顾尘又继续说：“范先生，不知你是否听过一句古训——‘红粉骷髅，白骨皮肉’。你眼前所见之美，未必为实。”
    美色未必真实？
    范舟看向身姿曼妙、妩媚动人的“伴侣”，又看向顾尘身上那件七曜服，心中骤然升起一股不祥的预感。
    “你想见识你‘伴侣’的真实面目吗？”顾尘轻笑一声。
    未待范舟回应，他已从衣袋中取出一张“净邪神符”，贴在范舟额头，同时诵念“驱邪破幻神咒”：
    “阳刚之魄，神威昭灵；收服阴邪，显其原形；神符一纸，诸邪平息；胆敢违抗，天罚降临。”
    顾尘诵咒之时，范舟呆立不动。
    在他的视线中，周围环境发生了翻天覆地的变化。
    那座古朴雅致的二层小楼消失了。
    昏黄的灯火消失了。
    雕花的家具也不见了。
    此刻，范舟发现自己身处荒芜寂寥的旷野之中。
    在他身旁，矗立着一座孤零零的坟茔。
    而他那位花容月貌的“伴侣”，竟变为一具恐怖骇人的干尸！
    干尸灰暗无光，皮肉干瘪贴骨，腹部凹陷。
    皮肉之下，依稀可见森森白骨。
    “难道……与我共度这些日夜的伴侣，真实面目竟是如此？”
    范舟瞠目结舌，面色苍白如纸。
    他终于明白，顾尘为何称他“阳气衰弱”、“阴气萦绕”。
    原来他的阳气已被这鬼魅吞噬！
    与此同时，范舟还留意到，不远处聚集了几道熟悉的身影，包括他的父母、秦家的亲家、家中仆役，以及因好奇而赶来的几位邻里。
    他们都一致看向这边，眼中或充满关切，或充满惊讶。
    “天哪，他们是不是都知道我最近与一具干尸共处半月？”
    范舟心中涌起一个无比恐怖的想法。
    此刻，他宁愿立刻倒地身亡，也不愿回家面对众人。
    …………
    干尸立于墓旁，用沙哑嗓音对顾尘道：“真没想到，你仅是第二境修士，竟能识破我的幻象。”
    顾尘微微一笑，回应：“在下修为浅薄，但也习得些许强化精神力的法门。你的幻象虽精巧，但想蒙蔽我，尚欠几分火候。”
    “我承认，你确实具备让我正视的实力，”干尸续道，“但要知道，过往窥见我真容者，皆化为尸骸。你虽气息鲜活诱人，结局也不会例外。”
    “那就较量一番吧！”顾尘唇角依旧含笑，脸上毫无惧色。
    他已大致判断出，这干尸实力不俗，属中等偏上的“恶灵”级别，与当初的画皮鬼类似，甚至略胜一筹。
    然而如今的顾尘，已非往昔可比。
    他刚刚晋升第二境，正可用此恶灵测试自身当前实力。
    因此，他决定暂且不使用“太上北冥伏魔封鬼符”，也不施展“日蚀”等法术，而是选择直接凝聚真元，以最直接、最暴力的方式应对对手。
    很快，他掌心涌现出一团橙红色光华，如同冬日暖炉，又似黎明曙光。
    “区区第二境修士，弃刀剑、符咒不用，仅凭真元与我交锋，你是瞧不起我吗？”干尸嘲讽道，“须知，过去那些轻视我的修士，都已——”
    “——无须多言。”顾尘打断它的话。
    他觉得，这干尸恐怕是他遇见过话最多的鬼魅。
    只见干尸抬手。
    周围立时弥漫起浓厚黑雾。
    犹如乌云翻滚，邪军压境。
    随后干尸一指顾尘。
    黑雾瞬间化为无数条毒蛇，直扑顾尘位置，似乎欲吸其血髓，噬其骨肉，将其撕扯成碎片。
    刹那间，顾尘完全被黑暗吞没。
    光明隐匿，山峦遁形。
    顾尘手中的光华，宛如夕阳垂暮，在黑暗中黯然下沉，仿佛将沉沦于无尽深渊。
    “大人，小心！”范舟面带忧虑，大声疾呼。
    然而顾尘神色仍旧冷静从容。
    身处黑暗之中，他的双眸却熠熠生辉。
    随着心念一动，手中真元之光愈发炽烈，愈发磅礴。
    仿佛曙光穿透黑夜。
    驱散阴霾，绽放光明。
    范舟呆呆凝视顾尘的身影——
    只见其仪态庄重，如峰如川。
    脚下是溃散的黑暗，身前是辉煌的火焰。
    “真是无聊。”
    顾尘屹立于光明与黑暗的交界，
    看着前方的干尸，默默摇头。
    话音甫落，烈焰横空。
    干尸顷刻化为飞灰。
    顾尘低头，审视自己的双手，暗忖原来这就是第二境修士的力量。
    他甚为满意。
    …………
    注释：
    （1）“阳刚之魄，神威昭灵；收服阴邪，显其原形；神符一纸，诸邪平息；胆敢违抗，天罚降临。”——道教驱邪咒语
    （2）“委委佗佗，如山如河。”——《诗·鄘风·君子偕老》（意为：举止从容不迫，庄重如山似河。）
    片刻之后，顾尘引领着面色惨白的范舟，朝其亲属所在的位置走去。
    “大……大大人，我能不回去见他们吗？”“亡灵骑士”范舟在顾尘身边颤颤巍巍地问。
    “为何？”顾尘眉梢微挑，“你母亲极为担忧你的生死安危，再三请求我务必确保你平安归返。若你是孝子，就该向她解释清楚你失踪的缘由。”
    在废土世界，孝顺父母被视为衡量个人道德品质的关键标准。
    不孝之徒通常被视为道德沦丧，遭邻里唾弃，日后难以在社群中立足。
    听闻顾尘此言，范舟怯生生地点头，再也不敢提出异议。
    很快，顾尘便将范舟带到其父母跟前。
    范夫人见到独子安然无恙，泪水夺眶而出。
    她疾步上前，紧紧抱住儿子，边哭泣边絮叨：“小混账，这几天你究竟做什么去了？你娘日思夜想，怕你出事，连觉都睡不好……”
    范舟低头，低声嗫嚅：“娘，我错了……”
    虽然范家夫妇全副心思牵挂儿子的生死，但他们亦未忘却范舟的救命恩人。
    在刚刚的几分钟内，他们亲眼目睹了顾尘与恶灵的对决。
    他们见证了那座古朴典雅的二层楼房屋化为荒芜凄凉的墓地。
    他们看到了那艳丽动人的佳人变作丑陋骇人的干尸。
    他们见顾尘以光明击碎黑暗，谈笑间令恶灵化为乌有。
    或许先前他们因顾尘的年轻，对其能力有所质疑。
    然而此刻，所有疑问都在顾尘消灭恶灵的瞬间烟消云散。
    作为荒野聚落的寻常百姓，他们鲜有机会接触废土警署的修士，更别提亲眼见证修士们施展超凡之力降妖伏魔。
    正因此，顾尘的所作所为，在他们眼中如同神迹显现。
    见儿子安然归来，范家主人立刻跨前几步，抓住范舟的衣领，将其拖至顾尘面前，按倒在地，责令他磕头谢恩。
    “小兔崽子，还不快感激顾大人的救命之恩！”范家主人一脚猛踢范舟的臀部。
    范舟痛得“哎呀”惨叫。
    然而父亲下令，他不敢违抗，只得恭恭敬敬地给顾尘磕了三个头，含糊不清地说：“小生范舟拜谢顾大人救命之恩……”
    “你声音给我大点，哼哼唧唧的，跟苍蝇嗡嗡似的，”范家主人又重重踢了范舟一脚，范舟臀部又添一处泥土印记，“人家顾大人听了，怕是以为你是个娘儿们！”
    范舟哀叫：“小生……哎呀……拜谢顾大人……”
    此刻，顾尘表面严肃，实则极力抑制笑出声的冲动。
    因为他深知：范舟声音虚弱无力，乃因其大半阳气被干尸吸取所致。
    “不必言谢，”顾尘保持冷静平淡的语调说，“保全令郎性命，铲除为祸的鬼魅，乃我废土警署官员职责所在。”
    …………
    接下来的时光，对范舟而言堪比社会性死亡。
    范氏夫妇拽着范舟，详询他失踪数日的经历。
    周围围观的群众也都用好奇的目光盯着他，等待他讲述“我与干尸半月同居生活”的故事。
    范舟脸色瞬间尴尬至极。
    他吞吞吐吐地说：“婚礼之夜，我离席去了一趟简易厕所。回程途中，我看到一个女子身披夺目的嫁衣，立于屋后。
    “她自称是我新娘。
    “你们应当知晓，与秦家女儿联姻，是父母一手安排。我本人未曾见过秦家女儿，也不知其容貌如何。
    “故而我信了她的话。
    “然后，我就像被鬼魅附体一般，随她离开了聚落，穿越荒野，最终来到这里。
    “她说，这里是我们的新居。
    “于是，我便与她在此共度……后续之事，你们想必已知……”
    在场众人脸上皆浮现出意味深长的微笑。
    范夫人望着范舟步伐虚浮的样子，心疼地说：“小舟啊，你这些日子与那恶灵相伴，真是受苦了。回家后，娘给你炖几碗枸杞汤补补……”
    同时，范家主人看向旁边的秦家夫妇，询问道：“如今我家儿子已平安回来，我们两家是否可以继续履行未完成的婚约？”
    秦家夫妇立即坚决摇头，答道：“你家儿子会被一只恶灵轻易勾引，足证他是个背信弃义的好色之徒。把女儿交给他，我们不放心。该退的婚，还是得退。”
    范家主人顿时气得牙关紧咬：“那是因为我家小舟中了恶灵的诡计！我儿子虽性情柔弱，易受骗上当，偶尔贪恋剧落的歌舞表演，但本质上他是好孩子！”
    “……”
    …………
    接下来，范、秦两家围绕“退婚”问题，展开了一场无休止的争论。
    顾尘不愿纠缠于此类琐碎小事，遂提前告辞。
    离开之际，范家主人紧握顾尘的手，表示家中已备好答谢宴，恳请顾尘赏脸出席。
    顾尘婉言谢绝。
    但他并未急于返回沂水聚落。
    而是令董壮壮驾驶马车，载他前往莒县的临时行政中心。
    他此前在废弃公路上擒获一伙匪徒。
    按照废土世界的规则，活捉匪徒可领取赏金。
    对于像时小寒那样的千金小姐出身的八品官员，或许对此赏金不屑一顾。
    但对于家境普通的顾尘而言，这笔赏金却是颇为丰厚的收入。
    …………
    由于顾尘抵达莒县未带任何标志，行事低调。
    故当他的黑色马车停在莒县临时行政中心门前时，中心内的官员皆有些手足无措。
    “沂水废土警署经理顾大人到——”董壮壮再次高声通报。
    莒县的贺县令听闻此声，手中的钢笔“啪”地摔落在地。
    随即他对身边的助理严厉下令：“还不快去请那位顾大人进来！”
    助理立即转身向外奔去。
    然而还未等助理跑至门口，贺县令又叫住他。
    “你就站在此处，别动。本官要亲自去迎那位大人。”
    助理倍感困惑。
    他十分好奇，门外那位“顾大人”究竟是何等人物，竟能令贺县令如此降低姿态。
    ### 调整后
    ### **尘埃纪·荒墟之间**
    #### **尘埃纪元13年，荒墟边陲**
    #### **沙痕城与熔岩谷**
    沙痕城与熔岩谷相隔不远，彼此间的动态消息常借风沙传扬。因此，当熔岩谷猎魔团诞生了一位罕见的生存奇才时，沙痕城的赫镇长自然有所耳闻。在末世，八卦如同幸存者的本能，成为枯燥生活的一丝调味。
    最近几天，赫镇长就一直在废墟各处探寻那位名为戈鲁的熔岩少年的消息。他最初得知：“戈鲁仅十七岁，便在生存试炼中展现出三阶适应力，还独创一套精巧的能源采集法，引得荒墟核心圈的大人物关注，被破例晋升为八级拾荒者。”
    过了一日，传闻变为：“戈鲁天赋百年难逢，能源技艺直追先知，令核心圈大人物自叹不如，甚至废墟联盟的首脑都想收其为徒。”
    又过一日，流言升级：“戈鲁的天赋堪称史无前例，能源造诣超越昔日督工，令核心圈大人物俯首膜拜，联盟首脑欲与其平辈论交。”
    “……”
    流言愈演愈烈，赫镇长亦被纷繁版本弄得头昏眼花。
    他甚至预感，再过不久，这传言恐怕会演变为“戈鲁已突破九级屏障，正筹备跨入传说中的净化者之列”。
    #### **尘埃纪元13年，沙痕城废墟**
    终于，传言的主角戈鲁踏足沙痕城的断壁残垣。赫镇长尚不清楚他此行的目的，但面对地位尊崇、身怀绝技的生存者，他内心油然生出敬意。尤其是这位熔岩谷的戈拾荒者，极有可能是联盟首脑的亲信。
    身为六级镇长，赫镇长选择谦恭待客，礼仪周全。他亲自走向那辆由废旧装甲改造的战车，为戈鲁拉开厚重的舱门，面带微笑道：“戈大人今日驾临沙痕，有何贵干？”
    戈鲁举止有度，回应道：“戈某今日前来，有一事需劳动赫镇长。”
    “何事？”赫镇长饶有兴趣地询问，“但凡我能助一臂之力，定然全力以赴。”
    “请问赫镇长，贵城巡逻队近日是否在西线废墟回收了一批被铁链捆绑的掠夺者？”戈鲁嘴角微扬，“那些掠夺者乃戈某所擒。
    “据闻，沙痕城对每名活捉的掠夺者悬赏两枚能量晶片，头目则奖励十枚。记忆无误的话，我共捕获十八名喽啰及一名头目，理应换取四十六枚晶片。还望赫镇长依约支付。”
    赫镇长在原地愣住，心中盘旋的种种猜测——诸如城中藏匿了未知异种、地下埋藏着失落科技、甚至是风水格局关乎生存资源——皆被戈鲁的来意击碎。他做梦也没想到，戈鲁亲临沙痕，竟是为了领取赏金！
    “——无妨！”赫镇长迅速调整情绪，打断戈鲁的歉意，“区区晶片罢了。戈大人，我立刻为您办理。”
    说罢，他步入废墟内的临时行政中心。
    事实上，四十六枚晶片对于沙痕城来说并非巨款。况且，戈鲁一举清除大量掠夺者，实属为赫镇长解忧。他短暂的迟疑，源于生存者在他心中超然物外的形象瞬间瓦解。
    #### **尘埃纪元13年，戈鲁离城**
    片刻后，戈鲁揣着晶片凭证，心满意足地告别沙痕城，重返他的黑色战车，踏上归熔岩谷的征途。数日前，他曾以拾荒所得款待猎魔团的伙伴，庆祝晋升之喜，那顿盛宴耗费了他宝贵的十二枚晶片，心疼至今。
    如今，这笔赏金不仅填平了窟窿，更让他收获颇丰。在尘埃纪元，这样的收入对一名生存者而言，无疑是一笔丰厚的财富，远超他一年的拾荒所得。
    尘世艰难，官员俸禄微薄。尘埃及远的开国领袖，一位曾历尽艰辛的幸存者，深知贪婪官僚的危害，故为各级官员设定微薄的生存配额。虽足以维系基本生存，但若要应对交际应酬、涉足资源丰富的地下市场、甚至购买提升生存能力的稀缺装备，那点配额便显得杯水车薪。
    “狩猎掠夺者的收益，远胜在废墟中摸爬滚打。”戈鲁心中暗道，“若非亟需联盟的资源助我三十岁前晋升七级生存者，我真愿辞去职务，专职猎捕。”
    随即，他取出“荒墟密令”，轻声低语：“任务达成。”
    “荒墟密令”背面的赤炎图腾泛起黯淡红光。