忍冬不大爱说话，却是个手巧的，梳云掠月，一连换三个发髻，才梳出来一个大家都称赞的飞仙髻。
    最后浅浅敷了些脂粉，便打扮停当。
    柳华姑姑也来了，将施窈按坐在主位上。
    满院子的嬷嬷、丫鬟、婆子都跪在她面前，齐声道：“恭贺姑娘芳辰，祝姑娘旦逢良辰，顺颂时宜，舒窈纠兮，雯华若锦，祉猷并茂，顺遂无虞！”
    施窈有种过了把女皇瘾的错觉，见大家要磕头，恍惚感觉女皇要殡天了，忙伸手扶柳华姑姑起身，粲然笑道：
    “快起来，都起来，我小人儿家家的受不起，磕头就免了！半夏、木香，快给大家发赏钱！”
    柳华姑姑有心要教导施窈几句规矩，见她笑靥如花，实在不忍扫她的兴，破坏关雎院上下喜气洋洋的气氛，便闭上嘴。
    半夏和木香早裁好了红包，按等级发赏钱，又称了银子交给忍冬，让她拿去大厨房，晚上置两桌席面来，赏给关雎院的婢仆，大家一起乐一乐。
    施窈系上茜红纱羽斗篷，带着柳华姑姑、木香和星觅前去甘禄堂请安。
    半路上她笑着问：“柳华姑姑，那几句祝词，是你教给她们的吧？”
    柳华姑姑赧然道：“不会编，费好大的力，方从书里找了几句寓意好听又应景的。”
    施窈福了一礼：“姑姑费心。我过生辰，从未这般热闹过呢，祝词听着雅致又有趣。”
    施窈三番四次布施，柳华姑姑认定她嘴上不饶人，心思却是个纯善的，慢慢从袖手旁观，只做好分内事，到对施窈生出几分真心，以及些许的怜爱之意。
    木香笑道：“咱们这些斗大的字不认识一个的，为背诵那几个词，可费了牛鼻子老劲儿！”
    施窈今儿高兴，不介意多撒点银子，大手一挥：“知道你们为我费了心思，这个月的月例加倍！”
    木香忙问：“是所有人加倍吗？”
    “当然，有福同享，关雎院上下伺候的，都加倍！你这份讨赏的辛苦钱，就问她们讨去！”
    得了打赏谁不欢喜？木香喜道：“多谢姑娘赏！回头我就追着她们要去，谁也不能少了我的血汗钱！”
    主仆几人掩唇而笑。
    一时莺声燕语，入了甘禄堂。
    国公府上下皆在座，唯独施明玮夫妻和施明晖、施明珠不在。
    太夫人拉过施窈，直赞“好看、喜气”，吩咐大丫鬟木槿打赏针线房：“……我最爱打扮鲜艳的年轻姑娘，尤其穿在窈丫头身上，像含苞待放的花骨朵儿在我眼跟前，刹那绽放，朝气蓬勃。看着你，我饭都能多吃两碗。”
    六嫂子王蘩凑趣说：“祖母是嫌弃我们老了，不如二妹妹鲜嫩吗？孙媳可伤心了！”
    太夫人嗔笑道：“往日疼你最多，你二妹妹好容易回京，我多疼她两分，你就吃醋了？”
    “我不止吃醋了，还打翻了醋坛子呢。”王蘩扭着身子朝太夫人身上倚靠。
    众人捧场，哄堂大笑。
    笑完，气氛正好，太夫人便让大家送生辰礼。
    从老国公、太夫人，到孙辈的施明辰，都送了一份礼，并送上祝词。
    甭管他们真实的内心情愿不情愿，总之面上，礼是送了，祝词也说出口了。
    施窈乐呵呵地想，我这些亲戚们，真真儿是出手大方，说话又好听！
    施明晖和施明珠没来，但也派了丫鬟送生辰礼。
    施窈收礼收到手软，便先存放在甘禄堂的暖阁里，木香和星觅搬运生辰礼，来回跑好几趟。
    菡萏院的礼，是施明武亲送来的，傅南君不知闹什么别扭，坐着没动。
    施窈离近了，才发现施明武的下巴处有一道长长的挠痕，浅得几乎看不清。
    她偷着乐，暗暗给傅南君竖个大拇指，大嫂子威武！
    迟迟等不到棠溪院的礼，太夫人脸色微微发沉。
    乐安宁自打从祠堂出来后，便躲在棠溪院，不肯出来见人，太夫人只当她依旧与施窈怄气，连施窈的生辰礼也不来贺。
    这夫妻俩，一个荒唐，一个跋扈，倒对上了那句，不是一家人，不进一家门。
    老国公轻咳一声：“今儿还要上朝，过两日才封印。晌午、晚上未必能聚齐，咱们就早膳聚一聚，权当为窈丫头贺寿。吃过早膳，你们娘们该怎么玩便去玩。窈丫头，你今儿可要尽兴，还要帮你大伯母好好招待客人。”
    “知道了，老太爷和大伯父、三老爷，尽管去忙正经事。”施窈笑眯眯的。
    今天国公府一定非常热闹。
    用过早膳，大家正要散了，忽地木槿匆匆从外面进来，满脸焦急，俯身对太夫人耳语几句。
    太夫人脸色大变，忍不住惊呼：“上吊？”
    众人纷纷朝她望来。
    国公夫人郑氏心中不安，坐不住，不由自主站起身问：“老太太，木槿说了什么？可是与明玮两口子有关？”
    太夫人看看施窈，面露犹豫。
    施窈离得近，对木槿的话零星听了几个字，对太夫人口中的上吊二字却是听得真真的，心中大为吃惊。
    乐安宁上辈子遭遇了什么，为何一重生就要上吊？
    她忙作关切状：“祖母不用顾忌我，我不忌讳这些个。您说什么上吊，闹得我心慌慌的，瞧大伯母急出一头冷汗，就让木槿姐姐快些告诉我们吧。咱们自个儿猜，倒不知猜出多少个人间惨剧来。”
    太夫人松懈一口气，又提起一口气，朝木槿颔首：“木槿，你来说。”
    木槿顶着众人的视线，如芒在背，忙道：“棠溪院方才来报，说他夫妻两个早膳之前便开始闹了。
    先是二奶奶，不知发了什么噩梦，一醒来就哭，哭了一会子，冲到二爷的房里，抽了二爷几个嘴巴子，二爷哪里防备她，又身虚气短的，两个人又是吵又是厮打。
    二爷脸挠花了，发狠掴了二奶奶一掌，二奶奶摔到地上，完了爬起来就回房闩了门上吊……”
    施窈心里一声哦豁，这夫妻俩可真热闹，忙惊骇地问：“二嫂子可救下了？”
    “救了救了，拆了窗户翻进去救下来的，好险就吊死了！如今他夫妻两个昏迷不醒，一个躺东屋里，一个躺西屋里。剪秋问金嬷嬷拿了对牌去请郎中，海月来甘禄堂回禀……”
    木槿话没有说完，郑氏已嗷一声哭了，喊了声“我的儿”，拔腿朝外面奔去。
    她的丫鬟取了披风抱着，追在后面扯着喉咙喊：“太太！太太……”