如今的淮南地区，在刘备的治理和徐庶的辅佐下，如日方升，已基本恢复运转。刘备更是身先士卒，带领麾下士卒开荒耕种，此举深得淮南百姓的欢心与拥戴。
    此时的刘备，在徐州乃至淮南地区的声望如日中天，能与之比肩的，唯有刘政。毕竟刘政发明的一系列农作用品，切实提高了生产力。而且，红薯如今几乎遍布大汉疆土。提到红薯，人们自然而然就会想到刘政。刘政在大汉的声望，可谓无人能及。
    刘政的名号甚至远播蜀中，民间谣言四起，有人说刘政是天神下凡，普度众生；有人说刘政是天命之子，大汉的麒麟儿，真龙转世。当然，这些不过是茶余饭后的谈资，无人当真。
    倒是那些说书人，将刘政吹得神乎其神，若刘政听到，怕是也会羞赧地低下头。不过，刘政正忙着让人将改良过的耕犁送去庐江郡，好让刘备推广。
    此时他们正在开垦荒地，这残缺版的曲辕犁必定大有用处，就连陈群等人也对其赞不绝口。此外，在刘政的授意下，糜竺也带领族人在各地开办了火锅店，如今在徐州也是搞得红红火火。
    起初，这辣椒还掀不起什么风浪。毕竟，也不是人人都能接受辣椒这种东西的，倒是在北方地区，辣椒可能会更受欢迎一些，毕竟北方的温度偏冷，尤其是在冬天的时候，更是严寒无比，甚至每年都不乏有些人冻死在这种严寒天气当中的。
    而在这种天气之下，吃火锅，无疑是一种享受，不仅可以暖暖身子，而且味道还很香，相信用不了多久，辣椒就会在各个地区普及的。
    这几日刘政甚是清闲，便将数位锦衣卫统领传唤至自己府邸。多日来，他一直暗中授意这些人调查当初在谯郡密谋刺杀他的主谋。
    毕竟，那次刺杀实在惊险，刘政险些丧命于此，而吕玲绮也差点儿与他一同殉情。自那事发生后，刘政如今出门都需带着一群近卫兵专程保护。
    “情况如何？”刘政看着那几名锦衣卫统领，开口问道。
    “毫无头绪，对方行事谨慎，所有蛛丝马迹都已抹去。”为首的锦衣卫统领如实答道。
    他稍作迟疑，接着说道：“不过，我们发现，当日与公子您同住一个酒楼的人中，有一人甚是可疑。”
    “是谁？”刘政追问。
    “刘表的长子，刘琦！”那名锦衣卫统领回答道。
    “又是他？”刘政闻言，眉头紧紧皱起，心中已是明了，眼神之中更是闪过一抹狠厉之色。
    “看起来，当初暗中行刺于我的幕后主使者，就是这个刘琦了。只是这家伙......难道也是......”刘政心头暗自思忖，大致已有结论。
    其实倒也并不奇怪，彼时刘表占据绝对上风，如果刘政当真命丧谯郡，那么整个中原地区必定会陷入一片混乱。曹操和刘备之间定然会拼个鱼死网破。到那个时候，刘表就可以趁机迅速在中原拓展自己的势力范围。倘若他得偿所愿，并在中原稳稳扎根下来，那他必定会成为举世无双的一方霸主，足以跟袁绍平分秋色。
    “真是好计谋！只是，究竟是谁躲在刘琦背后给他出谋划策呢？”
    刘政一时间也琢磨不透刘琦背后那人的真实身份。根据徐庶所言，刘琦身旁有一个智谋过人之人，其谋略之深甚至不在他之下。遍观当今天下，又有几个人能够得到徐庶如此高度的赞誉呢？
    刘政眉头微皱，陷入了深思之中。过了一会儿，他抬起头来，目光坚定地看着眼前的几位锦衣卫，沉声道：“你们要继续在暗中深入调查荆州文臣武将的详细情况。据我所知，荆州内部并非铁板一块，我们或许可以从刘表手下的这些臣子们身上找到突破口！”
    那几名锦衣卫对视一眼，然后齐齐点头，表示明白。随后，他们像幽灵一般无声无息地退下，消失在黑暗之中。
    刘政心中暗自感叹，荆州的文臣武将阵容确实不容小觑。不仅有智谋过人的蒯良、蒯越兄弟俩，还有那位神秘莫测、身份不明的人物。而在武将方面，则更是拥有甘宁、黄忠、魏延等当世一流猛将。如此强大的实力，让人不禁对刘表刮目相看。
    想到这里，刘政深知时间紧迫。不出两年，如果没有特殊变故，他们必定会对荆州展开攻势。而只有做到知己知彼，才能在这场战争中立于不败之地。这个道理，刘政再清楚不过了。
    因此，对于刘表手下文臣武将的忠诚度、内部派系的分布以及各方势力的态度等关键信息，他都必须逐一摸查清楚。任何一个细节都可能影响到整个战局的走向，绝不能掉以轻心。
    毕竟，在刘政看来，只要刘表不死，他们基本上很难彻底占据荆州，毕竟刘表在荆州的威望太大了，不是他们轻而易举便能扳倒的。
    诚然，击败刘表并非难事，但问题在于一旦他们向刘表动手，孙策必定不会袖手旁观。此外，曹操未必会给予他们这样的机会，或许还会施加某种程度的干扰。
    因此，在正式进攻荆州地区之前，他们务必事先做好充分的准备，以防万一。
    目前，霹雳车、冲车、井阑等攻城利器正在紧锣密鼓地制造之中。而在战船方面，刘政亦已着人开始打造。趁此时钱粮充裕，务必要尽快筹备好这些攻城器械。
    要知道，攻占荆州绝非易事。如此广袤的地域，单靠兵力去填充，实难以攻克，更遑论刘表拥兵十余万，起码在军力上与他们旗鼓相当。
    更为重要的是，刘表在荆州盘踞多年，根深蒂固，其根基之深厚，远非现今的青徐二州所能望其项背。
    不过，据刘政现在所了解的情况上来看，他并没有把刘琦放在眼里，此人心狠手辣，做事不择手段，虽然重用黄忠魏延等人，却始终不得其心。
    在刘政看来，刘琦根本不配当他的对手，连最基本的收服人心都不懂，拿什么与他抗衡?荆州的这些将领，突破点太多了，刘政甚至都不知道找谁作为突破口了。