“是啊，薛老先生那段时日一下子苍老了许多。
    我觉得十分愧对他老人家。”苏魁罡回想起当时的情形，由衷地感到愧疚，“那处断崖的选址，藏身之处的布置，以及下崖的机关，都是由他老人家一手操办。
    为了保证我的安全，他还亲身试了十几次，直到确定万无一失才敢让我用。”
    “苏金舆这辈子，不仅为江山、百姓操劳，更是为咱们两个操碎了心。”苏天乙说着只觉得鼻头发酸，“她把一切都想得尽可能周全。
    给你我留的人手都是最合用的。”
    “是啊，苏金舆真的做到了即便她已经不在了，却还是在保护着咱们。”苏魁罡也觉得眼眶发热，“她的人，个个忠诚勇敢，绝不背叛。
    这是多强大的人格魅力呀。”
    “在这一点上，你也不差。”苏天乙一手揽在她的肩膀上，“就说那户农家，你既能放心将事关个人生死、攸关苏家地位权势的秘密托付给他们，证明他们必然是值得的。
    事实也证明确实如此。
    你的秘密被保护得很好。”
    “老百姓的愿望其实特别简单而又卑微。
    他们只求吃饱穿暖，能有片瓦遮头，有住处容身，没有战乱，能够好好生活。
    我只不过帮他们赶跑了时常侵扰的蛮夷，他们就感激涕零，还为我立祠建庙、修筑金身。
    可他们之中还是有人丧生在了蛮夷的屠刀下。
    他们的信任与期望，我终究没能完全做到。”
    “世上哪有那么多尽善尽美的事。”苏天乙哼了一声，道，“你本就不在乎那些虚名。
    老百姓对你的感激与爱戴都是发自内心的。
    你要搞清楚，他们并不是因为需要你将蛮夷赶尽杀绝才做的那些事，而是因为你从蛮夷铁骑的常年烧杀抢掠下将他们救了出来，他们才会发自内心的想要表达对你的无以言表的至高谢意。
    你也说了，他们的愿望简单卑微，那么谁能帮他们实现愿望，对他们来说就是天大的恩人。
    你带着神威军，一次又一次地将残忍又无耻的蛮夷从赶出大顺的土地，保护了一方百姓的安宁。
    你做的这些，他们都看在眼里，记在心里。
    他们报答的方式也简单而直接，就是想把自己认为最好的都给你。
    因为他们觉得，你值得。
    不这样就不足以报答你的恩情。”
    “我把孩子寄养在农户家里，因为我知道他们会给他妥善的照顾。
    总比跟在我身边更安稳。
    可我没想到，那样善良的夫妻俩，还是没能逃过蛮夷的毒手。
    当我得到信儿赶到村子的时候，遍地尸骸、四处火海的场景，一眼就能看出是蛮夷惯常的手笔。
    我急急忙忙跑到农户家中，丈夫手握锄头倒在大门口，胸前一刀长长的刀伤，内脏都流了出来。
    妻子面朝下倒在院子一角，后背的伤口深可见骨。
    屋子里被翻得一片狼藉，稍微值钱的东西都被洗劫一空。
    我呼喊着他们儿子的名字，听到微弱的回应声。
    最终，在那妻子用身体死死压住的地窖入口下面，找到了紧紧护着怀里小婴儿的农户长子。
    那孩子满脸漆黑，面上泪痕交错，拼命忍着泪意，把孩子举到我面前，哽咽着说：‘将军，弟弟没受伤，爹娘交待我的事，我做到了，我没给他们丢人。’
    星河，我从来没有像那一刻，我恨不得把蛮夷所有人都杀了！”
    苏天乙把苏魁罡拉近自己，边给她擦眼泪边道：“无论是那个时代，战争的最大受害者都是老百姓。
    蛮夷确实可恶。
    什么都靠抢。
    牛羊、领地、甚至妻子儿女，在他们的概念里，遵从的就是最原始的弱肉强食。
    你这次的大捷，令他们元气大伤。
    蛮夷本就人口稀少，经此一战，没个几十年很难恢复如初。
    你为边关百姓争取了几十年的太平日子，做的已经很好了。”
    “还不够好，没能将他们一举制服，再不敢翻出什么浪。”苏魁罡恨声道。
    “哪有那么多一劳永逸的事？
    就像罪犯永远都抓不完一样，坏人什么时候都不会绝迹。
    没了蛮夷，大顺自己人就都正直善良了不成？”苏天乙永远看得明白。
    “所以苏家人才会始终那么劳累辛苦。”苏魁罡总结道，“而盼着苏家倒台的人也从来都不在少数。”
    “所以我们才不能让这件事成为他们扳倒你的理由。”苏天乙摸了摸腕上的玉镯，道，“我需要向你确认好，这件事除了你和薛老先生，以及那个农户家的孩子之外，是否还有旁人知道？”