六月十三日，天空起初多云，不久便大雨倾盆，绵州城外的苍溪区，杏林古道掩映其中。
苍溪地区山峦起伏，古道众多，多数是连接绵州城与秦陇大山的走私小径，这里风景如画，但因人迹罕至而显得颇为神秘。
此刻，杏林古道上，雨势如注，雨点猛烈地敲打着修长的杏树，发出清脆的“啪啪”声。
三个身穿斗笠蓑衣的人负剑疾行，为首的男子身材修长，超过一米八，身旁紧贴的女子身量不低，超过一米七，最后一名男子与女子身高相仿。
后方的男子大声呼喊：“许晋元，如此恶劣的天气，你此次出行真是太冒险了。”
女子高声反驳道：
“恒睿，你给我闭嘴！叫你别跟着来，你偏要来，一路上喋喋不休，真是烦死了。”
名叫恒睿的男子一脸委屈：
“苏婉，我这不是担心你嘛。你们仅有二人，却胆敢接下猎杀孔龙的赏金任务，他可是明劲高手啊！即便许晋元曾成功击败过明劲高手，但这也太冒险了。”
这雨中疾行的三人，正是许晋元、苏婉以及绵州剑术协会的公子恒睿。
昨日，许晋元与苏婉修炼白虎军阵大功告成。在许晋元神意灌顶的特殊教学模式下，苏婉成功掌握了白虎娄宿剑的三个套路。
于是，两人决定今日前往协会领取赏金任务，检验一下白虎破军术的实际效果。
两人来到绵州剑术协会任务大厅不久，小张便出现了。在问明他们的来意后，小张迅速安排工作人员为他们查看任务清单。
两人首先排除了难度较高的 a 级以上任务，最终选定了一个 b 级任务——猎杀走私贩子孔龙。
就在他们找工作人员申领这项任务时，恒睿闻讯赶来，正好看到他们接领这个任务。
恒睿在得知他们竟敢接下猎杀明劲高手的任务后，虽感惊讶，但鉴于他知道许晋元的确击败了青龙组的侯宝，也不好加以阻拦。
然而，自从那日与苏婉结识后，他这几日每每想到苏婉坚决果断、英姿飒爽的俏丽模样，以及她能与自己在剑术上交流甚欢，晚上竟然辗转反侧，难以入眠，患上了单相思。
今日，他发现许晋元要带着苏婉去与危险的走私贩子孔龙搏杀，便坚决要求一同前往。
恒睿还找了一个让两人无法拒绝的理由，他作为剑术协会观察员，需要贴身观察两人的任务完成情况，以便对他们的任务进行更贴合的评估。
恒睿的意图当然不只是贴身观察许晋元和苏婉，而是想贴身保护苏婉了。
这意图虽是少年人的心思，但拥有 200 年修为的老怪物许晋元又怎能看不出来？
不过，许晋元并不在意，苏婉只是他的剑术侍从，并非他的私人禁脔，有人追求她，他不仅不阻拦，甚至还想促成呢。
毕竟，苏婉一直馋他身子，时不时就开车调戏，搞得他有时候也头疼啊，要知道，哥可是有家室的人了，虽然只是订婚而已。
有协会公子帮助，最大的好处，就是能够迅速获取到走私贩子孔龙的相关信息。当然，还是要付钱的，但协会公子慷慨地给了八折优惠。
绵州的走私贩子多得如过江之鲫，据说，在绵州，每十个少年人中，至少有一个长大后会参与走私活动，而另一半人则会涉足走私的上下游产业链。
绵州人充分利用当地的资源，靠山吃山，靠水吃水，凭借秦陇山脉深处的众多少数民族、夜郎山脉的异空间资源点，以及与魔族接壤的地理优势，在生死搏杀的同时，也不妨碍他们做生意。
然而，走私界最痛恨的，便是那些不讲规矩的同行。
孔龙就是这样一个不守规矩的人。
他原本是“墨鬼”走私团伙的二当家，却背叛并杀害了自己的老大，这种行为严重违背了道上的伦理常规，备受同行鄙夷。
此次发布悬赏任务的，正是“墨鬼”背后的金主，至于具体是谁，协会是不会透露的。
协会的消息贩子将孔龙的精确行踪以 2000 元的价格卖给了许晋元和苏婉，因为孔龙的悬赏高达 2 万元。
恰巧许晋元和苏婉现在资金充裕，要是放在上一次来协会的时候，他们绝对买不起这个消息。如果没有资金购买消息，就只能按照协会提供的大致线索去碰碰运气。
这条价值 2000 元的消息，明确指出孔龙今天不仅会现身杏林古道，而且在下午 17 点前极有可能出现在古道的“有杏亭”。
消息贩子特别强调，这个消息的准确度非常高，如果买家未能在 17 点前赶到“有杏亭”，那么责任完全在买家，售出的消息钱款概不退还。
三人租车抵达苍溪进山的无悔关口，根据地图的指引，选择路径进入了杏林古道，此时已至下午两点。
随后，三人迎着狂风骤雨艰难地进山，幸而进山前在农家购置了雨具，不然就要被淋得如落汤鸡一般。
在四点前，他们终于跨过崎岖的山路，到达了杏林古道的有杏亭。
原来，这里是一座荒废的驿站。
亭子建在古道悬崖边，普普通通，仅供人歇脚。
但亭子旁边有几间房屋，已经有些破败，屋檐上长满了杂草。
深山、古道、凉亭、驿站，狂风、暴雨、沉雷，阴森恐怖，令人胆寒。
三人刚走进首进的堂屋，这里面阴暗潮湿，迎面看到五个扎着红头巾的彪悍男人正在赌博。听到他们进入的声响，这五人齐刷刷地回头看向他们。
苏婉从未见过这样的阵势，即便她胆大，被这五人阴恻恻的眼神盯着，也不禁有些害怕，赶忙站到了许晋元身后。
许晋元轻声对她说：“别怕，他们都是人。”
其中一个戴红巾的人，脸阔耳大，身高却只有五尺余（一米六多一点），发出一阵呵呵的怪笑：
“又有人来了，我们当然是人，不过有些人等会就要变成鬼喽。”
许晋元根本不理会他，进入堂屋后四处打量，却发现还有两个人坐在堂屋的东北角，一个年纪比他们小点的黑衣少年，另一个是青衣中年人。
见到他们进来，少年倒是十分友善，微笑着向他们打招呼。
许晋元不脱蓑衣、不摘斗笠，带着苏婉和恒睿，占据了堂屋的西北角，席地而坐。
还是那个红巾阔脸男，他首先打招呼道：
“在下五人乃是红巾会的人，不知新来的朋友是哪条道上的，如此藏头露尾，不是好汉行事吧？”
恒睿压低声音说道：
“他们是赏金猎人，风评可不怎么样。”
许晋元心中了然，不紧不慢地回应道：“我们三人只是路过此地，风雨太大，进来歇歇脚，打扰了各位的雅兴，还请见谅。”
红巾阔脸男的脸色瞬间阴沉下来，
“路过？此时此地说自己是路过，这借口未免也太敷衍了。听你的声音年纪尚轻，可别为了钱，把性命给搭上了。”
苏婉听闻，轻声对许晋元说：
“老许，他们五个也是来杀孔龙的吗？”
恒睿接口道：“这个任务并非独家指派，谁能杀掉孔龙，谁就能拿到赏金。”
许晋元将目光投向东北角的那两个人，他们也同样关注着自己这边。
那个青衣中年人听了红巾阔脸男的问题，朗爽地笑道：
“有志不在年高，赚钱最趁年少。有些钱，你们赚得，我们自然也赚得。”
他向许晋元三人拱手作揖，自我介绍道：
“在下蒙挚，这位是在下的侄儿蒙恬。不知三位尊姓大名，或许咱们还有些渊源呢。”