厉秋风别过萧展鹏和马东青之后，当即快马加鞭，不多时便越过了群豪宿营之处。此时到达的江湖人物有一百多人，点了三四个大火堆。群豪坐在火堆边上大声说笑，四周的树林边上拴了不少马匹，不时有马嘶之声。是以厉秋风骑马经过，倒也没有人注意。
    厉秋风绕过群豪聚集之处，便仔细观察道路右侧。此时夜空中星光渐盛，已经能模模糊糊地看到路边的情形。厉秋风纵马走出不远，果然见到道路右侧出现了一条白乎乎的道路。厉秋风拨转马头，便那条道上奔去。
    马蹄刚刚踏上那条道路，便听得“噼哩啪啦”一阵乱响。原来这条路是用白色石子铺成，马蹄踩上去之后，将石子踢得到处都是。
    厉秋风纵马前行，只觉得地势逐渐抬升，已到了一处山脊之上。道路两边并无树木，却是不知深浅的山谷。厉秋风转头向右回望，尚能看到群豪点起的那几堆大火。只是隔得远了，显得颇有些朦胧。
    走了大约一柱香工夫，星空之下，忽见前方出现了两株大树，一左一右，分列在道路两侧。距离大树大约五六丈远的地方，立着一个巨大的石牌坊。到了此处，想来距离沙家堡已不远了。
    厉秋风勒住坐骑，心想自己此次到沙家堡来，只求慕容丹砚能够平安离开，不是来与人比武较技、生死相搏，是以礼数绝不能缺。当即滚鞍下马，牵着马匹缓步向前走去。
    待到了那石牌坊下，厉秋风从怀中掏出火揩子晃燃，然后举起来仔细查看这石牌坊。只见这牌坊通体都用汉白玉砌成，只是年代久远，风吹雨打，原本白色的石壁已变得灰白。牌坊正中碑额处嵌着四个大字：百世流芳。
    看到这四个大字，厉秋风不由一怔，暗想这字怎么如此熟悉，倒似在哪里曾经见过一样？他凝神细想，蓦然间想起了这字的来历，不由的悚然一惊。
    他想起东厂大堂前也有一座牌坊，而牌坊上同样刻着“百世流芳”四个大字。那是成祖朱棣亲笔所书。
    厉秋风在锦衣卫办差之时，东厂倒也去过几次。第一次随同其他锦衣卫押解人犯到东厂之时，进了东厂第三时院子，在大堂之前便有一座牌坊，上书“百世流芳”四个大字。大堂正中供奉的是南宋名将岳飞的画像，匾额上还写着“精忠报国”四字。
    当时厉秋风不置可否，心想东厂虽然也办了不少案子，但是在正德皇帝在位期间，到处刺探消息，陷害了不少大臣，朝廷和民间对东厂颇多怨言，只怕与这“百世流芳”和“精忠报国”拉不上关系。当时几名锦衣卫都晒笑不已，只是同去的年长者悄悄对众人说道：“东厂始于成祖朱棣登基之时。当时靖难之役虽已结束，但是忠于建文帝的官员不在少数。锦衣卫也一直效忠于建文帝，虽然撤换了指挥使等官员，但下属人员大半留任。是以朱棣对锦衣卫并不放心，便重用身边的太监，成立了东缉事厂，这便是后来世人谈虎色变的东厂。东厂设立之初，成祖亲自题了一块匾额，上书‘百世流芳’四个大字。后来又为岳飞画像题了‘精忠报国’四字。这都是御笔，万万不可有不敬之色。”
    厉秋风站在那牌坊之前，想起京城中东厂大堂前那座牌坊，心下疑云大生。单以规模而论，沙家堡外这座牌坊要比东厂大堂前的牌坊大的多，而从规制上来说却又完全相同。尤其“百世流芳”四个大字与东厂那座牌坊上的完全一样。厉秋风听说过沙家的先祖曾参与过靖难之役，是成祖朱棣夺位的功臣。只是当时以为是传言而已，今日见到这座牌坊，他才相信有关沙家堡的传说只怕都是真的。若真是这样，要想将慕容丹砚平安带出沙家堡，只怕更为困难。
    他沉吟了半天，这才牵着坐骑从牌坊下走过。
    过了牌坊之后，却见脚下不再是石子路，而是青砖铺成的道路。道路两旁全是高达数丈的大树，形状怪异，古朴厚重，显然生长的时日已不短了。
    厉秋风走了三十余丈，忽见前方隐隐约约有一道高墙。他手中的火揩子照射的范围有限，急忙又向前走了十余步。这才发现眼前出现了一道高两丈有余的石墙，正中一座大门紧闭，两侧各有一座小门。门前却有两尊石头雕成的猛兽，初看时以为是狮子，只是走近才发现雕刻的竟然是两头猛虎。
    民间富户豪绅之家，门前多有摆放石狮的风俗，只不过从来没见有人会在门前摆上石老虎。而且这两头老虎左右分立，外形神态却又各自不同。左侧那石虎蹲坐在地上，抬头向天，似乎正在仰天长啸。右侧石虎却四足分开，虎头压低，好似要猛然扑出。
    厉秋风看着这两头石虎，心想沙家堡倒真是奇怪，为何用了两头石虎来镇宅。正思忖间，忽听得不远处传来极其轻微的“喀”的一声轻响，他心中一凛，立时晃灭了手中的火揩子，右手握住刀柄，身子闪在右侧那石虎之后，随即在马屁股上轻轻踢了一脚。那马立时四蹄翻飞，便向来路跑去。
    厉秋风左臂重伤未愈，身上仍有余毒未消，此时不想与敌人动手。是以隐身在石虎之后，想寻机逃走。只是那敌人也甚是了得，方才传出极轻的声响之后，便再无声音。厉秋风等了半柱香工夫，周围一片寂静，再无半点声息。他心想再拖下去也不是一个办法，当即蹲下身子，慢慢向左侧那头石虎移动。
    他刚刚移动到左侧石虎的脚边，只听得脚步声响，却是从石牌坊一侧传来。厉秋风心下一凛，暗想方才发出声响那人轻功极高，而且已到了沙家堡石墙附近，怎么从石牌坊那边又传来了脚步声？
    他知道自己若是这般蹲在石虎旁边，定然会被来人发现，当下身子一转，已经绕到了石虎后面。
    厉秋风刚刚藏好，来人已到了石虎之前不远处。厉秋风听出这人脚步沉重，要么是受了重伤，要么是劳累之极，竟连行藏也无法掩藏。只听得慌乱的脚步声一直跑到大门之前，接着便响起了敲门声。
    厉秋风侧耳倾听，发觉这人敲门的声音与众不同。先是三声极重的敲门声，随即是两声极轻的敲门声，然后又是一重一轻两次叩击。过了片刻，只听得“吱扭”一声，想来大门已经开了，随后听见两人极小声的说了几句话，那门又关上了。
    厉秋风并不在意到来的是什么人，他提防的却是藏在右侧树林中的那人。只是过了大半天，那人却始终没有露面。厉秋风暗想这人倒真能沉住气，自己却没有时间与他拖延。正思忖该想个什么法子将那人引出来时，却听不远处传来极细微的呼吸之声。他知道那人已经现身，登时全身紧张起来，身子倚在石虎之上，右手握紧了刀柄。
    只听得对面的石虎方向传来了极缓慢的呼吸之声，想来那人已经走了出来，正自向厉秋风一侧的石虎逼近。厉秋风心下诧异，两人方才对峙之时，厉秋风已然察觉这人轻功极高，而且极为机警。只是不知道为什么有人进到沙家堡之后，这人竟然大着胆子从藏身之处走了出来。
    厉秋风知道自己发现了这人藏在左近，这人也一定知道自己就藏在沙家堡的门前。此刻对方既然露面，自己也不必再躲藏，当下右手握紧刀柄，缓缓从石虎身后站了起来。
    借着几点星光，只见对面石虎旁边站着一人。这人一身长衫，长发披肩，虽然面目看得不太清楚，但是这身衣衫厉秋风却是极为熟悉。
    这个神秘出现的人物正是与他分手不久的逐月。
    (本章完)