第149章 阴霾
    城堡里看不到外面的民生凋敝。
    却能听得到总有消息传来。
    风息堡外因为提利尔退兵，无家可归的人们在废墟上重新搭起帐篷，但这个月来，一个月下了二十天的雨。居民的重建工作无从进行，每天只能靠存粮糊口，他们的田地都在先前退守风息堡的时候被焚烧，成天无所事事，目光呆滞，在荒废的土地上哀思。
    有人用桶子和推车贩卖渔获，有人涌进附近的未遭破坏的城镇和村庄、谋求生路。
    每天这些镇子和村庄都有抢劫和偷窃的犯罪事件通报，还有秋季风暴带来的洪涝和受灾难民。
    据说，人们开始对风息堡派出的事务官、税务官和各地区总管投以冰冷、愤怒，乃至憎恶的目光。
    他们原本也不会怨到领主头上，但韦赛里斯国王当初从黑水河营救，送回来的嘱咐他们好好过日子的“幸存者”们回到风暴地后变成了土匪兄弟会，他们躲在深山老林和各个村庄里，向人们诉说他们的苦难——他们好不容易从黑水河侥幸存活，被龙石岛国王所救，被治好伤病还从龙石岛的领主那里借钱坐船回老家，他们已经为领主打过仗，几乎死在黑水河，如今只想回家好好过日子。
    但史坦尼斯国王的搜捕队伍想方设法把他们抓起来，要么重新送进军队，要么就是当作逃兵绞死或烧死。
    他们说，他们没办法，他们只是想活命。
    这些兄弟会的成员分散游荡在风暴地各个远离城堡的村镇里，靠帮各地村民打篱桩、收粮食、耕田、务农换取吃食度日，村民们都同情他们，每次史坦尼斯的搜捕部队听到风声找过去，这些兄弟会的人都会提前逃跑，不知所踪。
    也有些人回到家后，和家人短暂团聚后拿着家里攒下的钱，和父母妻儿别离逃亡泰洛西，甚至往更远的厄斯索斯大陆谋生。他们在异邦等待史坦尼斯覆灭，等着坦格利安国王打下风暴地。
    还有龙石岛的宣传渐渐经由各个港口渗透到各地百姓耳中，龙石岛的国王在劝史坦尼斯好好管理风暴地，当个好国王人们本来不会把秋季风暴带来的灾害、还有自己的不幸怪到领主头上，但架不住这些东西同时出现，人们不自觉就在脑海中把这些东西联系起来。
    尤其是史坦尼斯国王还在强势的用他的召集令征召境内的兵员.如果史坦尼斯在风息堡的这段日子时节是夏天，如果风暴地最近没有遭到秋天雨季的灾害，那么龙石岛的宣传和兄弟会都不会造成如今的局面。
    私下里，人们开始说史坦尼斯国王是风暴地的“残酷的梅葛”，他们怀念劳勃，怀念蓝礼，甚至期待龙石岛的坦格利安来改变现状。
    但民间再怎么传也影响不到风息堡，这座城堡固若金汤，是七国上下最坚固的城堡之一。
    这里的物资充足，可以让城堡里的守军守上两年，这里塔楼是如此的巨大以至于里面的谷仓，兵营，军械库，大厅和领主的房间加起来都绰绰有余。
    城堡隔绝了外面的世界。
    民众怎么传都无所谓，反正他们从不爱戴史坦尼斯。只要封臣们的物资还能送到城堡，只要城堡的海路还能畅通运转。
    其他的都可以不在乎。
    史坦尼斯沉浸在地图里，外面的纷纷扰扰影响不到他。他在选战场。
    龙石岛的回信近乎是开战的信号，他已经听说了多恩人前往龙石岛的消息，萨拉多·桑恩的里斯商船在石扬堡做生意，给他带来了消息。
    这是这位里斯海盗给史坦尼斯带回的最后一条消息，他对史坦尼斯迟迟未到的雇佣金失去了信心，而史坦尼斯答应的海上税务权收起来不知道要收到何年何月。
    这位海盗王亲自去石扬堡看到了传言中被巨龙点燃的山，此后便拒绝听从史坦尼斯的命令，据说他打算回战乱不断的石阶列岛，要回去做他的海盗王。
    对方有巨龙，困守城堡就是等死。史坦尼斯绞尽脑汁，思索对策。
    “陛下。”梅丽珊卓站在门口，史坦尼斯派人召唤了她。
    “看信。”史坦尼斯把信交给她，“梅丽珊卓女士，他知道你的魔法，他知道！拉赫洛还能帮到我吗？”史坦尼斯阴沉沉地看着她，“你是否确信，你的魔法能伤到巨龙？”
    “您是光之王选中的选民！光之王永远可以为您提供助力，但是陛下，如今您身边的都是信仰木头神灵的信徒，您的身边是黑暗与混乱。光之王珍视贞洁，惩罚堕落。陛下，伟大的恩赐需要伟大的牺牲。”
    “伟大的牺牲？”
    “请让我为您向拉赫洛献上伪神的圣堂和牢狱里的犯人，请您在您的土地上筑造光之王的神庙，由此光之王将为您招来圣火之手的协助。”梅丽珊卓绕着国王房间的火炉环行，“陛下，我向您谏言让我随艾利斯特伯爵北上，是因我在圣火中看见，我们在这里，正身处黑暗之中！圣火指引我，向北才能得见光明！圣火也指引我，若是向北无法成行，那么我将在这里协助您抵抗黑暗。请您筑造光之王的神圣庙宇，我可以为您唤来圣火之手，他们将同我一起为您抵抗邪恶的黑暗。”
    随着亮水城的支援物资来到，艾利斯特伯爵被放出了牢狱，当然，没有恢复他首相的位置。他毫无疑问是铁杆的失败主义者。艾利斯特向史坦尼斯许诺他会去龙石岛谈判，带回和平。
    史坦尼斯和梅丽珊卓原本想借机混入其中，像曾经杀死有魔法防护的风息堡代理城主科塔奈·庞洛斯爵士一样，让梅丽珊卓潜入龙石岛城堡，用黑暗的影子刺杀坦格利安国王。
    尽管很不荣誉，但这是史坦尼斯唯一能想到战胜对方的方式。他已经在梅丽珊卓的帮助下背离荣誉走的够远，尽管内心一直抵触，但当他实在没有办法，他仍旧只能选择拉赫洛。
    但随着龙石岛的回信，毫无疑问他的计划失败了。坦格利安国王甚至可能知道曾经他的所作所为.史坦尼斯开始磨牙：“什么意思？”
    “真主唯有光之王一位，而如今您在这里，被这些虚伪诸神的信徒环绕，这些七面一体的诸神是虚假的神明，误导众生。光之王当初向您指引前来风息堡，是要您将祂的光明赐福这片黑暗笼罩中的土地。长夜黑暗，处处险恶。但我们没有做到祂的期望，如今您身边的光之王信众日趋减少，伪神的信众越来越多。陛下，无情的风暴正笼罩这片大地，真主赐予您的温暖的火焰正在悄然熄灭。”
    史坦尼斯皱眉：“伱之前让我看到，黑暗在北方，如今怎么却说黑暗在这里，风暴？”
    “风向转变，乌云升起，暴风雨中，血腥和黑暗翻腾扭动。拉赫洛让我在圣火中看到，我们身下的大海布满鲜血和黑暗，古老恐怖的黑暗风暴。那在旧时代被认为已经湮灭的黑暗风暴正在两位真神的战争中伺机而动，死灰复燃，他死去的尸体正重新脉动。风暴。陛下，您的土地上，古老的黑暗风暴正在蓄积。”
    史坦尼斯紧绷着下巴：“拉赫洛的敌人怎么这么多？建神庙？女士，我没有时间。你看看那封信，韦赛里斯打算让我的女儿希琳取代我，他随时会行动。而他有龙，还有多恩人，我们在城堡里只能等死。学城那些笨蛋觉得我造巨弩就能伤到巨龙，真是愚蠢！”史坦尼斯只问，“女士，我问你，伟大的牺牲能否让你的魔法伤到巨龙？光之王究竟能不能帮我在战场获得胜利？”
    “陛下，能否给我几个祭品，让我向光之王祈求昭示？”
    史坦尼斯磨牙：“牢里的死囚，都罪有应得。”
    梅莉珊卓旋转裙裾，微微颔首，红色的眸子发亮：“是，陛下。”
    久违的，在城堡外的空地上，后党的人架起火柴堆。
    这原本是阴雨不停的一天，像昨天和前天一样。
    但随着后党的人聚集，红袍女梅丽珊卓在城堡高墙上用油料燃起的火堆上祝祷，到正午时分，连绵数日的秋雨竟然停止，只剩点点乌云密布。
    红袍女环行火堆三次，一次以亚夏语祈祷，一次使用高等瓦雷利亚语，最后一次则用通用语。听者只能听懂最后一次，她说的是：“拉赫洛啊！吾等身处黑暗之中，请降临于此！”
    城墙上聚集了数百最坚定的后党人士，燃烧的浓烟，将阴霾的天空染得灰暗。
    在梅丽珊卓的引领下，他们的噪音跟柴堆的火星一起盘旋升腾。“带领我们，走出黑暗，哦，真主啊，请用火焰填充我们的心房，好让我们奉承您明光照耀。”
    梅莉珊卓高举双臂。“拉赫洛，”她的声调清晰嘹亮，“你是我们眼中的光，你是我们心中的火，你是我们腹中的热。你的光是白昼温暖我们的太阳，你的光是黑夜守护我们的群星。”
    “光之王，守护我等。长夜黑暗，处处险恶。”坚定的后党人士们狂热的应和，脸上满是热忱。
    史坦尼斯国王站在梅丽珊卓女士身边，咬紧牙关，赤金王冠上的尖刺随头部移动而反射光芒。
    史坦尼斯旗下的王党人士们深觉不安，但只能注视着这一切的发生。
    在秋雨停歇后，后党的人开始在城外架起柴堆。
    梅丽珊卓将举行一场祈祷红神昭示的仪式，而红神必须要献祭。四根巨大的松木尖端插入泥坑，木桩被锤进坑里，其他数名后党熟练的掘出一个坑下的通风口。
    梅丽珊卓女士的护卫队长检查一遍木桩，推了推其中的一个以确定它安放牢固。
    坚定的后党人士狂热地执行着献祭仪式的准备工作，连一度动摇的后党人员都开始逐渐汇聚到城外观刑。
    四个死囚被赤身裸体地赶出来，他们的手腕被皮绳捆到背后。最年轻的一个哭泣着从城堡里蹒跚而来，另两个人像已死的人那样走过来，眼睛茫然的盯着地面，还有一个是士官出身，他在提利尔退兵后因奸杀在城堡避难的妇女而被判死罪——他带着挑衅向后党的人吐口水。“操你们所有人，也操你们的红神——”
    一个后党人士用矛把的重击让那士官跪倒在地，他吐出满嘴的鲜血和碎牙，当他们用锁链缠住他时，他还在骂：“最该操的是你，女祭司，妈的，老子早想尝尝你的滋味——”
    一个后党的爵士一句话不说，拔出剑割那个士官的喉咙，喷出鲜血，但他还没死，只是喉咙发出赫赫的声音。
    他想求死，绝不可能。
    “慈悲！”哭泣的人乞求，“让我穿上黑衣，求您，求您！”他本是个商人的随从，但在战争混乱时杀了主子，夺了财物，想乘船前往厄斯索斯逍遥，却不巧赶上了史坦尼斯军队收复港口。
    四个罪犯被用铁链锁住，一根木桩一个。他们作为光之王的祭品绑在那儿。劈开的木柴和折断的树枝堆放在他们脚下，然后柴堆浇上油。
    看到史坦尼斯，绑在木桩上的两个逃兵开始恳求国王慈悲。国王一声不响地听着，紧绷着下巴，然后对执行者说道：“你们可以开始了。”
    梅莉珊卓举起双臂，开始吟唱：“光之王，倾听我们！”
    “光之王，守护我们！”后党的人唱诵，“长夜黑暗，处处险恶！”
    “光之王，保护我们！”后党的人祈祷，“消灭野蛮的黑暗！”
    梅丽珊卓的侍卫队长双手抓住火把走向前。他把火把在头上舞成一个圆圈，风让火焰燃得更旺。
    “拉赫洛，”梅丽珊卓开始吟唱，“我们献给你四个罪恶的人。怀着欢喜的真心，我们把他们献给你的圣洁之火，他们灵魂中的黑暗将被烧尽。让他们的卑贱肉体烧焦变黑，他们的精神将自由纯洁地上升进入光明。接受他们的鲜血，噢，光之王，熔化绑缚汝之仆的冰冷铁链。倾听他们的痛苦，赐予我昭示。接受这次献祭，给我指引通往胜利之路，您的选民将征服那些不信真主的人。”
    “光之王，接受这次献祭！”上百个声音附和。
    执火者将火把点着柴堆。几缕青烟开始上升，罪犯们开始咳嗽，那个被割伤喉咙的士官喉咙的鲜血还未流尽。火苗腾然而起，上窜着舞蹈着从断木到支柱。不一会儿，四根木桩都淹没在大火之中。
    “慈悲！”尖叫声响起来，当火焰卷上他们的身体时，恳求声变成长声尖锐的尖叫，颤抖的嚎啕，惨叫声尖细高亢，充满痛苦。
    后党的人在颂唱赞美红神拉赫洛的赞歌，祭品们痛苦的尖叫声应和着赞歌。
    空气中弥漫起浓重的烟味和焦肉味，其中一个身体仍在抽搐，试图挣开将他绑缚在木桩上的红热铁链。
    火焰的热度冲击着梅丽珊卓女士的面颊，她闻到人肉烧熟的味道，但她已经习以为常。
    在阴霾的天空下，火祭台宛如一只咆哮的巨兽，盖过了祭品们微弱的惨叫，吐出长长的火舌，舔噬空气中的湿度。
    烟雾愈加浓密，后党吟诵赞歌的人群开始一边咳嗽，一边纷纷后退。
    橙色的巨焰鼓起一阵风压，将附近的烈焰红心旗帜吹得猎猎作响，木柴嘶声爆裂，发光的火焰自烟幕中升起，烈焰高升，宛如挥动着巨大的翅膀。
    红神的祭司开始凝神注视，在熊熊烈焰中，焰火在她面前蠕动，活如一个舞者，旋转着，高歌着，舞动着。
    在她面前，忽隐忽现的幻象在火焰中摇曳，一个幻象刚成形，又开始消融，渐隐成另外一个；颜色忽而金黄，忽而猩红；形状忽而怪异，忽而恐怖。
    透过火焰的帷幕，她看到一个长着巨大双翼的事物在地上投出巨大的阴影。
    她看到一张脸在火焰中成形，史坦尼斯。
    他高举火焰的长剑，带领千军万马，在风雪中迎击黑暗。他的火焰长剑上闪耀着赤色的光芒，夺目的光亮刺得她眼睛生疼。幻象开始碎裂，继而消散。
    这是她从未看见过的新景象，红衣女祭司竭力控制住自己身体不颤栗。
    是的，就是他，毫无疑问是他。
    史坦尼斯，他就是拉赫洛的选民，预言中的王子！
    她喉咙上的红宝石热得发烫，她能感觉到，自雨季开始以来被某种东西压制的力量重新充盈了她的身体。
    火焰。
    火焰充满她的身体，极度的痛楚，极度的狂喜，充实着她，炙烤着她，炽焰让她一度感觉身体都变了形。
    史坦尼斯问她：“拉赫洛怎么说，能赢吗？”
    “我无比确信，陛下，胜利将属于你。我在火焰中看到了你手持光明使者，烈焰的光剑，斩却一切黑暗！”
    史坦尼斯摸了摸手里的剑，它既没有火焰，也没有热度，只会发光，和寻常的剑没什么两样。
    但他看到了这场祭祀活动中的后党人员狂热的表情和越来越多旁观者的集聚，他们或狂热，或恐惧，或迷茫。
    但无论如何，他们相同的一点是，当他发出命令，他们仍会执行，至少也不会阻止。
    人心尚可用。
    在风息堡城堡继续等待就是等死，既然梅丽珊卓可以为他聚集这些狂热者，而狂热者可以裹挟更多的忠臣。
    如今即便龙石岛和多恩达成协议，多恩人也没办法那么快出击，而且坦格利安国王在筹备婚礼，他绝不会那么快对风暴地用兵。
    那么，既然坦格利安迟迟不来进攻风暴地，那么就让他去进攻坦格利安！史坦尼斯已经没有船。是的。但兰尼斯特给他打了个样。
    去进攻石扬堡和尖角，可以引来巨龙。而他甚至不需要抵达石扬堡，只需大张旗鼓从陆上往那里进军。
    马赛岬的平原就是史坦尼斯选定的战场！在平原迎战巨龙？是的。
    他疯了吗？没有。
    梅丽珊卓的影子杀手才是他最大的倚仗，无论如何，要把巨龙从龙石岛的城堡里引出来！【从我亲眼目睹‘傲风号’触礁沉没的那天起，我便不再信神。我指天发誓，绝不敬拜任何让我目睹双亲死去的残酷神祇。人们问我：既然您不信神，那为何又找个新神？这话我也问过自己。我对神灵所知不多，更不想理会，但我知道，这个红袍女祭司握有力量。】史坦尼斯·拜拉席恩转身，昂首阔步转向城堡，【拉赫洛，光之王，如果我真如红袍女所说，是你的选民，那么就向我证明你的力量！】
    (本章完)