琼恩缓步走近艾莉亚，他在想这没准是他们这辈子最后一次见面。他尽力抛开这些念头。
    艾莉亚正在筹备早餐的厨房营帐外小声和屠夫小弟密谋着什么，琼恩就知道在这里能找到她。
    “小妹。”他喊出声。
    艾莉亚闻声一喜：“琼恩，我正要去找你，他们说今天路程不赶，到中午才会拔营出发，昨天晚上我发现一个好地方，嘿嘿。”她嘿嘿傻笑比划着。
    琼恩知道她准是又准备在哪里练剑。
    琼恩有点后悔当初在临冬城时就把“缝衣针”送给了她，这几天国王的行营每次停下，她都谋划着撺掇着屠夫小弟和琼恩陪她到隐蔽角落练剑。
    可再想想，当时琼恩正准备和班杨叔叔说清楚，他想说他不要去白港看什么海了，他们应该直接赶在大雪降下前去长城。
    发生了好多事。
    布兰出了那样的事情，父亲和大家都很难过，琼恩和布兰感情一直很好...史塔克夫人更是悲伤成那个样子...国王在临冬城为此多留了两个星期。
    值此时刻，琼恩和班杨叔叔说好去白港看海的事情显得那么不合时宜，仿佛他自私冷漠。
    可班杨叔叔没有同意他的说法，甚至他的父亲都为此和他说了话——那时琼恩才知道父亲一直知道这件事并支持他。
    他们说：“这不是你的错，琼恩，以后到了长城，你会有更多兄弟，也会见到更多...令人悲伤之事，但你不能为此停下自己的道路。决定好的事就要去做，如果什么都能动摇你的决心，那你以后凭什么获得荣誉？”
    于是琼恩还是和班杨叔叔按计划随国王南下的队伍一起走到这里。
    而这里是分别的地方，国王的队伍会继续往南，回君临，而琼恩和班杨叔叔将往东行，去白港。
    “小妹，我不能陪你去了。”琼恩说。
    艾莉亚意识到了什么，她的呼吸一下艰难起来，眼眶发热，她伸出那双瘦削的臂膀紧紧搂住他的脖子：“你要走了吗？”她上气不接下气地说，“你是来找我说再见的。”
    “以后有空记得来长城看望我哦。”琼恩希望离别后记得的是小妹的笑容，他对艾莉亚微笑。
    艾莉亚的样子像要哭：“我真希望你和我们一起走。”
    琼恩揉揉她的头发：“小妹，殊途不见得不能同归，谁知道将来怎么样呢？”他本想说更多：说路上别偷偷练剑了，被莫丹修女发现的话...说到了南方要好好听父亲的话...说...
    可那么多话居然在上次临冬城送缝衣针的时候和这几天就说过好多次，他们拥抱了好长一会，最后他只能说：“小妹，我会想念你的。我该走了。”
    艾莉亚一直送到琼恩和班杨叔叔上马。
    父亲送他们出营，没让艾莉亚跟去。
    出营地后，父亲很沉默，没说一句话。
    到路口时，父亲才跟琼恩说：“加入守夜人军团是很荣耀的事情，史塔克家族守卫长城已有数千年，你也是史塔克的一员。你没有冠以我的姓氏，但我们依然是血亲。”
    父亲今天的语气格外沉重。
    “父亲。”琼恩喊了一声。
    “嗯。”艾德大人回应他，然后对他说，“出发吧。”
    父子俩最后一次对视后，琼恩应声策马，没有回头。
    班杨的马儿在他驱策下停下，他主动凑上去和哥哥道别：“哥，你还好吧，你样子有点不太对，首相当的很苦恼？”
    艾德知道他的弟弟看出了他的愁思，在用不好笑的笑话宽慰他，他没笑，他看着琼恩渐渐远去的人影，深深的对他弟弟说了一句：“照顾好琼恩，还有你自己。”
    班杨见哥哥不搭腔，只得装作无事，和他匆匆道了别。
    艾德沉默目送琼恩和班杨远去，才招呼一直缀在身后的乔里和胡伦，策马赶回国王南下的临时行营。
    艾德·史塔克公爵，当今的国王之手在想着早上的事情，今天早上天还未亮，国王就传唤他去跑马，说有国家大事要商量。
    他们策马一路狂奔，直到登上一道低缓山脊，晨曦初露，国王方才慢下脚步，那时他们已在营地南方数里之遥。
    国王先和艾德调笑着讨论琼恩和他不为人知的母亲，被艾德拒绝讨论的态度给碰了个钉子。
    然后就是国王口中的国家大事。第一个便是一封情报总管瓦里斯差人从君临送来的信。信上是狭海对岸乞丐国王韦赛里斯和他妹妹丹妮莉丝的消息。
    消息来自乔拉·莫尔蒙。
    艾德一辈子也忘不了那家伙。
    熊岛的莫尔蒙家族历史悠久，骄傲而讲究荣誉，但他们的领地位置偏远，酷寒贫瘠。
    乔拉爵士为增加收入，打算把抓到的盗猎者卖给泰洛西的奴隶贩子。由于莫尔蒙是史塔克的封臣，如此一来等于玷污了整个北方的名声。于是艾德千里迢迢西行前往熊岛，却发现乔拉早已搭船潜逃，逃到“寒冰”和国王的法律制裁之外的番邦异地去了。事发至今一转眼已经五年。
    而这人口贩子摇身一变又成了间谍。
    间谍带回的消息是乞丐国王和他妹妹在一个潘托斯香料总督资助下，带着三艘船打算前往各大自由城邦找人借钱，图谋复国。
    劳勃想安排刺客。
    艾德没有感到惊讶。劳勃对坦格利安家族的恨意几近疯狂，他至今都还记忆犹新，当年泰温·兰尼斯特献上雷加妻儿们的尸体以示效忠时，两人所发生的激烈口角。
    据说他们把雷加的小女儿从床上硬拖出去受死的时候，她哭得泪眼汪汪。他的儿子根本只是个襁褓中的婴儿，但泰温公爵的手下照样把他从母亲胸膛上扯开来，一头撞死在墙上。
    艾德认为那是谋杀，劳勃说那是战争中难免的惨剧。当他辩称年幼的王子和公主与婴儿无异时，甫登上王位的劳勃应道：“我可没看到什么婴儿，只见到恶龙的孽种。”就连琼恩·艾林也无法平息那场纷争。艾德·史塔克当天便愤然拂袖而去，独自领兵前往南方打最后的一场仗。
    后来是因为莱安娜的死，两人才言归于好。
    “他在一个潘托斯小贩那里得到了三艘船，还要去借钱，那么接下来是什么？三十艘船？三百艘船？三支舰队？”在艾德试图劝说刺杀不是荣誉之事时，劳勃国王怒喝，“荣誉？伊里斯对你哥哥布兰登干的那些事算荣誉？想想你先父如何惨死？还有雷加……你觉得他强暴了你妹妹几次？干了她几百次？”国王暴躁愤怒的洪钟声音响在山脊上，“我要亲手宰掉每一个坦格利安家的人，斩尽杀绝；我要教他们像龙一样死得干净彻底，最后在他们坟上撒尿。”
    艾德很清楚不能在国王气头上顶撞他。如果这么多年的时间都无法浇熄他复仇的烈焰，他的话只怕也起不了什么作用。可他还是说了：“你没法亲手宰掉这一个，对吧？”
    国王愤恨地撇嘴。“是没办法，天杀的。那个他妈的潘托斯小贩之前把他们兄妹俩藏在围墙后面，还派了一堆尖帽子太监看守，这会儿又给了他们三艘船在海上到处飘。几年前容易杀他们的时候，我早该动手了，但琼恩跟你一样坏心眼。不过我更傻，我听了他的话。”
    他顺着国王的话提到琼恩·艾林：“琼恩·艾林是个英明睿智的首相。”提到那位老人教育过他们的荣誉，“若他还在，他会告诉陛下一个乞丐国王什么也做不了，即便他真回来，我们也能协力在战场上光明正大的战胜他。”
    话题被艾德转移到了琼恩·艾林和新任东境守护任命上。
    随后他们因为东境守护任命和对劳勃·艾林的安排又起了争执。
    后面他们又讨论了兰尼斯特。艾德和劳勃对兰尼斯特的不同态度又让两人争辩起来。
    当时战火已经蔓烧将近一年，大小贵族纷纷投至劳勃旗下，也有不少仍旧忠于坦格利安家族。势力庞大，世代担任西境守护的凯岩城兰尼斯特家族，却始终远离战场，不理会叛党和保王人士的呼唤。
    最后，当泰温·兰尼斯特公爵亲率一万两千精兵出现在君临城下，表示勤王意图时，伊里斯·坦格利安想必以为自己命不该绝罢。于是疯狂的国王下了他最后一道疯狂的命令，大开城门，引狮入室。
    兰尼斯特借此诡计夺下了君临。
    艾德赶到君临的时候，城垛上飘扬的是兰尼斯特家族的怒吼雄狮。他进红堡时，亲眼见到对伊里斯国王宣誓誓死守护誓言的白袍侍卫詹姆宝剑染血坐在铁王座上，而国王伊里斯倒卧血泊。
    艾德对兰尼斯特的印象自那便好不起来，他说詹姆：“他发誓以性命守护国王，结果却一剑割了国王的喉咙。”
    可劳勃说：“妈的，总得有人动手吧？”
    他们说着同一件事，却又不是一回事，争执便由此生发。
    最后话题又回到了坦格利安和莱安娜。
    他们说了好多东西，最终却除了争论不休一个事情也没有个定论。
    艾德从没想过他以首相身份和劳勃国王第一次国事讨论会是这个样子。
    艾德已经费尽唇舌。他只觉得心中充满无边的无助感。他不止一次地质疑自己到底在做什么，南下走这一遭又究竟所为何事。他不是琼恩·艾林，无法约束劳勃国王的野性，教导国王以智慧。劳勃终究会任性而为，一如既往，艾德不论好说歹说都改变不了事实。
    他的归宿应该是临冬城，是哀伤的凯特琳，是他的孩子们啊。
    而见识了国王对坦格利安的汹汹恨意，艾德唯一庆幸的，是琼恩已经找到了自己的路。