凛冽冬风，如鬼魅嘶吼，漫卷着萧瑟落叶，刮过紫禁城积雪未融的檐角。
    皇上着宝蓝长袍，眉宇略有倦意，单手撑额，微闭双眸，“可有进展？”
    “少女被杀，许是北疆大巫师昆雅师徒所为，目标除了文命，可能……还有余小乔。”李凌琰瞳孔微缩，眼眸中笼着一层阴霾，拱手行礼。
    说到余小乔，李凌琰不由神情凝重，太阳穴青筋隐现。
    皇上睁开微闭眼眸，意味深长地扫过端立殿中的李凌琰，冷声道：“那昆雅……可与朝堂勾连？”
    “昆雅曾在柳州，扬言受请甄家，但我观未必。究竟同何人深联，尚无确切证据，不敢妄言。”
    李凌琰眸光闪烁，轻抿唇角，手指微微一颤，迟疑半晌后，平静回话。
    皇上未说话，唇角勾起一抹玩味浅笑，起身立于案前，握笔轻蘸墨汁，挥毫写下二字——天下，缓缓道。
    “一国之事，不是一人之善忍。大新虽强，但齐燕各国虎视眈眈，行差踏错一步，都会坠入万劫不复。”
    李凌琰倒吸一口凉气，垂眸而立，倾耳听之。
    皇上侧身看向窗外，凝神望着狂风卷落叶，沉声道：善不可懦，退不可过。心怀佛祖心，必行杀伐术。遇事能忍，下手要狠，懂吗？”
    “儿臣明白。”李凌琰喉结微动，回道。
    旋即，皇上转身盯着他，一字一句道：“生擒昆雅，深挖背后！”
    “儿臣领旨。”李凌琰拱手，行礼退出。
    皇上望着消失在殿宇尽头的身影，低声叹道：“绝情断义，你离帝王位差得太远。”
    转身，他凝神看向案上那束栀子花，心道：琰儿，虽知你心意，但朕欠命儿太多。他，终究与你不同，朕能给予的太少……
    冬日难得的阳光，透过窗户照到花束上，似回到多年前阳光灿烂的午后。
    少年鲜衣怒马，意气风发，驰骋而至。
    “可喜欢？”少年翻马而下，将一束栀子花递与少女，眸中灿若星河，柔声问。
    少女将花束捧于心口，脸颊泛起桃红色绚丽，仿佛被爱情之火点燃。
    “待我学成回朝，就报呈父皇，求娶于你。不要皇权帝位，惟愿佳人在侧，百岁不离！”少年眸中溢满宠溺，唇角微扬似月牙般柔美。
    少女长睫微颤，阳光在上面轻轻跳跃，冲他嫣然一笑，明亮又温暖。
    夜色深沉，万籁俱寂。
    一轮残月悬于苍穹，凛冽寒风自正北刮来，从一急驰马车上呼啸而过。
    “太快，老巫年纪大，会追不上的。”马车内，传来柔柔贱贱的女人声。
    老人装扮的青锋喊道“喔喔喔”，马车顿时慢下来，悠悠驶在寂静如死的街道。
    “啪啪啪！”
    车内人敲击车厢，绵软酥骨的声音，幽幽响起：“太慢了，年轻小姐的车，怎能这般暮气沉沉！”
    “是，小姐，这就跑出青春四射、风华正茂！”青锋掀开车帘，白了车厢一眼，呛道“驾”。
    车帘被掀起的刹那，瞥见一双红色大鞋，忙地缩到艳红裙袍下，浑身珠宝，修长的白皙大手正扶好发间珠钗、金步摇。
    姒文命瞧着珠光宝气、浓妆艳抹的李凌琰，笑道：“估计那巫师，看到咱这样都得吓跑了。”
    然后，低头看看一身粉裙、粉鞋、金钗、珠围翠绕的自己，简直不敢直视，无奈摇头，“啧啧”轻叹。
    李凌琰手拿脂粉盒，猛往姒文命脸上拍，“什么法子都不行，只能上大招。你这太淡，香粉也不够，不花枝招展，如何招蜂引蝶？”
    说着，勾了个兰花指到唇畔，娇滴滴道：“一点儿都不敬业，纵是老蜂蝶，也喜欢娇艳的……讨——厌！”
    姒文命捂嘴，佯装干哕。
    李凌琰忙道：“我是假女人，你可别真吐！弄脏车厢，招不来昆雅，倒招群苍蝇！”
    “寒冬腊月，昆雅都招不来苍蝇……没准小乔可以。”姒文命眉头微骤，戏谑道。
    车厢内，二人说笑打趣。车厢外，阴风凄厉。
    风瑟瑟而过，卷着几声呻吟，似女子啼泣，又像幼鬼淫笑。
    车厢两侧，似有黑影闪过。
    青锋抬头望去，不见活物。四角车坠，在微弱月光下瑟瑟而动，耳畔偶尔闪过“嘶嘶”声。
    不知不觉，马车驶入一片小树林，枯叶纷舞，萧瑟飘落。
    幽邃笛声，若有似无，隐约在耳，青锋心头渗出几分冷汗。
    “砰！”
    一声巨响，车厢顶篷被巨力震开，两只大手飞来，猛地拧住二人脖颈。
    二人脸涨通红，难以喘息。
    他们狠狠抓住两只无臂断手，挣扎厮打半天，才将断手甩出。
    昆雅面容遮在大大篷帽下，唇角勾起抹阴恻的笑，“堂堂贵胄，若找老夫，何必这般！”
    “谁让大巫师喜欢这做派，我等主随客好，稍作妆容，可称心？”李凌琰轻拨额前长发，娇声笑说。
    昆雅鼻孔呛出一声鄙视的“哼”，手指一抬，树上落下几具暗卫尸体。
    “就这点手段，差劲！让我来教教你。”小灵子举着玄黑玉笛，面露狠意。
    姒文命唇角勾了勾，递与李凌琰一个眼神，二人执剑而上。
    青锋对付小灵子，李凌琰和姒文命对打昆雅。
    几十个回合后，难分上下。
    昆雅唤回小灵子，执杖念咒，巫杖一指，众人只觉手上剑变成猛蛇，吐着腥红信子缠爬于胳膊。
    众人猛甩胳膊，将蛇抛落，才发现是剑。
    姒文命喊道：“是幻觉，捡起剑。”
    李凌琰见势不对，发出信号，埋伏在更远处的十六名暗卫，一拥而上。
    “大巫师，今儿好好尝尝天罗地网阵的厉害。”李凌琰厉声道。
    但见，天罗地网丈许见方，由金丝、钢丝混织绞成，网上缀满金刀利剑，网口交错处缀有吸铁石。
    昆雅嗤之以鼻：“小儿把戏，拿来对付老夫，笑话！”
    掌阵者大声喊：“一字长蛇，巨蟒出……二方猛虎，搅地龙……八方来水，浪涛天……”
    十六人阵法，每四人拉住一块网，或横或竖，或斜或平，忽成细长巨蟒，紧紧包裹师徒，忽变猛虎下山，牢牢嵌锁二人……
    但，近百回合下来，天罗地网阵亦不敌。
    就在此时，突然自暗处射来一道光，直击大巫师神阙穴。
    大巫师一个踉跄，被困阵中。
    “他罩门是神阙！”姒文命喊道。
    姒文命和李凌琰对准他神阙穴，直刺过去。
    又一番激战，小灵子被生擒，昆雅负伤而遁。
    姒文命和李凌琰，瞥见一黑色身影，闪速消失在暗夜中。
    之后两日，未有少女遇害。