彼时，知道那些人离开了醉春阁，短时间不会折返后，柳烟桥与胡沁思便悄悄回来了。
    醉春阁稀罕地歇了业，徐娘与众姑娘坐在一处，瞧着打外边回来的二人，脸上皆是灰蒙蒙的。
    “他们……还是不肯放弃吗？”胡沁思揣着答案问道。
    徐娘闭上眼摇摇头，是半个字都说不出来了。
    姑娘们明明都干净整洁，却又让人觉得灰头土脸，她们一齐看向柳烟桥，神色复杂。
    “姐姐……”
    柳烟桥是她们中资历老的一批，这里大部分姑娘都比她小些。这会儿有姑娘起了头，
    “别怕……我们不会把你交出去的。”
    接着有几个女子也附和起来：
    “是啊是啊！”
    “我们绝对不会让你去那地方的！”
    “王八蛋，我们才不怕呢！”
    明明受了惊吓的是她们，眼下倒安慰起她来了。柳烟桥慢慢走过去，给那些说话的胭脂水粉一人一个脑瓜崩儿。
    “个个儿的都是话本子看多了不成？跟我逞起英雄来了？”她调笑着，眼底却只有凝重。
    她又看向枯坐一旁的徐娘，无奈叹息。
    “妈妈，”柳烟桥到她身边坐下，“放我去罢。”
    徐娘呆呆的，仿佛是没听见她的话。
    说到底，不过是醉春阁没个强硬的后台。
    像青楼这样的产业，要想做大，定是要找个靠山的。
    奈何醉春阁算不得大，背后靠山也没那么硬气，此次又碰上个硬茬……
    他们要带走的不只是柳烟桥，更是这所青楼的脸面。今儿你要带走个姑娘，明儿我要带走个丫头，后儿全当她醉春阁没人，任人欺负了！
    徐娘仿佛一瞬间苍老了十岁，她看着柳烟桥。片刻后，灰败的眼眸中迸射出一抹精芒：
    “烟儿，李公子！你去求李公子帮忙！他出手向来阔绰，又那么喜欢你，说不定能压那犊子一头呢！”
    闻言，柳烟桥怔住，这个她倒是没想到过，毕竟事发突然，当时胡沁思带着她就跑，等歇下来她也没思考别的，凤遇竹竟在这时被她忘却了。
    不提凤遇竹还好，眼下提起，柳烟桥反倒是犯了难。
    倒不是她矫情不愿求人什么的，只是，这京城敢得罪王家的，屈指可数。
    可李家又是哪家呢？京城姓李的可太多了，但最冒尖的，也抵不过王家。那她去求了又能怎样呢？柳烟桥垂下头，李遇竹定会帮她的，她一点也不怀疑，就算拼了命也不会叫人折辱了她去，可为了她去得罪王家，未免太不值当了。
    出了力气，磕得个头破血流，最后也不一定能救自己。没多大意义，告诉他，也只是叫他忧愁悲切罢了。
    她思考片刻，还是神色复杂地开了口：“可是妈妈……这京城中哪来的能压住王家的李家呢？”
    徐娘怔愣住，仿佛最后一抹希望破灭，她形同枯槁。
    柳烟桥又长长叹出一口气，显而易见的，只有她去才是最好的法子。
    说是天子犯法与庶民同罪，大概他们也不敢真血洗了醉春阁，可若是做得隐蔽些呢？就算不杀人，暗中下些绊子也够她们喝一壶的。
    自然，妥协换来的肯定是得寸进尺，可没有办法，她们没有其他路可以走。
    她们只是一群女子，只是这个社会最下九流的女子，没有靠山，她们会的，也不过是招郎揽客，百般的花样，也不过是为了取悦男人，到了眼前，又有什么手段可施展呢？
    这就是这时代女子的悲哀，若不倚靠他人，便是死路一条。
    莫名的，柳烟桥忆起自己刚来醉春阁时成功出逃的那个月。
    她那时好开心啊，接连五日都没有人抓到她。她觉得，自己终于熬过苦难了，她终于可以好好过日子了！
    太好了，真是太好了！
    她连走路都是轻快的步伐，灰头土脸的小乞丐，在大街上蹦蹦跳跳。
    五日的东躲西藏，终于，她肚子还是咕咕叫起来，闻着摊上的饭菜香味，小贩的叫卖声像是在叫魂，她就这么被勾了去。
    “走走走！去别处，别打扰我做生意！”
    那卖包子的小贩见着一个乞丐来自己摊前，挥手像驱赶牲畜似的驱赶她。柳烟桥看了眼，又只得默默走开。
    那小贩看她就这么走远，想来是个刚落魄的，最终还是低低骂了句什么，丢了个包子给她。
    她看着手里白胖白胖，隐隐有油水透出的包子，对着小贩一谢再谢。
    这世间还是好人多！她乐极了，从来没有觉得世界如此美丽，天是那么蓝！云是那么白！连自己破烂的衣裳都顺眼了几分。
    一边啃着包子，她一边在大街上四处张望，找着铺子。她是大户人家的小姐，可也知道人活着就要吃饭，总不可能指着人喂到她嘴里，所以是一定要找活儿干的。
    从前当小姐的时候，有家仆同她说过，他年幼时在很多铺子做过活，很苦，但能混口饭吃。她想问问哪家铺子招伙计，她不怕吃苦，眼下，能让她活下去就行。
    自小父母便教育她，男女有别，她多少还是有所芥蒂，所以便想着找个女老板开的铺子，或是有女伙计的铺子也成。
    她甚少出门，以往随父母出门也往往不会注意这些，她从日头初升走到夕阳西斜，绕了许久，除却青楼勾栏，竟无一处有女子做生意。
    为何？她不禁在心中问道，为何没有女子经营铺子？此刻，父母教她读书，教她琴棋书画，教她的所有所有，一一浮现在脑海：
    “夫唱妇随。”
    “未嫁从父、出嫁从夫、夫死从子。”
    “女正位乎内，男正位乎外。”
    母亲的教导回荡在耳边，自小女子学的便是如何做好妻子，好女儿，好母亲，如何取悦男人。除却一心依靠男子，又哪里会学到其他的求生之法，又哪里会想到不依靠男子还有自食其力这一说法？
    她几乎在一瞬间想通了，可又觉得更迷茫了。
    她实在找不到心仪的店铺，但她还是觉得吃饭重要，索性不再顾什么男女大防，处处去问。
    第一家的老板算个好人，见着她一身脏兮兮还有些心疼地将她带进去给了她一身干净衣服。可等她洗干净了脸，那一屋子老板伙计的表情就古怪了起来。
    后来的几家也皆是如此，看着她的脸，表情古怪得不能再古怪，更有甚者直接不让她进门，满口说着什么“抛头露面”“伤风败俗”之类的词汇。
    逛了一整天，也没有店铺愿意收下她。
    没办法，她只能继续当乞丐。
    没有钱，没有活干，后来她饿急了，就去偷。偷包子馒头，偷瓜果蔬菜，去摊子偷，去地里偷，她拿着偷来的食物，一面哭一面道歉，跟东西主人说对不住，跟在天上的父母说女儿让你们蒙羞。
    三天一顿骂五天一顿打，小小的人儿身上都是伤。又是秋冬季，得找地方庇护，可破庙街头又都是老乞丐小乞丐，她怕，但是找没人的地方又极难。索性就不再打理自己，脏兮兮的，也就没人能看出她是个女孩。
    日子就这么一天天过去，她终于还是觉得自己不能这样颓废。
    她努力回想自己会些什么，什么能在这时给她口饭吃，终于是想到什么，眼里才总算有了些光亮。
    她到了书店，千求万求才没让人赶出来，她问老板，说自己会写几个字，能不能在这儿帮他写字，让他给自己口饭吃。
    老板犹犹豫豫，费了好大的劲，才终于给她一句话，说是会写字算不得什么，如今文人雅士追捧才子，她若是会作诗写文，他倒是可以买她的诗文。
    这让柳烟桥看到了希望，与老板告别后，她就开始斟酌研究。
    又过了几日，她鼓起勇气找到老板，念了几首自己近日所做诗文。老板却直摇头，说她作诗文毫无内涵，柳烟桥追问他何为内涵，老板说，心有抱负便是内涵，她的诗文无儿女情长，也无大好河山，干干巴巴，不知所云。
    柳烟桥迷茫了，她年纪尚轻，哪里知道什么儿女情长？心有抱负，大好河山又是什么？她尚且只学过三从四德，偶得一两首诗，得知诗歌韵律，人云亦云，仿造着写罢了。
    总之诗文这条路是行不通了。但柳烟桥还是不想做乞丐，为何她好手好脚，却只能被人施舍，做些偷摸的勾当？
    她想不通，所以苦苦寻找其他出路。她四处游荡，终于，在田地里看到了几个妇女。
    她走上前，问她们自己是否可以帮她们一起，让她们给自己一口饭吃，她虽然还不会，但是愿意学，她不怕苦。
    那些妇人看她的眼神与那些店铺老板不一样。很奇怪，热情得有些过头。
    她们将她领进家门，给了些吃食，又给她换了身干净衣裳。
    那是她真正噩梦的开始。
    后来柳烟桥再想起，又假设起种种，只觉得是命中注定，京城也有诸多绣楼作坊，她到底是没碰上，可若那时碰上了……以她的手艺，大概是要从学徒做起，做学徒也是要学费的，她大抵也是进不去的。那时也没想过实在不成能去做个丫鬟女婢，也亏是没想到，她爹当年得罪的人似乎是个了不得的人物，只怕她还没进官家地，就被捉去五马分尸了。
    命中注定……命中注定啊……
    她被强行配给了个男人。
    那男人瘦弱，也老得很，看着有三十好几。
    那些个妇人收了那人二两银子，笑呵呵地嘱咐她，说那男人是个好人，她跟着她就不会挨饿了。
    是了，那时的她也不过是个十二三岁，大门不出二门不迈的女孩，不懂人世险恶。自然也不明白这“跟着”的意思。
    她见妇人走，就要跟着走，毕竟在她所接受的教育里，有男女大防，有男女有别，她总是不愿跟一个陌生男人待在一个封闭房间的。
    妇人甩开她，男人钳住她。她当即意识到危险，扯着喉咙直呼救命。
    没用的，没人应。
    ……
    要说畜生也是轻了，三十好几的男人强了一个还未及笄的女娃娃。
    柳烟桥天也塌了。
    有些东西即便父母没教，即便她不曾见过听过……
    按理说，她应该去死的，毕竟，身死是小，守节是大。可她又不禁问，为什么呢？
    要说性格这东西，还真就是生来的，她打小就爱说三个字——为什么。
    母亲叫她要学会如何做一个好妻子，她问，为什么？
    父亲教她要知书达理，她也问，为什么？
    母亲说这样能为夫家多多分担，父亲说这样才能讨夫家喜欢。
    她父母是爱她的，生了她之后也没再要个男孩，可他们又免不了世俗，定要将她培养成大家闺秀。
    柳烟桥总是柔柔的，可柔软的人倔强起来才更要命。
    她曾就“女子为何要为夫家而活”这一问题将能舌战群儒的父亲问得哑口无言，单凭一个“为何”就能将夫子怼得心力交瘁。
    她很听话，父母叫她学什么她便学什么，同时，她也有很强的求知欲，若一件事情得不到答案，她就会一直追问，直至自己明白。
    可许多许多，她注定是无法弄明白的。
    她明白偷抢不对，所以她会感到羞愧；她明白男女有别，所以总会格外注意；她明白努力学习没错，所以她弹琴跳舞写字；她明白读书能使人明理，所以读书，可又不明白书中所言为何。她也不明白为何女子一定要如何如何，就像她现在不懂，为何做了龌龊事的是男人，羞愧的却反而是自己。
    倒也说不上是意识觉醒，那时的她只是个固执的求知者，对于不明白的事想要求个结果罢了。感性的人固执起来，倒是理性得有些可怕。
    她认真思考起来，什么伤痛，什么悲愤屈辱，全都抛了。
    她的世界观是模糊的，因为许多事情没有人给她肯定的答案，所以她不知道有些东西是对还是错。
    偷抢淫赌，是错的；强迫他人，是错的；被偷被抢，是受害者，是占理方。
    可为何她被人强迫，却要她去死呢？
    饿死事小，失节事大。
    好没道理的话。
    人若是死了，便什么也没了，若父母安在，无法尽孝，若有子女，无法抚养，为何这抓不住摸不着的名节，能比她这活生生创造价值的人更重要？
    ……
    要说通透，也就是一瞬间的事。