李玄明贴近李真元与那位狂傲跋扈的厨灵之间，试图调停道：“莫非是因为晨时用膳的弟子稀少，秦长老为免造成丹药般的珍粮浪费，故而令尔等如此行事？”
    李玄明的提示已然十分直白，只要那厨灵随口附和便可脱困。然而，那厨灵平素嚣张成性，对他人的敬畏之情一概无视，瞥都没瞥李玄明一眼，悍然答道：“并非如此。”
    李真元轻轻拉开挡在身前的李玄明，锐利的目光略过他，示意他保持沉默。李真元问那厨灵：“秦立与你何干？”
    那厨灵张扬之气焰滔天，连鼻息间都透出对李真元这位新入门弟子的轻蔑。其身旁的小厮趋炎附势地解释道：“吾家鲍师兄乃是后勤堂秦立长老的小舅子，平日里连秦长老也要对我鲍师兄礼让三分。你身为新入门弟子，最好懂些规矩，否则休怪我家鲍师兄对你不利。”
    李真元听罢不再言语，径自坐在早膳阁最近的位置，静静地等候秦立的到来。李玄明则守在李真元一侧，在内心默默地向秦立祈祷：“秦师叔啊秦师叔，你说你这是何处结下的姻亲之缘？但愿你能安然度过今日这场突如其来的劫难。”
    秦立并未让李真元久候，片刻之后便疾步赶到了食堂，见到正坐在自己小舅子对面的李真元，心头顿时涌起一股不祥的预感。
    李真元瞧见步入食堂的秦立，朝着他无波无澜地挥了挥手。
    秦立气喘吁吁地站立于李真元面前，问道：“李师兄，今日怎会屈尊来到食堂？”
    李真元嘴角勾勒出一抹嘲讽的笑意，反问道：“秦长老之意是我不应至此乎？秦长老，你好大的胆子。”话音落下，李真元与李玄明皆能感受到他齿缝中泄出的寒意。
    秦立额头上沁出豆大的汗珠，不知是疾奔所致，抑或是李真元的话语所惊。他忙不迭地摆手否认：“不敢，不敢，李师兄，你误会了。”
    “我误会了？”李真元指向那盆米粒寥寥的清粥，质问道：“我究竟误会何事？还请秦长老今日为我详解一二。”
    此时，鲍师兄见自家姐夫被人这般羞辱，立刻冲着李真元咆哮起来：“你给我听着，休要得寸进尺！我姐夫与掌门王真人之间的交情匪浅，便是炼器堂的李玄明、采药堂的王善两位师兄遇见我姐夫也是恭敬有加。小子，你不要太嚣张，小心日后遭报应。”
    李真元意味深长地望了一眼始终陪侍在侧的李玄明，随后开始有节奏地叩击桌面，默然不语。
    鲍师兄误以为李真元示弱，愈发趾高气扬地叫嚣：“小子是不是怕了？识相点赶紧给我姐夫赔礼道歉，并赔偿数千灵石，此事就此作罢。”
    秦立在心中把自家这位小舅子臭骂一顿，拼命给鲍师兄使眼色，让他住嘴。然而此刻的鲍师兄正处于亢奋状态，哪里看得懂秦立的暗示……
    \"李宗主，你愿听我一言解释么？\" 秦立语气恳切地申诉道。
    李景元并未回应他，而是对李明吩咐道：\"去唤几位门内弟子前来，我要询问一些事务详情。\"
    \"遵命，宗主。\" 李明离去前，向秦立投以一个自行保重的眼神。
    不多时，李明便引领着十几位弟子回到厅中。李景元满意地点点头，来的这些弟子涵盖了宗门内的各阶层，从负责清扫灵境的杂役弟子、守卫结界的护法弟子，直至宗门的核心精英与要职执事。
    李景元并无客套之意，直截了当地发问：\"尔等对于宗门食堂是否满意？对于膳食有何建议或不满之处？\"
    一名护法弟子瞥了李景元一眼，带着嘲讽的意味反问：\"宗门竟设有食堂？在何处？我在此修行已有三四年，却从未得见其踪迹。\"
    一位清扫灵境的杂役弟子更是直言不讳：\"对于宗门提供的膳食，我只能说是极为满意，每逢我想减重修炼之时，只需在食堂附近略作逗留便可达成目的。\"
    李景元虽能领悟众弟子言语间的潜台词，但他明白仅凭一二人之言尚不足以定论。于是，他将视线转向其余弟子。
    一位核心精英弟子坦诚地说：\"宗主，弟子对宗门甚感失望。昔日入门时，曾承诺一日三餐皆由宗门供给最高品阶的灵膳，然而弟子入宗已两年有余，却未曾享用过一次。若非宗门俸禄尚可，弟子早已离开此地矣。\"
    另一位弟子则用形象的比喻来形容宗门食堂：\"家中的灵宠所食，亦胜过宗门食堂之烹调。\"
    李景元对他们的话语表示了谢意，并示意李明可带领众人退下。
    随后，李景元的目光冷冽地落在秦立身上，沉声道：\"秦执事，你现可解释此事了。\"
    秦立心知肚明，眼前之事已是板上钉钉，难以辩驳。然而李景元追问：\"宗门每月拨予食堂的灵石数额几何？\"
    秦立装作不明状况，回道：\"此事我并不知情，需请教财务执事方可得知确切数目。\"
    秦立料想李景元身为宗主，恐怕不会知道财务执事的具体联络方式，然其失算了。李景元的通讯宝符内存储了全宗高层的联系方式，甚至于每位执事所在部门皆已备注清晰。
    李景元迅速拨通了财务执事钱通的联络符：\"钱通，我是李景元。\"
    \"李宗主，有何差遣？\" 钱通应声回复。
    \"请你查一下本宗每月拨给食堂的灵石总额是多少，务必确保是专项使用。\"
    只听得符咒传音之中键盘敲击之声响起，片刻之后，钱通报告道：\"宗主，经核实，宗门每月划拨给食堂的灵石共计十万枚，确为专用款项。\"
    \"明白了，辛苦了。\" 李景元切断联系，随手将通讯宝符掷于秦立面前，质问：\"秦执事，请出示你每月购置食材的收支明细。\"
    秦立面露尴尬之色，后勤部事务繁杂，掌管厨房一事一直交由他的妻弟鲍师兄代为处理，此刻让他出示采购清单，他确实拿不出来……
    秦立深感愧疚地开口：“恕罪，李宗主。食堂一应采办事务历来是由我妻妹司徒羽负责打理。”
    李景元神色如常，语气淡漠地问：“你妻妹入我门下已有几何年月了？”
    “已然三载。”秦立如实回应。
    李景元微微点头，吩咐道：“明儿个叫司徒羽将挪用之财悉数归还，并另寻一批烹饪修士替换现有厨役，两日后我会再来膳堂查验。此事你自己需妥善处理。”