最近这段时间以来，开拓镇周边的势力都挺和善的。
    新帝国和倭寇已经很久没有主动来袭扰过他们，搞得勇前都有些不习惯了。
    之前他们明明都很凶来着，怎么现在都这么老实啊！？
    衔尾蛇城邦和新帝国之间也已经对峙了有一段时间，最近的这段时间衔尾蛇军终于出现了新的动作。
    我们许久未见的萧剑寒终于又再次出现在众人面前。
    他依旧戴着他那顶标志性的斗笠，将头探出战壕默默地观察着对面的动静。
    蛇王非常喜欢这位得力战将，赐予了他“螭”级的社会等级，可谓是万人之上，一人之下的存在。
    “喂！你怎么老是板着张脸啊？”
    阿飞走过来用胳膊肘碰了碰他。
    “我这人不苟言笑。”萧剑寒淡淡地回答道。
    “嗯......这样吧！我给你讲个笑话！”
    “哦？在下洗耳恭听。”
    “某日，道光夜里偷偷出宫，在街上遇到一个高大强壮的幽灵，道光问：‘你怎么长得这么高大啊？’ 幽灵道：‘我是文景之治时代的人。’ 道光继续向前走，又遇到一个幽灵，长得比前一个要瘦小得多。道光问：‘你怎么长得这么小啊？’幽灵说：‘我是明末的人。’
    过了一会，迎面又来了一个人，面容憔悴，形同饿鬼。道光急忙问道：‘喂！你这个幽灵，你是哪的人？’ 那人喝道：‘去你的！我是绿营壮丁！’”
    说罢阿飞哈哈大笑起来，附近的几名士兵也被这个笑话逗得跟着笑起来，而萧剑寒依旧只是冷漠地看着阿飞。
    “怎么？不好笑么？哦，不好意思，我忘了你以前是跟着皇帝混的。”
    “不是这个原因。”萧剑寒努力挤出一丝笑容，“其实这个笑话挺有意思的。”
    “你的脸怎么了？抽风了？”
    不得不说阿飞真的很会说话，一点也没把萧剑寒当外人。
    “不是，我的脸自幼便很难做出表情，这似乎是一种病。”
    “哦！原来如此，你有病！”
    “......”
    另一边，沈落则在负责押运物资到前线。
    在等待士兵们将军火辎重运上火车的空档，他来到一间小兵工坊内饶有兴致地看着工人干活。
    前阵子他们买到了一些开拓镇淘汰的“猎熊者”双管猎枪，这款枪受到了前线士兵们的一致好评，因此最近他们从开拓镇订购了一批，现在已经到货了。
    最适合新手使用的就是霰弹枪，而且这款双管猎枪操作简单、维护方便、杀伤力强悍，尤其面对新帝国的人海战术效果更是极佳。此外，开拓镇生产的武器也比他们自己生产的更加精良、结实耐用。
    除此之外这款枪的弹药成本也很低，一种是纸壳弹，另一种是铜壳弹。纸壳弹成本低廉，铜壳弹稍微贵些，但是可以多次复装使用。
    现在，兵工坊内的工人们正好正在进行12号铜壳霰弹的制造或复装。而他最近新交的女朋友，此时就正在进行子弹的复装工作。
    只见她先对子弹壳进行筛选，选出还适合复装的弹壳；接着将其清理干净；更换已经激发的底火；依次填充进火药、垫片、火棉、霰弹丸、垫片且依次都压实；最终倒入融化的蜡进行蜡封防潮。
    可能也有一些爱屋及乌的原因在里面，沈落发现自己还挺喜欢看子弹的复装过程的，感觉很解压。
    他的女朋友陶佳莉偶然抬头看到了他，于是跑了出来。
    “你怎么在这儿？”
    “哦，接了个任务回来，顺路来看看你。”
    二人腻歪了一会，最后沈落掏出来一些战利品向她展示：一串从尸体上割下来的左耳。
    “哇！”陶佳莉看着那串耳朵，脸上满是崇拜的表情，“阿落，你好man哦！”
    其他工人也纷纷看了过来，脸上带着羡慕的表情。他们都知道那串耳朵意味着什么——这可都是战功啊！如此战功显赫之人，居然还那么年轻帅气！
    如果能成为这种人的妻子......哪怕是小妾也好啊！而且如果能成为这种高等级人士的妻妾，就能免除被强制征召配对。
    在一众羡慕和垂青的眼神中，沈落留下两个罐头和几颗从开拓镇商队那买来的糖果，然后快步离开了——他还得赶去前线的火车呢。
    衔尾蛇城邦这边的动静自然也传入了新帝国的耳中，新帝国虽然烂，但是情报能力方面一直不算差。
    何明紧急筹备好一支大军，并向他的同盟盟友求援。
    这段日子以来，衔尾蛇军越打越强，而他们新帝国却是越打越弱，很多人甚至都被打出阴影来了。仆从军之中还越来越频繁地出现外逃和叛乱，其中不排除有衔尾蛇城邦的间谍从中作梗。
    新帝国意识到这种低质量仆从军的制度已经不适用于如今的战场，但是却找不到更好的办法。政府中并不是没有提出改革的声音，但是臃肿的政府上下到处都充斥着腐败无能之辈，改革之路遥遥无期，在饮鸩止渴的路上越走越远。
    这也是何明为什么选择投靠黑船同盟的原因之一，为的就是依赖黑船同盟强大的装备和学习他们更优秀的军事制度。在关键时刻，比如现在这种情况，他还希望黑船同盟能派出大军来帮助他们。
    “尊敬的何明陛下，您的担忧我已知悉。”会客室内，小田切端起茶杯吹了吹，“但是遗憾的是，我们的军队近期也腾不出手来，除非......”
    “除非什么？”
    小田切的脸上微不可察地露出一丝贪婪的笑容：“除非陛下您能借我们一些人手。”
    “借人手？什么意思？”
    “咳咳，我听说你们也是认同奴隶制度的，所以我就直说了：我们需要足够的奴隶，用他们......额......生产弹药什么的。”
    “哦！我当是什么事呢！这当然没问题！”
    何明眼睛都不眨一下就把自己的国民给卖了，连一丝犹豫都没有。
    小田切喜上眉梢：“对了，我想起我们征夷大将军很喜欢研究贵国的文物，如果您能‘借’几件给我，我就能用它们来增大说服大将军出手相助的概率。”
    “没问题！”何明这个败家子大手一挥，当即起身从附近的桌上取下一个古董花瓶，“不过只是些毫无价值的老古董罢了，你们的大将军要是喜欢，我送他几件便是。”
    小田切的心里都乐开花了，看何明的眼神就好像列强看慈禧太后一样。
    “另外，我军路途遥远，补给难度可能较大，如果伟大的天朝上国能满足我军士兵的粮草问题，那么我想大将军肯定不会吝啬多派出一些士兵！”
    “这自不必说，我华国地广物丰，肯定会尽地主之谊！我保证！你们的士兵至少也能享受到三菜一汤的待遇！”
    小田切的嘴角终于实在压不住了，对着何明又是一阵吹捧，直把何明哄得飘飘然。双方又达成了一些协议，何明都一一应允。
    最后小田切说了一些诸如“两国友谊长长久久”、“共创中原洲共荣圈”、“同盟军必定不会对成员遭受的危难视而不见”、“友谊万岁”、“新帝国万岁”之类的话，之后便喜笑颜开地打道回府了。