千泉古道至怛罗斯城的道路上，已经遍布大食人的戍堡。
原本大唐以阿史那不来城，俱兰城为守捉。
但由于大食远征，为避免不必要的死伤，大唐放弃俱兰城和阿史那不来城。
之前，大食在怛罗斯城东五十里有税建城，用以监视大唐的俱兰城。
程千里率安西、北庭军、葛逻禄、拔汗那、粟特等国士兵先行一步，除了拿下这些戍堡以外，是让大食探查到唐军的虚实。
用以迷惑呼罗珊总督。
大唐还有一部主力为中军，由经略军、长城路、安西诸国三千精骑、突骑施五千骑兵组成。
这三万多骑兵，在关键时刻可以一槌定音。
当然，封锁消息，确保中军过千泉古道之前，不被大食的探马发现。
两军间隔，大概三十里左右。
唐军将物资放在战马上，人牵着战马，走在冰雪还未消融的山壑间。
唐军也有戍堡控制在千泉险要之地，以堵截大食的探子。
大唐兵马到那里之前，大食一定不清楚唐军的底细。
千泉古道，峰回路转，崇山峻岭连绵不绝，安西北庭的将士们艰难跋涉，每一步都似有千钧之重。
特别是有些险峻的地方，需要从山道上通行，车无法通过，只能马和骆驼驮运，并且最多只能容一匹马通行，一个不慎，就会滑落山沟中，险象环生。
大食运粮的时候，都是马和骆驼，甚至人力一点一点驮过去。
安西北庭、葛逻禄等，就有几名士兵不慎跌落，还有几名因马受惊无法控制摔下山崖，为国捐躯。
这些都以战死记录！
所以通过西域的道路，一定要尽快打通。
最起码车子能够通行。
纵然行军之路崎岖难行。将士们冒着危险，汗流浃背，疲惫不堪，却依旧咬牙前行，只为战功和荣耀。
有李帅带领他们，翻过这险峻，必然能获得胜利。
李瑄下令士兵不疾不徐。
尽可能地慢行。
同时，派遣岑参前去视察，轮到经略军过的时候，李瑄目睹将士们用数日时间过去山道，他才小心通过。
懦弱的边令诚怕得要死，他让前后数十丈不得有马匹。害怕马匹受惊后，牵连自己，从山上掉下去。
在小宦官的搀扶下，边令诚每走一步，都瑟瑟发抖。
他心中恨死李瑄了！
好在最终有惊无险，加上辅助人员、随军奴仆，共九万人在李瑄的调度下，翻过最险要。
险峻的山路通过以后，千泉地区就较为好走。
两百多里都是平旷的原野，和之前的崎岖形成鲜明的对比。
千泉地区在百年前是西突厥可汗的避暑胜地，在这里狩猎潇洒。
经过近二十天的长途跋涉，他们现在距离碎叶城四百多里。
千泉南面是雪山（今吉尔吉斯山脉），其他三面是平旷的陆地。
土地肥沃，河水润泽，枝叶茂盛。
这也是当初西突厥可汗选择这块风水宝地避暑的原因。
将牙帐挪在这里，并不影响放牧。
“这是千泉古道的中部，在这里建造一座大城如何？”
来到千泉以后，李瑄向随军封常清说道。
暮春季节，各种各样的花像多彩的罗绮。千泉地区号称有一千个泉眼，所以称作千泉。
李瑄觉得丝绸之路上，不能只是空旷。
不论是怛罗斯，还是碎叶城，都不能算商贸大城。
千泉地带能耕能牧，可以作为一个至龟兹的中转城池，方便大唐对河中地区的控制。
只要有一座大城，就可以储存粮草物资，作为一个战略地点，震慑河中的诸族。
“能作为遏制千泉古道的战略要地，只是建筑起来有些麻烦。”
封常清向李瑄回答道。
“等大食俘虏把我们的道路修通，就不会是问题。”
李瑄知道封常清顾虑什么。
他只是有一个心理定位，哪怕是修建，也得等到千泉古道经过大修大扩以后。
特别是他们不久前路过的山道，一定要凿开。
而且建筑城池，也得由大食俘虏来。
“我们的先头部队，应该已经被发现。大军先驻扎休整，等待前军的消息。”
李瑄又令封常清暂且停下。
从地图上看，他们距离阿史那不来城也就数十里而已。
上一次传递消息的时候，前军距离阿史那不来城只有十里。
“遵命！”
封常清领命后，下去安排。
千泉地区有许多鹿群，李瑄在大军休整的时候，带领亲卫打猎，随机奖赏给一些队伍。
主帅用无双的射术，为士卒猎鹿，使将士们斗志昂扬，想杀敌建功报效。
阿史那不来城，这是一座卫戍城堡，规模并不大。
唐军曾经在此驻扎三百士卒。
本来大食在阿史那不来城外，安营扎寨两千士卒，为接应齐雅德·伊本·萨里。
关键时刻，他们的探子密布。
在唐军前军翻过山岭，到千泉地区的时候，大食已经探索到消息。
探马立刻通知阿史那不来城的驻军。
得知万马奔袭，在山满山，在谷满谷的唐军后，阿史那不来城的守将，立刻下令撤退。
因为阿史那不来城，只有一丈的城墙，最多容纳四百士兵守卫。
如果坚守，一大部分士兵就得在城下的营寨。
唐军超过五万兵马，即便大食守将再蠢，也不可能硬碰硬。
他们需要赶紧通知呼罗珊总督。
数十里外的俱兰城、又十里的税建城，也都是低矮的卫戍城堡，一定守不住。
他们唯有退至怛罗斯城。
不是因为怛罗斯城易守难攻，而是因为怛罗斯城外驻扎着呼罗珊的兵卒，也拥有大量的粮草辎重。
怛罗斯城是石国第二大城池，现在由大食和石国共同防卫。
然怛罗斯城也不过是万人小城。
大食兵马不可能全部上城墙防守。
需要在城外建立营垒。
河中地区，最大的城池是萨末鞬城，也就是现在呼罗珊总督的所在地。
去年的时候，呼罗珊总督下令筑高康国的都城萨末鞬城。
在确定齐雅德·伊本·萨里东征失败后，呼罗珊总督又令麾下另一名大将赛义德·本·侯梅德加筑怛罗斯城。
很显然，赛义德·本·侯梅德来不及完成。
唐军在古道上一边清除大食的探马，一边推进。
前军于五日后，轻而易举占领税建。
意味着唐军距离怛罗斯城只有五十里。
大唐联军，立刻封锁千泉古道，让大食认为唐军只有五万多兵马远征而来。
唐军封锁千泉古道，只是为保护粮道。
殊不知，俱兰城一带，大唐中军队伍，正在休整。
并且派遣尉迟胜挡住前方一切能靠近中军的路。
在李瑄的命令下。
程千里到达税建城后的第二天，率领骑兵奔驰向怛罗斯城。
……
萨末鞬城。
“唐军果然西进，他们太快了，竟能调五万兵马翻山越岭，我们还未准备好。”
在唐军到达千泉的时候，大食的探子就马不停蹄地将消息传递到萨末鞬城。
呼罗珊总督将幕僚阿林·伊布拉召开商议。
他震动于这个消息的同时，彻底死心，再没有一丝幻想。
他麾下大将齐雅德·伊本·萨里和十万远征军，全军覆没。
不仅如此，唐军还能迅速组织力量反攻。
“哈里发已令总督无论如何也要战胜唐军，保住河中。大埃米尔正率骑兵火速驰援，但还需要半个月左右才能到达。其他诸行省的精兵、志愿军，也不过到达萨末鞬城五万，兵力够是够了，就是志愿军为新兵，训练不足。”
阿林·伊布拉听后也满是忧虑。
唐军五万兵马，他们的援军远远未到齐，呼罗珊仅剩的一万兵马，新招募的三万志愿军，河中联军三万。
再加上援军五万。
看似兵马众多，但战力强悍的，也就三万老兵，其中骑兵只有一万。
而唐军来的是全是骑兵。
除非大埃米尔所率的五万骑兵能到来。
“唐军看样子要攻击怛罗斯城，是否坚守怛罗斯城，为我军争取时间。”
呼罗珊总督在考虑这个问题。
“一旦失去怛罗斯城，唐军就会长驱直入，渡药杀水到萨末鞬城。我军在怛罗斯城的新兵正在训练，唐军突袭而来，他们没有马匹，想撤走十分困难。”
“我军在怛罗斯有三万新兵，一万精兵，三万河中联军，必须坚守。”
阿林·伊布拉向呼罗珊呼罗珊总督建议道：“调遣援军支援怛罗斯，我们一定会在怛罗斯大胜唐军。”
他的意思很明显。
起初依靠坚固的营寨，坚守不出，怛罗斯城有足够的粮食。
等更多的援军和大埃米尔率领的五万近卫骑兵到来，就是唐军的末日。
“传令赛义德将军，坚守怛罗斯！”
呼罗珊总督一拍桌子，认同阿林·伊布拉的建议。
很多事情，呼罗珊总督仔细想过。
唐军刚剿灭他们的远征军，最少付出五万死伤。
以安西的力量，能组织五万联军进入河中地区，应是倾尽全力。
自始至终，呼罗珊总督不愿意相信跟随他起义的百战之师，只对唐军造成轻微的伤亡。
他们中唐军的计策，然以齐雅德·伊本·萨里的能力，一定能指挥大军，伤唐军的元气。
“河中联军不要再相信了，特别是粟特和拔汗那等原本亲近唐的国度。”呼罗珊总督又想到这一层面。
说不定随军远征的粟特诸国、拔汗那已经投靠大唐。
如此，这些国度一定会因唐军到来而叛变，他们要做好准备。
只有彻底将唐军打败，粟特诸国、拔汗那等国才能死了心。
“遵命！属下立刻传令赛义德将军防备好没有心服口服的国家。”
阿林·伊布拉领命道，然后又想献新计策：“我远征军到达安西以后，唐军立刻将我军粮道封锁，我军是否也可以如此？”
“断其后路，是很好的计策。但我军骑兵不足。唐军一定会在千泉古道留众多探马，以骑兵的机动性，可以迅速回防，我军暂无实力。”
呼罗珊总督心中冷静，摇了摇头。
唐军有大量骑兵，才将他们的后路封锁。
他们只有一万骑兵，还要辅助怛罗斯。
没有能力去占领千泉古道。
唐军的探马一旦发现他们步兵要断后，一定会回援攻击他们。
怛罗斯城距离税建城、俱兰城不过五六十里而已。
一条千泉古道，大食远征军攻碎叶，大唐远征军攻怛罗斯，何其相似！
不过有一点呼罗珊总督相信，大唐粮草辎重的运输能力，远远比不上他们。
大唐的核心远在长安洛阳，而大食的呼罗珊地区，就是富庶的地方之一。
大食在动用全国之力，战胜大唐，粮草辎重和援军会源源不断地到达河中。
阿林·伊布拉认为呼罗珊总督言之有理，还得等大埃米尔到来，他们才能截住大唐的退路。
大食远征军的全军覆没，让大食上下憋着一股子怒火。
他们一定要让大唐也尝尝这种滋味。
当天，一万骑兵，三万步兵，从萨末鞬城驰援怛罗斯城。
这些都是各行省来的援军。
其中有职业兵，也有志愿兵。
哈里发命令，援军都由呼罗珊总督指挥。
艾布·阿拔斯的威望，各地总督不敢侵犯，只能将自己兵马调到河中地区，听从呼罗珊总督的指挥。
……
怛罗斯守将赛义德·本·侯梅德得知大唐西进的消息后，立刻向呼罗珊总督请示。
现已得到驻守待援的命令。
赛义德·本·侯梅德在怛罗斯城中只留一万士兵。
其他士兵倚东门安营扎寨。
组成坚固的营垒。
河中诸国联军，被赛义德·本·侯梅德安排在距离怛罗斯城东数里的怛罗斯河，作为第一道防线。
呼罗珊总督叮嘱河中联军靠不住，赛义德·本·侯梅德记在心里。
由于和河中联军的兵力相差无几，哪怕赛义德·本·侯梅德知道河中联军有威胁，也不敢在这个时候攻击。
河中联军中，有吐火罗地区诸国联军。
他们本来一心想跟着大食帝国，但因为远征军的失踪，呼罗珊总督对吐火罗诸国，也不再相信。
大食能相信的，只有石国。因为高仙芝屠了柘枝城，现任石国王的父亲被高仙芝抓走，又被大唐皇帝处死。
石国与唐军有不共戴天之仇。
四月上旬，唐军探马已经望见怛罗斯城。
怛罗斯，方圆数百里皆平川冈岭，回互甚得形势，川北头有钜丽大城，城外皆平原可田。
如果利用的好，发挥山势地利，怛罗斯能进行大量屯田。
怛罗斯河非常狭窄，不需要船，可以趟着过去。
虽然被强征的河中联军已经听到一些风声，但唐军的旗帜出现，他们十分震惊。
更惊讶的是，唐军中升起粟特诸国、拔汗那、布哈拉等国的旗帜。
代表唐军中有这些国家的士兵。
程千里也摸清楚怛罗斯河旁驻扎的是大食又强召的河中联军。
遂立刻让军中的粟特、拔汗那将领去劝降。
大唐一举歼灭大食远征军，卷土重来。
粟特诸国和拔汗那诸国的士兵，是帮助唐军的罪魁祸首。
那些本来就亲近大唐的国家，自然重新投靠。
他们可不敢面对兵锋正盛的唐军。
吐火罗诸国见大食将他们推到最前线，明显是让他们送死。
现粟特诸国、拔汗那等国归降大唐，吐火罗诸国的力量更加单薄。
他们发挥自己墙头草的特性，自适应的忠心，荡然无存。
唐军前军不费吹灰之力，得到河中联军。
程千里派人向李瑄请示的时候，李瑄吩咐河中诸国传信自家国主，让他们重新在国都升起大唐的军旗，同时为大唐远征军提供粮草。
如康国这种非常难办，因为呼罗珊总督就在康国都城萨末鞬城。
而且康国的新任国王是大食的傀儡。
去年大食平定粟特诸国之乱时，处死原本的康国王，换亲大食的国王。
但康国的国民和士兵对此很不满。
所以才会这么干脆利落地投靠大唐。
河中联军不单单是战斗意志弱，小国寡民，夹在两大帝国之间，各有各的算计。
白衣大食的时候，大食只对异教徒课以重税，黑衣大食的时候，开始强令改教。
河中诸国对这一点反感，所以总是有一些河中国家期望大唐降临。
大唐五万联军进入河中的消息，像风一样，迅速传递给河中诸国。
拔汗那国王非常激动，原来大唐不是放弃河中，而是老谋深算，遂立刻再召五千兵马，前往怛罗斯支援大唐。
拔汗那被大唐称为“宁远国”，从称号就能看出拔汗那对大唐的忠诚。
得知天军来临，距离怛罗斯最近的拔汗那国倾尽全力。
粟特的曹国、安国等国中已经没有多少兵马。
他们关闭都城自守，以免大食因自己的国人投降，而质问攻打他们。
他们希望天将军能战胜大食，将大食赶走。
当吐火罗诸国得到消息后，异常纠结。
有的国王实际上已经信奉大食教，亲大食。
但不争气的士卒，已经投靠大唐，让他们陷入两难。
吐火罗诸国国主思来想去，决定默不作声，观看大食和大唐大战的结果。
别看天将军全歼了大食远征军，但大食也不是吃素的。
他们的援军和粮草，正不断进入河中，积蓄力量。
如果大唐赢了，他们的士卒正好参与，可以视为弃暗投明。
如果大食赢了，他们立刻表示对大食俯首称臣，将士投靠大唐，又不是他们命令的，届时他们会惩治在怛罗斯水投降大唐的将领，对大食有个交代。
……
萨末鞬城内，即便呼罗珊总督已经有预料，但三万河中联军被大唐兵不血刃拿下，让他怒火中烧。
阿林·伊布拉安慰呼罗珊总督，幸亏让河中联军远离主力，否则后果不堪设想。并暗指河中诸国是墙头草，得与失虽有影响，但不是胜利的关键因素。
一旦他们援军到达，彻底占据战场的主动，河中联军会成为唐军背后的刀子。
甚至唐军带来的葛逻禄等，都一定不会拼死。
阿林·伊布拉的分析，使呼罗珊总督暂时咽这口气。
若非现在兵力不够，他一定将周围的粟特国家一个个地攻破。
不过怛罗斯城危险了。
此消彼长，大唐的兵马到达八万！
他们和石国一起，加一起只有四万五千人，而且大部分都是新兵。
萨末鞬城援军正在渡药杀水，还需要五天以上才可以到达。
他们的骑兵不足，必须与步兵陪护，不能独自先行。
……
“将军，我们只是弓弩齐发，大食已经乱了阵脚。何不强攻，一举克之呢？”
拔汗那将领疑惑地问程千里。
大唐收编河中联军已经五天时间。
并且将怛罗斯城，包括城下的营寨，团团围住。
周围百里都是巡逻的轻骑，怛罗斯城的传令兵只有插上翅膀，才能将消息传出去。
这五天时间，唐军雷声大，雨点小。
总是趁夜“突袭”，等大食兵马在营寨露头的时候，用强弩直射。
甚至还在深夜用“火箭”袭击，烧毁一些帐篷，对欠缺经验的大食士兵造成不小的死伤。
按理说，唐军应该先攻营寨，再攻城池，尽可能在十天内拿下怛罗斯城。
河中联军已经告诉唐军，大食援军在源源不断地涌向河中。
“这是李帅的意思！”
程千里只是这样对拔汗那、粟特等将领回答道。
联想到这个称呼后，拔汗那、粟特等将领肃然起敬。
这个称呼，本来只是响彻西域。
现在却是带着一股冲击力，高山仰止，景行行止。
……
“唐军围而不攻，这是想干什么？他们不知道我们援军将要到吗？”
怛罗斯城的城楼上，守将赛义德·本·侯梅德皱眉自语。
唐军虽用强弩、火箭让他们付出一定死伤。
但完全在赛义德·本·侯梅德接受范围内。
因为他自认为自己踩着大食的国土。
他们身后站着的是大食的百万雄兵，还有他们的主。
随着时间推移，唐军对他们威胁越来越小。
赛义德·本·侯梅德居高临下，从唐军的军营分布中，能看出真正的唐军不足三万，其他皆是附属。
他不信这支军队能在他们大食的领土上纵横。