热。
仅仅是听到这个字，裴忌的信息素就不受控地溢了出来。
他喉咙滚了滚，坐到床边。
小床又发出“吱呀”一声响。
“那你……还睡吗……”
“我不确定还睡不睡得着……”沈确盯着裴忌坐下去那一小块凹陷。
这个小床的质量并不好，被褥也不够柔软，跟沉星宫的任何一张床都没法比。
但这是他的床。
“你的头发怎么湿了？”沈确低着头问。
裴忌把手掌放在他的黑发上，一点点往下滑。
“为了给睡美人取珍贵的小圆面包，公主殿下被小恶龙们缠住，小恶龙们非要公主变成猫，再给他们讲整整一个小时故事才能回来。”
沈确压了压想要上挑的唇角，冷淡地哼了一声：“你都没给我讲过故事。”
裴忌眼底闪过一丝笑意：“要不要这么不讲理啊？”
手掌滑到沈确耳边，摩挲了一下，沈确闭上眼，感受着皮肤上传来的粗糙触感。
裴忌摸过的地方变得更加烫。
身体里残存的那点抑制剂已经压制不住对alpha的渴求。
沈确慢悠悠地开口，声音都变得慵懒了。
“其实我不喜欢睡美人的故事。”
裴忌问：“为什么？”
沈确说：“因为睡美人什么也没有做，只是睡着，等王子为她解决一切，这不公平。”
裴忌动作停顿了一下，“可是她受伤了，醒不过来。”
“我不喜欢这个设定。”沈确固执地说。
“好吧。”裴忌的语气简直是溺爱，“你不喜欢我就不说了，你喜欢什么故事？我之后换成那个。”
沈确的嘴角弯上去了一点点，“你等一下。”
他躲开裴忌的手掌，翻身跪在床上，抬手敲了敲床头的木板。
裴忌惊讶地看着他打开一个暗格，从里面抱出一摞绘本。
沈确屋里的书全是正经读物，什么《星际历史》《战争经济学》《虫族图鉴》《机甲零件详解》……
一本比一本厚，摆满了整个书架。
裴忌随手翻了两本，里面全都做了详细的注解，他还感慨果然是好学生的房间。
没想到玄机藏在这里。
只见沈确把一本本彩色封皮的书丢到床上。
什么《喵佩蒂斯的奇妙冒险》《女神的剑与佩蒂斯》《一只猫的一天》……
裴忌嘴角抽了抽，“你不会让我给你讲这些吧？”
沈确笑了一声，从绘本里抽出那本最破的，放到裴忌膝盖上。
“我喜欢这个。”
花香味更浓了。
裴忌捧起绘本，发现那竟然是一本手绘的书，像艾梵曾经给他画过的那些。
纸张是厚实的水彩纸，用白线手作封装，边缘毛毛糙糙，已经有点卷了。
他翻开第一页。
……
从前，有一位爱画画的王子殿下。
他不喜欢念书，也不喜欢训练。
每天都趁仆人不注意，拿着画板溜出皇宫，到王国的各个地方画画。
他画下城市郊外的日落，小径上背着行囊的商人，钟塔上的白鸽，还有开在巷子里不起眼的面包店。
王子在那里认识了面包店的女儿。
那是一个拥有海浪般长发的女孩。
她笑起来比太阳还好看。
王子心动了。
他装作爱吃甜食的顾客，带着他的画板每天光顾女孩的小店。
他把店里每一种面包都画下来，甜甜圈、贝果、可颂、吐司……
还有女孩各种各样的美丽背影。
直到有一天，老国王发现了王子偷懒的行为。
老国王训斥了王子，给他选了最好的伴读，把他送进最好的学校，希望他能在那里学到知识，而不是画画这种没用的东西。
王子心灰意冷，将内心的喜爱藏起，进入了学校。
却没想到，在一堂课上，他意外见到了面包店的女儿。
一定是命运。
这次，王子鼓起勇气向心爱的女孩搭话。
他们相识了。
他们相爱了。
王子在学校里度过了一生中最快乐的时光。
他认识了女孩的朋友，一个疯狂热爱植物学的好学生，还有总是追着她跑的有钱人家的混小子。
他们四个总是凑在一起，讨论课程、讨论人生。
他们约好要做一辈子的朋友，哪怕老了、有了孩子，也要凑在一起喝下午茶。
但是，灾难降临了。
王国陷入了战争。
女孩的朋友必须返回自己的家乡，而王子殿下，必须代替死去的父亲拯救王国。
出征前，王子对着神像祈祷，希望女神保佑他能打赢这场仗，保护他的子民，还有他心爱的妻子和孩子。
是的，他和妻子快要有孩子了。
或许是他的祈祷太过虔诚，女神降临在神像前。
战争女神赐给王子永远不会战败的剑。
幸运女神亲吻了王子的额头，祝他能有好运气。
圣洁女神将圣洁花环戴在他的头上。
她告诉王子：“你的爱会指引你走向胜利。”
王子胜利了。
战争结束。
臣民们挤满了王城的街道，他们欢呼、雀跃，迎接凯旋的新国王。
鲜花铺满了道路，到处都是欢声笑语。
就在所有人都期待地看着王子，等待他戴上皇冠，加冕为王的时候。
王子殿下却放下了皇冠，宣布：他要将王位交给在战争中劳苦功高的将军。
而他，要去做一个画家啦！
王子带着心爱的妻子，还有子民们的鲜花和祝福离开了王城。
他们在一个安静的小镇定居。
妻子开了一家面包店，王子则成为了画家。他画出所有美味的面包，挂在橱窗上，吸引了许许多多的客人。
他们有了一个女儿和一个儿子。
从此过上了幸福的生活。
……
浅淡的水彩渲染出造型可爱的面包房，还有围在一起吃晚餐的一家四口。
裴忌在绘本的末页看到了落在了右下角的名字。
林之鹿。
“这是故事的结局吗？”他捧着书，抬头问沈确。
沈确屈着双腿，下巴颏放在膝盖上，很淡地笑了笑。
“当然不是。”
他像一个听故事的孩子，歪了歪头。
“你想听真正的结局吗？”
“我想。”裴忌说。
他等这个结局已经等了太久。
沈确并起腿，轻轻喘了一口气。
呼吸间带出湿漉漉的气息。
沈确身上又热又潮，但心脏却紧张得砰砰直跳，手心里溢出一层冷汗。
就连思绪都变得有些混乱。
他尽量让自己的声音不要颤抖。
“真正的结局是，王子没有赢得战争的胜利。”
“他成了王国的罪人，被流放到未知的土地，他的妻子代替他成为下一任国王。”
“他们的孩子不得已被取出、冻结。”
“幸运的是，他的妻子赢得了胜利，拯救了王国，他们的孩子在战乱彻底平息后以人工分娩的方式重新降临。”
“可惜，王子看不到了。”
裴忌沉默地看着“林之鹿”的名字。
他的心脏也跳得很快。
花香撩拨得人浑身燥热，但裴忌依然保持着清醒。
他前倾身子，低声问：“可是，故事里，他们有两个孩子。”
“是。”
沈确抬起头，与裴忌对视。
雨水敲打着窗沿。
那一刻，无数复杂的情感从他深邃的眼眸里流露出，像雨水落入湖面，激起层层涟漪。
“当年，从卡罗琳娜肚子里取出的胚胎不是一个，而是两个。”
“女皇与旧帝拥有的是一对异卵双胞胎。”
“只是，那个时候的技术不像现在那么发达，其中一个胚胎在取出来的时候已经濒临死亡，医生说它只能再活几分钟，甚至来不及冻结。”
“但女皇还是让他们冻结了。”
“哪怕冻结的是个死胎，她也不忍心就这么给自己的孩子宣判死刑。”
“然而她没想到的是，旧帝在流放前做了一个决定，他带走了那个胚胎，没有告诉任何人，只是留下了一句话。”
“我始终坚信，生命海里有一切爱与生命的奇迹。”
【我始终坚信，生命海里有一切爱与生命的奇迹。】
裴忌喃喃着这句话。
他看到过，在林之鹿留给艾梵的笔记里有同样的话。
那个在白沙星研究过生命海的人也是旧帝。
或许，他在流放前去过白沙星，完成了一些之前没能完成的研究，得出了什么结论。
“他救活了那个胚胎。”裴忌看向沈确，说了一个陈述句。
“不知道是他还是生命海，”沈确说，“但那个孩子的确活了下来。”
沈麓从不提及沈确是如何诞生的。
沈确猜测，沈麓应该将他的胚胎保存了很多年，直到确认有机率救活，才解除了冷冻。
生命海里时间紊乱。
沈确有很长一段时间都分不清沈麓到底是多少岁，长什么模样。
他到底是个头发斑白的老头，还是一个腼腆内向的少年？
不过时间的副作用并没有出现在沈确身上。
他以一个孩子的身份正常长大，像是一个被生命海特别照顾起来的小动物。
只是，被生命海侵蚀严重的沈麓不能给沈确一个正常的童年。
有时候，他会疯疯癫癫地抓着沈确的手念叨：
“我是罪人，我害了很多人。”
“我救活了你，可你只能留在这，那我救活你有什么意义呢？”
“我是不是也害了你？”
他说着说着就会开始哭泣，像个孩子一样不停地问：
“生命海把你还给我到底是为了什么呢？”
“你是命运给我的救赎吗？”
“是吗……”
更多时候，沈麓只是沉默地做沈确不明白的研究，或者用自制的颜料在地上画画。
他画出卡罗琳娜的样子，告诉沈确，这是妈妈，你要记得她的模样。
某一天，沈麓激动地对沈确说：“我找到控制时空乱流的方法了！我可以把你送出去！”
“但是……”他下一秒又露出悲伤的表情，“我不知道能不能成功。”
“那些时空乱流旁边有很多虫卵。”
“我不知道会不会搞砸什么……”
小沈确听不明白沈麓的意思，他怯生生地问：“你不要我了吗？父亲。”
但沈麓只是握着他的小手，放在额头上，像祈祷一样跪在地上喃喃：
“我知道我的罪孽无法消除，我什么都做不了……是我离开了你们，让你们变得孤单……”
“但假如……我能把你送出去，可不可以替我好好照顾妈妈……”
“拜托你……”
“替我好好照顾她。”
“拜托了……”
……
沈确一直认为，这就是他的宿命。
生命海和沈麓让他重新诞生在这个世界上，就是为了让他洗净血脉里留下的罪孽，让他代替沈麓，保护好卡罗琳娜。
所以他拼了命要成为女皇的左右手，他克制自己所有的欲望、喜好，一步步朝着命运给他的位置艰难走去。
他认为除此之外一切都不重要。
可是现在，他不这么认为了。
沈确可以成为帝国的骑士，只因为他愿意，因为卡罗琳娜和安是他的家人，不是什么宿命，也不是什么罪孽。
是因为他的选择。
他不必为任何事、任何人感到愧疚。
他可以有喜欢的人，可以在累的时候跟别人抱怨，可以喘口气。
他是他自己。
……
湿润的花香浓郁到几乎要吞噬所有人的理智。
干燥的沙砾气息被诱惑出来，与它粘稠地交融。
沈确深吸一口气，伸手从柜子上取出一管抑制剂，放在裴忌手心里。
热潮下，他脸上泛着红晕，但出口的声音却异常清醒，甚至严肃。
“裴忌。”
“现在，在你面前的是旧帝沈麓与现任女皇卡罗琳娜的次子，王位的第二顺位继承人。”
“我知道，白沙星不参加皇庭政事，你可以按照之前的条约，在有关皇庭的事上保持沉默与中立，但女皇是我的母亲，我不可能完全与这些脱开关系。”
“假如……”
他喘了口气。
“你不能接受这个条件，就亲手帮我把这个注射进去。”
“但假如……你选择标记我，那么从今天起，你将没有后悔的权力。”
“你将不能提起任何关于离婚的要求，哪怕提起，我也不会接受。”
裴忌直直地望着沈确。
只见沈确捧着裴忌的右手，缓缓将他手指合拢，握住那管抑制剂，然后附身，吻了上去。
“选择吧。”
“这是你唯一一次选择的机会。”