何东旭伏在地上瑟瑟发抖。
    之前他不惧，是因为他有恃无恐。
    但若眼前这人，真是皇亲贵胄。
    还被他给杖责了……
    那二皇子也绝不会冒着得罪圣上的风险护着他的！
    这可……如何是好！
    一旁的狗头军师见何东旭没了章程，连忙爬到他跟前。
    出着主意……
    “大人，不然，赔她几板子吧……”
    何东旭闻之，手肘狠狠怼了他一下。
    但思来想去……
    想让南枝消气，貌似也没什么别的法子！
    更何况，让他手下的人打，也不会多疼！
    便纠结再三开了口。
    “下官身为百姓父母官……却不小心误判命案，下官甘愿，自罚三板……”
    “二十！”
    南枝喝道。
    心想，这狗官，真会借机给自己贴金。
    分明是滥用私刑，到他嘴里，反倒变成了清官自断！
    无所谓，管他怎么说，把这二十大板找回来就好！
    何东旭见她终于松了口，犹豫了一下，还是咬牙应下。
    “……好！二十就二十！王虎，你来执刑！”
    何东旭鬼精地挑了个板子都抡不动的小瘦子。
    南枝却勾唇一笑，阴恻恻道：
    “不必麻烦，我来。”
    而后不等何东旭起身，便抡起水火棍，一下就将何东旭打得吐了血；
    第二下便打断了何东旭的脊骨；
    第三下，人就彻底晕了过去！
    南枝冷哼一声，扔掉手中的棍子。
    “知州大人，缺乏锻炼啊！”
    她拂了拂手，转身，撑着元陌的胳膊，将人扛抱起来。
    越过目瞪口呆的衙役们，走向堂外的牛车。
    郑友文早都傻眼了，连忙推着轮椅，跟上南枝。
    “南姐！南姐……”
    关少阳快步追出来，却被南枝的冷眼吓退。
    她一个字都没说，却又好像什么都说了……
    并不理会关少阳。
    在元陌腰臀下垫上厚厚的垫子，揽着元陌坐上了牛车。
    郑友文刚要挥鞭子，就听到了林二虎和两小只的声音。
    “嫂子！”
    “嫂嫂……你没事吧！”
    南枝回头看过去，才见……
    林二虎领着风尘仆仆的三小只，刚刚赶到。
    抱歉地看着南枝。
    “他婶子，几个小的非要找你，我拦不住……大郎兄弟这是咋了？”
    南枝强笑着摇了摇头。
    “没事，辛苦林二哥了！”
    又转过头对两小只说：
    “我没事，你大哥保护了我。”
    两小只爬上牛车，摸了摸元陌苍白的脸。
    “嫂嫂，我大哥怎么了？”
    元夜又打了哭腔。
    “大哥是不是挨打了？屁股都出血了……”
    元陌眉梢抖了抖，虚弱开口。
    “我，没事……”
    南枝抱着元陌，让他靠在自己肩上，轻轻捂住他的耳朵。
    “没什么大事，好了……牛车坐不下，你们跟着林伯伯找个马车去。”
    南枝和林二虎遥遥打了声招呼，打发走了几个小的。
    看到边走边回头的三小只，南枝欣慰笑笑。
    “宝云也来了，她终于敢出门了。”
    “嗯……枝枝……”
    元陌抓着南枝的衣角，像个孩子一般嘤咛。
    “嗯，我在呢！”
    “枝枝，我终于也能保护你一次……”
    直叫南枝泪目。
    “瞎说什么呢？你一直都在用自己的方式保护我啊！有你在，我什么也不怕……”
    元陌靠着南枝瘦弱的肩膀，轻轻笑了一下。
    抓着她的手，低声问。
    “玉令……到底怎么回事？”
    南枝瞥了一眼专心驾车的郑友文，揽着元陌低声。
    将他的身世如实相告：
    “元陌，其实……你是流落在外的皇子。”
    元陌抓着南枝的手顿了顿，不知是不是她的错觉。
    觉得他的手心有些泛凉。
    “当年景国公主和亲，嫁到楚国，帝后不睦，处境艰难……
    先皇后孕期便屡屡被害，生产时又遇难产。
    生下你后，她自知时日无多，这才委托随嫁丫鬟银芝，带你逃离京都……”
    元陌吞咽了一下，抓着南枝的手也不自觉握紧。
    “你是说……我娘，也不是我的，生母？”
    他的声音不自觉有些颤抖。
    南枝揽着他的手轻轻拍了拍，哄慰。
    “婆母，对先皇后很忠心。”
    元陌的情绪有些微破碎。
    心脏一抽一抽的疼。
    “所以……为了没有血缘的我，娘她……中年生子，丧了命……”
    “元陌，你不要常为此事自责，你娘在天有灵，也不希望见你自苦！”
    元陌深吸了一口气，迷蒙地点了点头。
    “嗯……”
    “我们好好养大婆母留下来的血脉，报答婆母养育之恩，好不好？”
    “嗯，好。”
    元陌很好哄，总是南枝说什么就听什么。
    可到底心里还有没有多想，谁也不清楚。
    南枝拍哄着他，又轻声问道：
    “你就不好奇我是怎么知道的？”
    “枝枝是小神仙……”
    惹得南枝失笑，抱着元陌轻轻摇晃，又问：
    “那你怪不怪我，明知你身份特殊，却没有告诉你真相？”
    元陌抬眸，看着她的下颌线，嗲声：
    “娘也知道，却不想我入官场，看来……京都不是一个好地方。”
    南枝点点头，有些出神。
    “嗯……可是现在，我们没得选了。”
    我们……
    元陌很高兴，南枝一直站在他身边。
    与他称为，我们。
    他往南枝的颈窝里蹭了蹭，撒娇似地呢喃。
    “只要枝枝在我身边，去哪里我都不怕。”
    “我也是……”
    两人相拥低语。
    郑友文虽听不清二人在说什么，却还是感动得直抹眼泪。
    陌哥和嫂子的感情，真是太感人了……
    陌哥为嫂子受刑，嫂子为陌哥撑腰……
    真好！
    至于什么身份，什么玉令……
    他才不在意。
    陌哥就是他们的陌哥！
    别说是什么景国贵族，就是当今皇上。
    也依旧是他们有担当，负责任的老大！
    牛车比马车慢，但也在天黑之前到了陈家坳。
    王小娥听林二虎说元陌挨打了，一直焦急地等在门口。
    见人回来了，急忙迎了上来。
    “他婶子，这，这没事吧？”
    “没什么大事……”
    几个小的又是开门，又是拿垫子，都懂事极了。
    南枝与王小娥招呼了一声，便抱扶着元陌回了院子。
    林二虎过来还银子，还顺便送了晚饭过来。
    南枝答谢，送他出门。
    不想，许久未见的不速之客，正等在院外。