“王爷，经微臣这段时间的观察，皇孙殿下内心相当仁慈！”
    孙川眼珠转动，暗中学自公孙让的狡诈开始显现，只是朱榑并未察觉。
    “他还年轻，看待事物总是带着善意，心软是情有可原的！”...
    在遥远的奥斯特兰德大陆，朱榑淡漠地回应，他在与魔族的征战中，早已习惯了侄儿朱高炽的仁慈。每每当他率军闯入城堡时，朱高炽总会留下一道指令，令士兵们不得滥杀平民。
    “亲王大人！您是否曾考虑过，我们可以巧妙利用小殿下那份慈悲，靠近他，让他相信您已放下恩仇，愿意和睦共处。属下以为，关系越亲密，下手便越便捷！”
    孙川的脸上浮现一丝令人胆寒的阴冷，经公孙让的悉心教诲，他似乎酝酿了一个惊天之计。
    “你这话何意？”
    朱榑眉峰微蹙，听出了他话中的不寻常暗示。
    事实上，在这段时间的交往中，他的内心已悄然变化。在朱高炽身上，他窥见了未来的希望之光。此刻，孙川言语间的刺骨杀意，本能地激起他内心的反感。
    “属下不得不承认，小殿下是个德才兼备之人，然而储君之位，他难以安稳，总有人试图挑战。故此，亲王，我们不如先发制人，掌握小殿下的命脉，以备不测！”
    “况且，您心底不也对这事充满渴望吗？尽管师傅未曾对我言明，但我知你与师傅一样，为达目的，不择手段！”
    “一旦我们掌握了小殿下的生死，陛下也会畏惧亲王，那时您握有帝都内外的大权，稍加运作，让整个奥斯特兰德重归统一，这样的伟业，即便载入史册，也必为后世所称赞！”
    孙川的脸色愈发阴沉，仿佛他已经预见朱榑屹立于权力之巅，而自己则成为他身旁的辅佐。“小殿下就是开启王权的神秘钥匙，谁能拥有，谁就能夺取天下。借此次讨伐魔族之机，亲王可向陛下提出要求，在帝都布下眼线……”
    “哼！”
    朱榑起初并未打断他，耐心听完，毕竟他说的并非无理。但身为边疆藩王，他深知染指帝都绝非易事。
    与此同时，一股莫名的烦躁从心底涌现，逐渐侵蚀他的内心，迫使他用冷哼打断孙川。待到孙川的声音消失在营帐内，朱榑才稍感舒畅。
    “这个计划无需再提，若帝都如此易得，本王何必长久蜗居边陲？再者，本王那位侄儿是先帝的至爱，谁敢动他，无疑是挑衅冥神的威严！”
    “照你所说，只会自找麻烦。无毒不丈夫，道理固然如此，但在实行时，需考量诸多因素！”
    朱榑深深吸了口气，提起酒壶为自己满上一杯，杯中的液面映射着窗外的月光。他在倒影中似乎看到了自己与过往不同的抉择……
    听到这些，孙川仿佛吞下了苦涩的魔药，嘴唇微启，却未能发出半个音符。
    他还清晰记得，远赴妖境之前，师尊交付的任务，便是劝服领主，修正对幼帝的立场。
    因为公子谦深知，能得陛下青睐，并直封储君者，必有几分帝王之质。若齐领主久与之共事，必定会被其气质所染。
    “果然如师尊所言，领主变了，不再像以往那样果决狠厉。连亲兄都不曾手下留情，为何对侄儿竟有了这般宽容？”
    孙川喉头一动，思绪在脑海中编织着词句，准备再度尝试说服这位领主。
    此时的朱榑，内心却交织着复杂的情绪。他察觉到自身的犹疑，身为统治者，犹疑是绝不应有的弱点，任何片刻的迟疑都可能酿成无法预见的灾祸。以往面对大是大非，何时有过半点犹豫？方才他还在内心自问对王座的渴望，直至得到了肯定的答案，内心才稍感安定。
    弓弦已拉开便无退路，既然选定了这条路，就不能轻易放弃，否则先前的布局与努力都将化为泡影，那些跟随他的勇士们也会对他失望吧。
    孙川提及的一点没错，他不争，总有人会争，那为何不主动些，将王座揽入怀中，再以最无情的手段阻绝所有觊觎？
    朱榑轻叹，心头也随之沉重起来。
    皇家或许本就不存在所谓的情义，人心的诡谲永远孕育着未知的变数。
    只是，朱榑尚未察觉，他对朱高炽的看法改变，已在心灵深处催生一股无形之力，犹如命运之轮的指针，悄然拨动着他的人生轨迹。
    “权力之争，本王已有筹划。自踏入北疆那一刻，脚步未曾停歇。身为军师，有些言辞可以说，有些则不行，你应懂此理！”
    他举杯，深望着水中映出的影子。
    “若本王侄儿有能力治理大明，他便应坐拥那个宝座。若本王欲夺回，定当以正道为之，与那少年真刀真枪地一较高下，胜败只在一瞬间！”
    “你的建议，本王会考量，但非必要，不会采纳！”
    说完，他一饮而尽，杯子重重磕在桌面上。
    “领主，您……”
    孙川还想开口，却被朱榑冷酷地打断。
    “本王求权，只为大明，为百姓，为私愿，但对付一个尚未成年的少年，无需这般阴险之策！”
    “若让先父知晓，他必会痛恨本王，那是本王不愿见到的。”
    第四百零三章 喜炫耀的先知老者
    ...
    曙光破晓，魔法王都盖洛瑞的烽火在一夜之间悄然熄灭，昨日还振臂高呼，挥舞炽焰长矛的明军勇士转瞬化身为修复家园的能工巧匠，助力盖洛瑞民众重拾昔日宁静。
    朱高炽多逗留了两日，将所有事务妥善布置，便打算启程返回帝都，与家人团聚。
    然而刚刚启程，一封来自宫廷的密函由迅捷的信使送抵盖洛瑞境内。
    朱高炽原以为这只是关于督导工作的指示，毕竟盖洛瑞国中尚有许多未解之谜。然而拆开信函，他意识到自己过于天真了。
    孙子赢得胜仗，朱元璋自然欣喜若狂，赦免天下罪行，召集所有嫔妃宴饮，一片欢腾。
    然而转念一想，自己暂时无法离开王宫，何不让那位英勇的孙子走访各位王子的领地，既满足他的荣耀之心，也可借机让朱高炽探听叔父们的意向。
    看完信件，朱高炽心中不由得产生一丝抗拒。好不容易结束战事，正准备与妻子相见，却因一句命令又要漂泊数月，这让人难以接受。
    然而，皇命如山，圣旨在前，他唯有遵从。
    表面上，是父亲想在儿子们面前炫耀一番孙子，实则让身为储君的朱高炽执行只有帝王才能进行的使命——巡狩天下。
    对于藩王的问题，爷孙二人早已讨论过，这次正好借此机会，去摸清其他几位亲王的真实状况。齐王朱榑在盖洛瑞之战中已暴露了大部分实力。
    朱高炽并不太担忧这些叔父，毕竟他拥有五位不同人格的力量，综合他们的见识，足以应对这些古老的藩王。更何况，帝王站在他这边，何须忧虑？
    于是，他将此次巡查视为一次家族团聚，礼物备好，言语亲切，毫无保留地去拜访叔父们。
    顺道，他首先要拜访的是六叔朱桢，提起这位楚王，其英勇的事迹无人不晓。与齐王一样，早年随朱元璋征战四方，统兵能力与朱榑不分伯仲。这些年他在封地武昌安居乐业，除了偶尔平息南方叛乱，鲜有其他动静。
    朱高炽对这位六叔颇感兴趣，其他叔父要么沉溺于歌舞升平，要么整日操练军队，像朱桢这般恬淡的，或许仅此一人。
    老皇帝也常与这位第六子交流，帝都只要有庆典，朱桢便会受邀参与，这是寻常藩王难以企及的荣耀。
    当然，朱桢的表现也堪称卓越，大明的宗人府就是他一手建立，若皇室子弟犯错，他也负责处置......
    楚王如同西南领域的魔法定锚，任何动荡都有他在背后守护，福建水军的建立也得益于他的庇护。而朱橚，五叔，这位周王的故事则充满了奇幻色彩，与其他朱元璋之子相比，他是典型的邪恶化身。早在洪武二十二年，因迷恋一位神秘女子，他竟擅自离开了自己的领地。
    传说那女子厌恶周王，周王愤怒之下，屠杀了所有与她有牵扯的男子，连她的父亲也没能幸免于难。此事闹得沸沸扬扬，自然传到了老国王的耳中。朱元璋怒不可遏，险些连胡须都气歪，原欲剥夺他的王位，但太子朱标见弟弟因情所困，一番劝说后，才改为在京都面壁两年的惩罚。
    就是在那两年，开封领地动荡不安，由于周王的幼子无力应对，他的侧室在府中作祟，渴望权力，竟勾结开封的大臣。这丑闻被周王的正妻揭露。朱橚结束面壁回来，得知这一切，精神遭受重创，自此性格大变，疯狂纳妾，并折磨她们，似乎以此排解内心的愤恨。这种幼稚的行为让老国王也束手无策，私下劝诫无效后，他选择放任自流。身为王爵，多纳妾室只要正妻无异议，他也无权干涉。
    然而，老国王的默许反而加剧了周王的狂妄。朱橚开始捕捉各地的美丽女子，用大理寺研发的奇异刑罚来对付她们，从中寻求快感。日复一日，他沉溺在王府的享乐与虐待中，甚至对怀孕的女子也不留情。
    这样的行径被老国王知晓，再也无法忍受。朱家世代崇尚正直，如此孽子岂能向祖先交代。于是，他果断对六子施以惩罚，派遣朱高炽前往开封，检查周王是否真心悔过。
    一切准备就绪，朱高炽选择水路启程，途径入海口，顺长江黄河，首站武昌。三天后，水军停靠的港口，蓝剑等人前来送行。
    “孤离开后，高丽就拜托你们了，务必如同对待大明一般，孤的许多宏图将在这片土地上展开！”
    朱高炽轻拍蓝剑和傅让的肩头，未来属于年轻人。
    “你们要表现出色，孤会在皇祖父面前如实赞美你们！”
    “殿下！”
    此刻，蓝剑深受感动，若非朱高炽，他可能还在田间劳作，一身才能或许就此埋没于尘土。
    “好啦，不说多了，孤要启程了！”...
    朱高炽缓缓转过身，踏上魔法战舰的甲板，随着魔力风帆的展开，船只悄然滑离港口，向着无尽的蔚蓝深渊进发。岸上的人影渐次模糊，化作遥远的墨点，海浪的吟唱中，船影消失在海天相接的幻境之下。
    “武昌，我来了！”