次日清晨。
    李府深处的花园里，连日郁郁寡欢的首辅李国普身穿轻便的常服，微闭着眼睛，悠然享受着侍女的按摩……
    尽管昨晚仅得片刻梦境，李国普却因心头重负卸下，显得神采奕奕，整个人仿佛被晨光洗涤，与昨日那满脸忧虑的他判若两人。
    “呵……”
    婢女们按摩结束后，李国普半倚在魔法雕纹的座椅上，满意地深深吸了口气，一双熠熠生辉的眼睛不经意间望向紫禁城的方向。
    此刻已近巳时，料想朝廷的枢密会议已将蓟镇总督刘诏的辞职奏章送入皇宫，而他卧病在家，想必会令不少人雀跃不已。
    不知为何，李国普并未感到失落，反而有种旁观戏剧的微妙感受，心中五味杂陈。
    内阁首辅，这四个字象征着大明无数学者梦寐以求、耗费半生心血追逐的巅峰荣耀。
    即便这样轻易地黯然退场，心中难免有丝不舍与不甘，但昨夜却是他半月来最甜美的一觉。
    他不再担忧宫廷内外的流言蜚语，不必忧虑天子对他的看法，无须与朝中其他势力勾心斗角。
    思绪至此，李国普缓缓合上眼睛，心中一片宁静。
    “老爷，老爷，出大事了！”
    正当李国普在鸟语花香中渐入梦境，一声突如其来的惊呼打破了他的平静，也将几只栖息在花园的灵鸟惊飞。
    “嗯？”
    李国普心头一震，睡意顿时消散，目光疑惑地凝视着气喘吁吁奔来的老管家。
    他已经决定在巅峰时刻功成身退，即便朝廷发生变故，也与他无关了。为何见多识广的老管家还会如此惊慌失措？
    见李国普毫不在意的模样，老管家焦急万分，竟剧烈咳嗽起来，许久才平复心情。
    “老爷，大事不妙啊！”
    老管家顾不得接过仆人递来的灵泉茶，恐惧地急促说道。
    李国普原本的淡然神情终于有了变化，微微眯起眼睛，追问：“发生了什么事？”
    “老爷，宫中刚刚传来消息，太常寺卿阮大铖上书弹劾您，声称您在天启七年间接受了刘诏的贿赂，推荐他担任蓟镇总督之职……”
    砰！
    茶盏落地的清脆声响起，原本面色平静的李国普脸色涨红，颈项上的青筋暴起，宛如一头被触怒的狮王，再无方才的慈眉善目。
    好大的胆子，这些东林党人真是胆大包天！
    昨日韩爌还书信与他商议“和解”，承诺他能安然退隐，安享晚年。
    仅仅过了一夜，他甚至还未正式辞职，这阮大铖便急不可耐地跳出来“清算”他？...
    在整个奇幻王国里，无人不知晓拉文大祭司曾是古老森林学院的杰出弟子，受智慧巨龙高攀龙的亲传。
    这些森林学院的学徒，竟如此无情，当年北部边疆守卫者刘诏刚登上将军之位时，拉文虽位居朝廷顾问，却排名末席，哪有发言权可言？
    为了陷害他，他们竟用尽卑劣手段，就连如此荒诞的借口也能编造出来？
    愤怒中，李国普和身边的管家都忘了拉文早已背叛森林学院的事实，全然不顾其中的深层含义。
    “大人，不仅如此……”
    显然，李国普低估了那些学院学徒们的道德底线。或许，隐退多年的韩爌为了早日重返魔法议会辅助执政，心中确实计划与李国普“和平过渡”，但那些在宫廷中传言的法师监察官和背后的森林学院巨头们，并不愿就这么轻易放过李国普。
    “宫廷中有法师上书，声称先帝离世之际，邪巫魏忠贤企图从民间选取一个孩子，伪称先帝血脉，意图延续其黑暗统治……”
    “而大人身为当时的顾问，便牵涉其中，此罪……”
    轰！
    老管家话音未落，李国普只觉头脑一炸，眼前一片漆黑，直接倒在地上。
    这不是要毁掉他的名誉，而是要彻底铲除他！
    关于“假王子”之事，李国普也有所耳闻。据说，当得知先帝病情无法治愈，即将离世时，权倾一时的九千岁魏忠贤与几位心腹秘密会面，企图从民间领养一个孩子，谎称为先帝血脉，以维持其统治地位。
    然而，这种荒唐的想法除了魏忠贤，其党羽都感到恐惧，不敢赞同。就连其忠实仆从，时任魔法司司长的周应秋和军事司司长崔呈秀都坚决表示反对。
    当时的首相黄立极也坚持“兄终弟及”，坚决拥护信王朱由检登基。
    但这仅仅是未经证实的流言，那些监察官竟敢公开讨论，甚至想将这污名加诸于他身上？
    这是大逆不道的重罪，甚至会牵连到他的家族和学生！刹那间，怨恨、不甘和恐惧在李国普心中陡然升起，同时想起了两天前刘鸿训来访时对他说的话。
    这个学院之争自古以来就是生死相搏，在森林学院学徒手中更是达到了极致，怎能犹豫不决？
    片刻后，李国普急促的呼吸骤停，耳边似乎回响着刘鸿训临别时的告诫。
    “不如重演万历年代的旧事……”
    面色泛红的首相微微眯起双眼，目光再次投向帝国之心，口中低语。
    此刻，一味的退让只会招致森林学院学徒更加疯狂的反击，他绝不会让这些叛逆的邪恶之徒得逞……
    在这广袤的天地间，只有紫宸城中的那位天子，能让他从危机中脱困。
    想到这里，李国普的目光从迷惘中渐渐坚定。
    比起自身与亲朋的生死，那些仕途名声就显得微不足道了...