李清平万万没想到妹夫会突然归来，惊惧交织，被神秘魔草汁液染红的脸瞬时褪去血色，变得苍白如纸，额头冷汗淋漓。
    “南，南风……”他呼吸困难，颤抖着说，“我来为母亲的庆典献上祝福。”
    “休要胡言！她不是你母亲，你这虚伪的骗子！”柳南风怒目呵斥。
    李清平双腿颤栗，尴尬地辩解：“赘婿亦是半个亲子，你们不在，我前来尽孝有何不妥……”
    “你还敢提！若非你害死我姐，我娘怎会孤身一人？”柳南风咬牙切齿，提及姐姐，愤怒油然而生，一拳挥向李清平的面颊。
    自幼习武的他，近来又在父亲的魔法军团中磨砺，这一击力道惊人，李清平顿时鼻血喷涌。
    李清平凄厉地尖叫，试图躲避，却被柳南风紧握的披风牵制，无论怎样闪避都无法逃脱，几拳过后，他的脸庞已变得青肿不堪。
    女侍们纷纷围观，心中暗自叫好。
    吉祥，作为侯府唯一的侍女，尽管并不服侍李清平，也无法眼睁睁看他受伤，却又不敢上前阻拦，只能跑去请姚嬷嬷。
    姚嬷嬷正在照料小公子的魔法梦境，心如柔水，闻言李清平被揍，先是惊诧，随后道：“这该如何是好，公子一怒，无人能劝，你速去魔法森林找回夫人，我和乳母在此照看小公子，以免他受惊。”
    吉祥并非愚笨，她听出了姚嬷嬷的推脱之意，与那些看热闹的女侍一样，她也希望南风公子能让世子受到教训。
    无可奈何，吉祥只得奔向魔法森林寻找柳夫人。
    将军府虽不如侯府宏大，但地形复杂，吉祥不熟悉路径，不知该往何处寻觅，只能毫无头绪地四处奔波。
    此刻的柳夫人，正带着三位侍女在柳昭君出嫁前的庭院回忆旧时光。
    将军府人口稀少，柳战霆未纳妾，子女只有二人，因此每个住所都宽阔异常，比普通家庭的居所更为壮观。
    柳昭君凝望着这个曾居住了十六载的庭院，想到如今的处境，心中五味杂陈。以往母亲总感叹物是人非最伤怀，那时她不明白，如今领悟，却已是回不去的过往。
    步入后院的魔法花海，淡雅的芬芳飘然而至，柳昭君无需确认，就知道是她亲手栽种的白蕙兰绽放了。
    她情不自禁地奔过去，准确地找到了那些白蕙兰，蹲下身仔细欣赏。
    柳夫人惊讶道：“她怎能辨别出是蕙兰的香气，还立刻找到了位置？”
    绿柳感到诧异：“的确，她的嗅觉犹如精灵般敏锐，那些花是为小姐亲手种植的，连我自己都记不清确切位置了。”
    画卷阁楼陈述道：“小公子的繁锦苑中，也有几株珍贵的蕙兰，那是小姐出嫁时的陪嫁，却被李静平暗中转赠给了秦婉如。小姐为此伤心了很久，幸好后来秦婉如被驱逐，祖母决定将苑子交给小公子，那些兰花也算重返故主了。袖儿对兰花情有独钟，每次来都要去欣赏一番。”
    “原来是这样，她或许是熟悉了花香，循着味道寻过去的。”柳夫人解释道。
    既然画卷阁楼提及了李静平与秦婉如，绿柳便顺势向柳夫人道出此行的目的。
    柳夫人的脸色瞬间阴郁，愤怒地说：“秦氏曾经亲口承诺要为先夫守孝三年，现在袖儿的尸骨还未冷，他竟打算另娶新人，他还能算是人吗？”
    “如果他是人，就不会在背后让表妹怀孕了。”画卷阁楼也满腔怒火，“这样的卑鄙之人竟是我们小公子的父亲，我为小公子感到羞耻。还有那个秦婉如，为了留在侯府，竟然强迫乳娘服药，害得小公子天天吐奶。这种人，怎么有资格成为小公子的继母呢！”
    柳夫人对此事一无所知，震惊之下连忙询问画卷阁楼详情。
    画卷阁楼详述了那天发生的事情，然后说：“多亏了袖儿，如果不是她提醒祖母，我们都想不到这些。之后也是她推荐了我，所以我才有机会来到小公子身边侍奉。”
    尽管事情已过去许久，小公子也安然无恙，但柳夫人依旧心有余悸，更坚定了立场：“那样歹毒的女人，我绝不会让她再接近我的外孙，她没资格做他的亲娘，更别说继母了！”
    说完，她挥手唤过正在赏花的柳昭君，取下腕上的白玉莲华镯，温柔地帮她戴上，轻声说：“你是个善良的孩子，往后你要保护好小公子，我会拜托你多费心。”
    柳昭君感受到母亲手心的温度，差点又落下泪来，但她刚刚随手折了一支兰花，便笑道：“夫人赠我如此贵重的镯子，我无以为报，就以花献礼，这兰花就送给您当作装饰吧！”
    柳夫人微笑着点头，柳昭君则小心翼翼地将花插入她的发髻之中。
    柳夫人微微俯身配合，轻声感叹：“从前，袖儿也常摘花给我佩戴。自从她离去后，我已经很久没有戴过花了。”
    画卷阁楼和绿柳纷纷转过头擦拭泪水。
    柳昭君只能忍住悲痛，对母亲说：“夫人，其实我今天来的目的和绿柳一样，是想请您同意世子再娶之事。”
    “你说什么？”柳夫人惊讶地问，“你也来劝我，这是为何？”
    柳昭君急忙说道：“夫人勿躁，听我缓缓道来，秦婉如已怀有龙裔，此事即便是呈报至天尊面前，唯一化解之法也是令世子迎娶她。况且，就算不娶秦婉如，世子也无法终身独身。无论娶何人为妻，对小公子而言都是继母。因此，我认为既然夫人您掌握了主动，秦氏又不得不低头，何不提出一些条件作为交换，她若能接受，您便应允，反之则拒。”
    柳夫人一怔，疑惑问道：“我能提出何种条件呢？”
    柳昭君淡然一笑：“任何条件皆可。比如，唯有小公子有权继承世子之位，继子不得涉足政界，不得分割家产，甚至新娘的婚礼服饰不可选用赤金之色。夫人只需按心中怨气提出，无论何事，都无妨。”
    听她如此一说，画楼先鼓掌赞同：“正是如此，她当初是如何对二公子的，夫人现在就如何还给她，让她也尝尝二公子当年的苦涩。其他条件，无论是否合理，最好提出上百条，让她气得难以喘息！”
    绿柳也认为此计甚妙。既然她自己已经饮下绝育之水，无法再生子，小公子日后就是她唯一的依靠。她自然期待夫人能为小公子争取更多权益，就算此刻将世子之位传给小公子，她也全力支持。
    这袖儿，整人的手段层出不穷，她真是心服口服。
    柳夫人深思熟虑后，觉得柳昭君言之有理。既然无法阻止秦婉如以子成婚，不如借此机会为外孙争取利益，同时好好教训秦氏，出一口恶气，也让侯府之人知晓，将军府始终是小公子最坚实的庇护所。
    “好吧，就依你说的办，我会列出清单，让她不死也要脱层皮！”柳夫人道。
    柳昭君见母亲想通，心安下来，笑道：“夫人这般考虑就对了，这桩婚事看开些。世事无常，能怀胎者未必能安然生产，谁能料到下一次分娩危机会降临在谁身上呢！”
    绿柳闻言心头一颤，瞬间望向柳昭君。
    这丫头，难道她竟会...
    “柳夫人，我可找到您了！”吉祥气喘吁吁地闯入，打断了绿柳的思绪，“南风公子突然回府，与我家世子起了冲突，夫人您快去看看吧！”
    “什么，南风回来了？”柳夫人惊喜交加，自动略过了后面的话。
    “公子肯定是匆匆赶回，为了陪夫人度过寿辰。”绿柳和画楼也跟着高兴起来，对世子被打的事并未多虑。
    “看来如此，那我们回去看看吧。”柳夫人笑容满面。
    绿柳和画楼一边一个搀扶着她返回，柳昭君紧跟其后，急切期待见到弟弟。
    这小子还算有情义，知道母亲一人在家孤单，特地回来陪伴，若是父亲也能一同归来就好了，那样他们一家便能团聚了... ...
    吉利亚特汗流浃背，心中焦虑如焚，未曾料想这些贵族竟无视王子的存在，一路上只谈论那位南方风之勋爵，无人关心王子遭受的欺凌。再加上柳夫人年迈，口称急行，实则步履轻缓，旁观者无不心急如焚。
    然而，她再焦虑也不能催促柳夫人奔跑，独自离开既失礼又无济于事，只得随她们缓慢前行。
    好不容易抵达目的地，踏入厅堂，只见南方风勋爵已结束比试，正紧紧拥抱着小勋爵，保姆与姚嬷嬷分立两侧，王子大人鼻青脸肿地坐着，几乎辨不出原本的模样。
    柳昭君等人见到李清平狼狈不堪的模样，险些掩口失笑。
    柳南风见到她们到来，怀抱小侄子迎上前来，兴高采烈地呼唤：“母亲，我回来了！”
    “每年都有生日，何必千里迢迢赶回来呢？”柳夫人口中责备，脸上却绽放笑容，轻轻戳了戳孩子的鼻子，“这小子倒是谁都不怕，谁都乐意让他抱。”
    “我是他舅舅，他怎会对我陌生。”柳南风笑着教导孩子，“来，叫声舅舅，舅舅……”
    孩子朝他咧嘴笑，忽然毫无预兆地在他身上撒了一泡尿。
    柳南风惊叫起来，柳夫人连忙安慰：“别叫别叫，让他尿完，别把他吓回去，反正你这满身尘土也需要换衣裳。”
    柳南风：“……你有了外孙，就忘了儿子啊！”
    屋中众人哄笑。
    唯有李清平低垂着头，默默坐着，不敢出声，心中一片凄楚。
    待孩子尿完，柳南风将他交给母亲，自己去清洗更衣。临出门才察觉柳昭君也在，惊喜地喊道：“秀儿，你也来了？”
    说完，他还习惯性地揉了揉她的头顶。
    柳昭君：“……”
    臭小子，不懂规矩！
    柳夫人再次与姚嬷嬷交换眼神，确认了之前的猜测。
    她抱起孩子回到主座，假装无意间扫了一眼李清平，惊讶地问道：“王子的脸怎么了？”
    除了吉利亚特和保姆，全场的人都捂嘴偷笑。
    李清平站起身，沮丧地回答：“南方风刚才一进门就向我动手，我也不知何处冒犯了他。”
    “哎呀，是南方风打的？”柳夫人皱眉道，“这孩子，越来越狂野了，回头我得教训他一下。”
    李清平：“……”
    把我打得如此狼狈，只说说就算了，岳母未免太袒护了吧？
    绿柳终究心软，将他叫到后室，端来热水帮他擦拭，用热毛巾敷了一会儿，涂抹了消肿止痛的药膏，他的脸庞才勉强能见人。
    绿柳见他情绪低落，便告诉他：“有个好消息，刚才我已经和夫人提了你的婚事，她答应了。”
    “真的吗？”李清平瞬间喜形于色，拉住她的手说，“太好了，我原本以为要费一番唇舌，没想到如此简单，娘子，你真是能干。”
    \"你安分些，\"绿柳以幽幽的魔法瞳孔瞥了他一眼，收回了施法的手，\"哪有那么轻易，夫人所提的可是有条件交换的。”
    \"什么条件？\"李清平询问。
    \"我也不清楚，夫人会将它们列在魔法卷轴上，交由你带回。\"绿柳回应。
    \"写在卷轴上？她的要求繁多，竟要以清单形式记录吗？\"李清平惊诧地反问。
    \"无论多少，你娘都必须答应，否则你的婚事将遥不可及。\"绿柳冷嘲道，\"你自己想想，世间还有哪个姨娘如我这般，竭尽全力协助夫君迎娶新娘？待新夫人进门，别忘了我这份恩惠。\"
    \"不会的，你放心。\"李清平坚定地保证，\"我对你的感激铭记于心，即使我娶十个妻子，最爱的仍然是你。若有半句谎言，愿受天罚，雷电轰顶。\"
    \"你还真想娶十个！\"绿柳轻轻拧着他的耳朵，\"只怕天神听不见，否则你早已化为灰烬。\"
    李清平咧嘴苦笑道：\"哎哟哎哟，娘子，我刚刚受罚，你就手下留情吧！\"
    \"该疼！\"绿柳嘲笑回道。
    ......
    外孙的到来让柳夫人的心情大好，午餐时她吩咐厨子准备满桌佳肴宴请宾客。吉祥和奶娘不敢妄自菲薄，柳夫人便命几位侍女陪伴她们在另一处用餐。
    李清平畏惧柳南风，始终忐忑不安，连菜肴都不敢多吃。
    柳南风并未再理会他，而是专注于与柳夫人谈论狩猎场的往事。柳昭君也曾游历过那里，故而柳南风每讲到一处，总会附带一句“不信你问问袖儿”。
    柳昭君见母亲听得入迷，便配合着他的话语，一同哄母亲开心。自从女儿离开后，柳夫人许久未曾如此欢愉。柳昭君和柳南风的交谈自然又亲密，仿佛让她回到了女儿未出嫁的日子。
    将军府中人口稀少，没有长辈也没有侧室，因此没有那些繁文缛节，每餐都会全家围坐，边吃边聊，乐在其中。姐弟俩如同此刻般无话不谈。
    不仅是柳夫人，连姚嬷嬷也为这久违的欢乐用餐氛围感动。要是将军也在就好了，她暗自想道。
    画楼和绿柳同样感触颇深，袖儿与公子的交谈多次勾起了她们的回忆。比起她们，柳南风的感受更为强烈，他想起了在营地目睹袖儿射箭后，父亲对他说的话。
    父亲说袖儿与姐姐太过相似，如果不是容貌和年龄的差异，他几乎会怀疑姐姐依然活着，甚至荒谬地认为袖儿可能是姐姐的转世。他还叮嘱柳南风找机会接触袖儿，试探她的想法。
    想到这里，饭后他向柳昭君提议：\"我看你在狩猎场上的骑术精湛，我家马厩内饲养了十几匹良驹，不如我带你去见识一下。\"
    柳昭君迟疑了一下，说不清楚世子何时启程返回府邸。
    柳南风回答：\"不必顾虑他，他要走就让他走，我会送你回家。\"
    李清平：“......”
    柳夫人连忙道：“我有重要事宜与王子殿下商议，你们先去玩耍，待我与殿下谈完再离开不迟。”
    柳南风随即牵着柳昭君离去。
    柳昭君在他牵引下踉跄前行，说：“步伐缓一缓，刚用过餐不宜急行，否则不利于消化系统。”
    柳南风手劲一紧，侧目望向她。
    这话语如同姐姐日常叮嘱，袖儿模仿得无一遗漏。
    柳昭君察觉到这一点，急忙询问：“今日你还会回狩猎场吗？”
    “不会。”柳南风回答，“大军将在后日返回王城，父亲吩咐我无需前往。”
    “这么快就返程了？”柳昭君略感意外，又道，“也好，天气渐凉，将军的头痛症不宜受寒。”
    “你怎么知道将军有头痛症？”柳南风问。
    “我从画楼那里听来的。”柳昭君答道。
    柳南风再次投来审视的目光。
    说话间已至马厩，两位马夫正在给马匹添饲料，十几匹神骏的马儿围在槽边尽情咀嚼。柳南风吹声口哨，它们立即停止进食，如同见到亲人般，扬起蹄子嘶鸣，兴奋不已。
    唯独角落里一匹漆黑身躯、四蹄如雪的母马低垂着头，仿佛充耳不闻。
    踏雪！我的踏雪！柳昭君鼻子一酸，几乎激动地呼喊出来。
    “进来吧。”柳南风领她步入马厩，一一介绍每匹马。
    实际上柳昭君早已熟悉它们，尽管她的坐骑是踏雪，但她骑过这里的每一匹马。
    她的手轻抚过每匹马的额头，往日的记忆纷至沓来。
    最终，她来到踏雪面前，想伸出手触摸，踏雪却发出烦躁的嘶鸣，拒绝她的碰触。
    “这是我姐姐的马，名叫踏雪，不习惯陌生人接触。”柳南风解释。
    柳昭君点头，轻唤那马：“踏雪，踏雪……”一边呼唤，一边温柔地摩挲它的耳根。
    那马晃了晃脑袋，竟逐渐平静下来，不再抗拒她的抚摸，甚至伸出舌头舔了舔她的手掌，长着长睫毛的大眼睛闪烁不定，蒙上一层泪光。
    柳昭君的眼眶也不禁湿润起来。
    喂马的小厮惊讶地瞪大眼睛，踏雪除了大小姐外从未舔过其他人，这小姑娘是如何做到的？
    柳南风内心的感受越发强烈，脱口而出：“姐！”
    “嗯？”柳昭君下意识地转头看他。