重甲玄鸦刀尊那对如可任意旋斩的巨刃般的翅膀，向着铁木修士疾冲而去。
    此刻，李寻也清楚地意识到形势严峻，他深知面前的这位对手正是为了针对他的铁木修士而布阵，派出这身披重甲的玄鸦刀尊上阵交锋。
    若是正面硬碰硬，即便是修炼铁木功法的修士也无法与重甲玄鸦刀尊正面抗衡。李寻下令：“小铁木，避开其锋芒，不可与其短兵相接！”
    处于成长期的铁木修士自有其战斗法则，实际上无需李寻多言，他也明白此时的自己绝非重甲玄鸦刀尊之敌。
    然而，重甲终究是重甲，它既丧失了凌空翱翔之力，速度亦有所减损。
    不过片刻光景，在铁木修士巧妙的游斗之下，重甲玄鸦刀尊的速度明显放缓，气息粗重，显现出疲态。
    观战席上的驭兽师们见到这一幕，皆摇头惋惜，低声谈论着李寻将以消耗战术令对手败北。更有甚者，揣测此人或是李寻刻意找来助其提升战绩的伪装之辈。
    然而，那位中年修士并未焦急，他望着李寻欢愉的神情，耐心等待，直至两分钟后，他突然抓住时机高呼：“破壁突袭！”
    “呱！”
    重甲玄鸦刀尊应声长啸，双腿骤然发力，身形仿佛瞬间移动般，刹那间出现在铁木修士面前。
    中年修士注视着李寻的神情，然而他期盼的惊惶并未出现，取而代之的却是李寻一抹得意的笑容。
    “你败矣！”下一刻，只见那铁木修士竟在重甲玄鸦刀尊眼前消失不见。只听得“砰”的一声闷响，鸦头刀尊怀中的铁木修士化作一截真实的木桩，同时一股烟雾弥漫，遮掩住了他的身形。
    中年修士瞠目结舌，惊呼：“移形换影之术！”紧接着，他又高声疾呼：“刀尊！转守为攻！”
    然而一切都为时已晚，当刀尊闻令欲转身之际，那铁木修士右手已生出一根木质藤蔓，瞬间缠绕住其双脚，将其拽倒在地。紧接着，藤蔓如同灵蛇一般，紧紧捆束住重甲玄鸦刀尊全身。
    与此同时，铁木修士左手变幻出一把硕大的木槌，乘其挣扎之机，狂猛地砸向鸦头刀郎的面门。
    中年修士惊惧之下大喝：“刀尊！施展断藤斩！破除此藤蔓束缚！”
    重甲玄鸦刀尊呱呱叫唤，奋力挣扎。其双翅虽锐利如刀，但这藤蔓却宛如剑鞘一般，牢牢封住其锋芒。尽管重甲玄鸦刀尊力有未逮，加之木槌持续不断的猛烈击打，使其脸部成为全身唯一暴露在外的部分，惨遭痛击，满脸鲜血淋漓。
    目睹此情此景，中年修士心中亦知败局已定。他颓然跪地，双目空洞地聆听系统宣告李寻的胜利。
    他深知一切已无法挽回——不仅未能夺回那颗珍贵的超级元灵球，更将自己的心血结晶，甚至是为自家元灵精心筹备的风之意魄赌注全部输个精光。
    “可恶！可恶！” 中年修士怒火中烧，愤恨至极，甚至顾不得那陷入困境的重甲玄鸦刀尊，径自离开了现场。
    他有决断舍弃灵宠的勇气，这只灵宠是他亲手猎捕而来，与联盟并无丝毫牵连关系。
    但他却无法容忍背信弃义之举，此举无异于与修真联盟坚守的公正法则相抵触。
    此刻窗口边的三人亦感惊愕，修炼者教授忍不住开口：“难道我真是眼界偏狭？实则这铁木修士拥有绝佳资质？”
    疗愈师少女附言：“二次连胜，已是第二次了！”
    清风镇镇长大笑离去，李响赢得的第二场胜利，无疑证明了他的抉择正确无比，这位清风镇十几载来唯一显现天资的修士，甚至可能是清风镇历史上首屈一指的天才修士。
    镇长欣喜若狂，李响的崛起昭示着他与教授独具慧眼，预示着他们将从联盟的嘉奖与功绩中获取丰厚回报。如若李响未能展露自身天资，作为镇长的他首先将难逃问责。
    此乃确保他不会因贪图联盟资源而选中非天才之人。但现在看来，李响修行铁木战士之道卓有成效，不仅力克火焰巨嘴鸭，更战胜了属性上克制自身的重甲鸦头刀郎。
    心中乐不可支的镇长匆匆向二人告别后，便离去了，欲向管辖清风镇的荣耀城主汇报此事，以便让城里人瞩目李响。
    陈姓修炼者大师拧紧眉头，望着李响内心震撼不已，良久，疗愈师少女走近问道：“陈大师，您确定这小子并非来自某个大家族？”
    陈大师瞥她一眼：“倒是该问你才是吧？如此显赫的身份竟甘居于此地？”
    疗愈师少女轻轻扬起眉梢：“原来你知道？”
    “仅我一人知晓。”
    “哦？这么说来，你也非寻常之辈呢？”
    陈大师未作答，对李响的好奇心愈发强烈。随后他取出通讯符篆，拨通一道传音：“喂，替我寻找几位实力出色的驭兽师，让他们带上成长阶段的妖灵，陆续前往清风镇，与李响展开一对一的妖灵对决。”
    ......
    接下来的六日里，在陈大师的刻意安排下，李响与其铁木战士连续挫败六名对手。
    这意味着他只需再赢两场，便有资格向联盟提出条件。然而，随着他连连获胜，加之镇长刻意宣扬，李响的事迹已引起荣耀城市的高层关注。
    由于修真界的潜规则，联盟并不会允许驭兽师连胜十场。因此接下来的挑战将极为严峻，甚至已经超出了陈大师所能掌控的局面。
    李响的第九个对手已然敲定，便是来自荣耀城市首席驭兽师弟子张清明。
    双方即将出战的妖灵也随之确定——李响依旧带着他唯一的铁木战士迎战，而张清明则是派出其钢甲犀牛妖灵。
    实际上，早在李响第六场较量开始之际，这场赛事的热炒氛围就已经酝酿起来……
    在这个修炼者与灵兽共存的世界里，有人专设斗兽场，以此猜测李响驾驭的铁木灵兵能否战胜那头由荣城第一弟子张清明所操控的钢甲犀牛神兽。
    胜负赔率悬殊，李响的铁木灵兵仅有十分之一的胜算，而张清明麾下的钢甲犀牛则高达一点几的胜面。众人皆知李响难以取胜，除了因为张清明身为荣城第一人的徒弟身份显赫，更重要的是，在铁木灵兵与钢甲犀牛过往的万余次对决中，铁木灵兵仅取得不足千场胜利，且多数是在全盛状态下对成长期犀牛的优势压倒性胜利。
    历史的痕迹昭示着结果，故而在赌局之中，看好李响者寥寥无几，甚至庄家还特别增设了一些奇特的赌注，如战斗持续时间、钢甲犀牛是否会受创，抑或铁木灵兵是否会在恐惧下投降等。
    这日晨时，李响一如既往地带着他的铁木灵兵来到鲁白石这位隐世高人的府邸。得益于陈大师的引荐，他对鲁白石始终心怀敬意，并尽量避免踏入其特意营造出的凌乱居室内。他在门外放下准备好的餐食，不愿打搅正在屋内研读典籍的鲁白石。
    正当李响欲悄声离去之际，鲁白石的声音传来，“李响，留步。”
    “有何事？”李响转首望向他。
    此刻鲁白石面色凝重，“李响，我听说今日是你与张清明钢甲犀牛的第九度对决？”
    李响点头应道，“不错。”
    “你觉得你能赢吗？”
    李响愣住，握紧了别在腰间的灵兽召唤器，“未知，但我定会全力以赴！”
    “不，你会赢得这场胜利！”
    李响疑惑不解，不明白为何鲁白石对他充满信心，又为何这般笃定。但他仍以礼相待，“多谢您的鼓励。”
    “嗯，再见。”鲁白石说着，李响随后退出房门。
    鲁白石口中咀嚼着李响带来的食物，向着空气低语，“此子品行端正，不妨助他一臂之力。”话音落下，只他一人听得明白。
    送完餐食后，李响来到了清风镇的灵兽修炼研究基地的比试场上。与先前冷清的景象大相径庭，众多慕名而来的御兽师们挤满了场地，但他们有序地留下一条通道让李响通行。
    当他步入场中，周围热议的声音刹那间消寂，旋即更为热烈。李响听得真切，那些御兽师们无一支持他，即便是口头上示好者，亦不过是想借助赌局以十倍本金博取李响胜利的可能性……
    他在四周嘈杂的灵音之中毫无所动，面沉如水，默然地迈步走向了迎灵台，随后便静静地伫立在那里，等待着张清明的到来。距离午后未时二刻，即二人约定之期还有十分钟。
    此刻的张清明早已抵达，他身处青峰镇的灵兽研习秘境之内，正与陈真人以及灵疗仙子交谈甚欢。
    镇守使早已经前往荣州城，禀告李响的所有情报，自然不会再此地逗留。
    张清明体格雄壮，目光熠熠生辉，全身弥漫着一股刚毅的灵威，其师父亦是如此，身为金土双系的御兽宗师。
    有这样的身姿与气概，对于御兽师而言实属寻常，更是他们特异之处的一个体现。
    张清明含笑言道：“陈真人，您对他寄予厚望啊？”
    “一般般吧，你想问何事？”
    他立刻一笑，坦诚地道：“果真难以隐瞒于你，家师曾言，此次前来不仅要挫败李响，还有一事相求，便是请您亲临荣州一趟，助他解决些许疑难之事。”
    “何事？”
    “尚不知晓，但家师言明，自当提供一份丰厚的酬谢。”
    “那就让他亲自来找我说。”陈真人毫不客气地回应道。
    张清明并未动怒，只是一笑置之，豁达异常。此时一旁的灵疗仙子冷嘲热讽：“哼，何必伪装呢？谁还不知道他觊觎的是陈真人那项关于金属性妖灵超凡进化的研究成果。”
    “哈哈！”
    听得自家心事被人点破，他淡然一笑，并未出言辩解。原来陈真人三年前提出并验证了李于妖灵金属性超凡进化的猜想，此举震动世间，获得了各界认同。然而即便他已将所有心得悉数公之于众，诸位御兽师却始终无法复制其成功的法门。以至于多人在试验失败，甚至误伤妖灵之后，陈真人的声誉一夜之间骤降。
    由此众人纷纷疏远，即便陈真人将一切理论说得天花乱坠，只要无人能实际验证，就必然会被彻底逐出圣贤之列。遭受重击后的陈真人选择避世隐居至青峰镇，成为这里的唯一一位导师。
    而张清明的师父则是荣州首屈一指的大能，即便是放眼整个州域，也足以名列前茅。如今显然遇到了修为上的瓶颈，因此听说陈真人之名，自然想先行探其虚实。
    而张清明绝非易与之辈，既然有所求于陈真人，对待那位灵疗仙子自然也知其身份尊贵，断不敢以言语冒犯。否则后果必定不堪设想。
    时光荏苒，转瞬即逝，眨眼间十分钟已然过去。他推开秘境之门，疾步离去。
    就在这一刹那，灵疗仙子忽然轻笑一声：“呵呵，陈真人，那小子的妖灵怕是要遭劫了，这个憨货听见您的拒绝明显有些恼火了。”
    陈真人并未答话，只是淡漠地瞥了她一眼。