\"今时不同往日，你看，西北战事紧张，巡抚之职已被一品境接任。
    朝廷本意是让一品乃至超品境的兵部总督兼理巡抚，以应对当前的战局。
    只是后来，遭到文官们的抵制。
    他们说朝廷轻视文官，虽战斗中武力重要，但智谋更为关键云云。
    后来事情也就不了了之，巡抚的职位降低了一级...
    然而，萧森国的魔力修为尚浅，还未触及三阶之境。
    因此，他必须夺取此胜。尽管万寒松位居二阶，但恐怕尚未臻至二阶巅峰，故期望亦微。”姜宣如是说。
    ......
    饮过数盏魔法茶，事情已梳理清晰，许云告别，随即抵达布政司府邸。因是旧识，加上许云身为军团副指挥的身份，径直踏入府中。
    大厅并未见万寒松的身影，许云直上二楼，仍未发现，直至后院，才看见万寒松愁容满面地枯坐在一张石桌前。
    “万大人，为何在此冥思？”许云询问。
    “哎呀，原来是许爵爷，快请坐。”万寒松一瞧，连忙起身说道。
    许云走近，坐在万寒松对面。
    “我看万大人面色不佳，近来恐怕未得安眠。”许云道。
    “哪还有什么安眠，我已经三天三夜未曾闭眼了。”万寒松语气不佳地回应。
    “为何不去歇息？”许云明知故问。
    “还能睡得着吗？敌人已逼近家门。
    萧大人又不在，我如今如同头戴双冠。
    对了，你的部下怕是保不住了，都将被推向前线。”万寒松道。
    “万大人有此决心，我全力支持。不过，万大人，这也是你的机遇，我听说萧大人恐怕不会回来了。”许云道。
    “他确实回不来了，但位置也轮不到我。”万寒松失落摇头，一口气饮尽一碗灵茶。
    “怎么会轮不到你？巡抚离任，你这位副手正是接任之时。”许云故意挑明。
    “接什么接！”万寒松哼道。
    “万大人，我看你过于低估自己了。”许云道。
    “我低估自己有用吗？实力，还是实力。
    我万寒松是个男子汉，况且，我曾是当年的状元郎。
    武艺也不逊色，生而为人，谁不想建功立业？
    只差一步，就差那么一步啊。”万寒松勃然大怒，一拍桌面，茶碗瞬间跃起。
    “空谈这些有何用？当年是当年，你后来懈怠了。当年你能夺得状元，成为楚国万千考生之首，为何至今仍无法晋升一阶？”许云质问。
    “该死！”万寒松瘫倒在椅上，目光空洞地仰望天花板，许久才说：“失礼了，我失控了，让爵爷失望了。”
    “我可以帮你晋升一阶。”许云坚定地说。
    “不可能！”万寒松摇头否定。
    “为何不可能？”许云追问。
    “我目前只是二阶后期，距离巅峰尚远。
    就算再给我十颗破境丹，顶多能冲至二阶巅峰。
    岭海军区作为抵御外敌的前线，朝廷规定必须是一阶境界。
    况且，这已是最低的标准了。”万寒松坦诚相告。
    “我可以助你实现！”许云斩钉截铁道。
    “你...你...那不可能...”万寒松盯着许云，良久，缓缓摇头。
    “若万大人不信，我立刻离开。”许云起身准备离开。
    “不是不信，是真的不可能。”万寒松说道......
    \"懦弱的精灵！你甚至不敢迎接挑战。\" 许云嘲讽地低语，眼眸闪烁着神秘的光芒。
    \"你以为你是谁？竟敢在吾面前谈论胆怯？
    你拥有什么？不过是靠着一些金币雇佣了些许佣兵罢了。
    但你能够召集真正的勇士吗？你的手下，不过是些凡夫俗子罢了。
    若走上战场，你首先该考虑的是如何自保。
    前线残酷而无情，再多手下也无法保护你免受死亡的威胁。\"
    万寒松怒火中烧，猛地拍案而起，指尖几乎触及许云的鼻尖。
    \"若你能折断我的手腕，我便赠予你五十万枚魔法金币。\" 许云指向万寒松，手指坚定如铁。
    \"爵爷此言当真有效？\" 五万枚魔法金币的诱惑让万寒松瞳孔瞬间收缩，他问道。
    \"当然！如果你不信，我们可以以战书为证。\" 许云答道。
    \"给老子试试！\" 万寒松手掌翻转，紧紧抓住许云的手臂用力下压。
    然而，许云的手掌纹丝不动，万寒松惊讶不已，自己似乎已经使出了十分之一的力量。
    \"再加把劲，我给你最后一次机会。\" 许云的手保持静止，语气冷冽。
    \"再来！\" 万寒松怒不可遏，运聚力量于左臂，猛然下压。
    依旧纹丝不动！ 万寒松瞬间呆滞，嘴角抽搐，这次他可是用上了五分之二的力量。
    \"最后一次机会！\" 许云冷酷地宣告。
    \"如巨峰压顶，如江河倾泻！\" 万寒松拼尽全力，双臂发力，跃起空中，双掌向许云的手臂猛击下去。
    轰然一声！ 就像撞上了一根横亘的巨铁，万寒松整个身体被震倒在地。
    他瘫坐地上，目光呆滞地望着许云。
    \"原……原来，你一直在隐藏实力……\" 万寒松脸色苍白，许久后才开口。
    \"我刚刚突破境界。\" 许云手掌平伸，对着二十五码外的一棵树轻轻一斩。
    咔嚓一声，一根成年人手臂粗的树枝应声断裂。
    \"你……你已是初阶中期的实力？\" 万寒松震惊得几乎窒息，双眼瞪得像铜铃，盯着许云。
    老子还没展示全部力量呢，你岂不是要吓得半死……
    \"你……你是如何突破的？\" 万寒松回过神来，跳起询问。
    \"你不必管我如何突破，但我可以告诉你，若你想踏入初阶，我此刻就能助你达成。\" 许云答道。
    \"世间的馈赠总有所求，你肯定有你的条件，告诉我，你的条件是什么？\" 万寒松恢复冷静，但眼神中充满了渴望。
    \"加入许家，成为我们家族的一员。
    我将提供你所需的一切，包括海量的灵石、灵丹和金币。
    你只需公正行事，为民众服务，为王国效力。
    你的身后之事，我来为你承担。\" 许云说道。
    \"加……加入许家，你的意思是什么？\" 万寒松问，嘴唇微微颤抖。
    \"世间很多事物都是交换的结果，否则，我为何要为你付出一切？\" 许云解释道。
    \"出卖自己？\" 万寒松恍然大悟，脸色顿时变得阴沉。
    \"唯一的条件。\" 许云轻声道...
    \"这绝无可能！我，堂堂幻域的二阶执政官，竟要投身许氏家族，这样的提议你也说得出口。然而，如果你助我一臂之力，如你所说，这是一场交易。将来，我必能为你办成诸多大事。\"万寒松摇头反驳。
    \"呵呵，人性本自私，很容易忘掉一切。当你荣升二阶执政官，坐上监察使之位，你还会记起我？甚至，你可能会反过来设局陷害我，与岭海学院联手将我铲除。那时，所有往事都将烟消云散，谁还记得你是如何登上高位，如何跨入一阶的呢？只有天知晓！\"许云淡笑回应。
    \"我万寒松绝非背信弃义之人。\"万寒松坚定地说道。
    \"借贷者在借钱时都会对天发誓必偿，但到了还款时，他们却趾高气昂，反倒是债主成了乞求者。这世上的誓言，不过是空洞的承诺！人心深不可测，唯有白纸黑字的契约最为重要。那是束缚，是规则。而若要掌控一切，就必须付出代价。你说的没错，世上没有免费的宴席。当然，你也可以选择继续担任政务使的职位。只是，错过此机会，便再无回头之路。人生，可能一次选择就会让你悔恨终生。一步错，步步错。\"许云冷冷一笑。
    \"可若是委身许家，我便成了家奴，又如何能保有自由？倒不如留在这政务使之位，来得自在。\"万寒松冷笑回应。
    \"放心，日常之事我不干涉你，只在许家需要时才需你出手。当然，许家并非一定要倚仗你一棵树。我相信，面对如此丰厚的条件，总会有人愿意接受。那时，他可能就是你的上级。\"许云解释道。
    \"但我怎能信任你的诺言？\"万寒松哼声道。
    \"你别无选择！我的为人无需多言，那些都是空谈，因为我已说过，人心难以捉摸。不过，每个人都有自己的判断。还有一事要告诉你，我姐夫失踪的粮草已寻回，不日便可运抵岭海。你若加入许家，到时候，那份功劳归你所有。时间紧迫，你必须在这两日内做出决定。否则，我只能将那份荣誉赠予他人。\"许云说道。
    \"可你无法保证我能坐上监察使之位，如果我未能如愿，岂非损失惨重？\"万寒松质疑道。
    \"有八成把握，比如说，这次粮草劫案，我会说是你派遣我去调查的，这将是一次显着的战绩。许家军出击，必定大胜。那时，至少一半的荣耀属于你。比如，你亲自前线指挥等行动。这两项功勋加在一起，再加上你晋升一阶，监察使之位还会遥不可及吗？\"许云说道。
    \"日炎王国并非易与之辈，我们岭海的精英黑骑士团初次出战，便损失了一千多战士。你的许家军真能强过黑骑士团吗？\"万寒松显然持怀疑态度。
    \"我自有道理，我的许家军装备了西方的精良武器。如果你不信，我可以带你前往苏梅岛一探究竟。到时候，你便会明白的。\"许云如是说...
    \"很好，本督正有意一探究竟，明晨五时启程前往。\" 万寒松眼神中闪烁着异样的光芒。
    \"大人，您当真要投身许家门下吗？\" 许云刚走，幕僚李静元便低声询问。
    \"投身，何其可笑。\" 万寒松笑容中透出一丝嘲讽。
    \"明日一去，只怕会给许云传达了错误的信号，他会以为您已动心。\" 李静元提醒道。
    \"苏梅岛乃我岭海之域，本督巡查有何不妥？我要亲眼见识许家军的力量，若真如其所言，那便是我等的机缘来临。\" 万寒松沉声道。
    \"大人是打算借许家军一战扬名立万？\" 李静元揣测道。
    \"正是，届时，本督将亲自统率许家军，以战功显赫。即便我的修为尚不足以满足朝廷期待，但战功足以遮掩一切。\" 万寒松坚定地说道。
    \"只是许云可能并不轻易顺从。\" 李静元道。
    \"许云不过区区一介伯爵，又能掀起多大波澜？他竟敢挑战朝廷的威严吗？\" 万寒松冷笑一声。
    \"大人莫忘，许云可是堂堂一品境界的强者。\" 李静元提醒道...