“淮茹，你不是说过秦风成了你们车间的班长，可以找他帮你提升职位吗？”贾张氏提及此事，“哪怕升一级，工资也能多拿几块，那几块钱足够我们一家撑上十天半月了！看看你，顶替东旭进厂这么多年，始终停滞不前，从没晋升过。不晋升怎么涨工资，又如何让我们这个家过上安稳日子呢？”
    贾张氏突如其来的话语，让秦淮茹的心情更加沉重。她正因无法说服秦风帮忙晋升之事而沮丧不已。更令她倍感屈辱的是，对方居然嘲笑她像个大妈！“求他无望。”秦淮茹愤懑地说出了这句话。
    “无法求助于他?这是何意?是他在刻意推脱，还是你根本未曾登门寻求帮助呢?此事关乎我们全家的生计，务必请你重视起来。”贾张氏严肃地强调。
    “我怎么可能没去找过他呢？”秦淮茹回应，“已经数次登门拜访，但他就是不愿伸出援手，像是铁了心要坚守某种原则。”
    “那他究竟是什么意思？”贾张氏愤慨道，“难道他就如此自私自利吗？同在一个屋檐下做邻居，连这点忙都不愿意帮？他难道不知道我们现在家境艰难，不顾邻里之情，毫无同情之心了吗？”
    秦淮茹解释：“如今他的态度就是这样，对大多数人都冷漠以待，一副冷硬无情的模样。”
    “他对我们这些邻居冷酷无情，是不是对我们有什么不满？”贾张氏气恼不已。
    秦淮茹叹道：“他可能是因为与冯素梅之间的事情耿耿于怀，听说他们离婚，是受了老太太从中挑拨的影响。”
    贾张氏反驳：“就算他妻子因他人挑拨而离他而去，那也是别人的事，跟我们有何相干？我们又不曾挑拨离间！这太说不过去了，简直岂有此理！”
    她愤愤不平，秦淮茹则陷入沉思，为未来的困境感到焦虑。没了傻柱的支持，一大爷的身体状况也日益恶化，工资也无法提高，眼看家中就要揭不开锅了。
    这样的日子真不知该如何继续！尽管冥思苦想许久，依然无计可施！
    这一夜，除了秦风，其他人的心情都难以平静。易中海生病的事情给大家带来了不小的冲击。
    次日黎明时分，一位访客来到了他们的四合院，找上了秦风。此人正是昨日与他约定好的设备厂司机陈铿锵，早早便来接他去厂里修理机器。
    秦风用过早餐，整理好行装后便随陈铿锵走出了家门。“哎呀，秦风，这位年轻人是？”经过前院三大爷家门口时，三大妈见到陈铿锵，不禁好奇问道。
    “三大妈，我是设备厂的司机小陈，被派来接送李师傅去厂里处理机械故障。”陈铿锵满脸笑容地打着招呼。
    “设备厂的司机？”三大妈惊讶不已，“你是开车来接秦风去你们厂工作？”
    她瞪大了眼睛，竟然有人专程开车来接秦风。这是何等的待遇啊！
    通常只有高级领导才能享受这般礼遇，出门有专车接送！
    “没错，我来接他去厂里帮忙解决技术问题。”陈铿锵点头确认。“陈师傅，我们赶紧出发吧，早点到那边。”秦风催促道。
    “好的，李师傅，车子就停在巷子口。”陈铿锵立刻应答，两人随即加快步伐前行。
    “老阎，你听见没有，设备厂的司机亲自开车来接秦风去他们厂工作，他不是车间班长吗？怎么享受到大领导的待遇，出门还能坐上汽车，真是面子十足！”三大妈对着正在给盆栽浇水的阎埠贵议论纷纷。
    “明白了。”阎埠贵应声确认， “只是弄不明白，机械厂的人来找秦风是为何事？还尊称他为李师傅，他算哪门子师傅，不就是个普普通通的钳工吗？”
    “正是如此。”三大妈附和道，“像咱们那儿的大爷，八级钳工的老把式了，这么多年也没见有这般礼遇！”
    阎埠贵揣测道：“或许有什么特别的原因吧，管他呢，反正这些人能屈驾来接秦风去设备厂必有深意。”
    就在他们夫妻俩在背后讨论时，何雨柱已迈步上了由陈铿锵驾驶的那辆绿色吉普车。这可是领导层出行的标准配置。
    尽管看似平凡的一辆车，在那个私人汽车稀缺的时代，绝对是稀罕之物。
    寻常百姓只能心向往之，却无法触及。
    别说拥有，就连这辈子能有幸坐上几回都属难得。一旦坐上，便是身份与地位的象征！
    因此，秦风在众人艳羡的目光中登上了汽车。车辆启动后迅速驶向设备厂。该厂距离不算远，约摸半小时后便抵达了工厂大门口。周厂长一行人早已在此恭候多时，寒暄过后直入主题。
    周厂长领着秦风步入了一个大仓库。当踏入其中时，秦风不由得暗自惊讶。
    仓库内陈列满了各式各样的老旧机械设备，许多都是军用装备。其中有几辆坦克、装甲车以及火炮等等。
    这些破损不堪的武器装备，他在之前的照片上已然见过，正是他需要修复的对象，也是此次任务的核心内容。
    “看来要花不少时间在这上面了。”秦风心中暗忖。
    任务虽艰巨，但他并未感到忧虑，反而精神焕发，心情激昂。
    此刻的他，是一名机械维修工程师。
    这是他的职责所在，更为关键的是，他可以通过修理机器提升技能熟练度，进而提高自己的等级。
    这岂非一举两得？
    很快，秦风仔细地勘查了那些待修的军事器械。
    他发现这些武器设备均源自国外，工艺精良。国家想要修复它们，定有重大用途。
    接下来的两天，秦风全身心投入到了机器修理工作中。
    至第三天，周末之时，
    秦风仍没有休息，而是在专心致志地修理机械。上午时分，
    一个人走进了监狱大门。
    那是何雨水。
    她前来探望她的兄长何雨柱。
    自何雨柱被捕的第一天起，她就提交了探视申请。
    如今申请获批，她可以在周末前来探望。
    于是，何雨水带着精心准备好的何雨柱所需的生活用品来看望他。她在监狱没过多久，便在探监室见到了兄长何雨柱。
    这段时间以来，何雨柱内心压力巨大，因为他一直担忧，倘若那次械斗中的死亡事件真相败露，
    等待他的极可能是死刑判决！
    “哥，你怎么又黑又瘦了这么多?！”
    目睹憔悴不堪的何雨柱，何雨水心疼得泪流满面。她问：“雨水，你找到上级领导了吗？”
    何雨柱并未回应她的言语，却转而关切地询问她。此变故之后，他又想起了那位高层领导。
    若那人果真命悬一线，或许唯有这位大领导才能扭转乾坤，救他于水火之中。何雨水肯定地回应：“找到了，他出差回来了。”
    “真的回来了？！”
    听闻此言，何雨柱又惊又喜，满心期待地追问，“这么说，我有救了？！你已经向大领导提及我的困境了吗？他是不是答应出手相助，解我当前之危难？”
    他心中仍寄望于那位大领导能够运用其庞大的影响力，将他从囹圄中解救出来，重获自由！
    “哥……”
    何雨水没有回应，只是轻轻摇头。
    对于求助于大领导这件事，她早已心灰意冷。对方已明确表示无能为力，无法插手此事。显然，他们是不愿介入这场纷争的。
    “雨水，你怎么不说话呢？”何雨柱急切地问，“你不是说找到大领导了吗？他怎么说？什么时候来救我？！”
    “救不了了！”何雨水黯然摇头，“在得知你因打人致人重伤入狱后，我尝试去找他。虽然他家我找到了，但只见到陈秘书，他不见我面，陈秘书代为传达，说……说你的事情他们也无力回天，帮不上忙。所以哥，你不要再抱有幻想了，以为他会来救你。这件事无人能救你，我们只能祈祷受害者能挺过来，早日康复……”
    她坦诚相告。
    “什么？！连大领导也救不了我了？！”听到这番话，何雨柱瞠目结舌，整个人如遭雷击！
    原本他认为，凭着他与大领导的交情，无论遭遇何种困厄，只要求到他，他都会伸出援手。
    然而，现实却是对方声称对此事无计可施，无法插手援助。这一发现让何雨柱内心彻底崩溃！
    “大领导也帮不了我了？那岂不是说我死路一条了?！”
    当何雨水亲口说出大领导也无法帮助自己时，何雨柱内心深处弥漫着绝望的气息。
    此前，他还怀揣着一丝渺茫的希望——期盼大领导归来后，凭借他的权势为自己开脱，恢复自由身。
    无奈的是，在找到大领导之后，对方一句“爱莫能助”便将他们的希冀化为泡影。如今，别说恢复自由，只怕是保住性命都成问题，刑罚必将严厉无比！
    “怎么会变成这样？怎么会这样啊？！大领导绝非无情之人，他对我一向友善，我曾亲自为他烹饪最爱的川菜，如今我身处困境，他怎会坐视不理？他是大领导啊，拥有那么强大的力量，肯定也能帮我一把的！”
    何雨柱反复自语，声音颤抖不已，身体也在微微发抖，情绪激动至极。“哥，接受现实吧。”
    见他反应如此激烈，何雨水连忙安抚道：“求助大领导，本就未曾抱持太大期望，毕竟此事非他所能‘九六零’解决。”
    “不，不是他无法帮忙，而是……而是他不愿意帮我!”何雨柱坚称，“他身为那么高级别的领导，对于他来说，这么一件小事怎么可能帮不到？只要他肯尽全力，一定能助我脱困!”
    “我对他如此忠诚，为何他却不愿伸出援手？”他的声音逐渐高昂，身躯颤抖得愈发明显。
    “何雨柱，你要冷静，你若再这般吵闹，只怕会违反监规。”一旁的赋磨警官郑重其事地提醒道。
    “哥，别这样，你这样我真的很害怕，事情已经发生了，依靠别人无济于事。”何雨水劝解着，“现在我们只能祈祷那人平安无事，那样顶多赔点钱，加些刑期罢了……”
    “可如果他出事了呢？如果他死了呢?！”何雨柱悲愤交加，“那我就要被判si刑，会被执行死刑！我不想死，也不能死，我还未成家，咱们何家还没有后继之人，没有传宗接代的血脉！若我因此而亡，那就是何家的千古罪人，到了阴曹地府，我都无颜面对列祖列宗啊！”
    “哥，不会的，那人目前还在接受治疗，有治疗就有希望。”何雨水柔声安慰。
    近几日，她都不敢去医院探听那人的病情，生怕听到噩耗。那人的不幸消息就意味着她哥何雨柱被判si刑的前兆！
    此刻，她对那人的具体情况一无所知，只能自我安慰，并且坚信何雨柱能够渡过难关。
    “恐怕他熬不过这一关了！”何雨柱绝望地说，“警察说，即使他侥幸活过来，也可能成为植物人，即便我不被判si刑，也将面临无期徒刑，永无出头之日！”
    何雨水反问：“哥，你现在说这些有什么用呢？既然进去了，为何还要和他人争斗？难道不应该好好改造，争取减刑，早日回家吗？”
    何雨柱痛苦地回忆：“我当时心里堵得慌，只想痛哭一场，他们却来辱骂我，甚至动手打我。我满腔怒火，便反击回去，那一刻我头脑一片空白，把他当成了许大茂和秦风，我狠命地打他，用尽全身力气击打他的头部，一心想要置他于死地，以此泄我心头之恨……”
    他坦白了当时的情绪失控，是在发泄积压已久的怨愤与屈辱。
    尤其是他最为痛恨的秦风，正是此人将他送进了监狱！“何雨柱，你可以闭嘴了，跟我走吧！”
    目睹他情绪激动、大声叫嚷，旁边的狱警立刻行动，强行将他带回了牢房。何雨水只能眼睁睁看着这一切发生，待何雨柱被带走之后，她只好起身离开，心中充满了忧虑与无奈。
    “何雨柱，跟我们走一趟！”下午时分。
    何雨柱正独自在囚室中愣神，突然被唤出。
    突然间，牢房的大门开启，狱警步入内室，宣告道：“你们得跟我们走一趟。去哪儿呢？”何雨柱满心困惑地问着，心中涌起一股莫名的不安。
    狱警回应：“换个地方，我们要带你去拘留所，你现在不适合待在本监狱。”
    “去拘留所？！”何雨柱惊骇不已，紧随其后的是深深的恐惧。
    显然，被转移到拘留所有可能意味着他将再次面临审判。很可能那个他曾打伤的人已遭遇不测。他在狱中犯事，需要接受新的裁决。
    “我打伤的那个人是不是已经去世了？他是不是死了?！”何雨柱急切追问。
    狱警则答道：“现在你不必问我这些，你只需服从安排，后续会告知你处理结果。走吧，我们现在送你去西脉画所陈店贼！”
    “不要……不要……”何雨柱吓得六神无主，终究还是被带往了看守所。
    接下来便是审判，然后是宣判。一旦人命关天，那恐怕就是死罪难逃，判决之后可能会立刻被执行枪决！
    一想到自己即将被枪毙，生命垂危，他的脑海顿时一片空白。
    骤然间，他感到天地颠倒，眼前瞬间陷入黑暗。“砰嗵！”一声，
    他直挺挺地栽倒在地，昏厥过去。
    目睹此状，狱警急忙将他送往医务室。经过检查，他并无大碍，不久便逐渐苏醒过来。
    然而，醒来后他仍被送往看守所羁押，等待新一轮的审判。
    “妈，咱们都好多天没吃过好东西了，我想吃鱼，我要吃鸡肉！”与此同时，在四合院贾家。
    正逢饭点，棒梗又开始挑食起来，对眼前的面食不屑一顾。
    听见他嚷嚷着要吃肉、要吃美味佳肴，秦淮茹不禁眉头紧锁，十分烦恼。
    “棒梗，你又开始了！家里现在就只有这些吃的，有啥你就吃啥吧，等以后连馒头窝窝头都没得吃了，你想吃也吃不到！”她带着责备的口吻说。
    “不行，我就要吃肉，我要吃鱼和鸡肉！你快给我弄来！”棒梗固执己见，大声喊叫……
    “棒梗，你嚷嚷什么嚷嚷?!”秦淮茹终于忍不住怒斥道，“我也想吃肉啊，可哪有哇？你说我能从哪儿变出来？”
    “秦淮茹，说话归说话，对孩子凶什么凶？”正在旁边啃着干巴巴馒头的贾张氏插嘴道，“棒梗说得也没错，这都多少天了，一点荤腥都没沾过，别说孩子了，我都难以下咽，实在吃不下呀！”
    “妈，你以为我不想给你们做点好吃的吗？”秦淮茹一脸愁容地说，“不是我不做，是我真的没法子去做啊！”
    贾张氏劝解道：“你还是想办法弄点有油水的东西来吧，孩子们这么长时间没吃到一点儿荤腥，对他们的成长发育可不好。”
    “寻思办法？我还能寻思出什么法子？”秦淮茹回应道，“早前那些鱼和鸡肉，都是一大爷借给我的钱买的。若是一大爷还在这院里，或许我还能向他求助；可如今……现在他遭遇了不幸，即便我想外出借钱，也找不到门路啊！
    “……”贾张氏陷入了沉思，心中盘算着因现实困境而引发的问题。
    尽管她对物质有所贪婪，却并不愚钝，深知在这个大杂院中，真心实意愿意伸出援手帮助他们母子三人的人并不多见。
    目前，那些平日里常常对他们施以援手的老人、何雨柱、易中海等人，要么身陷囹圄，要么病倒不起，想要再像以往那样得到接济，显然变得尤为困难。
    “棒梗，你别心急，往后有好吃的，等你妈领到这个月工资，咱们就能再次享用上鱼肉和鸡肉了。”她随后宽慰起棒梗来。
    这已经是她能够给予宝贝孙子的最大安慰了。
    晚饭过后，棒梗将两个妹妹悄悄拉到一旁，低声询问：“小当，槐花，你们想吃鸡肉还是面条呢？”
    “哥，哪儿来的鸡肉吃啊？妈不是说了现在没法买了吗？”小当疑惑地问。
    棒梗嘴角扬起自信的笑容，说道：“只要你们想吃，就一定能吃到。”
    “哥，可是陈叔家的鸡……”小当眨巴着眼睛，犹豫地提起棒梗曾偷过许大茂家鸡的事，她们自然都是知情的。
    棒梗坦然说：“叫花鸡的味道真是让人怀念，已经好久没尝过了，我琢磨着再去他们家捉一只来。”
    “哥，妈叮嘱过我们，不准再去大茂叔家偷鸡了，万一被他们发现，又要赔钱，咱们家穷，实在赔不起。”小当提醒道，“而且娄姨一直在家看着，想偷也偷不成，何叔也被警察抓去坐牢了。就算我们偷了鸡做成了叫花鸡，也没有酱油，要知道，蘸着酱油吃的叫花鸡才最香呢！”
    棒梗略加思索后，笑嘻嘻地问道：“那你们想不想吃烤鱼？”
    “烤鱼？”小当满脸好奇，“哥，烤鱼好吃吗？不过我觉得妈炖的鱼汤也很美味，后院李叔家就有好多鱼，都是他钓回来的，馋得人直流口水！”
    棒梗胸有成竹地说：“烤鱼肯定好吃极了！今天我们就吃烤鱼！等着瞧吧！”
    周末这一天，厂里放假，除了秦风，其他人都在家休息。秦风这两日忙于设备厂修理一批武器装备，每天都早出晚归，这天更是归来得特别晚。
    待他回到院子时，已是夜色笼罩，华灯初上。“秦风，这会儿才回呀？”在前院碰见的三大妈招呼道。
    秦风微笑着回应：“是的，三大妈，今天确实晚了些。”
    “你可真够忙碌的。”三大妈感慨道，“周末了，轧钢厂的人都放假了，你还在设备厂帮着干活儿！”
    秦风则平静地答道：“他们找我帮忙，任务尚未完成，我自然不能安心休息。”
    “秦风，我还盘算着今天约你去垂钓呢，哪知道去找你时才得知你又外出办事去了，连周末都不闲着，你在那机械厂到底做的是什么差事啊？可真够神秘的！”三大爷阎埠贵从屋内步出，言语间满是好奇。
    尽管之前求教秦风钓鱼之术，借鱼之时遭遇闭门羹，心中不免有些不悦，一时心气难平。但这种情绪转瞬即逝。