张昊在猜测曹操、刘备来年如果出兵会在几月。
同一时间，
南面许都，曹操也确实在着手准备来年的大战。
“启禀大王，出使刘表的杜袭回来了。”
“哦？快让子绪进来！”
杜袭，颍川定陵人，颍川四大名士之一。
此前曾避难过荆州，但认为刘表不是个明主，便在曹操迎接天子入驻许都的时候逃回了家乡颍川郡。
杜袭走进府中，曹操立即问道：
“子绪，结果如何？刘表是何态度？”
杜袭组织了一下语言，答道：
“嗯...回大王，刘表似乎对北伐张昊并没有什么兴致，但表示如果大王您愿意将南阳郡奉还，刘表则愿起州中兵马参战，不过...”
“以臣在荆州这段时间的耳闻，对于刘表要是参战是否会出全力持疑，因为刘表与交州牧张津有隙，有染指交州的打算。”
杜袭根据自己判断得出的分析，让曹操心念一动。
“你说刘表有染指交州的打算？”
“回大王，正是如此！”
“交州...哼！他刘景升倒是老当益壮，还有一颗‘进取’之心呐！”
“他以为拿下交州就能躲避张昊了吗？愚蠢！”
“覆巢之下，复有完卵；自守之贼，不足与谋，他刘景升枉为汉室宗亲！”
曹操一甩衣袖，对于刘表不积极北伐张昊感到很是气愤。
且张口就索取一个南阳郡，南阳郡那可是天下第一大郡，要是换一个郡曹操说不定就同意了，但偏偏是南阳郡...
另外如果按照杜袭说的，刘表即使出兵也不会出全力，那别说一个郡了，就是半个郡都不值。
曹操招手让杜袭先退下，坐在位置上对此气愤的同时还感到一阵无力。
随着时间的推移，诸侯王自成一国，对于汉室也变得不太看重。
再加上曹操的实力被削弱，影响力也随之减小，天子这张牌在诸侯间也不太好使了。
想着想着，曹操不由出声感叹。
“唉！刘备确实是个忠厚人呐，相比刘表，刘备才算是真正的英雄！”
“如今既然刘表那里不成，益州的刘璋不用考虑，看来还是得在袁术那里下些功夫！”
前番张昊削弱曹操那一波有些狠，兖州东部六郡国，几乎是曹操四分之一的地盘。
第一年百姓没有耕牛，没有农具，自然没什么收成，并且水渠被破坏，还得重修水渠，直到今年才修理完善。
曹操两年没有擅启战端，刘备同样也是。
拿下江东最好的时机已经错失，继续攻打江东虽然也有机会，但那跟有意交州的刘表有什么区别？
来自张昊的威胁不可忽视，一味的逃避是解决不了问题的，既然西、南两个方向都不是能发展的方向，那不如干脆激流勇进，就盯着北面张昊的地盘了。
只是单凭刘备自己的实力北伐力有未逮，曹操没有动作，刘备也只好继续蓄养自己的实力。
时间来到下一年（203），
为了再次征战张昊，曹操派人出使袁术，袁术同样表示出兵可以，但得加钱，比如释放被囚禁在许都的袁氏族人。
而曹操之所以能制衡袁术，很大一部分因素就是因为袁氏族人，自然不可能答应袁术这个要求，不过却可以选个折中的办法。
曹操答应袁术，只要袁术出兵，他就将朱灵、桥蕤等将还给袁术，而袁术最终还是同意了。
......
时间缓缓流逝，来到这一年的七月。
徐州，琅邪国。
大战在即，刘备根据约定开始暗中出兵。
“哈哈哈~~~二哥，当初大哥继位为徐州牧的时候，俺与大哥就开始出兵北上相助过袁绍，那时张昊还在与袁绍争夺冀州。”
“到现在，北上次数俺老张都有些记不清了，每次都是俺和大哥，这次终于是咱三兄弟一起了！”
张飞坐在马背上，与刘备、关羽并驾齐驱。
听到张飞说的话，关羽脸上露出些许笑容。
一直以来他都在徐州南部坐镇，不曾参与北面的战事，就连对张昊的记忆也一直停留在当初卢植领军，辽水之战的时候，怎么一转眼张昊就成气候了呢？
关羽心中不由有些唏嘘，但同时也升起昂扬斗志。
以前北上是因为没有他，现在他来了，张昊又算个什么东西？
“对了，大哥，这次我离开广陵郡，南面真的可以让人放心吗？”
“自从两年半前的那一战我军南下江东，到现在还有半个丹阳郡在我军手里，孙权不会趁着这次我军主力北上，袭取丹阳吧？”
习惯了在徐州南面坐镇，突然离开那个位置，关羽还有些担忧起来。
刘备笑着宽慰道：“云长放心，江东的山越是个大难题，孙权继位到现在一直没有解决，即使孙权想收回丹阳，也没那么多的余力。”
“我等出兵前，听闻会稽南部建安、汉兴、南平等地又有洪明、洪进、苑御、吴免等人起兵作乱，孙权可有得头疼了。”
“再者这次北上，与之前青州一战相同，曹孟德派人出使过孙权对其警告！”
“况且丹阳郡目前是本王与袁术共有，袁术也答应了曹操会出兵北上，一旦孙权趁机出兵丹阳，袁术又会作何想法？”
“孙权若敢背盟，这可是在同时得罪三方势力！”
经过刘备这么一说，关羽放下心来。
其实还有一点刘备没有明说，上次江东之战结束后，刘备对整场战事有过一次复盘。
刘备怀疑孙策之死一事中，有下邳陈氏的影子。
所以后来退兵返回徐州，打下的半个丹阳郡太守人选，刘备任命的是下邳陈氏的人。
现任丹阳太守是陈琮，广陵太守是陈瑀，两人都是陈珪从弟，想来有下邳陈氏坐镇这两郡，一定会尽心竭力。
刘备的大军继续开往琅邪国边境。
行至箕屋山下，忽有在前方开路的兵卒狼狈来报。
“报~~~启禀大王，夏军...前方山麓之中有夏军出没！”
“开路的毛晖将军遭受夏军伏击，请求大王速速发兵增援！”
刘备闻言大惊。
“什么？怎么可能？夏军为何会在此？”
“即使夏军得知了本王州中兵马的异动，也当是在诸县、东武一带驻军，为何会提前在这山麓之中埋伏？”
“快！全军急行，加速前进！”
......