柳叶书局在文房墨宝聚集的青云街上是很奇怪的存在。

    它在青云街尾端，夹在卖笔和卖纸的两家店铺中间，只供一人穿行的木门毫不起眼，一块材质看起寻常的木板竖挂在门口右边，上边草书“柳叶书局”四个大字，却用楷书另写一行小字在边缘:“一次只接待一人”。

    经常来逛青云街的书生士子，会觉得这很文人骚客，所以倒还觉得正常，但是一些不懂其中门道的纯路人，往往会选择性忽略掉这么一间不大开店门做生意的书局。

    木青是知道其中规矩的，他看到此时只供一人穿行的木门紧闭，但是没有在门缝边缘的凹槽处放上一片柳叶，所以此时在里面被接待的大概只是普通的路人。

    只不过他还是有些好奇，到底是谁大清早地就来闲逛买书，还排在了第一次接任务的他前面，这让他有种失去了宝贵第一次的小小遗憾。

    等待的人，在确定安全的环境里，总是会不由自主地发散思绪。木青头皮发麻地想起了自己这十二年经受的非人训练，又想起了出谷时，给芍药的承诺。

    他隐隐地期待起自己将接到的任务。

    “嗯？”木青心里哼了一声。

    他时刻外放的精神力感知到了不对劲。

    在青云街最末端的一条小巷子口，一辆马车正安静地停在那儿，一位身穿粗葛布短打的汉子一直注视着这边。

    木青装作没发现对方，眼角余光已经开始打量起对方。

    四五十岁，皮肤黝黑，个子不高，从粗葛布短袖里露出来的手臂肌肉虬结，及膝的短裈被粗壮的大腿绷紧，草鞋踩在雨水浸湿的泥地上没有下陷。

    虽然就是寻常的马夫打扮，但木青发现对方一身气势如山耸立，下盘稳当，应该是很有些功夫的江湖武夫。

    对方的目光一直没有移开过书局门口，投射过来的目光中明显夹杂着不耐烦的情绪。

    木青不动声色地运转起了全身经脉窍穴内的内力。

    “吱呀～”

    突然，木青面前窄窄的木门开了。

    还未等他看清出来人的面容，混合着雨后泥土气息的清香体味扑鼻而来。

    出来的人，一身绣纹精美质地上乘的士子服，肤如月牙，体带馨香，一双剪水秋瞳的眸光里带有一丝忧虑，一对如青翠远山的眉毛微微蹙起，精致秀丽的面容下隐藏着情绪。

    她出来的时候微低着头，径直朝离门口几步之遥的木青走来。

    “瑞公子。”一声轻呼出现在了门口两人身旁，喊住了低头只顾思考的她。

    刚刚还相隔百步之遥的马夫，转瞬之间就来到了两人身旁。

    “哦，李叔。”那位在木青眼里女扮男装石锤的瑞公子这时才回过了神，看到离自己很近差点撞上的木青，用清澈的眸光表露着歉意。

    “瑞公子，我们先上车再说。”被唤作李叔的马夫，一改之前等待的着急，用平缓地语气安抚着自家的小姐，将她向巷子口那边的马车引去

    “看来是自做多情了。”木青摇了摇头，心里腹诽着：说来也对，自己的名声还没在这偌大的江湖闯荡出来呢。

    木青在书局门口站了半刻左右，看着那辆马车向着商贾聚居地的城北驶去，心里估摸着对方应该不是普通的书生游客，大概是有什么麻烦缠身。

    只不过这却让木青对自己的判断更加困惑：如果是雇主的话，门口也应该放柳叶啊。

    木青平复了一下自己杂乱的思绪，待吐息缓慢平整。

    此时的狭窄的木门已经被里面的人关上了，书局的人没有因为当时木青就在门外而主动邀请他进去。

    三长四短的敲门声后，木青安静地等在门前。

    半刻钟内，门内的脚步声先是渐行渐远，后是脚步声重叠错落地由远及近，大概是守在门口的伙计又引来了一人。

    门开了，首先进入木青视线中的是一位神情阴冷、面容苍白的中年人，但他并不是主角，他把门打开后，很快就退在了一旁站立，显露出了他后方身材矮小，体型臃肿，书局掌柜打扮的老人。

    这个一身肥肉的掌柜似乎才刚刚睡醒，虽然他肥胖白皙的脸颊努力地向上弯曲做出笑脸迎客的样子，但微微眯起的双眼还是流露出了美梦被人吵醒的不快。

    这个看起来笑容满面的老人叫陈浊，他是朱雀城里柳叶书局的掌柜，更是隐谷泉府一脉长老之下的第一人。

    木青在结束了自己长达十二年的训练之后，隐谷并没有给他休息的时间，当即就叫他启程去往朱雀城，找到柳叶书局的掌柜陈浊，之后的事情都听他的安排。

    虽然没有天高任鸟飞、海阔凭鱼跃的真自在，但是能够从隐谷里出来，一路来呼吸的空气里都没有了腥冷的血腥味，终于能够凭借自己的实力做更多已上日程计划的事情，未来终于可期，这对于木青来说实在是一件值得高兴的事情，所以他最近的心态是比较惬意放松的。

    但当他面对的是手上过手人命上千、绰号“生死撰录”的掌柜陈浊时，木青马上收起了内心的散漫，端正了自己的态度，表现出一个新手刺客该有的样子。

    “掌柜的。”

    木青对着面前白面富态、看起来笑容可掬的掌柜点了点头，从自己的书生袖口内掏出了一片乌青色泽、寒铁打造的柳叶递向了他。

    空气好似凝结了几秒，掌柜陈浊到最后都没有伸手接过的意思，只是对着木青笑而不语。

    反倒是他旁边的那一位，好像刚刚大病初愈脸色苍白的中年男子，接过了木青递出的柳叶，缓解了一下木青的尴尬。

    只不过那中年男子却不是对木青释放什么好意，他先是审视地看了一眼木青的打扮，略带嘲讽，才低头仔细辨别起来手中的物件。

    一段寂静无声的时间慢慢过去，中年男子判定了柳叶的真伪。他先是对旁边的掌柜弯腰点了点头，然后才将那片柳叶放在门框边缘的那处凹槽中去，最后才是向木青偏头示意，说道：“进来说话。”

    ……

    “天狩六年九月进入隐谷，生存能力第一，自救能力第一，小子，你很优秀嘛。”

    在书局后方，过了天井，有一排藏书屋。

    此时在挂着“丁”字木牌的屋子里，唯一的一扇方形木窗已经被厚重的黑布遮挡。黑暗里，三人各坐一方，率先开口的还是刚刚查验信物的中年男子，他自称李负。

    木青从进了屋子后就安静地坐在一旁，目光凝于长形条桌边缘，好似拘谨地没有发出一丝声响。

    刚刚李负主动挑起话头，但年少气盛的少年人，不想跟他交流着没什么味道的废话，一丝回应交流的欲望也无。

    “怎么得，是不是接下来就得说老子这也不行那也不行了，给颗糖再打老子一棍的事情老子才不会接下你的话茬。”他不无腹诽地心里回答道。

    掌柜陈浊肥胖的身子陷进了桃木做就的圈椅里，他右手放在条桌边缘，食指轻轻敲击了一下桌子边缘，在李负说完之后便显寂静的房间里，两人的目光瞬间被吸引了过去。

    “在我看来，你也许会成为一个很好的药师，但绝无可能成为一个优秀的刺客。”

    陈浊的胖脸对着右边的李负，用着平静笃定语气，说出来的内容却是针对木青的全盘否定。

    他的嘴巴大幅度地向上咧开，笑容里充满了嘲讽。这个时候才转过来对着对木青一脸意味深长地说道：“你似乎还心存仁慈。但对于刺客来说，仁慈就是一泡狗屎，合格的刺客只需要完成藏在黑暗里的杀戮，你做得到吗？”

    不等木青有任何回答，他的嘲讽笑容很快消失，又一脸平静地对木青说道。“你很优秀，因为四长老的原因，我很早就注意到了你，手里也一直有你的卷宗。”

    没有过多的停顿，他面无表情继续说道：“但是你做了什么，隐匿训练做到最后跑出来救人，最考验刺客的淘汰训练排名垫底。”

    陈浊耷拉下的眼皮突然睁开，双目如毒蛇般盯着木青说道：“我说，你就不该来找我。在我眼里，最低等级的刺客任务你都不配去做，一入江湖，你就是案板上的一块肥肉，你会丢掉自己的小命的。”

    木青的脑袋有点发懵，一种被羞辱的感觉莫名萦绕心头，他也没得罪这两位，怎么他们对自己的态度一个比一个差。

    他心里想着：我学会的杀人技也不差吧，只是不想对那些朝夕相处的同伴动手罢了。

    想到这里，木青心里头就不由自由地突然冒起了一个人的名字：郑时。

    这个人在最后的淘汰赛里排名第一，不仅将他自己那个小组的人坑杀，还将木青这个小队的人用残忍手段毒害。

    “那个人最好不要让老子遇到，不然我绝对会亲手杀了他，看看谁学会的杀人技更厉害。”木青眸子幽深地想着。

    等平复了突然烦躁起来的心情后，木青才语气平静地对着陈浊说道：“我做刺客从不杀自己的同伴。陈掌柜，你们书局泉府一脉不是只关心价钱到不到位吗？什么时候还兼着掌律一脉的事情了。”

    他语带调侃地向陈浊问道：“这么关心我的死活，实在令小子诚惶诚恐，但就算我死了完成不了任务，泉府难道会把收进口袋里的钱吐出来？”

    因为直到如今，泉府的信誉在知道它的人口中从来不差，所以泉府的规矩向来是先交钱再办事，除非是一些特殊的任务可以先付定金，其他的委托任务都得先交钱。

    “哼！”

    坐在一旁的李负做势欲起，却被陈浊用眼神制止了，他语气不带一丝起伏地对着木青说道：“一名合格的刺客，只能以完成任务为结果。我可以给你一次机会，任务失败了，如果你侥幸未死，会比死还难受的。你决定好了吗？”

    木青下颌上扬，少年人应有的张狂自信表露了出来，他沉着冷静地从嘴里吐出了个嗯字。

    “李负，你去把柳叶录丁册拿过来。”陈浊也不再多说，示意李负去拿那本号称“人间生死簿”的任务名录过来。

    柳叶录根据任务难易程度分为甲乙丙丁四册，在不同地方的柳叶书局，它所记录的内容也会有所不同，但出价够高的任务总会出现在各地的柳叶录之中。而且因为朱雀城就在西南，是离天南沼林中的隐谷最近的大城池，所以在朱雀城中的柳叶书局，可以说是掌握着遍布皇朝各地的最全任务信息。

    柳叶录丁册，是作为一名新手刺客，唯一够等级能接触到的任务名目。木青离开隐谷之前就了解到了这点，所以并不会觉得是掌柜陈浊看不起自己。他安静地等待着李负从隐于后方阴影里的书架上拿出了名册，思忖着有没有可供自己选择的余地。

    “掌柜，丁册上有两个他可以接的。”李负完全没有跟木青这个当事人商量的意思，将丁册翻开了一页，扫视了几眼，就双手将它呈给了上首的陈浊。

    陈浊接过了丁册，将其放在桌子上瞟了一眼。点了点头对木青简洁说道：“两个任务，一个丁上，一个丁下，酬金分别是四金和十金。”

    说完之后，陈浊看着木青，隐于黑暗中目光明亮，也没再对任务内容做更多的介绍，等待着木青的选择。

    “我选丁上。”

    虽然木青也搞不懂为什么丁下的酬金反而比丁上的多了六金，但是相比较要做九个丁下才能抵做一个丁上的贡献来说，他毫不犹豫地就选择了丁上。

    “嗯，李负你把任务的具体信息和交接信物给他，我去睡个回笼觉。”陈浊说完之后，李负就将木青带离丁字号房。

    出来的木青等李负关门的时候才发现，挂牌丁字号房的屋子共有有六间，在门口挂着的木牌角落处会用数字加以区分。

    李负这个时候转过身来对着木青说道：“你待在这里不要动，我去把任务的具体信息和信物拿来给你。”

    木青出来后就站在丁六房门口不动，他暗自思忖着雇主的癖好，杀人之后还要将信物留在现场么？

    难道“十步杀一人，千里不留行”不好吗？