焚谷深处。
一条石阶出现在木青三人面前。
木青眼里有些震惊，在他的视野中，这条石阶毫无依凭，安静地悬浮在空中，斜斜往天上延伸，看不到尽头，像是一条登天之阶，散发着一股难以言喻的浩瀚气息。
他转头看向身旁，慕容静脸上的表情则要精彩许多，眼里散发着异彩，心中不由一动，问道：“你们看到了什么？”
慕容静回答道：“一条环绕着无数异火的登天之阶，你看不到吗？”
木青若有所思，就听祝红岩说道：“我们应该到达了焚谷的核心区域，这条石阶也有名字，叫做九天之阶。”
“九天之阶……这与封印陵光神君的九天离火大阵有关联吗？”木青问道。
祝红岩说道：“九天之阶本质上就是一条通道，登上九天之阶，便进入了九天离火大阵之中。”
“九天之阶共有九十九级，若所修之道与之不契合，每多登一级，受到的压迫就会成倍增长，很快就寸步难行，但若是大道契合，便能够比较轻松。”
木青恍然，这应该就是三山试炼最后的考验了，问道：“都有谁登上了九十九级？”
祝红岩侧目道：“你是不是以为巫女都登上了九十九级？这九天之阶同样用来挑选出巫女，登上六十六级的人就有资格成为巫女，而登上九十级的人，就有资格成为祝宗，上一次离九十九级最近的人是小姨，她一路登上了九十四级。”
“而就连老祝宗也只是登上了九十七级。”
慕容静问道：“她后来没再尝试过吗？”
祝红岩说道：“九天之阶很奇特，每个人都只有一次机会。”
木青想起祝玉山耐心布置这么多年，疑惑道：“如果不想当祝宗，不能在九十级前停下来吗？”
祝红岩无奈地摇了摇头，带着探究地望着眼前的九天之阶，说道：“我也问过小姨相同的问题，她只是告诉我等我哪一天登上去就知道了。”
祝红岩说完便率先朝石阶上走去。
木青见状，握住慕容静的手，跟在了祝红岩身后。
“咦？”
当木青踏上第一级石阶，一股灼热的气息就无视防御，钻进了他的身体，在经脉内快速游走一圈后，与真气融为一体。
等他再抬起头时，眼前的石阶通通消失，天地间只剩下一道道流溢着异彩的火痕，变幻万千。
几乎是同时，他的心底升起一股混沌难言的感觉，毫不知情体内的混沌之息已经增长了一分。
“这番手段，也难怪能够镇压陵光这么多年。”
听到孟章的声音，木青瞬间清醒了过来，身前的石阶也恢复了原样，心中微惊，道：“这应该不是正常的吧？”
“当然不是。”孟章说道：“刚是你体内的混沌之息直接引动了太初真韵，现在至少可以确定一件事，这座九天离火大阵是赤帝亲手布置，而非祝家先祖的手笔。”
祝玉山在外面布置这么多年的涅盘之阵，不一定能够击破封印。”
木青闻言有些担忧。
此时，祝红岩已经一鼓作气登上十几级石阶，木青感受到一旁慕容静投来的关切目光，将刚才的发现告知，问起祝红岩的体验，哪知祝红岩脸色疑惑，并没有任何发现。
木青也觉得奇怪，想了想，松开了慕容静的手。
下一刻，慕容静的眼神就有了变化，无视木青的存在，自顾自的登阶而上，身上的气息也开始变化，凝实了一些。
孟章说道：“这是自然而然的进入了悟道状态，什么时候结束悟道，什么时候停下来。”
木青有些惊奇，孟章的话也替他解答了之前的疑惑，于是默默跟在慕容静身边。
“为什么我无法进入悟道的状态？”
“她们的感悟是一步一步渐入佳境的，直到感悟够深，才可能由量变引起质变，凝聚出一丝太初真意。但你与她们相反，踏上第一级石阶时，就被你攫取了一道阵法中的太初真意。”
木青一愣，直到被孟章点破，才后知后觉混沌之息有了变化，多出一道炙热的气息，他想继续探究，顿觉滞涩。
“……我没参悟，却先凝聚出了太初真意？”
“呵。”孟章难得笑出声，“你可不是靠着感悟凝聚出的太初真意，而是靠着混沌之息的霸道强行从阵法中攫取的，这也是你现在无法进入悟道状态的原因，是你脚下的九天之阶拒绝了与你的互动。”
木青颇为感慨，同时也生出一股明悟，不仅是异火能够相互吞噬，这天地之间的力量，似乎一直遵循着类似的质朴道理，都是大吃小，强吞弱。
木青本以为这样安静的登阶会持续很长一段时间，却不料在踏上三十三级的石阶时就遇到了新的情况——有人早在他们之前就登上了台阶，而且还不只一人，足足有三道身影出现祝红岩前方。
走在最前面的是祝行秋，祝行秋身后跟着两个祝家子弟。
若是这三人都还在悟道状态也罢，谁都不干扰谁，偏偏祝向阳已经停了下来，正眼神飘摇不定地盯着一步步拾级而上的祝红岩。
当祝红岩走上同一级石阶时，祝向阳眼神一变，突然出手，一掌拍向祝红岩胸口。
“嘭——”
肢体相撞的声音在石阶上响起，祝向阳飞了出去，一脸震惊地看向木青。
他有注意到木青至少落后十级石阶，怎么能有人瞬间跃过不说，还立即清醒过来的？
如果说木青早就清醒过来，那更加不可思议，因为一旦脱离感悟状态，就基本上不可能再多登一级。
但他现在是不可能知道原因的了，因为他已经脱离了九天之阶的范围，受到阵法威压，径直栽向地面，最后砸出了一个大坑。
这些都发生在很短的时间内，九天之阶上很快就恢复了平静。
祝向晴在登上第五十七级石阶时醒了过来。
他看到木青跟在慕容静二女身后时，很是诧异。
不是每个人都能走到焚谷的核心区域，又一路登到这一步来的。慕容静二女就算了，一个不曾修炼火属性功法的人能走到这一步，只能说是之前的岁月都浪费了天赋。
当一脸平静的木青经过五十七级石阶仍然没有停下的意思时，祝向晴不淡定了，他和弟弟能够有这等机缘，可都是偶然遇见祝行秋，求着对方才一路走到这里来的，这个木青跟在女人屁股后面却比他登得还高，又凭什么呢？
九天之阶上，木青感受着背后越来越盛的敌意，颇有些想笑，他还特意在祝向晴身边多停了一瞬，但对方自己没有抓住机会，现在想要出手却跟不上来了。
此时的九天之阶上，只剩下了祝行秋一个外人。
第九十三级。
祝行秋从悟道状态脱离，他第一时间抬头数起了身前还剩下的石阶，见只剩下六级，终于展眉，连忙盘膝坐下，稳固感悟。
“累积的感悟足够凝聚出真意吗？”
“恐怕还不够。”
祝行秋猛然睁开眼睛，看着身边的木青，瞳孔微缩。
木青是什么时候靠近的，他竟然毫无察觉！
祝行秋连忙起身，这时也发现了下方的祝红岩和慕容静，眼里闪过一抹异色，暂时没有说话。
木青也没有开口，等祝红岩和慕容静走过这一级石阶继续朝上走去，才笑着问道：“以前的三山试炼有人走到这一步吗？”
祝行秋眼神稍有些失落，摇头道：“从来没有，上一次试炼，能看到九天石阶，都算是第一名。”
木青突然说道：“那祝向阳是跟着你才走到这里的吗？”
祝行秋点点头，见木青神色不对，目光一闪：“是不是发生了什么事？”
木青抬头看着前方很久才会迈开一步的两女，说道：“我们走到这里遇到了两次意外，一次在一处峡谷，一次在九天之阶上。”
祝行秋眉头一皱，“祝向阳做了什么？”
木青看着祝行秋的脸，说道：“此人出手偷袭红岩，不过没能得逞。”
祝行秋心中一时泛起波澜，脸上却有些恼意：“木兄这么盯着我，是觉得我安排的这种下作手段吗？”
木青摇头道：“不，你应该不会。”
祝行秋脸色稍缓，却听木青紧接着说道：“试炼马上就要结束了，你等下会偷袭老祝宗吗？”
“！”
祝行秋心脏都慢了半拍，脸上却表现出十足的怒意，道：“原来你是这么看我的。”
木青情绪平静，说道：“有些事情我们心知肚明，祝天虎的死与你有关。我主动拆穿，不过是觉得有些事还没有发生，可以挽回。”
祝行秋面无表情地说道：“我听不懂你在说什么。”
木青说道：“我能感觉出来你是真心喜欢祝红岩，你若是愿意告诉我大长老的具体计划，我可以在她面前多夸夸你。”
祝行秋脸皮抽搐了好几下，干脆闭上嘴，不再和木青多说一句。
“哎，可惜了。”
木青拍了拍祝行秋的肩膀，继续朝前走去。
他能感觉出来祝行秋的情绪变化，对方应该确实知道一些事情。
此时，祝红岩已经在第九十七级石阶上停了下来，而慕容静停在了第九十八级的石阶上。
木青就在祝行秋震惊的目光中一步步走了上去。