贞元七年的暮春，随着一纸讨逆诏书，被后世称为“靖王东征”的战争，在历史的舞台，拉开了序幕。
    东征军兵分两路，南线由胡赫朗挂帅，郭骥和徐棣为先锋北上，西路则是靖王亲自统军。
    因为西门昭的去世，赫连迦祯和都童几位大将被抽调到西北，协同未成年的少年国公西门晟镇守伊哈边境。
    战事最初的进展如人们所料，东征军战术灵活，军纪严明，所到之处，惠安朝的将领，纷纷打开城门，归附投诚，不过一月，战线推至五百里外。
    肃王对此采取两项应对措施，对内，将沿途守城大将的家眷掳至洛京为质，逼迫他们在前线拚死抵抗，对外则派亲舅拓跋宏和临川王，集结三十万联军，在济城和临江两处，重兵阻挡对手的进攻。
    拓跋宏沙场老将，自知阵法和战略不敌靖王，便只囤集粮草，据高墙深壕以守，靖王攻城，他则将平民妇老立于城墙和战车，甚至粮草基地，全以百姓为盾。
    靖王不愿屠杀无辜，以激将佯败等方法诱敌弃盾对战，对方却不贪功冒进，东征军屡攻不克。
    前线受阻，靖王在敌后动用鬼面，协同当年高句潜伏在洛京附近的近千武士，救出部分被扣押的将领家眷，动摇对方军心。
    肃王闻讯大怒，手段更为酷烈，将被俘的十多位鬼面和一将领来不及逃出的老父处以极刑，降将夫妇无以自处，双双自尽。
    此事一经传出，天下哗然，秋叶萧萧之际，东征军全军素缟，战旗半落，贞元朝也以国丧规格进行哀悼。
    在阿泰山颐养多年的十皇子赫连迦南听到消息，公开发信斥骂其胞兄残暴酷烈，罪该万死。
    他说贞元年纪在兄弟中最幼，却资颖慧敏，仁慈勤政，劝诫同母兄长放下屠刀，痛改前非，他愿易以性命保他善终。
    肃王对亲弟的回信是一只被斩成两段的猎狗，前朝惠贵妃的两个儿子，从此分道扬镳，战局进入僵持阶段。
    冬日的寒风裹着满天的雪花，阳光灿烂却寒冷逼人的午后，靖王披衣散发地坐在轩窗，看庭角那一林青绿的竹篁。
    过去每逢节日西门昭总与他们相聚，曾以为此生将会就此下去，如今兄弟远离，音容宛在，每每思量军阵战术，难以言传的孤独，便铺天盖地而来。
    他耳力甚好，似乎听到远处花厅，隐隐传来爱侣温柔的声音：“孩子们先到书院读书，十八岁后自己选择做何种营生，可好？”
    花厅内，面对数十位被处极刑的鬼面家眷和遗孤，崔云和琪娜娜神情悲伤，左右分坐在全身素缟的靖王妃身边，默然不语。
    鬼面伤亡百余人，苏容若心中难过之极，加倍发放抚恤金，并将二十多个未成年的孤儿收为义子义女，是补偿他们父辈的牺牲，更是抚慰西门昭的在天之灵。
    “但凭王妃作主。”满座衣冠如雪，一张张含悲忍泪的脸，生生刺痛了琪娜娜的眼睛，她难得语音温柔地承诺：“孩子们若想习武，随时来我将军府。”
    等众人散尽，苏容若转向崔云道：“明日不能送你出城，一路保重。”闺蜜的答复既无风雨也无晴：“你我彼此懂得，送与不送，离得多远多久，都无妨。”
    崔云年轻守寡，本不打算再嫁，但小叔西门昭早逝，未成年的儿子接手龙卫军，招兵买马，粮草輜重，后勤调动，无不需要地方的支持。
    西郡王氏在西北几道根深叶茂，人脉广泛，其嫡子王琦之丧妻三年，两人再婚，门当户对，各取所需。
    她明日要随夫君回宗族过年，苏容若则要带人为战死的鬼面和将士超度，离合聚散，生老病死，永远在世间循环反复，谁也无法逃开。
    琪娜娜在一旁拭去眼泪，问：“云姐何时回来？皇后的祎衣凤冠，老夫人让你们有空去商量。”
    贞元此时已年满二十，按制本该大婚，但他和沈可慧都坚持要等在东征胜利以后，这对庄静宁和的年轻人，固执起来，长辈们也只得随他们的意愿。
    苏容若与崔云互看一眼：“我想过几日，请老夫人和慧儿拟定草图，看天珠愿不愿来帮忙。”
    赫连迦祯固执地要攀登冰山，冰山坚持不融化自己，男女情事，何倘不是你来我往，你攻我防的沙场对阵？
    送走两位闺蜜，苏容若才转到靖王书房，他为战局所烦，闷在室内半天，她想拉他出来，陪着孩子们堆雪人，透透气，换换脑子。
    踏入室内被男子一把抱起，来不及开口，便听他低沉的声音：“老天对你关上门，必然为你留扇窗，肃王前门用活人盾，我若纠缠于此，岂非不智？”
    贞元八年，靖王再次率军发动对济城的进攻，这次他激励众将士，“他以百姓为盾，我们有广阔大后方，狭路相逢勇者胜。”
    明知费力数倍，也不管不顾地下令，不用箭弩和投石，只以刀枪剑戟，避过平民，与对手短兵相接，几番往来，伤亡惨重。
    此番落在拓跋宏眼中，便是这杀器斗狠逞蛮的性子发作，不再讲什么战术战略，只凭充足后勤和源源不断的兵力，要和他拚出个你死我活来。
    从此，任靖王使出各种手段，谈判，招降，叫阵，袭击，反间等，他只紧闭城门，日夜将平民绑在高墙，以阻止东征军的重弩利箭。
    临川王守护的临江，据说郭骥因独子生病，被困家中，胡赫朗失去有力的前锋，攻势乏力，双方再次僵持，几月间毫无进展。
    六月的黄昏，西天彩霞如火一般热烈，拓跋宏的心也在灼烧，他站在高高的城墙，凝视远处望不到尽头，连绵数里的军帐，突然感觉自己忽视了什么。
    靖王，这个从未有过败绩的统军之帅，竟和他如小孩斗气一般纠缠数月，莫非，他就是要将联军主力拖在此处？他的后手是什么？
    在他还未想出答案前，突然听到远处战鼓响起，号角嘹亮，激昂高亢，似从九天云宵传来。
    震慑心魂的鼓声里，一支轻骑队飞驰到城下，当头一人，黑马金甲，绿眸幽深，他一抬手，鼓声停，号角止，天地间回荡着他浑厚如钟鸣的喊话声。
    “拓跋大将军，洛京被困，倾覆在即，你回师救援不及，死守无用，不如就此归顺，我保你三军无恙，或者，放开百姓，堂堂正正与我一战，不负你往昔峥嵘岁月，万里关山。”
    难道我在前方死守，他竟将洛京后门一脚踢开？拓跋宏显出狐疑之色，城下骑士举剑高喊：“洛京被困，归顺我朝。”
    几封书信被远远地射进城垛，拓跋宏看后，心沉谷底，难怪临川王不见郭骥，他竟绕行云国，与曼殊弘从东海登陆，与誓言为昭明王复仇的楼烦铁骑，两线包抄了洛京。
    洛京神皇军和禁军显然不敌，我回援不及，有靖王在，陛下的雄心霸业，就此休矣！他默然良久，举剑悲呼：“决战。”
    次日，重镇济城，城门外，车轮滚滚，马嘶角鸣，飞夭如云，东征军阵法奇妙，战车灵活，甲士攻守配合娴熟，一个时辰，便将守军完全碾压。
    靖王的轻骑军在午后出动，这支名动天下的精骑，多年纵横大漠和西北边陲，无数次地击溃突厥和伊哈铁骑的进犯。
    此时在中原广袤旷阔的大地，骑士们疾如风雷闪电，猛如下山虎狼，几轮冲锋撕杀后，守军士兵纷纷溃败。
    靖王横剑立马阵前，列列长风吹动战旗，也传送着他划破长空的呐喊：“弟兄们，你们的父母妻儿，在等你们归家，放下武器，既往不咎。”
    高墙上拓跋宏抢过战鼓猛擂，声嘶力竭地喊：“给我冲，后退者死。”