“是的大叔，我决定要去！我也知道去了必定凶险异常，但我既选了走武者这条路，就不能再畏手畏脚。”刘远洲声音斩钉截铁。
    看着自家侄儿坚定的目光，刘家礼心里长叹一声，苦笑着点点头，不再言语。
    理智上他是万分同意刘远洲的话，但情感上，他又是万分担忧侄儿的安危。
    沉默半晌，刘家礼叹口气：“听说关外现在已进入严冬了，我明天就叫你婶子给你赶做几件棉衣，还有靴子也要备一双。”
    “嗯。”刘远洲点点头，又迟疑道：“那三爷那里还要和他说吗？我怕他担心。”
    “我来和他说吧。”刘家礼又叹口气。
    叔侄二又说了一会话，刘远洲便告辞人出来。他先回自己房间取了烧鸡和牛肉，和三爷说－声便赶去刘远执住处。
    来到他住的前厅，见圆桌上碗筷杯碟已备好，还有一碟凉拌猪头肉。
    “二娃快来坐。”刘远执招呼他入座，拿起酒坛拍开泥封，满满倒了两碗。
    “喝，用大碗喝？”刘远洲讶然，把烧鸡和熟牛肉铺在桌子上。
    “哈哈，你们江湖好汉不是讲大块吃肉，大碗喝酒吗？”刘远执豪气大笑。
    刘远洲微笑摇头。
    “这是你带回来的杏儿酒，一直在等你一起品尝。”刘远执道。
    二人入座，先干三碗开场酒。酒确实是好酒，入口绵软，一点不辣，还带一丝淡的杏味。
    “好酒！”刘远执大赞。
    “确实。”刘远洲对酒没有深研，喝不出好赖。
    因只有这一坛，所以干了三碗之后二人便慢慢小口喝起来，大块吃肉，聊一些各自近况。
    “哥，看你最近老是闷闷不乐，怎么了？是因为学业上的事吗？”刘远洲状似随意地说道。
    刘远执苦笑一声：“你都看出来了”
    刘远洲心道：“是个人都能看出来，来只是大家怕你面上不好看，不说破而已。”
    他嘴上却说：“我觉得你读书和我练武一样，都要张驰有度，不可一味死钻牛角尖。”
    刘远执摇摇头，端起半碗酒一口喝了，打个饱嗝。
    “唉，不是学业上的事。”叹口气，“现在也不怕你笑话了，是因为一个女子。”
    “啊？”刘远洲露出惊讶的表情。虽他早已猜到，但还是要装作才知道的样子。
    “你小子别装了，真以为我傻。”刘远执给他一个白眼。
    刘远洲讪讪而笑。
    “这个女子想必你也知道，就是马静静，马叔叔的女儿。”
    刘远执说道。
    刘远洲立刻想起一张娴静淑雅的面孔。他对那天印象颇为深刻，他与高飞的结怨就始于那天。而且，当时他就觉得堂哥静静还有高飞三人的女子关系似乎不一般。
    “嗯，马叔叔的女儿长得确实很好看。”刘远洲说道。
    “呵呵，是啊……”刘远执莫名轻笑一声，喃喃自语。
    “你说什么？”刘远洲没听清他说了什么。
    “没什么，我说我和她结束了。”刘远执轻声道，一脸落寞。
    “怎么回事？”刘远洲追问。
    “哎，别问为什么，反正我和她再也没可能了。”刘远执烦躁起来。
    “好，不说她了，咱哥俩喝酒。”刘远洲赶紧端起酒。他最能理解此中苦，便岔开话题。
    “来，来喝酒！”
    两只碗在空中相碰，酒洒了一桌子。
    当夜，刘远执又喝的烂醉如泥。
    安顿刘远执睡觉了，刘远洲回到住的厢房时已打三更鼓。
    三爷还未睡去，在等他回来。来
    “三爷怎么还没睡？”刘远洲也有五分醉了。
    “又喝了多少酒？远执这小子，唉。”三爷见他一身酒气，紧皱起眉头。
    “也没喝多少，远执哥心里不舒服，你别怪他。”刘远洲赶紧说道。
    “好了不说他。”三爷摆摆手，“倒是你的事，刚才你家礼叔已跟我说了，那个什么比武真的没什么危险吗？”
    说完目光紧盯着他的脸。
    刘远洲收起酒态，一脸郑重道：“真的没什么危险，我连武师都不是，根本没资格上场比武，就是跟着去长长见识罢了。”
    三爷这才舒口气：“唉，这就好。”
    “三爷，给我的奖励出来了，有六十两银子呢。”刘远洲笑道。
    “呵呵，那你可要好好存着，不可乱花，将来娶媳妇用。”三爷也替他高兴。
    “呃，那个娶媳妇还早着呢，我是这样想的，今年咱们不是回庄里过年吗，等钱发下来，我给你十几两，你看着买些年货咱们带回去。”
    “也不急，你今天买点，明天有空再出去买点，反正离过年时间还长着呢，争取多买些，给四爷爷他们，还有叔伯他们要都有礼物。”
    “你看怎么样？”
    刘远洲把他的打算跟爷说了。
    “花那冤枉钱作甚？再说我有钱，哪里用你的！”三爷连连摇头。
    “三爷你听我说，我呢现在入了太玄宗，也算是有些出息了吧？”
    “咱这回拿多多的礼品，风风光光回去过年，一来给您长长脸面，他们会翘起大拇指说，刘三爷带二娃才出去一年，就发达了，了不起。”
    “二来呢，也给李老财看看，咱们老刘家又出人才了，叫他不敢再看轻咱们。”
    “你说对吧，三爷？”
    三爷想了想，拍着大腿道：“好，就这么办，气死李老财那狗东西。”
    说完呵呵笑起来，想象到李老财吃惊的样子，他心里似刮过一阵三月的春风，舒爽。
    刘远洲内心亦十分期待，这一方面固然有少年人爱显摆的心里作祟，另一方面也是借此为父母大哥长势，使他们不受人欺辱。
    当夜，刘远洲和三爷，一老一少对买哪些礼物之事，兴奋地讨论到很晚。
    第二日，刘远洲仍如往常般早早起床练功。
    “终于二十一节了。”刘远洲缓缓收了桩功，一脸喜色，他的桩功终于突破二十一节了。
    此后七八日，刘远洲照常上值，早晚坚持练功不缀。
    其间他的薪俸终于发到手了，加上奖金足有七十多两。
    他是从未经手过如此多的钱财，极想与人分享这喜悦。
    找到邢友庆，把欠的钱还给了他，本想邀他一起吃饭，但被推脱了。又去找罗安，仍是吃了闭门羹。
    心情郁郁回到号舍，先前的喜悦荡然无存。
    他给远在泉水的刘小川写了一封信，分享了获得奖金的这份喜悦之情，又讲了他要去关外较武之事。写完信拿去植房找人捎去了。
    第二天牛宝元来邀他吃饭，他欣然而往。参加聚会的人很多，有杂房四五个执役及老熟人管执事，还有牛宝元两个外面好友。
    刘远洲勇斗白头教歹人受伤之事已在院里传开，众人都知晓了他功夫不俗的事，对他另眼相看起来。
    是以，酒桌上众人对他都是热情异常，又是敬酒，又是恭维，他俨然成为酒桌上主角，抢了地位最高的管执事的风头。
    这令他颇为不习惯。
    管执事似笑非笑道：“远洲，以后可别忘了老哥啊，有什么好事也多想想这些兄弟们，呵呵。”
    刘远洲不知如何回答，只能打个哈哈应付过去。虽然，此时他在院里地位已发生改变，但他思想尚未转变过来。
    按先前说好的，刘远洲把十八两银子交给了三爷买年货礼物。
    除去归还借钱，此时他身上尚有四十多两银子，这对他来说绝对是一宅巨款了。要知道，在乡村，他仍一家人辛苦一年，除去花销也就攒个五六两银子。这几乎相当于他们一家十年的积蓄了。
    这令他颇为自豪。
    十一月初八，马东他们巡查回来，当晚免不了又是一场庆贺聚会。
    十一月初十，天气晴朗，万里无云。
    刘远洲早上来到功房便被叫到张长江办公房。
    “远洲，较武团昨天晚上已到咱院里了，明日一早就启程出发，该带的东西都准备好了吧？”张长江开门见山说道。
    “都准备好了。”刘远洲答道。他此刻心情还是有一丝紧张的，但更多的是兴奋。
    “嗯，那就好，下午在房里听候，不要走开，总院功堂马老要会见你和高飞。”张长江又道。
    “高飞？兵房那个和我同期的高飞吗？”刘远洲十分惊讶，因为先前得到的消息，兵房去的人可不是高飞。
    张长江答道：“嗯，原定的方子宏因家中突然有事去不了，兵房另行选派高飞去。”
    “这高飞也不错了，现在桩功已至十六节，虽不如你，亦不可小觑，况他自小练功，家传牛王拳最近也练到小成境界了。”
    想到和高飞同去，刘远洲心里顿时十分别扭，但又无力改变什么。他有种不好的预感，此去二人会发生一些什么不好的事。
    但人员选派他一个小执役哪有半句说话的资格，只能自己打起十二分精神应对，兵来将挡水来土掩。
    张长江见刘远洲面色不豫，似想到了什么，沉声道：“远洲，我不管你和他之间之前有何恩怨，此去关外务必暂时放下，和平相处。”
    “须知，出去了，你们就是一家人，代表的便是咱延州院的脸面，院里绝对不想给外人一个窝里内斗的印象。”
    “张执事请放心，我省得轻重。”刘远洲赶紧承诺。
    “嗯，你知道方寸便好。”张长江这才满意地点点头。