叶臻这一次到安宁县，敏感地发现城内有些不对劲。
    进城的关卡倒是一切如常，但她走在路上，觉得两边的小贩和路上的行人许多都不是普通人。没走多久，她就察觉了身后的尾巴，于是随意转进了一家服装店想换个装束。
    她看见那迎上来的老板娘，神色忽然一顿，旋即恢复从容，挑了块布说要裁手绢随后来取，接着便出了门，待甩掉尾巴之后，重新又进了这家店。
    老板娘竟是洛逸的妻子南薇，叶臻有过一面之缘。她跟着南薇去取手绢，见她娴熟地绣好了花样，忍不住问道：“这安宁县的百姓不会全被换了吧？这动静也太大了。”
    南薇本来不想说太多，但忽然看见叶臻项链上那块黑檀木的牌子，态度立马恭敬起来，道：“并没有，只是主要街区有很多被换了。几乎都是安宁侯的人。”
    “什么？”叶臻讶然看了她一眼，“可我分明看到几个熟面孔。你们是……”她忽然想起南薇有一阵子没出现了。“这也太凶险了。”
    南薇道：“城外还有我们的人。不过，安宁侯换来的人很难杀死，应是那传闻中的尸兵。”卧龙山后，血影中将那些用尸骨制作、按士兵训练的东西统一称作尸兵。转运使别院和归来山庄遇到的士兵是何模样，南薇听过很多回了。这几天，有一个谢家军的暗桩跟陈崇绪的人起了冲突，她亲眼看见了尸兵是如何的强悍。
    叶臻闻言，已经有些明白玄天承的想法。当时金溪别业和南郊山他就是这么做的。她看了眼南薇，欲言又止。
    “夫人，您来安宁是有要事么？或许属下可以帮忙。”南薇说道，“若是没有特别急的事，您还是赶紧离开这里吧。”
    “我能帮你们做什么？”叶臻反问道，又说，“三清堂我进去过，我可以把平面图画给你们。对了，书房里有生生不息阵法，现在很可能换了阵，书房里藏有陈崇绪的秘密，现在不知道还在不在……总之你们小心。”
    南薇道：“多谢夫人。您无需帮我们做什么，还是尽快走吧，这里危险。”
    叶臻见她态度坚决，也只好先行离开。她毕竟身份敏感，若是坏了事就不好了。而且她明白，这种情况下她未必能帮上忙。她想了想，进了寒轩在安宁县的据点，嘱咐了一番。此时撤退太过显眼，她只让他们打起来的时候首先保全自身，若有机会就帮一下忙，能通过情报线传递消息是最好的。
    她接着找到了无极阁的据点。她进宫一趟，女帝那边显然是又给她放了权限，影卫对她无不恭敬。此处掌事的竟是与碧鸾并称双子星的银鸢，她们两个都是女帝最开始便带在身边的心腹，碧鸾惯常留在宫中随侍，银鸢则统领外务。银鸢向叶臻说了些无极阁收到的指令。叶臻算了算日子，竟是他们从卧龙山出来之后不久就布下的局。她心念电转，已经有点盘通了。
    青城山……竟也暗中来了。不知楚离仇上次回去到底跟钺宁说了什么，现在又查到哪一步了。不过昨日叶臻说要来安宁县，女帝并没说什么，她应该不至于是坏了事。
    叶臻问他们打算什么时候动手。银鸢回禀说在等镇北侯的消息。叶臻点头，又问他们有没有新的军火库和尸兵的消息。
    这些全是机密，不过银鸢还是给她看了。按照女帝新的指令，无极阁将无条件接受和遵守叶臻的任何要求和命令，见叶臻如见女帝。银鸢是为数不多知晓叶臻就是苏凌曦这个秘密的人，她知道从前镇国公主的本事，想着如果这次行动能有镇国公主坐镇，想必胜算会大很多。
    银鸢显然是以为叶臻已经全部恢复记忆了。但叶臻对此一无所知，甚至不知道女帝给自己的权力有这么大。她看完了机密文件，蹙眉道：“这跟排雷似的……陈崇绪那边竟没有什么反应。”不应该啊，陈崇绪不可能眼睁睁看着自己的据点被一个个端掉。他又在谋划什么？还是被什么绊住了？难道真的因为苍梧山中那人本体被封印，他实力大大削弱甚至可能昏迷不醒？
    由于陈崇绪之前玩了太多似是而非的手段，这一次自然就迷惑了她。她更倾向于这是诱敌深入。即便不是，陈崇绪肯定还有后招。她问银鸢道：“你们有人进过三清堂么？里面可能有很危险的东西。”她越想越后怕，自己当时闯了三清堂能够全身而退，或许只是因为运气好。陈崇绪和他背后的人是能把江州沉海的，万一涉及沧渊的势力，这小小一个安宁县城，随随便便就能夷为平地。
    “进去过几次。”银鸢说，“其实之前镇北侯已经探明，安宁侯在苍梧山中还有老巢。三清堂里留的东西并不多。安宁侯在城里留了很多兵马，应是想吸引镇北侯的注意力。”她见叶臻神色紧张，微微笑道，“殿下，您放松些，这里不会有什么大事，应该还是苍梧山那边更危险。”
    叶臻点了点头，没有说下去。眼下什么都没有发生，况且该做的已经做了，她也不能凭着自己的直觉就说什么来动摇军心。而且苍梧山那边确实更加危险。叶臻懂玄天承的心思，猜到他应该是要自己去救莫云礼和唐学孝。无论陈崇绪是不是在玩声东击西，玄天承实实在在是要用这一招。
    他要拿自己做诱饵。
    那么，她在此刻来了安宁，正正好给他打掩护。不管怎么样，让他那边减轻些压力也是好的。
    想明白了这些并不妨碍她做自己的事，反倒让她更加光明正大了。陈家的人在观察了她一段时间后回禀：她除了开头去找了寒轩和无极阁的人之外，都是单独行动，而且不停地进城出城，看不出究竟想要做什么。
    事实上，叶臻凭着自己的直觉和联想来到安宁，是想要寻找佐证所谓空间维度交叉的迹象，但一无所获。借此机会，她跑遍了安宁县附近的每一座山，排查可疑的危险。在外人看来，她就像个无头苍蝇似的乱转。这消息传到群龙无首的陈家人那里，被分析出了千万种心思，心急之人便要求提前起事。
    陈家人目前确实有点慌，连带着暗中追随陈家的人也跟着慌了。
    且说玄天承在云何家中老老实实养伤这几日，西川转运使代元熙失踪的消息持续发酵，陈、代二人的罪行也被逐步揭露出来。而陈家人心知肚明在泗水游山玩水是个幌子，陈崇绪已经失踪好几天了，大家打听了消息，如今陈家做主的竟然已经是陈霖大公子。
    不得不说玄天承这一手借刀杀人玩得漂亮。陈崇绪虽然是个难以捉摸的对手，但陈家和其追随者实在不乏乌合之众，他的合作对象也并非无懈可击。
    陈、代二人的罪行起先是由襄阳侯家老三赵琨说漏嘴的。
    这个赵琨生性风流好色，与他媳妇也就是代元熙的二女儿之间的矛盾由来已久。代氏为着父亲的事日日垂泪到天明，赵琨却是寻花问柳毫不在意。这一日他又从舞低杨柳回去，两人大吵一架，后面还动起手来。代氏颇有些身手，把被酒色掏空了身体的赵琨揍得鼻青脸肿。赵琨酒意上头，又被打得羞愤难当，口不择言道代元熙死了也活该，接着就开始细数陈、代二人做过的事，当然，他勉强还记得把赵家摘出去。
    少爷和少夫人打架，当时院中乌泱泱全是人。襄阳侯就是看中赵琨常出入青楼方便传递消息，因此赵琨知道的阴私事还真不少。赵琨说了几句有人反应过来冲上去捂他的嘴，但已经晚了，这么多人全听见了。院中不乏陈家和代家的眼线，趁乱跑出去报了信。
    襄阳侯本来在和东宫随后到达的臣子们打交道，听闻此事惊怒交加，回了府立刻先把院中的人全处理了，然后请家法把赵琨狠狠打了一顿，又安抚了代氏——代元熙生死不明，先不好动她。他接着才开始让心腹调查此事。赵琨他是知道的，虽然是风流，但平常嘴巴很严实，否则襄阳侯也不会把这么重要的情报线交给他。
    赵琨挨了毒打，酒也醒了，哭着跟父亲说要休了代氏那个毒妇，他们代家要害死赵家了。襄阳侯忙问他怎么回事。赵琨于是说他从潜香殿的眼线那里套出话，代元熙落到了陈崇绪手里，代家为了投诚，准备设计把他们的罪行嫁接到赵家头上；赵家从前跟他们多有合作，有些事的确也洗不清的。他又为自己辩驳，说自己这番举动虽然是酒后冲动，但也为父亲博得了一线机会。他这样说虽有讨巧的意思，到底也切中了襄阳侯的心思。赵琨知道父亲在接触东宫的人，于是又献计道，如今女帝要除掉他们的心十分坚决，倒不如投了太女，若是能够与东宫联手除了陈、代，也算是为太女立功。
    襄阳侯觉得赵琨说的有理，但并没有表态。他顺着赵琨所述的那个潜香殿的眼线往下查，同玄天承一样查出了潜香殿庄家通吃的意图。当然，他并不知道那个所谓的潜香殿的眼线是玄天承安排的暗子。
    不过，暗子只是促进了事态发酵，并没有歪曲事实。
    玄天承在放出代元熙卷宗部分内容，却没有引起陈、代二家太大的反应之时，就意识到了不对。他当初对蟒县、金溪别业、南郊山、邙山等地的一系列动作虽然快准狠，但由于不够公开透明，自然就给了对手操作的空间。所有的关窍可说是都系在他身上，这才使得朝中对他的污蔑陷害经久不息——只要他倒了，这些证据都可以被推翻，视作他的阴谋。而只要陈、代两家演得够好，运作得当，完全可以片叶不沾身，甚至更添贤名。
    玄天承派人查探后发现，代家的人果然正跟陈家在密谋要把脏水泼给赵家，不光要指认赵家走私军火、豢养军队、通敌叛国，还要把自己塑造成完美受害者，甚至是忍辱负重的忠君爱国之人。代家应该也不甚在意代元熙的下落——即便他可能是被陈崇绪杀了。对于代家来说，此时除了和陈家合作已无路可走。
    襄阳侯知不知道这一节也不重要了。他拖着赵琨连夜去了陈家别院，通过陈霖见到了安宁侯。说实话襄阳侯要是知道真相，可能还要感谢玄天承，要不是赵琨这样把事情挑破，他们赵家稀里糊涂就得跟陈家干起来了。赵元璟自觉筹码还是有的，于是跟陈崇绪商量说，现在这个情况，我们与其内斗，不如把一切都安到镇北侯身上；镇北侯如今任西南巡抚，树敌无数，让他悄无声息地死很容易。赵元璟觉得自己已经很低声下气了，这件事明明就是陈家不占理。他心里想着，要是陈家不同意，他就给女帝写陈情书，历数陈家罪孽，谁还不会演戏装无辜了。
    陈、赵联盟这些年本就脆弱得很，如今一切都摆到了明面上。
    不过，赵元璟却没有等到回复。陈崇绪听着听着他的话，突然就睡着了。赵元璟吓了一跳，就听旁边的侍卫轻声告诉他说：“这个不是我们侯爷。您的话我会带到。”
    赵元璟心有不甘地走了，暗骂道：陈崇绪在玩什么把戏？自知理亏不敢见他是吧！此时陈家他已经信不过了。他旋即派出了自己的亲信去找陈崇绪的下落，但一无所获。他难免心急起来，暗道糟糕，想了想，写了封密信交给暗卫道：“即刻送往镇南关。”
    赵元璟从陈家别院离开后没多久，玄天承那边就得到了消息。玄天承从赵家和陈家的反应中，验证了泗水这个陈崇绪是假的。他旋即便给苏凌远去信，让他注意赵元璟在镇南关的动作。与此同时，他也收到苍梧山中来信，道此前发出的信号有了回音，基本确认小五位置了。