除孝之后，杨菀之很快又要在绵州四处奔波。
    眼看着就到了六月，正是绵州多雨的时候，杨菀之这些日子要去昌明郡坐镇。这些日子下了雨，山路又不好走，走到快傍晚时离昌明还有一段距离，只好在附近寻个落脚的地儿。
    “大人，从这边这条小路上山，大概半刻钟的脚程，有个笼口村。我们今夜就在这里歇脚吧。”同行的小吏熟悉绵州的大小乡村，因此提议道。
    此时已是酉时正，虽说如今日头落得晚，但再往前没有什么落脚的地方。夏天正是山中蛇鼠虫兽活跃的时候，便是熟悉山林的山民也不敢贸然赶路。昌明的重建不急于一时，没必要为了赶路冒这么大的风险。
    何况杨菀之这一行只有四人，一个名叫刘升的夏官，一个小吏，还有焚琴。杨菀之点头之后，小吏。起码走到了最前面，带着一群人翻过山，沿着他说的那条小道一直向前走，不多时一个村子就出现在了众人面前。
    村子在一处山坳里，整个村子呈一个“了”字形布局。村中阡陌交通，鸡犬相闻。因为村子在山里，所以所有的房屋都是依山而建，把中间最平坦，最肥沃的土地都给了农田。这个村庄以田野为中心，小河缓缓地从民居前流过。这些村房就像是拱卫着田野的卫士一样，将农田环绕在村子的心脏。
    绵州这一带种两季稻，此时田野里尽是青色的禾苗，仿佛一片绿色的海洋。微风拂过，禾苗轻轻摇曳，发出沙沙的声音。由厚重云彩裹挟着的夕阳将漂亮的夕晖投射到水田之中，衬得田野更加好看。
    杨菀之跟在小吏身后走进村子，正看着一群脑袋毛茸茸的大鹅大摇大摆地从田埂的尽头走过来。她见那鹅脑袋上的茸毛都还没褪去，被阳光一照，头顶浮了一层薄薄的短茸茸，煞是可爱，那群大鹅呱呱呱地从身边走过时，她还想伸手去摸，却被一旁的焚琴一把逮住了手。
    “大人，”焚琴一脸无语地望着杨菀之，“您要是不想一会儿被大鹅打得满头是包，我劝您收回那点不切实际的心思。”
    杨菀之眨了眨城里人清澈的眼睛，声辩：“我不是要伤害它们，只是觉得它们可爱，想摸一下脑袋。”
    毕竟毛茸茸的脑壳看起来真的很好摸。
    “可爱？！”想起童年某些噩梦的焚琴大呼。
    就听刘升笑道：“杨大人可别提可爱了，我小时候就是走在路上，瞪了我奶家的大鹅两眼，都被追着打了半个村子。那鹅到死看我的眼神都带刀。”
    “这么记仇？”杨菀之惊奇道，“想不到这鹅的记性还挺好。”
    她上一次见鹅还是在冬官署的祭祀上，已经被人捆得四脚朝天的样子。还有铁锅炖大鹅，真想念洛阳营造司公厨的手艺啊。
    刘升摆了摆手道：“嗨呀，就当天的事儿。”
    “你打赢了？”小吏满脸佩服，“不愧是能当夏官的人！”
    “哎呀哪可能呢？”谁料刘升下一句道，“我奶最宠我了，回家就给我做了芋儿烧鹅。这鹅打架凶，肉也是真的香啊……”
    杨菀之：“……会不会是这鹅看出来你要吃它，它才揍你？”
    焚琴酸溜溜道：“你奶可真宠你！”
    摆了一番龙门阵，杨菀之也歇了摸摸大鹅的心思。可以看出来，因为这个村子比较隐蔽，村里也很少来外人，尤其还是穿着官服的人。就像杨菀之对这个村子充满好奇，这个村子的人们也对杨菀之一行人充满好奇。不过杨菀之也注意到，这田间地头几乎都是女子，不由问了一句：“这村子里好像女子更多一些？”
    小吏曾在这笼口村待过几天，因此更了解这边的情况，解释道：“这笼口村是我们这一片出了名的娘子村，有人说他们村子风水不好，克男人，笼口村的男人们很少有活到二十岁的。偶然有几个，也会因为兵役、工役各种原因意外身亡。也就是说，笼口村的男人即便是出了村子，也没法平安。如今在村里你能看到的几个上了年纪的男人，都是外村来的。”
    不过这笼口村窝在这小山坳里，也很难有外村来客。
    但是不同于人口爆炸的两都两道。在两都两道时杨菀之身边的同僚一把年纪不结婚的大有人在，有的结婚了的，可能也就生一两个小孩。毕竟两都两道不缺人，也不缺劳动力。但对于剑南道来说，少一个人就是少一分耕田的力气。这也是为什么月家军中会有这么多的女子：只要没有大规模的惨烈战争，辛周每家每户最多只抽一丁服兵役，若是女子也能去，很多村户是宁愿把男丁留在家中耕田，让女丁去服兵役的。若不是月槐岚对月家娘子军的数量有控制，对能加入娘子军的娘子们身体素质也有要求，恐怕在那些男尊女卑思想严重的地区会征来大量的女兵。
    所以也能料想到，万事万物以稀为贵。在笼口村这样的地界，那些短命的男丁肯定是每家每户都当作宝贝供养着的。
    “在笼口村，老妻少夫的情况很多见。因为这些男丁命短，所以他们从小就不干活儿，到了十三四岁就成婚，然后争取在死前多留一点种。”
    “……听起来很像是种猪。”杨菀之一言难尽地揉了揉蹙在一起的眉心。
    “种猪好歹得健康呢。”焚琴犀利吐槽。
    小吏笑了笑，倒是不以为意的样子：“二位大人不理解也是正常，村子里的地总得有人种不是？但二位大人其实也能看到，这村子实在贫瘠，田也薄，除了自己村里的人，还有谁会来？这村里的几户外来户啊，听说都是在外面犯了点什么事或者惹了什么地方豪绅，不得已才躲来的。别的村子或多或少有些排外，不过因为笼口村里没有几个男人，她们对于外来的男子倒是不会特别排斥。所以这个村子也就这样了。”
    说话间，一行人已经来到了村长家。杨菀之没有去过几个村子，能拿来相互比较的或许也就云头村了。云头村的村长家很是奢华，但笼口村的村长家就是个很朴素的小村房，若是不说，谁也看不出来住在这里的是一村之长。小吏敲了敲门，从院子里走出来一个黑瘦黑瘦的老妇人。
    那老妇人穿着一身麻布衣裳，脖子上的皮肤都皱巴垮在骨骼上，脸颊凹陷。这副模样在以丰腴为美的辛周实在算不上好看，但是她一身衣裳干净得很，整个人看起来精神奕奕，倒是冲淡了一些她骨瘦如柴带来的视觉冲击。小吏开口介绍道：“这位就是笼口村的村长。这位是绵州的司空使杨大人，夏官刘大人，还有褚姑娘。”
    “四位大人好。”村长行了一个礼。
    向村长简单表述了四人需要留宿的需求之后，村长当即对着后院喊道：“绿梅，去杀只鸡来！”
    从后院传来一声女人拖着长尾音的“哎”声，村长笑着对四人道：“我家里人少，只我和我儿媳妇、孙子孙媳妇，四位大人就宿在我家吧。二位娘子住我大儿媳那屋，二位郎君若是不介意的话，就住在我那早死的二儿子的屋里。我让我二儿媳妇一会儿去收拾一下。”
    四人连道麻烦了。这村长家的屋子是两间房，前后两个院子，茅房和柴房独立在外面，灶头在院子里露天着。进门是个堂屋，堂屋正中挂着一副福禄寿三星送子的画像，左右对联，上联：五福同享香火绵延人丁兴旺；下联：三星高照寿数恒长家宅平安。联想到这笼口村的男人都早死，杨菀之和焚琴都对视了一眼，只觉得这对联有点讽刺。
    男子们的房间在前院，杨菀之和焚琴的房间在后院，穿过三星送子图旁边的一扇小门，就见一穿着蓝布衣裳的农妇正在杀鸡。杨菀之从来没干过这样的活儿，从前在维扬县的时候，若是买了鸡鸭这种，多半是让卖的人顺手杀了，到了两都以后开始吃公厨，更是没沾过这玩意儿，此时看着那农妇杀鸡倒是觉得有些新奇。看着那农妇干活好生麻利，倒是比焚琴做事还利索。杨菀之和焚琴都没什么行李，杨菀之两身换洗的官服，几套里衣，一个竹编的筐子里装着图纸和吃饭的家伙什儿，两人把东西往地上一丢，就听见村长在外头喊：“二位大人收拾收拾就下来吃饭了啊！”
    没什么好收拾的两人掸了掸衣服上的尘土，就去堂屋吃饭了。堂屋里只摆了一张桌子，村长和村长的孙子——一个看着约莫十五六岁的少年坐在桌上。看见杨菀之几人来了，村长笑盈盈道：“大人们快坐快坐，粗茶淡饭的，让大人们见笑了。”
    杨菀之见这堂屋的桌上就放了六对碗筷，便道：“那三位姐姐也不要忙活了，添了碗筷一起来吃吧。”
    村长看了一眼小吏和刘升，方才进门时她就看出来，杨菀之和刘升的地位比另外两个要高，只是她不知道这一行人里是杨菀之这个司空使主事，还是刘升这个夏官主事。而刘升见杨菀之发话，立马接茬道：“对对对，我们出来公差粗茶淡饭习惯了，这桌上这么多的菜，已经够了，三位嫂子就不要忙了，一起来吃。”
    刘升说着，将杨菀之身前的椅子拉开，示意杨菀之先坐。
    村长心下立刻了然，看来这个女官才是这一队里最有话语权的，因此也不纠结，当即道：“绿梅、秀兰、易红，你们三个都过来吧，这位大人体恤你们，今日都上桌来吃饭。”
    她孙子在她旁边脸上的表情好像想要说什么，被村长扯了一把袖子，制止了他。
    杨菀之心下了然。若是这个村长不让这三个媳妇上桌，她或许还可以借机发难一下，可如今这村长一副知错就改下次还敢的态度，倒是让杨菀之不知道从何开始说起。那三个媳妇也很乖顺的模样，好像根本不觉得这一切有什么不对劲。
    杨菀之到底只是个冬官，面对这个场面像是吃了黄连的哑巴。倒是焚琴说道了一句：“如今圣人提倡平等，在两都之中，婢子都能上桌吃饭了。”
    焚琴性格如今是越发泼辣，还了良籍后腰板硬了讲话也硬气很多。毕竟依照旧律，贱籍如果辱骂良籍，是可以被判刑的。
    那村长自然知道她在说什么，只是赔笑道：“褚娘子说笑了，家里来客人，肯定是要忙活的。”
    那小吏也连忙打圆场：“褚姑娘，来来来，吃饭，吃饭。”他说着给焚琴盛了一碗香喷喷的土鸡汤，还将鸡腿夹了一只放在焚琴碗里。
    村长见状，接着话茬道：“这是我家自家养的老母鸡，快吃点，这鸡汤可鲜了，看这一层油……”
    住在别人家里，焚琴也只能怼两句，再说下去主人家不准他们住了就不好了。人在屋檐下不得不低头，这深山老林大天黑的外面不知道有什么野兽，他们可不能露宿。
    只是那孙子见着焚琴碗里放了一个大鸡腿，竟然有些面露着急。倒是焚琴神色自若地将鸡腿夹到了杨菀之碗里：“大人您吃。”
    那小吏是个话多了，村里没有什么规矩，一边吃饭就一边跟村长扯着龙门阵，讲村里的八卦。其实也没什么新鲜事，无非就是哪家寡妇偷了野男人，谁家的媳妇和谁家的婆婆又吵起来了。那小吏也聊到了“外面”的八卦，说到这里，那孙子倒是插了几句嘴，说不看好月家军，倒是挨了四个人的四记眼刀子。
    粗茶淡饭之后，众人就回去歇下了。焚琴本来有一肚子话想和杨菀之吐槽，但杨菀之眼皮子太沉了，这一路上的奔波着实累人，本想先歇会儿再洗漱，结果躺在床上直接睡着了。焚琴骂骂咧咧地去打了热水给杨菀之擦了脸，把她的官服剥了洗好挂起来，在一旁打了个地铺躺下。
    窗外这时隐约响起了雷声。