孙姑姑哪里敢回答，有关天家母子的关系天底下只有他们自己能说。
太后也不盼望有人能回答她，静静闭上眼睛。
孙姑姑以为太后是睡着了，正要为太后捻被子，太后发出一声幽幽的叹息。
“罢了，竹息，去拿诏书来，趁哀家还有力气，再给皇后添上一层保障。”
孙姑姑安慰道：“哪里就需下诏书呢？依照奴婢看，如今皇后宝座稳固，又有三阿哥在膝下。您何必如此担心？”
太后感叹，浓浓的愧疚充斥着心脏，既是对纯元也是对那些未出世的皇孙，还有更多的后宫中的无辜之人。
“皇后当年是如何对纯元下的手，我不是不知道，只是她一死，母家就再也没有能够承担后位的人了。”
太后紧紧握住手掌，不甘道：“哀家千辛万苦爬上太后的位置，这是我一辈子的心血，绝不能断送！”
“所以纵使知道皇后一直残害皇嗣妃嫔，也一直为其遮掩，如今皇后看似稳如泰山，可实则华贵妃既有皇上的宠爱，又有愧疚。弘曜天资过人，乖巧可爱，就连哀家看了也对他心生喜爱。”
太后喘着气，面若金纸，“只是如今弘曜年岁过小才显得三阿哥势大，但华贵妃与皇后分庭抗礼，等到几年后，六阿哥长成，皇后必然力所不逮。”
太后已坐不起身子，躺在床上，披散的头发显得有些凌乱，“哪日皇上在知道皇后曾经做过的那些事，知道纯元是为她所害，皇后必然保不下后位。”
太后紧紧凝视着孙姑姑的眼，“万一哀家不在了，后位有所变故，你必然要拿出遗诏保护皇后！”
孙姑姑眼含热泪，深深点头。
谁料不过几日。
皇帝收到太医的禀告，“太后不好了！”
匆匆赶往寿康宫时，后宫，诸位嫔妃已经来了，齐齐在地上哭哭啼啼。
太后躺在床上闭着眼睛，气若游丝，呓语不清。
“你负了我……”
“你答应过的。选秀，选秀过了……”
皇帝皱皱眉，冲底下的嫔妃道：“你们哭什么？皇额娘还在呢。”
皇后拿帕子拭拭眼泪，“皇额娘和皇上必定还有话要说，咱们姐妹就先去外面等着。”
皇帝垂眸默认。
待所有人都退下，皇上终于轻轻喊道：“皇额娘。”
太后微微睁开眼，呢喃细语，“老十四呢？”
“皇额娘，你糊涂了。”
“能不能让额娘见见老十四？算额娘求你了。”
见自己骄傲，一身的母亲如此低声下气，放弃尊严的恳求他，他心里不是不触动的，但有多触动，他就有多痛彻心扉，同样是儿子，皇额娘的眼里从来看不到他。
“儿子幼时在孝懿仁皇后的抚养下长大，与额娘相处甚少，如今就让儿子多多陪伴皇额娘吧。”
太后怒极反笑，冷冷呵了一身，“当年你为了皇位，费尽心机，谋害手足，你是如何上位的你不知道吗？难道现在要让我在死前看着骨肉相残吗？”
“是，儿臣要多谢皇额娘，愿意为了儿子手刃隆科多，保住了儿子的名声。”
面对太后的训斥，皇帝也压不住怒意，吐露心事，与太后互戳心窝。
太后急促的喘息了两声，彻底闭上了眼睛。
皇帝猛然瞪大了双眼，心中懊悔悲伤不已，缓缓从床榻上到地面跪下。
“您从来没有对我像十四那样唱过哄孩子的歌谣，如今儿子唱给您听，皇额娘，快睡吧，好长大，长大把弓拉响……”
———
七年后。
隆冬时节寒风凌厉，大片大片的雪花洋洋洒洒飘落，天地仿若连成一片，皆为素白。
一身姿挺拔的少年人，在风雪中游刃有余地走着，雪花落在他的睫毛上，他抬头一看，眸光清澈，清俊的脸上微微笑着。
很快就走到了翊坤宫。
“儿臣见过额娘。”
弘曜笑着走进来，春桃上前亲自为他摘下斗篷，轻轻掸下雪花。
“弘曜来了，快，外头雪大，到炉子边烤烤火，再来喝碗热茶。”
弘曜照做一遍，最后凑到额娘的身边坐下。
“今日怎么这么早来宫里用饭了？”
“今日皇阿玛来尚书房检查功课，师傅就提早放学了。”
年世兰不疾不徐问着：“检查功课，那你们兄弟答得如何？”
弘曜无奈回答，“还是老样子，三哥先被骂，四哥不敢答，儿子在最后也不敢多说两句。”
说着，他一口气喝下一整碗热热的姜茶，哀叹一声。
“皇阿玛低下里狠狠地训斥了儿子呢，可是儿子若是在三哥四哥面前答的更好，岂不是……”
年世兰伸长手指欣赏着新染的指甲，艳红夺目。
“四阿哥自从熹嫔那事之后，是吓破了胆，他生母名义上是罪人甄氏，哪里敢出头。”
“至于三阿哥，秉性纯良，只是实在是愚钝。”
“他的婚事也因太后薨逝耽误了三年，之后挑好的女儿家又病逝了。听说皇后这些天终于要为他挑选福晋了。不如额娘也为你看看。”
说到一半，年世兰又不正经起来，调笑儿子道。
弘曜把玩着茶盏，不吭声。
“好啦，不和你说玩笑话了，皇后的确邀请额娘去赏梅花，你若无事也和额娘过去看看吧。”
弘曜闻言，点点头，他这个三哥向来对弟弟宽厚，去看看未来三嫂也好。
———
这日风雪停下，皇后立刻便邀请世家贵女来赏梅。
倚梅园。
颗颗浅粉色的梅树在白雪的映衬下格外美丽，傲雪凌霜。
弘曜跟着额娘一起入席，悄悄打量了一番这些姑娘。
大多都不怎么出色，唯有一青衣女子看起来格外出众一些。
三阿哥与四阿哥站在众贵女的前面，和皇后、敬妃、贞嫔、安嫔等人闲谈。
自端妃前些年被年世兰病逝之后，温宜又被归到敬妃膝下抚养，这二人互相也算有了慰藉。
贞嫔这些年有了一个女儿，皇帝亲自看顾，总算平安生产，如今也有五岁了。
安嫔自从熹嫔那事之后，渐渐开始吃斋念佛起来，极少在外出现。
玉贵人如今怀孕三月有余，竟然也来了。
皇后看着在众人中十分出众的外甥女青樱，笑着问弘时。“弘时，可有中意的女子了？”
弘时兴致不高，淡淡回话。
“一切由额娘做主即可。”
青樱悄悄看向弘历，反而对姑姑要求的三阿哥毫无兴趣。
“青樱，快些过来，”皇后朝她招招手，又转头对弘时笑道，“这是你表舅舅家的女儿，也算是你表哥，你们互相认识一下吧。”
青樱平静道，“表哥。”
弘时也闷闷回了一句，“表妹。”
“好了，既然你二人认识了，弘时，你带青樱去逛逛吧，这梅园里面可还有绿梅长着，倒是好看。”
皇后看着这二人结伴而去，缓缓点头，若青樱能为弘时的福晋，那她母族就是三代后族，贵不可言。
弘曜观察到四哥走了，也跟了上去。
果不其然，弘时和青樱一进梅林就散开了。
青樱也不走动，只在原地等待，不出一会儿，弘历拿着一束绿梅踏雪而来，青樱接过绿梅，笑吟吟地看着弘历。
弘历宠溺地为她摘下头上散落的花瓣，而后脸色黯淡，失落地和青樱说道：“青樱，皇额娘要你嫁给三哥，我们俩终是有缘无份了。”
青樱见着她心爱的少年郎沮丧的模样，立时起誓，“上天作证，我青樱此生只会嫁给弘历一人。”
又宽慰他，“放心，三阿哥不喜欢我，我也不喜欢他，姑母不过强人所难罢了，我有办法不如她所愿。”
弘历一听，动容道：“青樱，我要是能娶到你，必不负你。”
青樱嗯了一句，开心地点头。
随后，这二人仿若无人般时刻呆在一起赏梅。
待皇后召集贵女们赏赐饰品时，青樱一人回来。
贞嫔的女儿淑静公主见青樱衣服上的花纹很是喜爱，不由上去摸摸。
“好精致的花纹呀，这花真好看。”
青樱立即打掉公主的手，冷淡道，“这衣裳是臣女为了皇后的赏梅宴特意新制的，公主不要碰坏了。”
贞嫔见了十分心疼女儿，只是皇后在上不好多话。
反而三阿哥冷冷道：“倒也不如何好看，淑静，刚才三哥看那边有颗梅花开的特别香，不如你去看看。”
弘曜见了，笑道，“三哥，我带淑静去。”
弘曜拉着淑静的手去寻梅了。
三阿哥不搭理青樱，这边的气氛冷了一瞬，众妃皆看戏，无人给青樱解围，皇后无奈，只得让众人先散了，自己拉着三阿哥一顿嘱咐。
弘曜抱着淑静折下开的最高最香的那一朵，淑静高高兴兴地举着梅花嗅嗅。
青樱匆匆而来，递上一件青色香囊，赔罪道：“臣女给六阿哥，公主请安，这是与臣女身上衣裳配套的香囊，刚才多有得罪，望公主恕罪。”
弘曜摸摸淑静梳起的小发髻，含笑问，“喜欢吗？”
淑静乖乖点点头。
“去拿着吧。”
青樱这才松气，“那臣女告退。”