三个儿子杨土清、杨土良、杨土明也站在旁边，脸色铁青。

“爹，咱们就这么走了？”

杨土清压低嗓门。“那小子打了咱们……”

“走！”

杨贵狠狠瞪了儿子一眼。

“大哥二哥都不管了，咱们还能怎么办？”

他转过身，临走前回头狠狠瞪了宁志军一眼。

宁志军站在台阶上，冲他们轻蔑一笑。

杨贵憋着一肚子气，带着三个儿子灰溜溜地走了。

院子里终于清净了。

宁志军转身回到西侧的土坯房。

推开门，张根妹正坐在床边。

她的脸色好多了，只是眼睛还有些红。

夏贤丽、江妍和周枫颜三个女知青站在旁边，正在跟张根妹说话。

“志军回来了。”

夏贤丽看见他，笑了笑。

宁志军点点头。“多谢你们照顾我妈。”

他走到母亲跟前。“妈，您感觉怎么样？”

张根妹拉住儿子的手。“好多了。”

她的眼眶又红了。“志军，今天多亏了你……”

宁志军摇摇头。“都是应该的。”

他转身看向三个女知青。“今晚留下来吃饭吧。”

夏贤丽摆摆手。“不用了，我们……”

“就这么定了。”

宁志军笑了笑。

“待会儿金土哥还要把他妈带过来，人多热闹。”

江妍看了夏贤丽一眼。“那就谢谢了。”

周枫颜也跟着点头。

院子外，夜色越来越浓。

远处大队部的方向，隐约传来争吵的声音。

宁志军来到厨房，从墙角搬出一个泥制炭火炉。

这炉子是早些年母亲用黄土和稻草混合捏出来的，外面糊了一层草木灰。

炉壁已经烧得发黑，摸上去还有些温热。

宁志军弯腰从门后的麻袋里抓了一大把刨花，塞进炉膛里。

刨花是以前帮木匠干活时带回来的，松木的，闻着有股子清香。

他从灶台上摸出火柴，划了一根。

“嗤——”

火苗跳起来，凑到刨花跟前。

刨花立马着了，火舌舔着炉壁，噼里啪啦响。

宁志军等明火烧旺了，用火钳从炭筐里夹起几块拇指大的小木炭，小心翼翼地码在火上。

炭块刚一接触火焰，就冒出呛人的白烟。

宁志军拿起墙上挂的蒲扇，对着炉口使劲扇。

风一吹，烟雾立马涌出来，呛得他眼泪都流了。

厨房里很快弥漫开那种特有的烟火气，夹杂着木炭的焦味。

宁志军眯着眼睛继续扇，胳膊挥得飞快。

炉膛里的火越烧越旺，小木炭渐渐变红，表面泛起一层青灰色。

他停下扇子，弯腰凑近看。

大部分木炭已经烧透了，红彤彤的，像一颗颗小太阳。

宁志军又用火钳夹起几块拳头大的木炭，陆续放进去。

大块的炭刚放上去，炉膛里的火焰就被压了下去。

他又拿起扇子扇了几下，火势才重新旺起来。

接着，宁志军走到灶台边，从筐里拿出一把黄芪。

这是前几天他去铁山采挖的，根须还带着泥土。

他用刀背轻轻刮掉泥，又用水冲洗干净。

黄芪的根须泛着黄白色，闻着有股子淡淡的甜香。

宁志军拿出一个陶制药罐，把黄芪放进去，倒入冷水。